Том 1 · Глава 43. Королева и рыцарь (1)
Она была ослепительно красива.
Ни чёрное платье, ни строгий взгляд, ни сдержанная осанка не могли приглушить исходившее от неё обаяние.
Приветствую вас, рыцарь. Позволите обращаться к вам «Ваше Величество Лайонхарт»?
Опасная женщина.
Она улыбалась одними глазами и прикрывала губы тонкими пальцами, но даже в этих невинных жестах чувствовалась скрытая угроза. Такая красота не просто привлекала внимание — она будила в людях зависть, вожделение и желание переступить черту.
Прекрасна.
В лиловых глазах, блестевших под луной, таилась бездонная тьма. Человек послабее утонул бы в ней, даже не поняв, что случилось.
Я Беатрис Алигьери Сперо, королева этого небольшого государства.
Леон Драгония Лайонхарт, правитель Королевства Лайонхарт.
Леон почтительно коснулся губами тыльной стороны её ладони, однако настороженности не скрывал.
Как я мог её не заметить?
Он никогда не полагался на удачу и не терял бдительности. Пусть от прежней силы осталось далеко не всё, его чувства по-прежнему распознавали убийц и демонов прежде, чем те успевали приблизиться. И всё же эта женщина бесшумно вошла в его покои.
Хо-хо. Не смотрите на меня так сурово. Я лишь хотела лично поблагодарить спасителя нашего королевства.
Для визита дамы час неподходящий.
Ночь уже шла на убыль, но до рассвета оставалось время. Рыцарю полагалось вставать затемно ради тренировки. Королеве — нет. Тем более если она собиралась тайком пробраться в чужую спальню.
За мной следят.
Следят?
Леон нахмурился.
Кто именно?
Беатрис горько улыбнулась.
Великий маршал и его рыцари. Они не выпускают меня из дворца.
Великий маршал?
Леон вспомнил Рикардо Бёрнса. Тот производил впечатление человека, который скорее погибнет, чем предаст свою королеву.
Впрочем, чужая душа — потёмки. Верный рыцарь способен возжелать жену своего государя, а набожный жрец — набить сундуки золотом.
Ваше Величество Лайонхарт, я хочу просить вас об услуге.
Королева коснулась его пальцев. От лёгкого прикосновения по коже прошёл неприятный холодок.
Говорите. Я выслушаю и решу.
Убейте великого маршала и его рыцарей. Взамен я отдам вам всё, чем владеет королевство.
Леон молчал.
Предложение было слишком щедрым и слишком подозрительным. Беатрис это понимала. Она склонилась ближе и тихо добавила:
Осмотрите подвалы замка. Великий маршал что-то там прячет.
В коридоре загрохотали сапоги. Послышался лязг доспехов, и замок мгновенно пришёл в движение.
Ваше Величество Лайонхарт! Простите за вторжение, но мы открываем дверь!
Ответа никто ждать не стал. В спальню ворвались великий маршал и его рыцари.
Вы врываетесь в королевские покои строем, будто идёте на штурм. Где ваши манеры?
Мы сознаём свою грубость, но обстоятельства не оставили выбора.
Бёрнс поклонился и оглядел комнату. Беатрис, ещё мгновение назад стоявшая рядом с Леоном, исчезла.
Хм...
Маршал уловил её след. Он явно понял, что королева здесь была, но спрашивать не стал.
Я встретился с вашей королевой,
Вот как.
Правительница вашего государства бродит ночью по дворцу, а вы даже не интересуетесь, где она была?
Она... всегда была такой.
Ха...
Леон не поверил своим ушам. Даже он, способный в одиночку разметать целый отряд, не ходил без охраны, когда того требовал порядок.
По королевству рыщут демоны, а вы позволяете ей гулять одной?
Демоны не нападают ночью.
Не неси херни.
С каких пор нечисть соблюдает распорядок дня? В стенах этого замка уже прятались сотни тварей, принявших человеческий облик.
Говорите так, будто уверены в этом наверняка.
Бёрнс промолчал и направился к выходу.
Королева утверждает, что вы держите её взаперти.
Маршал остановился. Его люди разом положили ладони на рукояти мечей.
Это вас не касается.
