Том 1 · Глава 199. Отец Леон (1)
Двадцать пять дней Соединённые Штаты и их союзники жили в напряжении. Развязка оказалась совсем не такой, какой её ожидал мир.
Это исторический момент! Впервые Соединённые Штаты Америки установили связь с целым миром по ту сторону врат. Её Императорское Величество и администрация президента Хобсона…
Пропавшая передовая разведгруппа тоже вернулась. Все живы, никто не пострадал…
Более того, выяснилось, что императрица Драгонии
Первый со времён Катаклизма контакт с иным миром сам по себе стал сенсацией. А известие о том, что этим миром правит родная дочь Леона, окончательно свело журналистов с ума.
Не только Америка — вся планета ждала, что теперь начнётся полноценный обмен между двумя мирами.
Но Карина Драгония, поднявшись к трибуне, одним заявлением похоронила эти надежды.
Империя Драгония пока не намерена вступать в отношения с Землёй.
Что именно вы хотите этим сказать?
Ровно то, что сказала. Не надо искать в моих словах скрытый смысл.
Но почему? Обмен между Империей и Соединёнными Штатами наверняка принёс бы обеим сторонам огромную пользу…
Развитие?
Карина рассмеялась.
Я не собираюсь превращать свою империю в земную колонию.
К-колонию? Вы нас неправильно поняли!
Силой вы ничего не отнимете, пока я жива. Зато ваша культура, политика и экономика отравляют не хуже яда.
Некоторые сразу поняли, о чём она говорит. Слабые страны не раз становились культурными и экономическими придатками великих держав, даже если формально сохраняли независимость.
Поэтому отныне считайте меня не императрицей Драгонии, а великой герцогиней Драгонии из дома Лайонхарт. В этот мир я пришла лишь затем, чтобы помочь королю Лайонхарту.
На этом Карина закончила выступление.
Врата в Вашингтоне она вместе с Беатрис закрыла и убрала. В ближайшее время Соединённые Штаты уже не могли вмешиваться в дела мира по ту сторону.
Похоже, план «принести им демократию» придётся отложить. Хотя мы и так рассматривали его лишь как запасной вариант.
Выслушав доклад советников, президент Хобсон с досадой отказался от внезапно возникшей идеи.
Ладно. Лучше устроим праздник в честь героев, спасших Вашингтон. В конце концов, скоро Рождество.
Биржа уже пришла в себя, а цены на недвижимость в столице перестали лететь в пропасть. Хобсону оставалось только молиться, чтобы до конца его срока больше не случилось ничего подобного.
Правительство США предоставило Храму Десяти Тысяч Богов весь верхний этаж пятизвёздочного «Интерконтиненталя» в центре Вашингтона. Стоя у окна роскошного номера, Карина смотрела на залитый огнями город.
Поразительное место. Не думала, что когда-нибудь увижу нечто подобное.
Жалкие люди, лишённые милости богов. Они окружили себя блеском, но так и не обрели покоя.
Леон презирал и кумовской капитализм, и демократию, в которой никто ни за что не отвечает. Человеческая алчность казалась ему желанием, не знающим ни меры, ни оправдания.
Людям вечно было мало. Вместо того чтобы честно делать своё дело и радоваться тому, что уже имеют, они пытались урвать ещё.
Зато именно поэтому они и добились такого развития.
Карина смотрела на Землю иначе, хотя тоже не скрывала холодной настороженности.
Поэтому она и закрыла путь между Соединёнными Штатами и своей империей.
Полностью отказываться от врат Карина не собиралась. Через них можно будет ездить в Империю, а когда Карина достаточно изучит Землю, она перенесёт в Драгонию нужные технологии.
Но всё это произойдёт только на её условиях.
Кстати, у тебя там всё будет в порядке?
О чём вы?
Об Империи. Ты уверена, что можешь вот так взять и уйти?
После брачного турнира Карина объявила, что временно покидает империю и передаёт повседневное управление чиновникам.
От престола она не отрекалась: что бы ни думали вельможи, Карина в любой момент могла вернуться и снова занять трон.
Я по-прежнему их императрица. От короны я не отказывалась.
Но даже временное отсутствие монарха грозило стране потрясениями.
