Том 1 · Глава 39. Королевство во вратах (1)

Королевство Сперо тысячу лет жило в мире. Теперь оно погибало.

Демоны брали один город за другим. От прежних владений осталась лишь столица с последним королевским замком. За его стенами люди готовились к битве, которую почти наверняка проиграют.

—Похоже, здесь всё построено вокруг одного сценария, — сказал Ку Дэсон.

Они сидели в трактире неподалёку от замка. После боя людей разместили внутри крепости и дали передохнуть.

—В каком смысле? — переспросил Леон.

—У разных врат свои декорации и правила. В одних мы просто охотимся на открытой местности, как у Сеульского вокзала. Другие устроены как подземелья. А бывают врата с NPC и заданиями, как те, где жили орки.

С момента появления на Земле Леон успел побывать в четырёх разных вратах.

Первыми были врата на равнине Хонам. Обычное подземелье: они убили босса Дюлахана — и проход закрылся.

Врата Чхонджу перенесли его в мир киберпанка. Там Якт Спиннер пытался не допустить снятия печати с Самоцвета Мудрости.

Третьими стали врата у станции Чамсиль. По заданию следовало помочь одному орочьему племени захватить власть на равнинах. Леон вместо этого раздавил всех орков конным натиском и сломал заложенный во врата сценарий.

Нынешнее место больше всего напоминало тот мир.

—Но есть важное отличие, — продолжил Дэсон и посмотрел в системное окно, недоступное Леону. — У задания указан срок.

—Какой?

Перед охотниками снова появились строки.

—Нам не обязательно уничтожать всё внутри, — объяснил Дэсон. — Достаточно удержать королевство неделю. После этого врата должны закрыться.

Леон нахмурился.

—Странно. Я слышал, что перед прорывом по поверхности врат ползут трещины, а затем чудовища выходят наружу.

—Не только чудовища, — добавил Ким Джинсу. — Миазмы тоже вырываются. Земля вокруг заражается и становится непригодной для жизни. Поэтому открытые врата постоянно зачищают.

—Но врата с заданием работают иначе, — продолжил Дэсон. — Выполнишь условие — они закроются, даже если внутри ещё полно тварей.

За годы после Катаклизма человечество накопило достаточно данных, чтобы считать это правилом. Нестабильные врата встречались редко, но и для них основной принцип обычно сохранялся.

Дэсон не видел причин сомневаться в этих выводах.

—Ты Ким Джинсу? — спросил Леон.

Начальник сидел над нетронутой тарелкой и явно думал о чём-то неприятном. Услышав своё имя, он вскочил.

—Да, Ваше Величество!

Его отправили внутрь не как бойца, а как сотрудника Ассоциации. Он должен был оценить, насколько выросли кадеты, и пересмотреть их ранги. При этом Леону запрещалось помогать на испытании.

—Изначально я не должен был участвовать в бою, — сказал король. — Но обстоятельства изменились. Моё вмешательство и помощь лорда Спиннера повлияют на итоговую оценку?

—М-м-м...

По правилам Джинсу следовало наблюдать, как кадеты справляются сами. Присутствие Леона делало любую задачу несравнимо легче.

До сегодняшнего дня он не верил, что за четыре недели охотники D-ранга способны заметно измениться.

Теперь верил.

Без уникальных навыков они уже тянули как минимум на C-ранг. Под усилениями Леона весь строй держался не хуже танков B-ранга.

Физически они тоже изменились. Выносливость и сила выросли слишком резко для обычных тренировок. Джинсу понятия не имел, чем их кормили и что с ними делали, но результат видел собственными глазами.

—Думаю, проблем не будет. Решение остаётся за мной, а обстоятельства действительно чрезвычайные.

—О-о!

Кадеты оживились. Правда, Джинсу тут же добавил, что учтёт только личный вклад каждого, и радость немного поутихла.

—Есть ещё один вопрос, — произнёс Леон.

В трактире стало тихо.

—В орочьих вратах задание изменилось из-за моих поступков. Появилась скрытая цель. Может ли здесь произойти то же самое?

По залу прошёл гул.

—Скрытое задание...

—Только бы не пришлось снова вытворять ту же хрень, что с орками.

Тогда Леон уничтожил основу исходного сценария, и система была вынуждена предложить иной путь.

—Такое возможно, — сказал Дэсон. — Начальник Ким, вы сталкивались с подобным?

