Том 1 · Глава 209. Похищенный саженец Гуннара (1)
Простите нас, Ваше Величество! Это наша вина!
~Храм Десяти Тысяч Богов в Наджу~
Начальник Ким Джинсу, латники и жители Наджу склонились перед Леоном.
Битва закончилась полной победой.
Десятитысячное войско демонов разбили силами латников и горожан, а решающий удар нанесли боевые машины графского класса. Три тысячи врагов попали в плен. Остальные погибли или бежали.
Победа оказалась безоговорочной.
Но радоваться было нечему.
Саженец Гуннара украли...
Вернувшись после боя, Ким Джинсу обнаружил, что росток, посаженный во дворе храма, исчез.
Нападение оказалось отвлекающим манёвром. Демонам был нужен именно саженец.
Лорд Спиннер.
Да, сэр...
Яппи ответил непривычно тихо. Даже его механический голос звучал подавленно.
Моя система охраны священной реликвии работала безупречно.
Однако саженец похищен.
...
Яппи не нашёлся с ответом.
Когда росток Гуннара проклюнулся, Леон поручил Яппи ухаживать за ним и защищать его. Тот выстроил лучшую систему охраны, на какую был способен.
Несколько боевых машин графского класса могли противостоять даже архидемону. Дроны круглые сутки следили за каждым уголком двора. При малейшей угрозе Яппи мог подключить спутниковое оружие и испепелить любого, кто приблизился бы к реликвии.
Вся оборона была идеальной.
И целиком машинной.
После отзыва Ку Дэсона наблюдение за Северной Кореей тоже не выявило ничего подозрительного?
Ки-рук...
Яппи отправил на север множество скрытных разведывательных дронов. Они проверили границу, важные военные объекты и Пхеньян, но не нашли ничего.
Тогда откуда взялась целая армия монстров?
Леон не сомневался в способностях Яппи. Значит, ошибку следовало искать не в нём.
Они умеют обманывать глаза машин.
Демоны без труда обошли футуристическую систему наблюдения и проникли сквозь безупречную оборону.
Из-за бессмертия и презрения к материальному миру их часто считали примитивными. Это было опасное заблуждение. Демоны уничтожили множество цивилизаций, чья наука не уступала технологиям Яппи. Они не развивали собственную технику лишь потому, что не видели в этом необходимости.
Ваше Величество, всё настолько серьёзно?
Карина и Вулканус переглянулись. Оба родились в Королевстве Лайонхарт и прекрасно знали, зачем врагу понадобился саженец.
Они хотят заново вырастить ту проклятую ветвь,
Скорее всего, — Их цель та же, что и в прошлый раз.
Во время первой войны Лайонхарта с демонами Малус, Владыка Хаоса, явился в столицу Империи и сжёг Лес Мудрецов на её границе.
На пепелище выросла Ветвь Погибели.
Если им удастся вырастить такую ветвь здесь, на Земле, силами этого мира её не остановить,
Карина понимала: к «силам этого мира» он относил и сам Лайонхарт.
В прошлый раз уничтожение полностью выросшей Ветви Погибели потребовало жизней пяти святых рыцарей. Даже король Лайонхарт одержал победу над Владыкой лишь на пределе сил.
Сейчас это не главное,
Беатрис и Яппи посмотрели на него.
Мировое Древо, полученное от Гуннара, пока всего лишь росток. Даже саженцем его можно назвать с натяжкой. Из него невозможно сразу вырастить новую Ветвь Погибели. Жертвовать столькими воинами ради такой крохи было бессмысленно.
На месте демонов Леон подождал бы, пока дерево окрепнет.
Но враги не стали ждать. Они украли слабый росток и ради этого пожертвовали значительной частью войска.
Значит, что-то вынудило их спешить.
Время работало против Леона, но тревоги он не чувствовал.
Присутствие демонов в Северной Корее подтвердилось. Теперь он мог без колебаний идти на север и выжечь их логово.
Раздавим их прежде, чем Мировое Древо окрепнет и превратится в Ветвь Погибели. Лорд Спиннер, что происходит у линии перемирия?
Тр-р-ресь!
Позднее о Второй Корейской войне будут говорить как о военной победе Юга, купленной огромными экономическими потерями.
