Том 1 · Глава 211. Цена (1)

Кэсон готовились брать долго, в тяжёлых боях. В тесном городе любой дом становился крепостью, любой переулок — огневым мешком. Танки между многоэтажками почти не разворачивались, бронетранспортёрам мешали завалы, а огонь могли открыть откуда угодно: из подвала, с крыши, из окна за спиной.

Применить артиллерию по-настоящему значило похоронить под обломками мирных жителей. Обойтись без неё — отправить солдат на убой.

Но у наступавших нашёлся третий путь.

Тра-та-та-та!

Бах!

—Огонь! Не жалеть боеприпасов!

Пули крошили асфальт, с верхних этажей летели противотанковые гранаты, над улицей висела сплошная серая пыль. Обычная бронеколонна здесь сгорела бы за несколько минут.

Рыцари Пламенного Меча шли пешком.

—Сэр Тархан, вы меня слышите? — проорал Райхар.

—Слышу! Только грохочет так, будто кузницу у самого уха поставили! Как там сэр Ким Джэхёк?

—Никак! — отозвался Джэхёк. — Я, кажется, оглох! Кто-нибудь умеет лечить барабанные перепонки?

—А Хан Сухо держится!

—У него щит читерский, вот и держится!

Очередная ракета ударила Тархану в грудь. Рыцарь покачнулся, смахнул с нагрудника копоть и продолжил идти.

За полчаса по ним выпустили столько железа, что хватило бы на целую танковую бригаду. Рыцари воспринимали это как дурную погоду.

—И это главное оружие нынешнего мира? — спросил Райхар.

—Кажется, его зовут автоматом, — ответил Тархан. — Молодёжь всё время придумывает новые слова.

—Тяжело вам в двести восемьдесят лет поспевать за жизнью.

—Мне двести девяносто! Не вычёркивайте годы, которые я провёл во льду!

—Да какая разница? Для рыцарей Петоса эта трескотня всё равно что горох об стену.

Джэхёк и Сухо переглянулись. Им обоим очень не нравилось, что теперь их числили в одной компании с людьми, для которых противотанковая ракета была чем-то вроде назойливой осы.

—Сэр Райхар, я закончил разведку!

—Тогда передай всё лорду Спиннеру.

Сухо приложил палец к терминалу на запястье. Устройство подтвердило личность и начало выгружать данные, собранные глазным имплантом.

—До сих пор не понимаю, как эта штука узнаёт, куда я смотрю, — пробормотал он.

—Лучше не думай, — посоветовал Джэхёк. — Я услышал слово «киборг» и с тех пор сплю хуже.

Яппи снабдил такими системами сбора данных всех рыцарей и латников. Обычные камеры в Северной Корее давали искажённую картинку, поэтому пришлось вживлять примитивные, по меркам Якта Спиннера, биометрические модули.

—Передача завершена.

Бип-бип-бип!

Где-то далеко ожила огневая система. По отмеченным точкам хлестнули тысячи выстрелов. Один из домов сложился внутрь, соседние окна погасли, и улица внезапно стихла.

—Их всех убили? — спросил Сухо.

—Нет. Яппи собирается обратить пленных в крепостных лет на двадцать. Разнесли только один опорный пункт.

Лучше от этого не стало.

Райхар заметил выражение на их лицах и дружески хлопнул обоих по плечам.

—Не мрачнейте. Если они не служили демонам, их ждёт обычный труд, обычные страдания и обычная смерть. Зато души останутся целы.

—Смерть всё равно входит в программу?!

Для Лайонхарта это и правда считалось милосердием. Там слишком серьёзно относились к загробной жизни, чтобы придавать лишнее значение земным мучениям.

—Хватит болтать, — сказал Тархан. — Берём центр и заканчиваем.

Рыцари двинулись дальше, посмеиваясь так, что у Джэхёка снова побежали мурашки.

При поддержке сверхлюдей и боевых машин город пал быстрее, чем ожидало командование. Последнее серьёзное препятствие возникло уже у Кэсонского промышленного комплекса.

—Ни шагу! Подойдёте — перебьём заложников!

—Заложники? — переспросил Леон.

Кэсон почти зачистили, когда северокорейские военные согнали работников промышленного комплекса в несколько цехов и пригрозили их расстрелять.

Леон посмотрел на южнокорейского генерала с искренним недоумением.

—Почему ваши подданные вообще оказались на вражеской земле?

Последние воспоминания Леона о Южной Корее относились к девяностым. Само существование совместного промышленного комплекса казалось ему бредом.

—Наши компании построили здесь предприятия, — объяснил генерал. — Север предоставлял рабочую силу, мы вкладывали деньги и управляли производством. Это считалось символом примирения.

—Вы сами отвели людей врагу, а теперь удивляетесь, что их схватили?

Генерал промолчал. Защищать старое политическое решение ему не хотелось.

Штурм Кэсона обошёлся неожиданно дёшево: рыцари принимали удары на себя, Яппи выкашивал огневые точки с нечеловеческой точностью. И всё же простой захват заложников остановил наступление лучше любых укреплений.

—Что вы намерены делать? — спросил Леон.

—Вызовем переговорщика. Выясним требования, потянем время.

