Том 1 · Глава 44. Истинное лицо королевства (1)
Первая битва закончилась полной победой.
Леон повёл охотников и солдат обратно к дворцу. За победителями волокли больше сотни связанных демонов.
Хрясь!
Пленников стянули верёвками в одну связку, и несколько тварей повалились на землю.
Эй, осторожнее...
Ку Дэсон наклонился, чтобы поднять ближайшего демона, и замер.
Перед ним лежала потрясающе красивая женщина.
Что за... Только что здесь была другая тварь.
От уродливого одноглазого чудовища не осталось и следа. Незнакомка смотрела на него томно и призывно. От одного её взгляда становилось жарко.
Господин охотник... Развяжите меня, и я вас отблагодарю.
Э-э...
Ку Дэсон растерялся.
Он прекрасно понимал, что перед ним демон. И всё же рука сама потянулась к узлу.
Если хоть раз обнять такую женщину... Может, и жизнью рискнуть не жалко.
Чары рассеялись.
Соблазнительная красавица исчезла. На её месте снова оказалось мерзкое одноглазое существо.
Твою мать!
Ку Дэсон отшатнулся и с размаху врезал демону по морде.
Тварь уставилась на него в полном недоумении.
Жалкий смертный... Ты устоял перед моими чарами?
Так вот как они соблазняют людей? А я ведь почти повёлся.
Сердце колотилось как бешеное. Ку Дэсон прижал ладонь к груди и поспешно отступил.
Кто тут устроил шум?
Впереди показался Леон. Он сидел на Сталлионе, заслоняя солнце, и смотрел сверху вниз с таким видом, будто явился выносить приговор.
Вот эта мразь!
Ку Дэсон мгновенно пришёл в себя и ткнул пальцем в пленника.
Леон посмотрел на демона и сразу понял, что произошло.
Ты посмел соблазнить моего воина своим поганым телом?
Простите...!
Тяжёлый сапог врезался демону в голень.
Хруст!
Кость сломалась.
Ки-и-и-и-и-и-и!
Громче, грязная тварь! Я тебя не слышу!
Леон принялся топтать пленника. Охотники и остальные демоны смотрели на это с одинаковым ужасом.
Да он страшнее нас!
Убейте его кто-нибудь...
Закончив, Леон спокойно вернулся в седло.
Сил всё ещё маловато.
Душа убитого демона растворилась в Святом Граале, и накопленная в реликвии энергия стала плотнее.
Во время бегства Леон уничтожил нескольких командиров, среди которых попадались и высшие демоны. Сила постепенно возвращалась.
На улицах города победителей уже ждали жители.
Люди приветствовали воинов, но при виде пленников отступали и прятали детей за спины.
Леон мрачно оглядел толпу.
Война с демонами всегда выглядела одинаково. Даже самая слабая тварь умела соблазнить человека и толкнуть его к падению. Победы не приносили спокойствия: каждый знал, что завтра всё может начаться снова.
В Королевстве Лайонхарт люди молились богам. Здесь же им было не к кому обратиться.
Леон поднял обе руки.
Хлопайте.
Никто не понял.
Что?
Охотники и горожане переглянулись. Они уже привыкли к странным приказам Леона, но этот застал их врасплох.
Король остановил коня. Следом замерли солдаты, и на площади воцарилась тишина.
Я сказал: рукоплещите! Воздайте славу богу Войны и Пламени и прославьте Лайонхарта!
Несколько мгновений никто не двигался. Потом кто-то нерешительно хлопнул в ладоши. Его поддержал сосед, затем ещё один человек.
Вскоре над площадью прокатился гром аплодисментов.
Подвесьте демонов на площади. Пусть горожане сами прикончат их и увидят, как гаснут их поганые души.
Слушаюсь!
Леон оглядел собравшихся ещё раз.
Мы вернулись с победой, но ни один военачальник не вышел нас встретить.
Ни маршала, ни рыцарей поблизости не было. Леон уже собирался задать вопросы, когда в окнах замка вспыхнул красный свет.
Получилось.
Он развернул Сталлиона к дворцу.
Получив доклад Яппи, Леон немедленно спустился в замковые подвалы. Охотники шли следом.
Стойте! Дальше проход запрещён...
Договорить стражник не успел. Леон выбил дверь ударом ноги.
Дверь, укреплённая засовом и копьями, слетела с петель. Яппи в тот же миг обезвредил охрану.
Ваше Величество, мы точно всё делаем правильно?
Начальник Ким участвовал во многих зачистках, но такого подхода ещё не встречал.
Обычно охотники выполняли задания, которые выдавала система. NPC следовало по возможности сделать союзниками, а не избивать и ломать им двери.
Бросьте, начальник, — Чем раньше перестанете искать в этом здравый смысл, тем легче станет.
Но это же...
Те, кто видел Леона во вратах орков, уже ни в чём не сомневались.
Погодите! Смотрите сюда!
Идущий впереди Ку Дэсон остановился у пролома.
За разбитой дверью открывалась огромная пустота. Под обычным замком скрывался подземный зал немыслимых размеров.
Да ладно...
Откуда под дворцом такое место?
Ожидая худшего, охотники поспешили за Леоном. В конце коридора путь им преградили два рыцаря.