По обычным меркам разница между армиями двух Корей напоминала разницу между взрослым и ребёнком. Но теперь Север располагал смешанным войском демонов и монстров, против которых современное оружие действовало плохо.
Лорд Вулканус.
Да, Ваше Величество!
Я поручаю тебе и Ордену Пламенного Меча возглавить наступление. Сначала разгромите врага на передовой.
Гра-ха-ха-ха! Будет исполнено, Ваше Величество!
С древнейших времён всадники бога Войны и Пламени шли в авангарде каждого похода Лайонхарта.
Их сокрушительная сила неизменно приносила королевству победу. Зная, что рядом с ним лучшие святые рыцари, Леон был спокоен.
Южнокорейскую делегацию встретили в аэропорту и сразу увезли военные Севера. Роскошный лимузин никак не вязался с вооружённым конвоем, но местная верхушка любила показуху не меньше любой другой.
Пункт назначения держали в тайне.
Эй, старик с Юга.
Солдат потянулся к Чхон Джинсу, собираясь надеть ему повязку на глаза. Тот с размаху хлопнул его по руке.
Ты чего лапы тянешь, щенок? Мать тебя манерам не учила?!
Э?.. Что?
Народоармеец опешил. Перед ним стоял безоружный старик, а вокруг были люди с автоматами. Чхон Джинсу это совершенно не волновало.
Чем тебя кормили, что ты вымахал, а мозгов так и не нажил? Небось мясо жрал без меры, а овощей не видел! Сразу видно
Я... я мясного супа в жизни не пробовал...
И чем ты хвастаешься, нищеброд? Хотел мяса
Удивительная наглость для человека, которого фактически похитили. Солдат поднял оружие, но Чхон Джинсу продолжал давить на него, не обращая внимания на ствол.
Хватит, — Я тоже вырос без родителей.
Сочувствия в его голосе не было. Он просто устал от шума.
Легендарных охотников Кореи часто представляли благородными старцами, которые давно переросли обычные человеческие страсти. В действительности Чхон Джинсу и Кан Джинсон занимали положение не ниже глав крупнейших корпораций.
У них были деньги, военная сила и огромное влияние. Они давно смотрели на мир не так, как простые люди.
Даже председатели чеболей казались им обычными смертными, которых можно прихлопнуть одним пальцем.
Молодёжь нынче совсем без мозгов,
Можно перебить охрану и пешком дойти до Пхеньяна, — Эти ничего не знают, но их командир наверняка знает, куда нас везут.
...!
По спинам солдат пробежал холодок.
Чхон Джинсу казался просто скандальным стариком. Кан Джинсон действительно был готов убить их всех — и без труда мог это сделать.
Двух прославленных мечников хватило бы, чтобы уничтожить всех неуклюжих пробуждённых Севера в лимузине и машинах сопровождения.
Довольно, господа.
Заговорил сопровождавший их офицер Главного разведывательного управления.
Простите, что приходится обращаться с вами так.
К чёрту извинения! Куда нас везут?
Точно не в центр Пхеньяна,
Офицер криво усмехнулся.
Сейчас Пхеньян превратился в ад. Наверное, к этому часу...
Его дальнейшие слова потрясли обоих охотников. Теперь они поняли, почему их вытащили из аэропорта почти как заложников.
Машина въехала в тоннель под горой. В глубине комплекса делегацию ждали люди, занимавшие высокие посты в северокорейской армии.
Это я приказал выпустить ракеты по Храму Десяти Тысяч Богов.
Говорил Ри Чхольун, заместитель начальника Главного управления охраны.
Он возглавлял группу сопротивления, которая и сделала первый выстрел в этой войне.
Шёл тридцать четвёртый час Второй Корейской войны. Наступление уже увязло.
Сравнивать обычные армии двух стран было смешно. Северокорейские военно-воздушные силы исчезли меньше чем за сутки. Получив полное господство в небе, авиация Юга безнаказанно уничтожала артиллерию противника.
Казалось, война закончится быстро.
Да что за херня?! Мы пришли воевать с Севером, а тут ни одного северокорейца
Южнокорейская армия столкнулась с неожиданной преградой.
