Том 1 · Глава 197. Карина Драгония (2)
Связь с богами исчезла.
Северяне поняли это сразу, едва оказались в чужом мире.
Ваше Высочество, я больше не слышу богов…
Священные техники ещё работают, но лишь на той силе, что осталась во мне.
Жители Лайонхарта с незапамятных времён служили богам и получали их благословение. Рыцари привыкли чувствовать присутствие богов так же естественно, как собственное дыхание.
Когда эта связь оборвалась, никто не сумел скрыть растерянности. Даже Карина ощутила пустоту.
Но сейчас нельзя было позволить себе слабость.
Не забывайте, зачем мы пришли, — Мы гнались за ними через границу миров ради мести.
Карина выпустила тьму, и та укрыла северян плотным пологом. В самой Карине ещё оставался огромный запас святой силы.
Хватит ли её, чтобы уничтожить демонов и их герцога?..
Из глубины Сердца Дракона донёсся чужой голос:
Драгония давно пробудился в Сердце, которое переходило от одного великого герцога к другому. Он ждал своего часа.
Хруст!
Битва с демоническим герцогом Куаем и его легионами едва не погубила северян. Но Карина всё-таки победила.
Великая герцогиня Карина перерезала ему глотку!
Победа! Слава воинам Драгонии!
Слава Вентасису!
Они заплатили страшную цену, но уничтожили демонического герцога Наслаждения и Разложения вместе с его войском.
Дельвоске, старый дворецкий Карины, пал перед ней на колени. По его лицу текли слёзы.
Ваше превосходительство, Его Величество будет счастлив!
Божественная война отняла у них слишком много близких.
От рук Малуса, Владыки Хаоса, погибли бесчисленные рыцари. Безумный император призвал его, принеся в жертву три миллиона подданных. Затем на мир обрушились демонические герцоги Наслаждения, Разложения, Резни, Лени и Мудрости. Они опустошали страны одну за другой.
После стольких смертей северяне наконец отомстили.
Теперь надо найти дорогу домой.
Карина думала об отце. Что стало с королём Лайонхарт? Уцелело ли королевство? Или демоны всё-таки его уничтожили?
Северяне ушли в иной мир, не зная, чем закончилась война на родине. Они оставили союзников и бросились вслед за врагом, потому что не могли позволить ему уйти безнаказанным.
Если Лайонхарт пал, наша месть только начинается.
В день, когда они отдали души Вентасису, каждый солдат Севера поклялся сгореть в пламени возмездия, лишь бы выжечь зло без остатка.
Соберите людей. Найдите способ вернуться.
После долгой битвы войско едва держалось на ногах. Карина собиралась дать людям передышку, но с тыла донёсся гул.
Топот! Грохот!
Разведчики примчались почти сразу.
Ваше превосходительство, на нас идут!
Остатки демонов?
Нет. Знамёна Семи Королевств! Они нас предали!
Едва северяне уничтожили демонический легион, правители этого мира разом обратили оружие против них.
Северная армия не ждала такого удара. Для людей, выросших на вере, чести и долге, слово короля значило слишком много. Они знали, что предательство возможно, но не верили, что все семь государств договорятся и нападут сразу после общей победы.
Они просто не привыкли ждать подлости от тех, кто называл себя союзником.
Лорд Гаспар!
Защитить великую герцогиню!
Северяне падали один за другим.
После боя с демонами они были измотаны, а против них выступило восемьсот пятьдесят тысяч солдат.
Святая сила Карины иссякла. Жизнь в ней поддерживало только Сердце Дракона — древний артефакт, который сам порождал магию.
Опасно. Если я продолжу, то превращусь в дракона.
Она и без того носила Сердце гораздо дольше положенного. Раньше святая сила очищала её тело и сдерживала проклятие. Теперь очищать было нечем. Внутри оставалась лишь бездонная драконья магия.
Ещё немного — и Карина перестанет быть человеком.
Но выбора не было.
Я прорублю дорогу. Прикройте меня.
Ваше превосходительство?!
Карина открыла силу Сердца.
Те, кто встречался с ней взглядом, умирали на месте. Каждый взмах меча сметал целые ряды. Одной драконьей магии хватило, чтобы переломить ход боя на участке фронта.
Как было ею не воспользоваться, если каждый шаг вперёд спасал сотни северян?
Я обязана вернуть их домой.
Она была великой герцогиней Драгонии и отвечала за весь Север: за рыцарей, дворян и простых свободных людей. Правитель должен быть готов умереть за тех, кто идёт за ним.
Однако врагов было слишком много.
Северная армия таяла, а войска Семи Королевств сжимали кольцо.
Даже великий воин не мог справиться с таким числом врагов.
Всё кончено, пришельцы.
Вы, безбожные твари, сдохнете здесь.