Король Лайонхарт, это недопустимо!
Назад! Дальше нельзя!
Леон не замедлил шага. Он лишь обнажил меч.
Воля короля. На колени.
Однако первым ударил Яппи.
Стальная нить, выпущенная дополнительной рукой, рассекла воздух быстрее звука и обвила рыцарей. Их закалённые клинки не выдержали соприкосновения со священным металлом и лопнули.
Наши мечи...!
Ты!..
Яппи стянул пленников, а Леон сорвал покрывало с того, что они охраняли.
Охотники застыли.
На ложе спала женщина невероятной красоты. Она походила не на живого человека, а на безупречную статую, которой кто-то даровал дыхание. Или на создание демона, слишком прекрасное для этого мира.
Беатрис Алигьери Сперо, королева Королевства Сперо.
Даже во сне она притягивала людей и обещала им гибель.
Какая...
Красавица...
Солдаты шагнули к ложу. Взгляды остекленели, по подбородкам потекла слюна.
Леон сразу понял: люди попали под власть чар, которым почти невозможно сопротивляться.
Очнитесь! Не поддавайтесь её силе!
Но даже Аура Лайонхарта не спасла их. Солдаты тянули руки к королеве, не слыша приказа.
Их слабость достойна порицания... Но сейчас не время.
Ким Джинсу тоже шагнул вперёд. Леон ударил его ребром ладони по затылку, и начальник рухнул без сознания.
Пришлось оглушать остальных самому. Леон валил солдат одного за другим и с каждым ударом мрачнел всё сильнее.
Как бы снисходительно он ни относился к этим людям, сравнение с подданными Лайонхарта было не в их пользу.
Кх...
Леон обернулся.
Ку Дэсон стоял, обливаясь потом, и обеими руками сжимал бедро. Между пальцами текла кровь.
Ого.
Он сумел распознать наваждение и ударил себя кинжалом, чтобы боль вернула ему рассудок.
Ваше Величество...
Дыши глубже. Вдох через рот. Медленный выдох. Не позволяй мыслям расползаться.
Леон окропил рану святой водой. Края пореза сомкнулись прямо на глазах.
Неплохо. Я не ожидал, что ты устоишь перед королевой.
Из темноты вышел великий маршал. За ним двигались рыцари, окружая незваных гостей.
Вы обязаны всё объяснить,
Зачем объясняться с человеком, который скоро умрёт?
Ку Дэсон напрягся.
Что? Маршал тоже падший?
Но это не сходилось. В тот день Бёрнс и его люди прошли через священное пламя на площади. Падшие не выдержали бы его и показали истинный облик.
Вы не собираетесь защищать королевство? — Без нас вы не остановите вторжение нечисти.
Мне всё равно. Даже если вы уйдёте.
Хм.
Леон не выглядел встревоженным. Напротив, говорил спокойно, словно наконец собрал воедино все части загадки.
Вы не поддались чарам королевы.
Мы к ним привыкли.
Разумеется. Для неё эта сила не дар, а проклятие. Я уже встречал существо с подобной властью.
Владыка Наслаждения.
Леон вспомнил отвратительного демона похоти, которого когда-то убил собственными руками.
Сила, способная совратить всё живое. Прирождённое обольщение. Демоническое наслаждение, лишающее человека воли. Ваша королева обладает именно такой властью.
Она превосходила чары архидемонов. Перед подобным напором не спасало обычное мужество: требовалась сила духа совсем иного порядка. Ради победы над владыками демонов гибли целые ордены святых рыцарей.
Но кое-что не сходится.
Что именно?
Я ненавижу демонов сильнее, чем кто-либо в этом мире. Почему же рядом с королевой я не чувствую зла? И почему вы сами сохраняете рассудок?
Леон истреблял демонов сотни лет. Он не мог спутать их скверну ни с чем.
Он поднял Святой Грааль, наполненный святой водой. На краю чаши распустился чёрный цветок.
Божественность Снов и Смерти, твой хранитель просит о милости.
Это не было полноценным Божественным Нисхождением. Но ритуал проводил полубог, и потому отклик последовал сразу.
Над чашей возникла женщина в лиловом одеянии. Богиня обрела духовный облик, напитавшись душами убитых демонов. От одного её присутствия воздух заледенел.
Приветствую тебя, Фле Снов и Смерти.
Госпожа Снов, я укрепил тебя, как ты просила.
С тех пор как Леон вошёл во врата, Фле чувствовала неладное. Чтобы понять причину, она пожелала спуститься сюда лично.
Теперь богине Снов и Смерти предстояло открыть правду этого мира.
Фле указала на маршала и рыцарей.
От кончика её пальца разошлась лиловая волна.
Мир потемнел, будто по листу бумаги разлились чернила. Стены, пол, потолок и человеческие лица дрогнули, пошли трещинами, а затем рассыпались.
Ку Дэсон судорожно сглотнул.
От прежнего замка остались лишь гнилые камни. Жители, которых они считали живыми, обратились в истлевшие трупы.
Рикардо Бёрнс и его рыцари тоже изменились. Под доспехами обнажилась сгнившая плоть, а из разорванных рукавов выступили сухие костяные руки.
Р-рыцари смерти?!
Перед охотниками стояли мертвецы, которые отказались покинуть этот мир.