Она смела редкие артиллерийские позиции и пересекла линию перемирия, но сразу наткнулась на десятки тысяч монстров.
Сухопутные войска Республики Корея обладали одной из самых мощных огневых систем в Азии. Против людей этого хватало с избытком.
Против существ, устойчивых к современному оружию, — нет.
Почему солдат Севера не видно? Откуда здесь столько монстров?
Лейтенант Ким вспомнил разгромленные батареи. Даже там людей было подозрительно мало. Война словно шла не с Северной Кореей, а с демонами, занявшими её место.
Командир! Впереди гаргульи! Целая стая, мать их, летит сюда!
Дерьмо!
Лейтенант запросил артиллерийскую поддержку. Снаряды рвались один за другим, но человекоподобные гаргульи неслись слишком быстро.
Через несколько мгновений они прорвали огневую завесу. Одна тварь перевернула танк. Другая вскрыла бронетранспортёр, словно консервную банку.
Лейтенант Ким сорвался на крик:
Прорыв! Множество монстров, не ниже B-ранга! Срочно нужны охотники!
Чем мне, блядь, держаться?! Тут сейчас всех перебьют!
Ещё один танк K2 взлетел в воздух.
Если подобное происходило с многотонной машиной, у пехоты не было ни единого шанса.
Подкрепление! Где охотники?! Пришлите хоть кого-нибудь!
У-у-у-у-у!
В этот момент небо разорвал пронзительный вой. Что-то падало прямо на позиции.
Лейтенант узнал силуэт ракеты, и лица солдат вытянулись.
Дело было не в недостатке огневой мощи. Ни танковые пушки, ни ракеты почти не вредили этим чудовищам.
А теперь боеприпас летел прямо на своих.
Это что, дружественный огонь?!
Неужели штаб решил похоронить их вместе с монстрами?
Солдаты уже приготовились проклясть командование, когда из корпуса ракеты донёсся механический голос.
Перед самым ударом ракета резко сбросила скорость.
Она выполнила управляемое сверхзвуковое торможение и мягко опустилась на землю — манёвр, невозможный для обычной техники.
Из облака пыли показался толстый цилиндр. Слишком широкий для боевой ракеты.
Десантный контейнер? — мелькнуло у лейтенанта.
Тук! Тук! Тук!
Он угадал.
Броневые створки раскрылись, и наружу один за другим вышли рыцари в тяжёлых доспехах. Внутри нашлось место даже для коней.
Храм Десяти Тысяч Богов?!
Трое рыцарей вскочили в сёдла и помчались навстречу гаргульям.
Резня!
Резня!
Резня!
Они пришпорили коней. С каждым выдохом из-под забрал вырывалось пламя.
Смерть без пощады!!!
Пламенные мечи крошили каменную плоть. Стоило огню коснуться чудовища, как оно чернело и рассыпалось пеплом.
Ки-и... Ки-и-и...
Даже самые свирепые твари почувствовали перед собой хищников неизмеримо более высокого порядка и попятились.
Но голод пересилил страх. Поняв, что ни покорность, ни бегство их не спасут, гаргульи разом бросились на рыцарей.
Бам! Лязг!
Кла-анг!
Когти, рвавшие бронетранспортёры, не оставили на доспехах из звёздного железа ни царапины. Сила, способная опрокинуть танк, не поколебала всадников.
Наоборот, священное пламя вспыхивало на броне и пожирало каждого, кто смел коснуться рыцарей бога Войны.
Бум!
Один из воинов схватил гаргулью за лицо.
Ки-и-и-и-и!
Тварь забилась, захлопала крыльями, попыталась вырваться. Пальцы рыцаря медленно сомкнулись и раздробили каменный череп.
Слабаки.
Осколки посыпались на землю.
За пять минут трое рыцарей уничтожили сотни монстров. Перед ними выросла груда неподвижных каменных тел.
Рыцари богов...
Один солдат опустился на колено и склонил голову. За ним последовал второй, потом третий.
Вскоре коленопреклонённые бойцы смотрели на славных воинов, благословлённых богами и назвавших себя защитниками человечества.
У-у-у-у-у-у!
У-у-у-у-у-у-у!
По всему небу к полю боя неслись новые десантные ракеты.