По лицу короля было видно, что такой ответ его не устроил. Президент заранее приказал военным считать Храм Десяти Тысяч Богов союзной армией и не спорить с Леоном без крайней необходимости.

—Нельзя позволять, чтобы подобная низость приносила выгоду, — сказал Леон. — Этим займутся мои рыцари.

Генерал насторожился.

—Среди них есть специалисты по освобождению заложников?

—Каждый рыцарь обязан защищать невинных.

Ответ прозвучал убедительно. Почему-то от этого стало только тревожнее.

В штабе Храма Десяти Тысяч Богов быстро собрали совет.

—Людей внутри больше, чем мы думали, — сказала Беатрис. — Здесь нельзя действовать вслепую.

—Нельзя и показывать слабость будущим крепостным! — рявкнул Вулканус.

Он предпочёл бы потерять часть заложников, но не уронить рыцарское достоинство. Жертвы всегда можно было назвать печальной неизбежностью.

—Это граждане моей страны, — возразила Хан Хари. — Мы обязаны вытащить их живыми.

—Попытка спасти всех может погубить ещё больше людей, — заметил Яппи. — Рациональное решение: немедленно уничтожить захватчиков, допустив ограниченные потери среди заложников.

Даже Вулканус покосился на него с уважением.

Карина вмешалась прежде, чем спор окончательно превратился в обсуждение допустимого числа трупов.

—Мы не знаем ни точного количества заложников, ни того, где их держат. Если перебить охрану у ворот, люди в дальних цехах успеют выполнить приказ и расстрелять пленных. Сначала нужно выманить из них сведения.

—Верно, — согласился Леон. — Притворимся, будто готовы разговаривать. Ради невинных придётся потерпеть общество этих мерзавцев.

Первой отправили Хари.

Она подошла к воротам с мегафоном. Из-за бетонных блоков тут же донеслось:

—Янки, вон домой!

—Я кореянка! Самая обычная кореянка!

—У обычных кореянок волосы не красные!

—Это пробуждение! У вас наверняка тоже есть люди с изменившейся внешностью!

На том конце ненадолго затихли. Возразить было трудно.

—Успокойтесь и назовите требования, — продолжила Хари. — Мы их рассмотрим. Всё-таки мы один народ.

—Требование одно! Прекратите вторжение южнокорейских капиталистов и их американских хозяев!

Хари опустила мегафон.

—Вы же первые напали, какого чёрта?..

Американских войск поблизости вообще не было. Южане использовали спутники, но даже аппаратура Яппи едва справлялась с помехами. Обвинение звучало настолько нагло, что у Хари свело скулы.

Она снова подняла мегафон.

—Сдавайтесь сейчас! Пока у вас ещё есть шанс остаться людьми!

—Что ты сказала?!

Фраза была грубой, но честной. Если захватчики сдавались Хари, их передавали южнокорейским военным. Если до них добирались рыцари Лайонхарта, начиналась совсем другая юридическая эпоха.

—Я единственная здесь пытаюсь вас спасти! Бросайте оружие и выходите!

—Заткнись!

Тра-та-та-та!

Пули застучали по земле. Хари пригнулась и бегом вернулась к своим.

Вторым пошёл Вулканус.

—Я — Вулканус!

Мегафон ему не требовался. Его голос прокатился по комплексу, будто удар колокола.

—Что это за железная гора?

—Там внутри вообще человек?

Двухметровый рыцарь остановился перед воротами. Его доспех весил столько, сколько небольшой автомобиль.

—Слушайте моё милостивое предложение! Отпустите невинных, и я казню лишь каждого десятого из вас!

За заграждениями стало тихо.

—Чего?..

—Он сейчас что сказал?

—Выберите жертв сами. Не можете договориться — тяните жребий. Я не тороплю.

—Да он ёбнутый!

Один из солдат схватил заложника за волосы и приставил ствол к его виску.

Вулканус пожал плечами.

—Убей.

—Что?

—За каждого погибшего пленника я сожгу заживо сотню ваших. Медленно. Чтобы боль добралась до самой души.

Он развернулся.

—Когда вернусь, список должен быть готов. Не справитесь — сожгу всех.

Солдаты смотрели ему вслед и впервые задумались, что красноволосая девушка, возможно, действительно желала им добра.

Третьим к воротам подкатил Якт Спиннер.

Ж-ж-ж.

Небольшая угловатая машина поначалу показалась обычным беспилотником. Потом из динамика раздался ровный металлический голос:

—Начинается разбирательство по законам Королевства Лайонхарт. Обвиняемые: неграждане, предназначенные для обращения в крепостных.

—Какие ещё неграждане?

—Я — Якт Спиннер, рыцарь Святого Грааля и служитель Хето, бога Железа и Кузнечного Дела. Вы нарушили множество законов королевства. Правовой защитой неграждане не пользуются. Новые преступления лишь увеличат наказание.

—Что он несёт?..

Яппи не обратил внимания.

—Немедленно сложите оружие и прекратите жизнедеятельность. Это исключительно гуманное предложение, продиктованное искренней заботой.

Захватчики молчали.

Каждый новый переговорщик оказывался страшнее предыдущего. И это уже не могло быть простым совпадением.