Глава 106. Калед
О Демонической обители мне упоминали двое.
Одним из них был судебный исполнитель Конц из Законоверия. Он как-то сказал мне: «Я могу последовать за тобой в Демоническую обитель».
Другим был старый маг Рамун из «Обли-Овдо», один из бывших товарищей Ролда. Он использовал выражение «магический мечник уровня Демонической обители».
Однако я ничего не знал об этой самой обители. С теми двумя, кто её упоминал, мне пришлось сражаться, так что возможности расспросить их не представилось, а остальные толком ничего не знали.
Маг Ноэль признался, что плохо разбирается в магических мечах, а всезнайка Бьёрн сказал, что смыслит в святых мечах, но о демонических знает немного. Даже Майниль, который, казалось, должен был знать о магических мечах больше всех моих знакомых, не слышал о Демонической обители.
Майниль смог дать лишь смутную подсказку:
Очевидно, речь идёт о некоем достигнутом уровне мастерства. Тот судебный исполнитель Конц, говоришь, использовал выражение «последовал за тобой в Демоническую обитель»? Значит ли это, что она отличалась от обычного Мира демонов?
Да, кое-какие отличия были.
Насколько я помню, во время боя с Концем плотность демонической энергии стала настолько высокой, что она не просто расходилась туманом, а буквально сгустилась, превращаясь в жидкость, по которой можно было шлепать ногами.
Майниль кивнул:
Вот оно что. Я никогда не бывал в таких частях Мира демонов, где демоническая энергия была бы настолько материализована. Найти подобное место естественным путём практически невозможно.
Мир демонов, по сути, представлял собой пространство, наполовину накладывающееся на реальный мир. Когда открываются Врата демонического мира и человек входит внутрь, его восприятие и физическое тело усиливаются. Благодаря этому магические мечники могут совершать мощные атаки, недоступные обычным фехтовальщикам, или использовать магию меча, постигнув в Мире демонов свои собственные законы, подобные магии.
Майниль продолжил:
У меня возникает несколько гипотез, но прямо сейчас я не могу дать тебе дельного совета. Хоть я и магический мечник, моя сила заключается в самом фехтовании, меня нельзя назвать великим мастером магического меча.
Действительно, в отличие от тех магических мечников, которых я видел или о которых знал из слухов, боевой стиль Майниля был предельно близок к стилю обычного воина.
Бьёрн прошептал:
«Господин Майниль действительно очень скромен. Ведь он человек, чьих навыков более чем достаточно, чтобы преподавать фехтование в Империи. Кое-кому не мешало бы у него поучиться».
«И всё же теперь я побеждаю».
«То, что господин Сиу одержал победу в поединке три года назад... хоть вы и не использовали другие магические инструменты, это была не столько победа в фехтовании, сколько стратегический успех за счёт подавления превосходящей мощью демонической энергии...»
«В любом случае, я победил».
Чтобы заставить Бьёрна замолчать, мне, похоже, придётся в будущем победить Майниля, даже не прибегая к демоническому мечу. Впрочем, как и сказал Бьёрн, если бы я сражался с Майнилем без использования силы меча, вероятность моего поражения была бы гораздо выше.
Не подозревая о моей перепалке с Бьёрном, Майниль сказал:
В таком случае, тебе стоит поучиться у тех, кто больше похож на истинных магических мечников, чем я. Если хочешь, я могу познакомить тебя кое с кем, однако...
Однако?
Если ты намерен учиться у Каледа, как в своей прошлой жизни, возможно, стоит дождаться его.
И я стал ждать.
Фехтование — это в конечном счёте человеческое искусство, и если оттачивать его в одиночку, уровень всё равно будет расти. Я решил, что лучше дождаться возвращения Каледа, чем бегать по разным учителям. К тому же мне нужно было учиться магии у Ноэля.
