Глава 102. Демонстрация
Начнем с «ручной пушки», которая использовалась до сих пор.
Как только профессор кафедры химии Рифден, руководивший демонстрацией, произнес эти слова, солдат из штаба королевской армии в форме вышел вперед с ручной пушкой в руках.
Местом проведения демонстрации было стрельбище, расположенное позади Королевского департамента наук.
Трава и деревья здесь были вырублены, земля обработана гербицидами, произведенными на кафедре химии, а затем засажена устойчивым к ним газоном, выведенным на кафедре сельского хозяйства.
На стрельбище присутствовали профессора различных кафедр, приглашенные из-за рубежа дворяне и военные, а также журналисты из разных стран, прибывшие понаблюдать за демонстрацией.
Разумеется, они сидели в разных секторах, а я занял место в ряду с профессорами других кафедр.
Приглашенные извне Болдер и Майниль сидели рядом со мной. Впрочем, я сам так распорядился.
Болдер произнес:
Жаль, что Его Величество король не смог прийти.
Ну, он отправился в Княжество Эписсер прокладывать железную дорогу, так что давайте смотреть на это с позитивной стороны. Он оценит результат, даже не присутствуя на самой демонстрации.
За последние три года в Королевстве Рон постоянно происходили преобразования, и то и дело возникали проекты, с которыми Королевский департамент наук уже не мог справиться в одиночку. Теперь уже велись разговоры о создании департамента железных дорог.
И Королевство Рон зарабатывало достаточно денег, чтобы в полной мере обеспечивать такие предприятия.
Промышленные товары, выпускаемые на огромных заводах, становились дешевле в производстве и продаже, постепенно вытесняя кустарные изделия, такие как одежда или обувь. Особенно высокой была цена на такие товары, как бумага, которую производили по новым технологиям с добавлением химических реагентов, что отличало ее от традиционной.
И продажа этих промышленных товаров происходила не только внутри Королевства Рон.
По мере того как из Королевства Рон в другие страны прокладывались железные дороги, в транспортной сфере, где раньше господствовали повозки, происходили масштабные изменения.
Теперь товары экспортируются в другие страны быстрее, продаются быстрее и в больших объемах. По сравнению с перевозками на повозках, транспортировка по железной дороге была быстрее, дешевле и позволяла перевозить гораздо больше грузов.
Насколько я помнил, Дейран II прежде был вынужден скрывать свои амбиции, будучи стесненным противодействием аристократии и заботой лишь о собственном выживании. Однако, как только представилась возможность, он начал активно ею пользоваться.
Границы Королевства Рон ни на йоту не расширились по сравнению с тем, что было три года назад, но его статус вырос настолько, что Империя начала испытывать беспокойство.
Более того, если в этот раз удастся договориться о железнодорожном сообщении с Эписсером, то Империя, княжество и Королевство Рон окажутся связаны. Естественно, инициатива в этих переговорах принадлежит Королевству Рон. Ведь именно Княжество Эписсер больше всего в этом заинтересовано.
Империя пыталась как-то противостоять активному экспортному натиску Королевства Рон, устанавливая высокие таможенные пошлины, но и этому был предел. Торговцы начали перемещаться между Империей и Королевством Рон, ведя дела, а на границе то и дело случалась контрабанда.
До прямого железнодорожного сообщения между Империей и Королевством Рон оставалось совсем немного.
«И Империя до сих пор не смогла начать заводскую промышленность из-за внутреннего противодействия Пантеона. Теперь им пришло время сделать выбор».
Бюро мадотехники больше не могло лидировать в технологиях.
Ночной дозор внутри Империи под руководством Майниля сообщал, что Империя крайне обеспокоена стремительным ростом Королевства Рон и должна предпринять какие-то шаги, но не может действовать должным образом из-за множества традиций, поддерживающих государство, и политических или религиозных обычаев, которые ей пришлось принять для расширения своих масштабов.
К тому же Королевство Рон не давало поводов для придирок благодаря активной дипломатии с другими странами, так что Империи не оставалось ничего другого, кроме как представлять позицию религиозной организации — Пантеона — в отношении развития науки.
Офицер выкрикнул:
Стрелок, на позицию!
В ответ солдат повторил приказ и, взяв ручную пушку, принял стойку.
Заряжай!
Заряжай!
