Том 1 · Глава 196. Карина Драгония (1)
Первым присутствие Вентасиса заметил Пома.
Пома удивился не зря. Вентасис не показывался с самого начала, и остальные уже решили, что происходящее его не интересует.
Вентасис, бог Тьмы и Возмездия, стоял особняком даже среди богов.
В его власти не было ни милосердия, ни любви, ни сострадания. Он не славил рыцарскую честь и справедливость. Он признавал ту сторону человеческой души, о которой предпочитали молчать: ярость, обиду и жажду кровной мести.
Стоило Вентасису хоть немного перейти черту — и его без колебаний назвали бы злым богом. Он был тенью, без которой не бывает света, и потому в Пантеоне держался на отшибе. Однако последователей у него всегда хватало.
К воплощённой тьме стекались самые тяжёлые человеческие чувства: боль от насилия, ярость после убийства, отчаяние перед несправедливостью. Те, кому не оставили другого выхода, приносили Вентасису клятву мести и получали силу довести дело до конца.
Двести лет назад, когда демоны отняли у северян родину, великая герцогиня Драгонии и её легионы поклялись Вентасису отомстить.
Эта клятва выжгла им души. Даже король Лайонхарт не сумел их остановить. Северяне ушли вслед за врагом в иной мир и не вернулись.
Теперь Вентасис пришёл за обещанной платой.
Души, которых не принимали боги, скитались между мирами и раз за разом рождались заново. Но двести лет Пантеон не мог принять ни одной новой души: прежний Рай был уничтожен, а новый начал складываться лишь недавно, когда на Земле снова появилась вера.
Этот мир лежал за пределами власти богов. Даже если бы Вентасис пришёл за северянами сразу после их смерти, к нынешнему дню от их душ уже ничего бы не осталось.
Выходило, что старый долг он мог взыскать лишь с Карины. Она одна всё ещё была жива.
Тёмный бог, вы и сами знаете: души, отданные вам в залог, до сих пор у меня.
Черепашьи глаза Помы округлились. Он пробормотал, что такого не может быть, но Карина уже шла дальше, не удостоив горы золота ни единым взглядом.
Хан Хари поспешила следом. Сокровища слепили глаза: золотые монеты, серебряная посуда, россыпи драгоценных камней. Хари то и дело косилась по сторонам, пока Пома не окликнул её:
В каком смысле?
Хари поджала губы. Она не до конца поняла, как золото может свести человека с ума, но спорить не стала и больше на сокровища не засматривалась.
В глубине хранилища их ждало совсем другое.
Казалось бы, чем дальше от входа, тем дороже должны быть сокровища. Однако за последней горой золота стояли аккуратные стеллажи. На шёлковых подушечках лежали камни, и перед каждым была табличка с именем.
«Дельвоске».
«Гаспар».
«Джурахан».
«Руина».
Хари узнала эти камни сразу.
Магические камни?!
Любой охотник знал, как они выглядят. Такие кристаллы добывали из чудовищ, убитых во вратах.
После случая во вратах острова Чеджу, где Геобрик и рыцари впервые столкнулись с этим явлением, стало известно: магический камень — это застывшая душа живого существа.
Но откуда они здесь?
В вашем мире их называют так? — Я называю их промежуточными камнями. В них души ждут, пока откроется путь в Рай.
И тогда Хари всё поняла.
В мире Лайонхарт умершие либо рождались заново, либо попадали в Рай Богов. Для верующего это был последний приют.
Но что случалось с душой человека, умершего в чужом мире, куда не дотягивалась власть Пантеона?
Карина не смогла оставить этот вопрос без ответа.
На полках лежали души всех северян, которые ушли с ней в иной мир.
Эти люди последовали за мной, — Я привела их сюда. Значит, я, Карина Драгония, обязана проводить их в Рай и даровать им покой.
Души превратили в камень. Даже боги не знали такой техники. Для них, проводников умерших в загробный мир, заточить душу в кристалл было почти святотатством.
Подобным занимались только демоны.
Карина воспользовалась их способом.
И тут тень Карины разрослась.
Из тени поднялась громадная фигура. Она заслонила собой всё хранилище, и даже богам пришлось поднять головы.
Перед ними предстал древний дракон Драгония.
Тысячелетия не притупили разум Драгонии, по-прежнему не укладывавшийся в человеческие мерки.
Когда-то даже боги с трудом справились с этим царём драконов. Драгония считал себя выше Пантеона — и, что хуже всего, имел основания для такой гордыни.
Взгляд царя драконов упал на собравшихся.
Через четыре дня поединки возобновились.
Охотники и рыцари Храма Десяти Тысяч Богов снова собрались вокруг арены. Вулканус уже проиграл Леону. Новый претендент явился не ради развлечения — он пришёл исполнить долг.