Под конец рядом с Кариной осталось меньше сотни бойцов.
Дельвоске, не отходивший от неё ни на шаг, поднял окровавленный меч.
Ваше превосходительство, мы задержим их. Уходите.
Карина молча смотрела, как рушится последний строй.
Неужели правитель обязан увидеть и это?
Она сама привела людей на войну, а теперь стояла среди их тел и понимала, что не сумела их спасти.
Боль была такой, что хотелось выть. Но Карина не имела права отвернуться, пока её люди погибали один за другим.
Не прощайте меня.
Она вспомнила отца. Он остался где-то за гранью миров, недосягаемый и бесконечно далёкий.
Я отдаю тебе плоть и душу, Драгония.
В тот день Карина перестала быть великой герцогиней и стала императрицей Драгонии.
Так родилась легенда о Легионе Драконов.
История новой империи началась с гибели восьмисот пятидесяти тысяч солдат Семи Королевств.
Сделка заключена давно, — Я отдала Драгонии тело и душу. Взамен он превратил души северян в промежуточные камни.
Магия дракона создала для них ложный Рай. Там они могли ждать, пока боги не восстановят настоящий Рай.
Тридцать тысяч душ.
Такую цену Карина заплатила за то, чтобы никто из её людей не исчез бесследно.
Карина…
Одна жизнь за тридцать тысяч
Она не считала это жертвой.
Великая герцогиня отвечала за своих людей. Для неё всё было просто.
Ваше Величество хочет принять проклятие вместо меня, но уже поздно.
Тело Карины больше не принадлежало ей самой. Душа тоже была отдана.
Как отец мог это принять?
Нет. Ещё не поздно. Не поздно, слышишь?!
Леон отказывался верить. Карина сама призналась в сделке, дракон смеялся ему в лицо, но отец не мог сложить руки.
Заткнись!
Леон выхватил Святой Меч и обрушил его на чёрную ауру.
Лязг!
Клинок остановила Карина. Точнее, Драгония, подчинивший её тело.
Мерзкая тварь! Вон из моей дочери!
Голубые глаза Карины налились красным, а зрачки вытянулись в узкие щели.
Грохот!
По мечу ударила волна драконьей магии. Леона отбросило назад. Даже святой клинок не рассёк поток, мгновенно заполнивший арену.
Бах! Бах! Бах!
Каждое заклинание убивало на месте. Чёрные вспышки взрывали камень и поднимали густую пыль.
Шух!
Из пыльного облака вырвался Сталлион. Белоснежный божественный конь вынес всадника из самого центра взрыва.
В воздухе возникли сотни магических стрел. Они устремились к Сталлиону плотной стеной. Такой огонь расплавил бы даже доспех из звёздного железа.
Вперёд, Сталлион!
Леон ответил на безумную атаку таким же безумным натиском.
Конь не замедлился ни на миг и пошёл прямо сквозь ливень заклинаний.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Вместо звука рвущейся плоти раздался металлический звон.
Стрелы отскакивали от копыт Сталлиона, не оставляя даже царапин.
Божественный конь, подаренный королю Лайонхарт богиней Света, сотни лет ходил с ним на войну. Никакая лобовая атака не могла остановить Сильнейшего Всадника Натиска.
Даже драконья магия.
Запасы силы Драгонии казались бездонными. Даже лишённый тела, он сумел через свою избранницу вернуть часть прежнего могущества.
Новый взрыв заставил зрителей в ужасе отшатнуться.
Чудовище…
Он поставил защитный барьер над трибунами и побледнел. Как маг, Корнуолл слишком хорошо понимал, какая сила бушует на арене.
Как вообще можно пережить такое?
Слева сверху! Уходим!
Леон натянул поводья, и Сталлион мгновенно сменил направление.
Король соединял безупречную выучку всадника с чудовищным запасом святой силы. Лобовые удары он выдерживал благодаря защите, а от атак сбоку и сверху уходил резкими бросками.
Он не прекращал натиск ни на секунду. С каждым новым рывком его копьё становилось опаснее.
Драгония раздражённо произнёс:
За спиной Карины развернулся огромный магический круг.
Драконья речь…
Дракон, от которого уцелела лишь душа, воссоздавал прежнюю силу. Даже богов пробрала дрожь.
На Леона обрушился поток пламени. Ярость царя драконов плавила всё на пути и могла сжечь даже плоть полубога.
Я
Леон направил Святое Копьё прямо навстречу огню.
На его острие вспыхнула иная сила.
Божественная Кара <Пламя поля боя>
Власть бога Войны и Пламени подчинила себе весь огонь вокруг.
За моей спиной сотни лет войны и благословение всех богов. Сразиться со мной
Огонь не коснулся Леона. Он сжался, уплотнился и собрался на наконечнике копья.