Солдат зарядил ручную пушку с невероятной скоростью, словно тренировался для этой демонстрации бесчисленное количество раз.
Он засыпал порох в дуло, закатил пушечное ядро размером с большой палец.
Орудовал шомполом, пока все не встало на свои места, и вставил фитиль.
Огонь!
Солдат поджег фитиль и, приняв полусогнутую позу согласно уставу, чтобы минимизировать тряску ручной пушки, прицелился в мишень.
Расстояние составляло около 50 метров. Пока фитиль догорал, люди с необъяснимым напряжением наблюдали за происходящим.
Профессор Рифден, вероятно, потому, что потратил много времени на подготовку демонстрации, невозмутимо поглядывал на свои карманные часы.
Вскоре раздался грохот, будто рушилось здание, и снаряд был выпущен.
Ядро вдребезбезги разнесло деревянную мишень.
Учитывая точность ручной пушки, это означало, что солдат был весьма опытным.
Примеси, которые не успел сжечь черный порох, превратились в дым.
Когда белый дым поплыл по ветру в сторону зрителей, некоторые прикрыли рты и носы. Разумеется, я предвидел это, поэтому мое место находилось в стороне.
Когда офицер приказал стрелку вернуться на место, Рифден повернулся к аудитории.
28 секунд. Вот вы, в имперской военной форме.
А? Это вы мне?
Мужчина, которого внезапно окликнул Рифден, действительно был одет в имперскую форму.
Похоже, он был одним из приглашенных имперских офицеров.
Как вы считаете, 28 секунд для того, чтобы зарядить ручную пушку, выстрелить и поразить мишень
Хм, честно говоря, это высокая скорость. В нашей имперской армии солдат, уложившийся в 30 секунд, считается опытным. Но есть ребята, которые справляются меньше чем за 25 секунд... Честно говоря, спрашивать меня об этом было ошибкой. Я офицер по огневой подготовке, и мой лучший рекорд
При этих словах среди присутствующих пронесся восхищенный гул.
Что и говорить, это же имперская армия.
Лицо офицера Королевства Рон, стоявшего в стороне, слегка посуровело.
С тех пор как ручная пушка стала официально приниматься на вооружение, разница в несколько секунд между зарядкой и выстрелом стала общеизвестным мерилом мастерства.
24 секунды, значит... Хорошо. Позвольте показать наше следующее оружие.
Рифден повернул голову и посмотрел на офицера королевства.
Тот кивнул и снова отдал команду солдату:
Стрелок, на позицию!
Оружие, которое солдат вынес на этот раз, отличалось от ручной пушки с коротким и широким дулом.
Оно было длинным, а ствол — узким.
Скрывать тут было нечего.
Это была винтовка.
В Бюро мадотехники подобное секретное оружие уже было разработано, но нам пришлось потратить время на производство пороха и проектирование самой винтовки. Нужно было повысить качество стали и разработать новый бездымный порох вместо черного пороха на основе древесного угля. К тому же во время испытаний характеристики часто оказывались ниже моих стандартов, и мне приходилось раз за разом давать от ворот поворот. Какой бы ни была первая винтовка, она должна была превосходить по характеристикам хотя бы мой револьвер, не так ли?
И только сегодня удалось представить действительно достойное изделие.
Офицер, дождавшись, пока солдат встанет на позицию, скомандовал:
Заряжай!
Заряжай!
Солдат начал вставлять патроны, вынутые из подсумка, один за другим. На то, чтобы вставить семь патронов, ушло не более трех секунд.
На самом деле уже было разработано оружие следующего поколения, в которое можно было вставлять магазины с пружиной, но оно было исключено из этой демонстрации, так как мы не хотели настораживать Империю слишком резким скачком технологий.
Целься, пли!
Целься, пли.
С этими словами солдат нажал на курок в положении стоя.
Раздался резкий, рассекающий воздух звук, не похожий на грохот ручной пушки.
Деревянная мишень бессильно рухнула.
«Все-таки для зрелищности этого маловато».
Сам звук выстрела послужил сигналом, и люди, ожидавшие позади стрельбища, выпустили птиц.
Птицы, не понимая, почему их отпустили, радовались свободе и кружили в небе... По крайней мере, так это выглядело.
Но солдат, перейдя в положение стрельбы с колена, одну за другой подстрелил около десятка птиц.