Магия призыва оказалась сложнее, чем я предполагал, — её принципы было трудно постичь. Если сравнивать с Землёй, само вступление на путь магии было сродни обучению в высшей школе или аспирантуре, поэтому понять запутанные формулы и теории было непросто. Чтобы получить признание как полноценный маг, даже талантливому гению не хватит десятков лет усилий, а такие звания, как великий маг, появляются едва ли раз в эпоху.
Но, как ни странно, в базовой магии я достиг таких высот, что мог призывать простые предметы буквально тоннами. Ноэль сказал, что это, вероятно, результат моих тренировок в застывшем времени. Даже этого было достаточно для практического применения, так что я был доволен.
Что касается некромантии, она была ещё более запутанной. В конце пятой жизни, когда время замерло, способность поднимать трупы не работала, поэтому я не мог тренироваться. Конечно, последние три года с помощью Ноэля я доставал тела для практики, но результаты всё равно были посредственными.
Ноэль не особо удивился:
Возможно, я уже говорил тебе это в самом начале обучения, но магия
Разумеется.
Так или иначе, в последнее время и в магии успехов было немного, и в фехтовании прогресс хоть и был, но шёл крайне медленно.
И вот в этот момент вернулся Калед, которого я так ждал.
Единственным человеком из моих знакомых, кто мог организовать встречу с Каледом, была Гаин — сестра Болдера, управляющая салоном авантюристов. В этой жизни я не был в близких отношениях с графом Уландо, но с Гаин мы были знакомы, так как я на протяжении трёх лет часто заглядывал в кабинет Болдера.
И, как и упоминал граф Уландо, она была ко мне враждебна — возможно, из-за своей чувствительности к демонической энергии.
Вы хотите встретиться с господином Каледом?
А почему бы и нет? Я
Не знаю, заинтересует ли господина Каледа человек, которому просто повезло найти одно из семи великих сокровищ и изменить свою судьбу...
Несмотря на свои слова, у Гаин не было веских причин для отказа. К тому же, хотя она и не знала подробностей о наших встречах, ей было известно, что в кабинете Болдера периодически кто-то собирается и я принимаю в этом участие.
Так что её колкость была лишь попыткой потрепать мне нервы.
«Как у одного матери могли родиться такой джентльмен, как Болдер, и эта женщина?»
«Если вы так недовольны, сделайте то самое».
«То самое? Это что?»
«Ну, то, что господин Сиу делает каждый раз, встречая людей. Расскажите, что мы встречались в прошлой жизни... что я Герой... и всё в таком духе».
«Ты на что-то злишься?»
Нельзя же рассказывать такие вещи каждому встречному.
Встречу назначили быстро. Я узнал, что Калед не поедет сразу в Ронин, а сначала приведёт себя в порядок в родном городе Синине, после чего вернётся в Гильдию авантюристов Ронина для встречи с Уландо.
Синин был городом, до которого от Ронина можно было добраться за день верхом. Я решил, что лучше встретиться с ним пораньше, тем более что Тринадцатый месяц — это Месяц покоя, и в Королевском департаменте наук все были в отпусках.
Когда я вошёл в условленный трактир в Синине, там царила весёлая атмосфера. Экспедиция графа Уландо, выходившая за пределы Цуруэнена, вовсю праздновала возвращение.
Поговаривали, что в этот раз экспедиция была успешной. Среди пятисот участников, включая носильщиков, погибло всего двадцать человек. Если вспомнить, что в тот раз, когда в походе участвовал я, погибла половина из шестидесяти авантюристов арьергарда, можно было подумать, что именно я притягиваю несчастья.
До заветной земли за Цуруэненом, последних руин, именуемых Осон, они так и не добрались, но все сходились во мнении, что этот поход стал достойным завершением экспедиций графа Уландо.
Люди вновь превозносили графа Каледа, а моё имя и лицо, ненадолго ставшие популярными в его отсутствие, были быстро забыты.
«Значит, Калед где-то среди этой толпы».
