Том 1 · Глава 208. Битва при Наджу (1)

~Храм Десяти Тысяч Богов в Наджу~

Латники и жители Наджу отчаянно отбивались от армии демонов и полудемонов.

Жрецы Демеры наложили на поля Священный закон, а верующие наштамповали целую армию пугал, наделённых благословением богини. Толку от этой фанатичной братии обычно было немного, но урожай они защищали насмерть.

—Сдохните!

Демоны пришли вовсе не за рисом. Для местных это ничего не меняло: раз полезли на поля, значит, проклятые воры.

И одними пугалами дело не ограничилось.

—А-а-а-а!

Оставшихся при храме крепостных гнал в атаку старший жрец Демеры господин Чхве.

На шеях у них лежали оковы Татара, бога Солнца и Суда. Ослушаться старшего они не могли, поэтому проявляли героизм — вынужденный, зато поразительно рьяный.

К тому же им помогала ещё одна святыня.

Со времён сэра Гратаса этот священный трактат передавали из поколения в поколение. С его помощью крепостные Королевства Лайонхарт ходили на войну, участвовали в Празднике крепостных и совершали прочие возвышенные подвиги.

Божественная сила книги превращала самый жалкий мясной щит в одноразовое оружие. Одноразовое — зато грозное.

—По одному удару на каждого, ублюдки демоновы! Кто не успеет сдохнуть, тому я сам башку отрублю!

—Мрази рогатые!

Крепостные взвыли и бросились на полудемонов, в которых ещё оставалась человеческая кровь.

Они гибли под клинками собственных сородичей и перед смертью успевали выкрикнуть лишь одно:

—Не попадайтесь им! Никогда!.. Никогда не попадайтесь!

—У-у... У-у-у!..

Полудемоны рубили их и невольно морщились. Этих несчастных было даже жаль.

Правда, жалость продержалась недолго.

—А-а-а-а-а!

—Нет! Не надо! Отпустите меня!

—Нет! Нет, нет, нет!

Стоило крепостному умереть, как из тела вырывалась сияющая душа. Невидимая сила хватала её и тащила прочь.

Души бились, извивались, цеплялись за воздух, но сопротивляться не могли. От этого зрелища даже у полудемонов холодело внутри.

—Боги милостивые...

—Что это за хрень?

—Их души... засасывает?

Но куда, мать его, их тащило?

Воображение услужливо подсовывало один ответ хуже другого.

—У-у... У-у-у...

Полудемоны дрогнули. Строй смешался. Страх и растерянность поползли по рядам.

Ещё немного — и латникам пришлось бы вступить с ними в тяжёлую схватку. Однако в тот самый миг на дне Тихого океана восстановилась связь. Яппи получил сведения о происходящем в Южной Корее и отреагировал мгновенно.

—Опасность. Аварийный протокол. Запрашиваю совместимых пилотов.

Пи-пи!

—Макделов Хасимура Оджент отвечает!

Тр-р-р! Тр-р-р!

—Гластер Базилиск Ол-фор-Уан отвечает!

В Южной Корее оставалось всего несколько кикируков рыцарского уровня. Услышав зов спасителя, верные слуги Якта Спиннера немедленно откликнулись.

Яппи открыл арсенал скрытого стратегического спутника — единой орбитальной платформы вооружений.

Два комплекта брони вошли в атмосферу и через несколько мгновений опустились прямо перед кикируками.

—Боевая броня графского класса для Якта Спиннера. Пилот номер тринадцать, Макделов. Пилот номер девятнадцать, Гластер. Подтвердите готовность.

Эти доспехи создавались для Якта Спиннера. До крупнейших боевых машин маркизского класса им было далеко, зато графская модель отличалась высокой совместимостью. При необходимости её могли использовать не только сам Яппи, но и другие пилоты.

Щёлк!

Лязг!

Новейшая броня из звёздного железа сомкнулась на кикируках за считаные секунды. Следом с орбитальной платформы сошли группы беспилотников.

—Два звена машин баронского класса переданы в подчинение пилотам. Приступить к сопровождению.

Универсальные боевые дроны выстроились за двумя воинами. Почти сразу их сенсоры захватили легион полудемонов у Храма Десяти Тысяч Богов.

Тр-р-р!

—Максимальная проекция силы.

Тресь!

—Подавить противника.

Беспилотники разом открыли огонь.

Гранатомёты выплюнули боеприпасы со звёздной пылью. Снаряды с той же начинкой обрушились на строй полудемонов. Яппи отдал машинам часть собственных вычислительных мощностей, и теперь звено баронского класса действовало не хуже полноценного рыцарского отряда.

—А-а-а-а-а!

Под таким шквалом демоны и полудемоны не могли даже поднять головы.