Лорд Бёрнс, лучше скажите прямо, что вы скрываете.
Великий маршал Королевства Сперо даже не обернулся. Он вывел рыцарей из спальни, так и не удостоив Леона ответом.
Оставшись один, Леон потёр подбородок.
Подозрительно.
И королева, и маршал недоговаривали. Обычной обороной от армии демонов здесь и не пахло.
Значит, ответ скрывается в подвале?
Но разбираться с ней предстояло позже. С рассветом вражеское войско пришло в движение.
К городу ползла армия Наслаждения и Разложения.
Демоны шли тесными рядами. Одни визжали от предвкушения, другие хлестали соседей плетьми, третьи уже делили будущих пленников.
Оскверним их! Отрубим головы и заставим смотреть, как мы издеваемся над их телами!
Перетащим всех на площадь и устроим такую оргию, что стены задрожат!
Детей порубим и скормим родителям! Вот потеха будет!
Их были тысячи. Нет, десятки тысяч. Воздух густел от злобы и похоти, а сама земля словно пачкалась под ногами существ, для которых не существовало ничего, кроме низменных желаний.
Андрозин объявил награду! Первый, кто взберётся на стену, получит сотню рабов!
Голый демон с плетью наслаждался даже болью от собственных ударов.
Ки-хи-хи! Мужчин тоже не щадить!
Утопим их в наслаждении, чтобы они и думать забыли!
Осквернить! Осквернить! Наслаждением...
Идущая впереди тварь вдруг замерла. Ещё секунду назад она мечтала вязать людей верёвками, а теперь уставилась на городскую стену и задрожала.
Ты чего встал? Шевелись!
Придурок, это не я дорогу перегородил...
Остановился первый ряд. Следом второй. Потом третий, четвёртый... Вскоре вся передовая застыла, глядя в одну точку.
Ки-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
Над полем разнёсся крик.
Болезненные вопли демонов не удивляли. Они слышали их постоянно и чаще всего сами заставляли других кричать. Ужасало другое: вопил один из них.
Ки-и-и...
Так кричат перед смертью, когда надежды уже не осталось.
Демоны повернули головы. У подножия стены стояли охотники с горящими кольями. На каждом коле корчилась насаженная тварь.
По передним рядам прокатилось растерянное шипение.
Что это вообще такое?
Пытка для демонов?
Бессмыслица. Демон был духом. Погибнув в материальном мире, он возвращался в Сад Зла и со временем обретал новое тело.
Ложные жизни, не ведающие смерти.
На стене появился всадник. В первых лучах солнца его окружало золотое сияние, а клинок в руке будто вобрал в себя свет рассвета.
Черви, живущие одними животными желаниями.
Золотой меч рассёк шею пленника. Всадник подхватил отрубленную голову и швырнул её за стену.
Она пролетела над полем и упала в самую гущу войска.
Из обезглавленного тела выплеснулась чёрная душа. Ей надлежало вернуться в Сад Зла, но вместо этого её потянуло к всаднику. Мгновение — и она исчезла в золотом сиянии.
Демоны поняли всё сразу.
Бессмертные впервые увидели настоящую смерть.
Их взгляды приковал к себе тот, кто совершил невозможное.
Слушайте, грязные черви! Я, Лайонхарт, волей Десяти Тысяч Богов научу вас ценить единственную жизнь, которая вам осталась!
Идите сюда, ничтожества. Ваш кошмар уже ждёт.
Те, кто превратил материальный мир в площадку для своих забав, завизжали от страха. Король Лайонхарт, гроза демонов, собирался преподать им урок, которого они не забудут.
Паника охватила низших демонов и перекинулась на высших.
Они привыкли убивать, ломать и запугивать. Но лишь других. Сами они не знали страха смерти, потому что всегда возвращались в духовный мир.
Теперь перед ними стояла настоящая смерть, и войско начало разваливаться.
Стойте, идиоты! Куда побежали?!
Назад! Всем назад!
Старшие демоны пытались вернуть подчинённых в строй, но командиров оказалось слишком мало.
Проклятые сборщики трупов! Где они шляются?!
Куда пропали падшие?!
За ночь Леон и Яппи перебили почти всех младших военачальников. Некому было удерживать низших плетью и страхом.