К тому же это проверка.
Проверка?
Империей управляют чиновники, а не я. Я царствовала, но не занималась повседневным управлением.
В Лайонхарте было так же. Однако…
Мир за вратами не был Лайонхартом.
В Лайонхарте знать помнила о чести, рыцари защищали свободных людей, а те служили своим господам и платили налоги, потому что считали это естественным порядком вещей.
На Земле такого негласного согласия не существовало. Здесь любили рассуждать о долге знати, но сами богачи и правители слишком часто оказывались жадными, продажными ублюдками, которые требовали привилегий и плевали на обязанности.
Сила Лайонхарта держалась на несгибаемой честности и рыцарском долге. Карина это прекрасно понимала.
Я знаю. Скорее всего, они провалятся. Точнее, растащат страну по кускам.
Тогда зачем оставлять им власть?
Чтобы после их провала народ ждал моего возвращения. Меня боялись, но при мне Империя не терпела поражений.
Заодно, добавила Карина, это поможет распространить веру в драконьего бога Драгонию.
Из её тени донёсся довольный смешок.
Леон посмотрел на Драгонию без прежнего презрения.
Неплохой замысел. Сам додумался?
Раз уж ты стал богом, я буду чтить тебя наравне с другими. Но если окажешься злым божеством, я сам решу, заслуживаешь ли ты зваться драконьим богом.
…
Леон не стал спорить.
Драгонию радовало, что дерзкий король наконец проявляет к нему уважение. Поэтому старый дракон решил тоже быть великодушным.
Сделка его вполне устраивала.
Высокомерные боги предложили ему божественность на унизительных условиях, однако расплачиваться пришлось лишь душой и телом одной пленницы.
Правда, тридцать тысяч душ северных солдат тоже ушли в счёт сделки, но в целом Драгония всё равно остался в выигрыше.
Твоё тело уже заняло место среди богов. Отныне ты будешь помогать нам уничтожать порождения зла.
Перед лицом общего врага Драконий Король без колебаний принял сторону богов.
Карина обратилась к существу, обитавшему в её сердце:
Ты уже выбрал имя для своей божественности? Без чёткого свода заповедей веру не распространить.
Леон по-прежнему терпеть не мог старого призрака, но личная неприязнь не мешала ему смотреть на дело трезво.
На Великой церемонии благословения я объявлю людям о новом боге. До тех пор договорись с остальными.
Раз назвался богом, люби своих верующих и заботься о них. Заповеди должны стать мостом между богами и людьми.
Закончив наставление, Леон повернулся к дочери.
Карина, что ты собираешься делать дальше?
Пока не знаю. На Рождество наверняка поступит несколько приглашений.
Официальное празднование победы у Вашингтонских врат ещё не успели назначить, но ведущие политические и деловые круги США уже рвались познакомиться с королём Лайонхартом и императрицей Драгонии.
После их возвращения в Восточную Азию следующего визита можно было ждать годами, поэтому желающих увидеть обоих хоть одним глазком набралось бы сколько угодно.
Тогда…
Леон осёкся.
Он замялся ещё раз, и любой, кто знал его хотя бы немного, не поверил бы собственным глазам. Обычно король не подбирал слова и не сомневался.
Карина вопросительно посмотрела на отца.
Наконец Леон решился.
Тогда, может быть, ты сходишь куда-нибудь с этим королём… нет, со своим отцом?
Глаза Карины удивлённо расширились.
Перед Рождеством рыцари Пламенного Меча только и говорили о праздниках в Вашингтоне.
Само по себе членство в ордене уже превратило их жизнь в череду невероятных событий. И всё же большинство рыцарей, которых Леон воспитал на Земле, оставались учениками Академии охотников.
Они впервые перелетели через половину планеты ради зачистки врат, а теперь ещё и встречали Рождество в Америке.
Правительство США поселило их за свой счёт и относилось к каждому рыцарю как к важному гостю. Чего ещё желать?
Кто за Диснейленд, поднимите руку!
Диснейленд в Калифорнии, придурок. Это вообще на другом конце страны.
Тогда я хочу пройтись по всем ресторанам Вашингтона со звёздами Мишлен!