—Плоть! У меня плавится плоть!

—Душа горит! Помогите! Кто-нибудь!

Крики разносились над полем, но спасти душу не мог никто.

Уничтожение души было самым простым наказанием, которое Святой легион применял к порождениям зла.

—Ублюдки!..

Хеллхарт, высший демон Мудрости и Исследований, скрипнул зубами.

На первый взгляд враг применял обычное оружие высокоразвитой цивилизации. Подобные системы были ему знакомы и сами по себе особой угрозы не представляли. Демоны существовали за пределами законов плоти, поэтому наука редко могла причинить им настоящий вред.

Но основную часть легиона составляли полудемоны, запертые в живых телах. А вражеское оружие оказалось не просто технологичным.

—Они смешали мерзкую божественную силу с проклятой наукой!

Хеллхарт уничтожил немало высокоразвитых миров и прекрасно знал, насколько опасным становился такой союз.

—Всё равно вам не хватает мощи! Вы даже до высших рыцарей не дотягиваете! Решили, что справитесь с воином моего уровня?!

И в этом он был прав.

Баронские машины были простыми беспилотниками. Виконтские предназначались для особых операций. А броню графского класса проектировали прежде всего под Якта Спиннера.

Её тяжёлое вооружение питал священный реактор Яппи. Без такого источника энергии кикируки не могли раскрыть возможности доспехов полностью.

Тресь!

—Огонь из «Якоря Хето».

Из корпуса одной машины ударил луч.

Только направлен он был не в демонов, а в крепостных посреди поля.

—А?

—Это ещё что?

Сияющие нити сомкнулись у них на затылках. Крепостные встревожились не зря.

В Лайонхарте к людям их сословия относились как к расходному материалу: использовали до последнего, а потом пускали остатки в дело.

Ки-ик!

—Создать временный источник энергии.

В тот же миг из тел, опутанных светом, начало что-то вытягиваться.

Шорох!

Бульк!

Крепостные один за другим рухнули на землю. Пустые глаза смотрели в небо: душ в телах больше не было.

Тук!

—Э?..

Система очищала отнятые души и превращала их в топливо. В Лайонхарте этот способ применяли давно, хотя выгодным его назвать было трудно.

Впрочем, крепостное право вообще существовало не ради выгоды.

Иначе крепостным хотя бы выдавали доспехи и нормальное оружие, а не гнали голышом на врага с одним ножом.

—Да вы хуже демонов!

—У вас кровь какого цвета, сволочи?!

Крепостные орали на боевые машины, высосавшие души их товарищей. Бежать они всё равно не могли.

—Стоять! Сдать души во славу богов!

По приказу господина Чхве они остались на месте и покорно дождались своей очереди.

Тем временем дроны сдерживали Хеллхарта. Как только запас энергии достиг нужной отметки, пилоты вступили в бой сами.

Чир-рук!

Ствол выплюнул цельную болванку из звёздного железа — чудовищно дорогой боеприпас, который пускали в ход, когда хотелось убить высшего демона одним выстрелом и не считать деньги.

Такого попадания хватало, чтобы ранить даже высшего демона.

Бах!

Осадное орудие выстрелило прямо в воздухе. Отдача была такой, что неустойчивую машину сорвало с места, швырнуло на землю и протащило по ней несколько метров.

—Скоростная осадная пушка?!

Обычного высшего демона этот снаряд размазал бы в клочья. Но Хеллхарт был демоном Мудрости и Исследований и считался кандидатом в архидемоны.

Он выдернул из легиона тысячу душ полудемонов и соткал перед собой щит. Судьба подчинённых его не волновала.

Бум!

Снаряд отлетел в сторону.

Хеллхарт торжествующе оскалился.

Хрясь! Тр-р-рах!

Где-то рядом с мерзким звуком смялся металл. Когда демон понял, что произошло, было поздно.

Тресь! Тр-р-ресь!

—И-и-и-и-и-и!

—Я... я исчезаю! А-а-а-а!

Гигантская механическая клешня, повторявшая природное оружие кикируков, вспыхнула светом пожертвованных душ и сомкнулась на поясе Хеллхарта.

—Погоди, ты...

Хрусть!

Клешня разрезала тело демона пополам. Броня из звёздного железа тут же уничтожила его душу, и над полем прокатился нечеловеческий вопль.

От этого крика вздрогнул весь демонический легион.

—Хеллхарт мёртв!

—Его душа... кричит!

Существо, которое почитали все демоны, исчезло так легко, что у оставшихся пропала воля к бою.

—Сдаёмся!

—Пощадите! Мы сдаёмся!

Господин Чхве и жители Наджу переглянулись и расплылись в недобрых улыбках.

—Новым крепостным мы всегда рады!