—Лично нет. Но во вратах бывает всякое. Случаи изменения условий точно были.

Дэсону сразу стало не по себе.

—Ваше Величество... Вы уже что-то задумали?

—Я намерен убить владыку демонов.

—Что?!

Смысл был предельно ясен.

Леон собирался не просто отбиваться неделю. Он хотел пройти через всю демоническую армию и добраться до существа, стоявшего за вторжением.

Даже во вратах с орками его замысел выглядел скромнее. К тому же тогда рядом находился Яппи — ходячее оружие массового поражения.

—Ваше Величество, вы правда хотите выбрать самый опасный путь?

—Не бойся. Я не стану тащить вас на верную смерть. Даже мне хватает здравого смысла.

По лицам охотников прошла волна облегчения.

Выйти за стены с полусотней бойцов и броситься на всю орду было бы чистым самоубийством.

—Сегодня отдыхайте, — продолжил Леон. — Вы заслужили это победой. Завтра мы встретимся с военачальниками королевства, и тогда станет ясно, что делать дальше.

—Да, Ваше Величество!

Леон поднялся в комнату, приготовленную для него местным рыцарем.

Оставшись один, он призвал Святой Грааль и высвободил энергию убитого тролля.

Грааль уничтожал зло и превращал поглощённую энергию в святую силу. Благодаря этой реликвии Леон сумел истребить в своём мире больше десяти миллионов демонов.

Не ожидал, что он способен поглощать и вождей зверолюдей.

Ранее Грааль поглотил руку Гокрока. Этой энергии хватило, чтобы восстановить часть утраченных возможностей реликвии.

Демонический тролль был слабее шаманского бога орков, но его энергии хватило для краткой связи с Храмом Десяти Тысяч Богов.

—Арианна.

Призвать богов в этот мир он пока не мог. Зато через Грааль удавалось ненадолго услышать их голоса.

—Да. В этих вратах есть чужая сила.

Леон заметил её лишь после сражения.

—Слишком поздно.

Объяснение звучало тревожно.

Где-то здесь существовало нечто настолько могущественное, что его присутствие стало частью окружающей реальности.

—Владыка демонов?

Леон уже убивал архидемонов.

Вместе с рыцарями Святого Грааля и богами он уничтожил Малуса, Владыку Хаоса, и Дотрадона, Владыку Наслаждения. Каждый из них мог погубить целый мир.

Одно их присутствие заставляло землю дрожать, а смертных — кричать от ужаса.

Если бы в этих вратах находился истинный архидемон, слабые охотники уже потеряли бы волю, несмотря на Ауру Лайонхарта.

—Я слушаю.

—Сама Фле?

Леон хорошо знал силу богини Снов и Смерти.

—Для её Нисхождения понадобится энергия.

Простого воплощения, как у Демеры, здесь было мало. Для Божественного Нисхождения требовалась куда более весомая жертва.

На следующее утро к постоялому двору явились королевские солдаты.

—Лорд Лайонхарт! Где лорд Лайонхарт?

Ку Дэсон, как обычно поднявшийся раньше остальных, бросился наверх.

—Ваше Величество! Позвольте вашему солдату войти...

Дверь открылась прежде, чем он договорил.

Леон уже был полностью одет и готов к выходу. Хотя солнце едва показалось, казалось, его день начался несколько часов назад.

—Мне пора во дворец.

В такие минуты Дэсон особенно ясно понимал: Леон устроен иначе, чем обычные люди.

—Вы лорд Лайонхарт? — спросил посланник.

—Да.

Леон не стал перечислять титулы. Для здешних жителей он пока оставался просто чужеземным рыцарем.

—Канцлер и капитан-генерал желают вас видеть. Карета готова. Прошу следовать во дворец.

—Хорошо.

Эта встреча была назначена ещё вчера.

Перед тем как сесть в карету, Леон обернулся.

—Лорд Спиннер, оставайся здесь. Кадеты под твоей ответственностью.

—Принято.

—Во дворец нельзя являться без свиты. Возьму троих слуг. Кто желает?

Повисла короткая тишина.

Охотники не первый год имели дело с начальством и прекрасно поняли намёк. Все разом рванули вперёд.

—Ким Джинсу!

—Ким Дохан!

—Ку Дэсон!

Остальные выкрикнули свои имена на секунду позже.