Пока участники готовились, Хан Сухо тихо спросил:
И всё-таки чего добивается Его Величество?
Ким Джэхёк непонимающе повернулся к нему.
Ты о чём?
Чтобы избавиться от драконьего проклятия, Карина должна родить наследника и передать ему Сердце Дракона. Она сама рассказала об этом рыцарям Пламенного Меча.
Драконья кровь и Сердце Дракона достались роду от первого великого герцога, убившего Драгонию. Вместе с силой предок передал потомкам и проклятие.
Каждый новый великий герцог Драгонии получал невероятное могущество, но со временем начинал превращаться в дракона.
Это называлось драгонизацией.
Драгония был величайшим из драконов. Говорили, он мог обхватить лапой вулкан, а его дыхание выжигало целые материки.
Даже боги не могли подчинить душу такого чудовища. Они лишь замедляли проклятие, но не останавливали его.
Карина носит Сердце Дракона уже слишком долго, — Ей срочно нужен наследник. Так почему Его Величество мешает ей выйти замуж? Даже для отца это уже перебор.
Согласен.
Леон и раньше жил по правилам, далёким от привычек современных землян. Но то, как он отгонял от дочери всех «воров», переходило всякие границы.
Да. Даже по меркам Его Величества это странно.
О проклятии Карины знали все выходцы из Лайонхарта. Для великих герцогов Драгонии передача Сердца наследнику была обычным способом отсрочить превращение.
Отгоняя женихов, Леон не просто мешал выполнению задачи. Он ставил под угрозу жизнь собственной дочери.
Его Величество всё прекрасно понимает.
Сухо и Джэхёк вздрогнули.
Моя королева?!
К ним подошла Беатрис. Её, как обычно, сопровождали Яппи и Чхон Соён.
Вы правы. Его Величество намеренно мешает Карине передать Сердце Дракона наследнику.
Отцовскую ревность ещё можно было понять. Но когда дочь могла погибнуть, даже самый упрямый отец обязан был отступить.
Тогда зачем он мешает её браку?
Потому что он отец, — Он хочет, чтобы Карина встретила любовь, которая, по его словам, «сияет ярче звёзд».
Любви, которая сияет ярче звёзд?..
Его Величество безнадёжный романтик.
Беатрис горько улыбнулась.
Смешно было слышать такое о человеке властном, самоуверенном и невыносимом во всём, что касалось любви. И всё же даже богиня Луны и Чистоты в конце концов простила короля Лайонхарта.
Леон не желал, чтобы брак дочери превратился в холодную сделку ради рождения ребёнка. Ему нужна была настоящая любовь.
Для монарха такой взгляд был необычен. Для Леона — вполне закономерен.
Есть и другая причина, — Его Величество хочет забрать Сердце Дракона себе.
Что?
Разве так можно?
Мужчины переглянулись.
Изначально Сердце принадлежало Его Величеству, прежнему великому герцогу Драгонии. Значит, вернуть его можно. И Его Величество…
Сегодня непобедимого чемпиона ждёт новый вызов! Кто осмелился выступить против короля Лайонхарта?!
На арену вышел Леон. Трибуны взорвались криками.
Я заберу у Карины Сердце Дракона.
После слов Леона боги надолго замолчали.
Они сразу поняли, что он задумал и почему решился на это.
Она носит Сердце уже двести лет.
Объяснять дальше не требовалось.
Проклятие зашло слишком далеко. Даже для такой избранницы Вентасиса, как Карина, два века были чудовищным сроком.
Допустим, наследник родится. Но Карина вряд ли доживёт до его совершеннолетия.
Именно.
Арианна заговорила с тревогой:
Но выдержать его могу только я.
Леон был королём Лайонхарт и Живым Полубогом. Большинство проклятий на него не действовало. Он верил, что сумеет вынести даже ярость древнего дракона, копившуюся два столетия.
Таков был его выбор: забрать у дочери проклятие, которое пожирало её изнутри.
Я её отец. Кастиль поступила бы так же.
Леон ждал нового претендента и не сомневался в победе. Он был уверен, что заставит Карину уступить.
Говорят, родителям не победить собственных детей. Но любой отец без раздумий отдаст за ребёнка жизнь.
Леон хотел, чтобы Карина приняла его отцовскую любовь. Большего он предложить не умел.
Но…
Сегодня вы больше не будете мне мешать.
Перед Леоном, победу которого все считали решённым делом, встала сама Карина.
В это же время в Пантеоне Вентасис тяжело произнёс:
В его голосе звучала горькая насмешка над самим собой. Новость заставила богов замереть.
Ради тридцати тысяч северян, последовавших за ней в иной мир, Карина заключила сделку с древним драконом.