Драгония воздвиг щит. За одно мгновение он вложил в него столько магии, словно втиснул в преграду целую крепость.
Забирай своё дерьмо обратно!
Леон ударил.
Драгония вливал в щит всё новые потоки силы. Казалось, преграда выдержит даже собственное дыхание царя драконов.
Но рыцарь рождён для натиска.
Конь несётся во весь опор, копьё смотрит прямо в цель, а между всадником и врагом не остаётся ничего. Рыцарь идёт вперёд, пока клинок или копьё не достанут противника.
В этом и была его сила — удар, который проламывал любой строй.
Трах!
А Леон был вершиной рыцарского искусства.
Хруст!
Наконечник пробил треснувший щит и рванулся к Драгонии.
Царь драконов подставил меч, но на этом атака не закончилась.
Бум!
Если копьё не пробивало защиту, следом бил боевой конь.
Сталлион врезался в Карину, и её швырнуло через всю арену.
Магия в теле Карины сама собралась в новый щит и поглотила часть удара.
Драгония тут же ударил по наглому зверю, надеясь снести и всадника, но Леона в седле уже не было.
Драгония вскинул взгляд. Леон уже падал на него, занеся Святой Меч.
Лязг!
Драгония отбил удар на чистом рефлексе, однако в то же мгновение из клинка вырвалась волна света.
Бах!
Грохот!
Леон не дал ему опомниться. Он навязал ближний бой, где грубая мощь дракона переставала решать всё.
Ты царь драконов, но по сути всего лишь зверь с огромным запасом магии. Мечом ты машешь паршиво. И этим хочешь победить меня?
Драгония яростно рубанул, но Леон уже проскользнул под клинок.
Шаг за шагом он теснил противника.
Тварь!
Ещё шаг.
Верни мне дочь!
Ещё.
Падай, царь драконов!
Когда-то так же на Драгонию шёл первый драконоборец. Жалкий смертный в железной броне казался меньше его когтя.
Глупец. Ты ничтожество. Как смеешь бросать мне вызов?
Разница в силе была чудовищной, но человек не отступал.
Он выкрикивал имя какого-то слабого бога и снова шёл вперёд. Падал, поднимался и наступал, пока наконец не совершил невозможное.
Драгония!
Леон тоже не останавливался.
Почему он всё ещё идёт?
Три века человеческих войн обрушились на бессмертного царя драконов.
Заклинание <Гнев Мёртвого Дракона>
Сжатая до предела магия превратилась в ослепительную волну и накрыла Леона.
Но навстречу ей поднялся меч.
Сила Арианны, богини Света и Справедливости, наполнила святой клинок.
Клинок обратился в предельный свет, способный рассечь даже лучи.
Остановить этот удар было невозможно.
Драгония рухнул на камень. Святое лезвие остановилось под подбородком Карины.
Когда-то Драгония смеялся над пророчеством богов.
Ему казалось нелепым, что смертные положат конец веку драконов. Но век драконов действительно закончился, а победу одержали боги и их рыцари.
Драконов погубили собственная спесь и упрямство смертных.
Верни Карину.
Вот почему Леон казался ему глупцом.
Он требовал отменить сделку, которую нельзя расторгнуть. Сам знал это — и всё равно продолжал.
Одной решимостью закон мира не изменить.
Карина отдала себя за тридцать тысяч северян. Цена уже была уплачена. Её тело и душа принадлежали Драгонии. Ребёнок был нужен ей только для того, чтобы род не прервался после её исчезновения.
Сама она хотела лишь одного — узнать, что отец жив.
Карина снова заговорила своим голосом:
Это невозможно, Ваше Величество. Я заключила честную сделку и исполнила долг. Не обесценивайте мой выбор.
Карина!
Она взялась за лезвие святого меча, направленного ей в горло.
Проведите Дельвоске и тридцать тысяч северян в Рай. Тогда мой долг будет исполнен.
Нет! Ты не имеешь права! Это ты должна похоронить меня, а не я тебя!
Значит, и у него бывает такое лицо.
Карина горько улыбнулась.
Король Лайонхарт всегда казался несокрушимым. Ради трона он отказывался от всего: от покоя, от друзей, от родных и даже от самого себя.
Теперь Карина понимала его. Она прошла тем же путём.
Тот, кто несёт на себе слишком многое, не имеет права сожалеть о принятом решении. Не имеет права плакать. За его спиной стоят люди, которым нужна непоколебимая опора.
Карина поступила правильно. Она это знала.
И всё же ей было жаль отца, которого она оставляла одного.
Над Леоном вспыхнул чистый белый свет. Арианна явилась в его сиянии и обратилась к дракону в сердце Карины.
Все замерли. По голосу богини было ясно: сейчас прозвучит что-то неслыханное.