Когда сражение в Наджу подходило к концу, из храма незаметно вышел мужчина.

В начале нападения его вместе с другими туристами загнали внутрь ради безопасности. Теперь он затерялся в толпе, посмотрел на латников, уже вязавших пленных, и тихо цокнул языком.

—Неплохой арсенал они себе собрали.

—Настолько хороши?

Архимаг Рейнальд Шельман изумлённо замолчал.

В человеческом мире он считался редчайшим талантом. Даже высшие демоны не могли тягаться с ним в магии. И всё же, выходит, несколько серийных машин способны его убить?

—В Храме Десяти Тысяч Богов всё ненормально.

—Тут я с тобой согласен.

Рейнальд тоже не желал когда-либо оказаться перед святым рыцарем. Именно поэтому он принял поручение Владыки Хаоса лишь теперь, когда король Лайонхарт и его сильнейшие воины покинули храм.

Он коснулся пространственного хранилища, где лежала цель налёта.

—И эта щепка действительно нам поможет?

Саженец Гуннара.

Ради него сюда отправили тысячи полудемонов и высших демонов. Вся армия была лишь приманкой.

Когда-то именно эта тайна поставила кишевшие чудовищами владения Лайонхарта на грань гибели.

Нынешнему Владыке Хаоса смелости было не занимать. Он обосновался на севере, где его могли обнаружить в любой момент, и рассудил просто: раз нападение неизбежно, нужно ударить первым.

—Не хочу спорить, но король Лайонхарт вернул почти всю прежнюю силу. Пусть не всё былое могущество, но большую его часть — точно.

О могуществе Леона Рейнальд знал со слов демона Мудрости.

Король убил троих владык, в том числе прежнего Владыку Хаоса. Даже демонические герцоги уступали ему в прямом бою. Неужели повышение на одну ступень действительно позволит одолеть такого противника?

А ведь под началом Леона уже были три чудовищно сильных святых рыцаря.

Они были воплощением зла. Его вершиной и средоточием.

Стать владыкой демонов означало возвыситься над всеми прочими и получить право решать судьбу целых звёзд. Архидемон Мудрости не сомневался: павший король Лайонхарт им не ровня.

—Тогда ты присоединишься к ним? Они ведь зовут тебя в бой. На этот раз снизошёл сам Великий...

—...

В одном архидемон был неизменно последователен.

Разгром ста тридцати тысяч монстров, напавших на комплекс Объединённого комитета начальников штабов и владения Храма Десяти Тысяч Богов, начался с прибытия Вулкануса в Сеул.

—Я — Вулканус!

Святой рыцарь взмахнул оружием, и чудовищное пламя прокатилось по улицам. Монстров и демонических прислужников смело, как мусор перед стихийным бедствием.

Следом в бой вступили воины Яппи, а в небе появились авианосцы класса «Доминатор». Остатки вражеских сил уничтожили очень быстро.

Однако сражения в Южной Корее на этом не закончились.

Многие северокорейские лётчики, когда-то перебежавшие на Юг, вернулись на родину в составе наступающих сил и погибли. По стране прокатились теракты и налёты.

Уже никто не сомневался: самолёт с членами Храма Десяти Тысяч Богов сбили северокорейские военные, а покушение на президента устроили они же вместе с демонами.

Благодаря быстрой зачистке потери удалось сократить, но погибших и разрушений всё равно оказалось слишком много. Списать случившееся на обычную провокацию было невозможно.

Южнокорейское правительство немедленно нанесло ответные удары силами авиации и артиллерии. Затем президент Ан Донгиль вышел к прессе.

—Двадцать восьмое декабря две тысячи тридцать второго года навсегда останется днём национального позора. Корейская Народно-Демократическая Республика нанесла Республике Корея подлый внезапный удар.

Президент подробно перечислил преступления Севера и рассказал о жертвах нападения. Напоследок он оставил самое страшное обвинение.

—Вступив в союз с демонами и подняв оружие против собственного народа, они совершили чудовищное, бесчеловечное предательство. Они обманули и предали всё человечество.

—Мы не вправе это терпеть. Восемьдесят два года назад их внезапное нападение пролило кровь множества невинных людей. Сегодня их трусость вновь принесла смерть.

—Мы обязаны не только защитить себя. Виновные должны заплатить за свои преступления.

В конце речи Ан Донгиль посмотрел на Леона — надёжного союзника, которому доверял без колебаний.

Республика Корея будет стоять рядом с Лайонхартом до конца.

—Наша армия и наш народ полны решимости. Мы победим. Да хранят нас боги!

Зал взорвался аплодисментами.

До рассвета двадцать девятого декабря две тысячи тридцать второго года Республика Корея официально объявила войну.

Так началась Вторая Корейская война.