—Довольно. Эти трое подходят. Откройте дверь.

Ким Джинсу лучше остальных знал, как вести себя при начальстве. Он первым подскочил к карете и распахнул дверцу.

Он не стал задавать идиотский вопрос, почему обязан прислуживать человеку с королевскими замашками.

У входа во дворец гостей встретил пожилой мужчина в безупречном камзоле.

—Добро пожаловать. Я Парко, дворцовый камергер. Мне поручено проводить вас.

Внутри охотники невольно замедлили шаг.

Стены украшали картины, резные панели и гобелены. В нишах стояли статуи, на столах — редкие вазы и серебряные светильники. Всё выглядело так, словно они попали в старый европейский дворец.

—Правители этого дворца знали толк в красоте, — заметил Леон.

—Благодарю. Вы умеете ценить прекрасное, — с довольной улыбкой ответил Парко.

Чтобы дорога не казалась долгой, камергер заговорил об истории замка.

—Королевский дворец Сперо стоит уже много веков. Здесь правили все наши государыни — от королевы-основательницы Фиоры до нынешней королевы Беатрис.

Троица за спиной Леона зашепталась.

—Одни королевы?

—С самого основания? Значит, тут матриархат.

—Тише ты. Его Величество уже смотрит.

Леон действительно обернулся.

—В какой стране простолюдинам позволено обсуждать дела правящего дома?

—Простите...

Затем он сразу обратился к Парко:

—Прошу прощения за моих людей. Их никто не учил придворным манерам. Обстоятельства вынудили взять тех, кто оказался под рукой.

—Ничего страшного. Вы чужеземцы, так что подобные промахи простительны.

Камергер отнёсся к случившемуся спокойно. Леон же ещё раз смерил троих тяжёлым взглядом.

—Даже невежде не повредит понимать, когда следует держать рот закрытым.

До тронного зала никто больше не произнёс ни слова.

Там гостей уже ждали чиновники и рыцари.

По обе стороны длинного ковра стояли придворные. В дальнем конце возвышался трон, скрытый полупрозрачным пологом. За тканью угадывался тонкий женский силуэт.

—Лорд Лайонхарт.

После вчерашней битвы о нём знала вся столица.

Таинственный отряд появился в самый тяжёлый момент и разгромил демонов. Если бы Леон не назвался рыцарем, его приняли бы за предводителя наёмников.

—Хм. Значит, это вы тот самый сэр Лайонхарт, который отличился у городских ворот.

Первым выступил усатый мужчина средних лет в ярком придворном наряде.

—Я герцог Аквиум, канцлер королевства.

По тону было ясно: он приготовил длинную речь. Вероятно, собирался поблагодарить Леона и предложить ему место среди рыцарей Сперо.

Леон не дал ему начать.

—Прежде я поприветствую королеву.

Он направился прямо к трону.

Канцлер и пожилой рыцарь, судя по всему главный военачальник, одновременно преградили ему путь.

—Даже великие заслуги не дают чужеземцу права приближаться к трону Её Величества, — сказал Аквиум.

За спиной Леона трое землян невольно переглянулись.

—Вообще-то разумно.

—Да. Вдруг он сейчас выхватит меч и нападёт?

Леон вырос в другом мире и придерживался странных для Земли порядков. Но здравый довод он признавал всегда. Запрет канцлера его не оскорбил.

Остановило короля другое.

—Терпеть не могу эту мерзость.

—Что вы сказали?

Леон поднял взгляд к трону.

—Ваше Величество, я Леон Драгония Лайонхарт, король Лайонхарт. Сейчас я нарушу дворцовый порядок, но иначе поступить не могу.

—Что за вздор? Капитан, немедленно выведите этого человека...

Леон схватил канцлера за лицо.

—Постойте!..

Ким Джинсу успел подумать, что уже видел нечто подобное.

Хруст!

Леон резко крутанул кистью. Голова канцлера трижды провернулась вокруг шеи и остановилась лицом вперёд.

Он умер мгновенно.

В зале никто не шевельнулся.

Прошло три долгих секунды.

Тогда Леон наклонился, ухватил мёртвого за руку и одним рывком выдрал её из плеча.

От оторванной руки тянуло чистым злом.

Человеческой она уже не была.

Какого хрена?

Дэсон смотрел на Леона и не понимал лишь одного.

Что именно король заметил раньше всех?