А я хочу в Олимпик! Возьмём коней и весь парк объедем!
Говорят, он огромный. А медведи там есть? Вдруг моего коня сожрут?
Да ты медведя одним пальцем уложишь.
Он охраняется законом. Уложишь
Планы строили один безумнее другого. Для старшекурсников это была последняя зима в Академии, и они собирались запомнить её на всю жизнь.
Белый дом обещал устроить им лучший праздник на свете.
Но сначала пришлось пережить строевую подготовку.
Щёлк!
Спину выпрямить, организм! На большее ты вообще способен?
Тонкая стальная проволока хлестнула по воздуху, как кнут.
Маленький паукообразный робот выглядел почти мило, но размахивал проволокой с таким остервенением, что никто не улыбался.
А-37! Встать ровно!
Д-да!
Парень мгновенно вытянулся. Яппи навёл багровый инфракрасный глаз на Чхон Соён, стоявшую в первом ряду.
Организмы распустились, потому что командир организмов стоит криво. Исправиться.
Поняла.
Рыцарь-командир Чхон Соён напряглась и выпрямилась ещё сильнее.
Тут Яппи, словно вспомнив ещё об одном нарушении, шлёпнул механической лапой Хан Хари по голени.
Ай! За что?!
Организм недоволен?
…
Недовольны были все. Просто никто не решался сказать об этом вслух.
По ощущениям их забрали в армию, а на вопрос «Кадеты, вы теперь солдаты?» нельзя было честно ответить: «Да какого хрена?»
Тем более формально рыцари и правда считались военнослужащими.
И долго ещё это терпеть?
Понятия не имею. Пока король не разрешит остановиться?
Леон с довольной улыбкой наблюдал за тем, как они держат строй и мгновенно выполняют команды Яппи.
Ну как? Я вырастил целый орден из невежд, в которых прежде не было ни крупицы веры.
Вижу.
Карина ответила сдержанно, хотя хвастовство отца имело под собой основания.
Леон провёл на Земле чуть больше года.
Двести лет назад рыцари Пламенного Меча были одним из лучших орденов мира. Здесь же он начинал с людей, которые ничего не знали ни о вере, ни о рыцарском долге.
И всё-таки Леон создал новый орден и обучил несколько тысяч латников. Великой герцогине Драгонии было чему у него поучиться.
Как вам удалось собрать орден так быстро? На воспитание одного рыцаря обычно уходят годы.
Мне помогли боги. Эти дети ещё не заслужили полного посвящения.
Боги Храма Десяти Тысяч Богов необычайно охотно вступали в прямую связь с земными рыцарями. Благодаря этому обряды посвящения проходили с такой скоростью, о которой в Лайонхарте никто и мечтать не мог.
Разумно. Даже если они пока не дотягивают до настоящих рыцарей, вы всё равно быстро получаете хорошие войска.
Разумеется, для такого требовалась особая благосклонность богов. Но королю Лайонхарту они помогали без лишних уговоров.
Королю, которого так любят боги, доступно многое.
Карина едва сдержала смешок.
Леон не любил кичиться богатством и не прикрывался авторитетом богов ради собственного величия.
Он просто был искренне верующим человеком. Ему доставляло чистую, почти детскую радость сознание, что он служит воле богов и отвечает на их любовь.
А теперь он ещё и мог похвастаться этим перед дочерью. Похоже, тяжесть минувших веков хотя бы ненадолго отпустила его.
Неудивительно, что боги его любят.
Вон те четверо стоят особняком. У каждого уже есть своя святая реликвия. Особенно меня удивили Хан Хари и Чхон Соён.
Они талантливы и достойны милости богов. Вы знали, что передать им реликвии решила верховная жрица Луны?
Тётя Изабель?.. Значит, это было тогда, когда король готовился к последней войне…
Карина слышала предположение, что врата хранят прошлое, словно гигантский архив.
Последняя битва Лайонхарта. Её собственный уход. Возвращение. И бой, в котором король Лайонхарт остался один.
…
Карина невольно задумалась, как всё сложилось бы, останься она тогда рядом.
Возможно, отцу не пришлось бы сражаться в одиночестве столько лет.