Перезарядка не требовалась. Избыточные газы, выталкивающие пулю, отбрасывали боек и досылали следующий патрон. По сути, это была автоматическая винтовка.
Если я правильно разглядел, упало шесть птиц.
Когда остальные птицы улетели, на стрельбище на мгновение воцарилась тишина.
Вскоре кто-то начал аплодировать, и вскоре все присутствующие встали и зааплодировали. Офицер имперской армии, который только что хвастался, не был исключением.
Рифден дождался, пока публика успокоится, и поднял карманные часы.
С момента начала зарядки до первого выстрела прошло всего 5 секунд. И на то, чтобы подстрелить всех птиц, ушло меньше 10 секунд. Если учесть, что опытному солдату Империи требуется 3 минуты 30 секунд, чтобы выстрелить из ручной пушки семь раз, то это оружие, «винтовка», в десятки раз быстрее. К тому же, в отличие от ручной пушки, отсутствие дыма не создаст помех для передачи приказов и общения на поле боя. Были и те, кто беспокоился, что разрушительная мощь винтовки будет ниже по сравнению с ручной пушкой. Однако...
К тому времени, как Рифден закончил говорить, несколько солдат уже бежали к стрельбищу с подстреленными птицами в руках.
Рифден пересчитал этих мертвых птиц вместе со зрителями.
Всего их оказалось шесть.
Именно так. Если вы можете поражать цель быстрее, чаще и целить не в руки или ноги, а прямо в голову противника, то понятие «большая разрушительная мощь» теряет всякий смысл.
Очередные возгласы восторга прокатились по стрельбищу.
Майниль произнес:
Действительно, отличное оружие. По сравнению с ядрами ручной пушки, пули винтовки малы, и их трудно разрубить мечом. К тому же, даже если отбить одну или две первые пули, это не значит, что можно заблокировать все. Скорость вылета следующих пуль слишком велика.
Так и было. Хотя ручная пушка постепенно приводила к упадку сословия рыцарей, влиятельные магические или святые мечники все еще сохраняли свои позиции.
Из-за низкой точности, медленной скорострельности и опасности пороха использование ручных пушек в нужное время и в нужном месте было сильно ограничено, а из-за религиозно ограниченного процесса производства пороха цена на него была высока.
Если бы каждого солдата в стране можно было вооружить ручной пушкой, война превратилась бы в линейную тактику, но Королевство Рон уже миновало этот этап. Армия королевства теперь обучается доктрине окопной войны.
Теперь главной силой на войне станут винтовки.
И это оружие начнет продаваться в самые нужные места.
А именно — в Десять государств на южной оконечности восточного побережья, где велась ожесточенная и бесконечная война.
Название «Десять государств» на самом деле не совсем точно описывало множество стран в том регионе.
Ведь страны там возникали и приходили в упадок в течение нескольких лет, а в лучшем случае — десятилетий. Названия всех этих государств, вероятно, знали только секретари местной Академии.
Мы намеревались привлечь инвестиции, продлить железную дорогу до самого южного государства — Косрофа — и сбывать там оружие.
Конечно, продажа орудий войны — вопрос этически спорный, но... по крайней мере в Сиане такого понятия пока не существовало.
Я считал, что пока все в порядке.
Поскольку фабрики не управлялись частными лицами, случаев дешевого детского труда не было, а так как право на эксплуатацию машин давалось только ограниченному числу членов гильдии, движений против машин также не наблюдалось. Королевство приняло новые законы, карающие тех, кто наживался незаконным путем или использовал науку и технику во зло. Разумеется, странам, желавшим следовать по стопам Королевства Рон, наряду с передачей технологий прививались и этические принципы.
У меня также была мысль, что с внедрением такого оружия в Десяти государствах закончится война, которой, казалось, не будет конца.
«В моей первой жизни Десять государств так и не прекратили воевать до самой моей смерти».
«Хм... Честно говоря, эта область мне не совсем знакома, так что судить трудно. Я понаблюдаю еще».
В последнее время Бьёрн стал немного придирчивее, но все же мы ладили.
Подобные вещи были сродни тормозам для взрывного роста, но для достижения моей цели я должен был это делать. Если оставить всё так называемой «невидимой руке», перемены станут еще масштабнее, но будет плохо, если Сиань не справится с такой скоростью.
Ведь «разгул магии», который предсказывала Чуян и которого опасался Бьёрн, мог оказаться именно этим.