Я не стал расспрашивать других авантюристов, а начал медленно осматривать зал, пытаясь найти Каледа по уже известным мне приметам. Я был уверен, что смогу узнать одного из лучших магических мечников.
И стоило мне об этом подумать, как я заметил в углу мужчину средних лет с гладко зачёсанными назад волосами. Крупные черты лица, спокойное выражение... Калед, беседовавший с кем-то, словно почувствовал мой взгляд и медленно повернул голову.
Когда я подошёл, Калед, не вставая с места, спросил:
Ты пришёл меня убить?
Я усмехнулся:
Шутка затянулась. Я Сиу, мы договаривались о встрече.
А-а. Это у тебя привычка такая?
Калед сказал это, заметив, что моя рука почти лежит на рукояти Бьёрна.
Ах, да. Прошу прощения.
Ничего.
Калед покачал головой и указал своим столовым ножом на мой меч.
Ты солгал. Хоть это и привычка, дело не только в ней.
О чём вы?
Заметив, что другие авантюристы начали прислушиваться к нашему разговору, Калед заговорил тише, чтобы никто посторонний не мог его услышать:
Похоже, это магический меч. Покажешь мне его позже?
Что ж, если желаете.
Когда я ответил, Калед, желая развеять впечатление от подозрительного разговора, громко рассмеялся:
Ха-ха! Об этом поговорим позже. В любом случае, давай поздороваемся. Я Калед. Рад встрече, Сю.
Я присоединился к ним. Мы поболтали о всякой всячине, чтобы унять любопытство окружающих, а затем встали и вышли на улицу.
Убедившись, что лишних глаз и ушей больше нет, я спросил:
Госпожа Гаин передала вам мою просьбу?
О том, что ты хочешь расспросить меня о магических мечах?
Не только об этом.
И что ты хочешь обучиться магии меча, если потребуется.
Верно.
Но ты ведь знаешь о моей репутации?
Калед не был величайшим искателем приключений всех времён, но он определённо был лучшим в нынешнюю эпоху. К тому же он был широко известным мастером среди редких магических мечников.
Калед произнёс:
Сначала выполни мою просьбу. Если не возражаешь, дай мне свой меч.
Хорошо.
Я обратился к Бьёрну:
«Ты не против?»
«Мне просто помалкивать?»
«Так всё пройдёт спокойнее».
Я передал Бьёрна Каледу. Тот взял его, сделал пару легких взмахов и внимательно осмотрел со всех сторон.
Поразительный меч. Лучший из лучших.
Мне просто повезло.
На всякий случай спрошу: ты знаешь о моём хобби?
Нет.
Я коллекционирую мечи.
Подходящее увлечение для мастера меча.
Калед возразил:
Не думаю, что это так... Впрочем, отличный клинок. Мне нравится характерный художественный стиль навершия и гарды. Он напоминает мне об одном известном мне мече.
Вот как?
Ты знаешь историю этого меча?
Я на мгновение задумался.
Нет.
Калед продолжал медленно изучать Бьёрна. Лунный свет отразился на кончике лезвия, и холодный блеск на миг ослепил меня.
Возможно, мне стоит отправиться в Ронин и покопаться в архивах Академии. Но я люблю мечи и хорошо знаю о тех легендарных клинках, что ещё не были найдены. И этот меч, скорее всего... это меч Шерана Айндейра.
Честно говоря, я был поражён. Но поскольку Калед говорил медленно и постоянно намекал на это, я смог ничем не выдать своего удивления.
Я ответил:
Если это действительно так, то для меня это большая честь.
Когда я протянул руку, чтобы забрать меч, Калед даже не посмотрел на меня, продолжая стоять неподвижно.
Я могу обучить тебя магии меча и всему, что знаю о магических клинках. Если ты дашь мне одну вещь.
Я отрезал:
Нет.
Кажется, я ещё не сказал, чего хочу.
Считайте, что я угадал заранее.
Калед проигнорировал мои слова и произнёс:
Я хочу этот меч. Бьёрна.
Калед