Тупые твари, вернулись в стр...
Бах!
В грудь демона врезался метательный дротик. Удар разорвал туловище, не дав ему даже вскрикнуть.
Падая, он увидел одинокого всадника со святым мечом, который нёсся прямо на рассыпающееся войско.
Слава Лайонхарту!
Началась погоня.
У демонов не осталось ни строя, ни воли к сопротивлению. Их рубили в спины, топтали конями и добивали на земле.
На третий день пребывания во вратах Истребитель Демонов вышел на охоту.
За утро они уничтожили больше тысячи демонов.
Ку Дэсон, Ким Джинсу и остальные охотники до сих пор не могли поверить, что всё закончилось так легко.
Под конец один вообще сам себя прикончил.
А ведь мы даже не владеем Священным законом, как Его Величество...
Бегство демонов напоминало безумие. Они давили друг друга, сталкивались, разбегались во все стороны и даже не пытались держаться вместе.
Охотникам оставалось только расстреливать упавших и добивать тех, кто отстал.
Вот же ублюдки... Ваше Величество, они вас раньше не видели? Что тогда случилось в первый день?
Может, армия слишком большая и весть просто не успела разойтись.
Нет,
Охотники мгновенно выпрямились.
Ваше Величество!
Король Лайонхарт, который утром велел выставить истязаемых демонов перед всей армией, презрительно усмехнулся.
Демоны думают только о себе. Им плевать на общее дело. Каждый скрывает сведения, если надеется получить выгоду в одиночку.
И только поэтому они ничего не знали?
Не только. В первый день этот король лично убил лишь тролля. В общей свалке они могли не понять, что произошло.
Ку Дэсон вспомнил демонов, которые убивали себя, лишь бы не попасть к Леону живыми. После такого они ещё долго не соберутся с духом.
Поэтому вы приказали брать пленных?
Именно. Эти твари обожают мучить других, а сами не выносят даже малой боли. Мерзкие личинки в любом мире остаются мерзкими личинками.
Леон наступил сапогом на голову пленного демона.
Вяжите крепче и тащите в город. Их вопли станут отличной музыкой.
Охотники переглянулись, но промолчали. Никто не решился сказать вслух, что Его Величество, возможно, вовсе не строил хитрый план, а просто ненавидел демонов и хотел растянуть их мучения.
Так вот какой глубокий замысел скрывался за его жестокостью!
Кстати, а где лорд Яппи? В бою я его не видел.
Лорд Спиннер исполняет приказ этого короля.
Охотники насторожились.
Пытает демонов?
Откусывает им головы?
Когда он говорит про особое поручение, мне становится не по себе.
Пленные тоже задрожали.
Пощадите! Господин, спасите нас!
Сочувствия они не вызвали. Несколько охотников, которые втайне надеялись увидеть соблазнительных демониц Наслаждения, разочарованно отвесили пленным подзатыльники.
Вопреки ожиданиям охотников, Яппи направился не в тюрьму.
Пока все следили за битвой, он тайком проник в глубины замка Сперо.
Эй, здесь сейчас ничего не мелькнуло?
Где?
Яппи двигался по потолку вверх ногами и следил, чтобы шум не превышал допустимого уровня. Обычные солдаты не замечали его вовсе.
Порой особенно чуткий рыцарь поднимал голову, но маскировка работала безупречно. Так Яппи добрался до подземных коридоров и обнаружил там людей.
Великий маршал, на стенах идёт бой. Что вы делаете здесь?
У закрытого прохода стоял Рикардо Бёрнс со своими рыцарями.
С чужаками демоны и без нас справятся. Сейчас важнее печать. Она цела?
Упоминание печати показалось Яппи знакомым.
Тысячу лет назад Якт Спиннер сам запечатал Самоцвет Мудрости, спрятал его и сделал всё, чтобы никто не смог добраться до реликвии.
Да, но...
Солдат начал отвечать, вдруг осёкся и настороженно огляделся.
Нет, ничего.
Бёрнс отодвинул его, подошёл ближе и снял с печати защитный покров.
Широкоугольный объектив Яппи запечатлел каждую деталь.
Даже сверхразумная машина не сразу смогла осмыслить увиденное.
Что?..