Глава 127. Ночная дорога
Покинуть Коэллан с книгой в руках оказалось не так уж сложно.
Однако причина была вовсе не той, на которую я рассчитывал.
Пожар и разрушение особняка Моллоя стали лишь незначительным происшествием в масштабах города. А всё потому, что несколько дней назад начали приходить в движение дислоцированные неподалёку провинциальные войска.
В конце концов, я услышал эту историю от Майниля, который ждал меня на окраине.
Ты же говорил, что уходишь? Почему ты здесь?
Я передумал.
Ну, ещё бы.
Майниль, словно смутившись, добавил:
...Даже если бы я выполнял операцию без тебя, именно ты играешь в этом деле самую важную роль, не так ли?
Только что вы говорили, что я должен разбираться сам.
Я же сказал: я передумал.
Ладно, понятно. Давайте послушаем подробнее. Я видел, как в городе повсюду реквизировали повозки и телеги. Это как-то связано?
Мы с Майнилем зашагали по ночной дороге.
Шёл сильный снег, но, оседая на ветвях хвойных деревьев, он почти не мешал — идти по лесной тропе было даже приятно. Со временем ноги начнут утопать по щиколотку, но пока этого не случилось.
Ноэля нигде не было видно.
Было бы замечательно, если бы его раздавило той огромной каменной глыбой, которую я призвал, но, вспоминая, как он появлялся вновь как ни в чём не бывало после нескольких смертельных ударов мечом, я не мог быть в этом уверен.
Я ещё раз проверил лежащую в сумке «Книгу Лазурного дворца» Ноэля.
Существовал мир, называемый Лазурным дворцом, и эта книга была Вратами, ведущими туда. В прошлом, когда Ноэль потерпел неудачу с магией и едва не погиб, я, позарившись на его магический артефакт, коснулся этой книги и вместе с Хенесси, которая была тогда со мной, оказался внутри дворца.
И в этой книге существовал ещё один Ноэль.
Он скопировал самого себя и вставил в тот мир.
«В этой жизни я ещё не касался книги Ноэля».
Ноэль регулярно общался с самим собой в мире Лазурного дворца. Однако прямое общение было невозможно, поэтому он передавал послания через помощников из магической башни Сай-Айни или других надёжных людей.
Позже я сблизился с Ноэлем и даже изучал его магию, но мне больше не доводилось возвращаться в мир Лазурного дворца. По моим воспоминаниям, это было любопытное место, но, так или иначе, Ноэль исполнял там свой долг в Ночном дозоре. Было бы неловко отнимать чужое время ради чистого любопытства, когда мы работали вместе.
«В любом случае, Ноэль внутри этой книги не должен был контактировать с тем Ноэлем, чьё сознание подверглось ментальному загрязнению».
Для этого просто не хватило бы времени, да и некому было выполнить просьбу Ноэля.
В карете, ехавшей по заснеженной дороге от пристани воздушных кораблей на окраине Коэллана, были только Джина, Ноэль и Аслон.
И если мне удастся его убедить, Ноэль из Лазурного дворца поможет нам. А если он поможет, нам не придётся так сильно беспокоиться о Ноэле, поражённом ментальным загрязнением. Ведь маг знает свою собственную магию лучше всех.
Майниль заговорил:
Говорят, это региональная армия Коэллана. Обычно их главная задача — учения, но любому понятно, что это не так. Ночной дозор пытался выяснить, в чём дело, но всё без толку.
Но ведь реквизиция
Ответ прост
И что же получилось?
Оказывается, несколько офицеров региональной армии Коэллана ездили в Черпедио на стажировку.
Ха, неужели...
Я понял, к чему клонит Майниль. Тот период совпадает со временем, когда Гаен Джина находилась в Черпедио. Он намекал на возможность того, что они были подвергнуты ментальному загрязнению по её вине.
Однако, как бы долго Джина ни пробыла в Черпедио и сколько бы офицеров там ни находилось, трудно поверить, что они вступили в контакт. Черпедио — один из крупнейших городов в Сиане, и если ограничиться восточным побережьем, которое можно считать миром людей, то больше него городов нет. Могла ли Джина найти возможность встретиться с военными?
Даже если бы она активно искала встречи с ними, у неё не было бы шанса даже заговорить, если бы офицеры региональной армии не проявили интереса. В конце концов, Гаен Джина — иностранка с более светлой кожей и каштановыми волосами.
Майниль произнёс:
Это не так уж невозможно.
Почему?
А что, если ментальное загрязнение
Я горько усмехнулся, поражённый нелепостью этой мысли.
Вы же не хотите сказать, что все жители Черпедио подверглись ментальному загрязнению?
А что, если не все, а только часть?
...Вероятность, конечно, возрастает. Но вы же сами видели? Слова Ноэля непоследовательны, иллюзорны и лишены логики. Его речь совершенно бессвязна. Вряд ли другие люди пойдут за таким...
Нет, — Моё сердце дрогнуло.
...Это шутка?
Нет. Я и сам понимаю, что логики в его словах нет. Я знаю, что если разбирать каждое слово, то понять его смысл невозможно. Но я пошатнулся. Если бы ты не стоял рядом и не давал активный отпор, я не знаю, что бы со мной стало. Наверное... это какая-то особая сила. Сила, на которую не действует только Герой.
...
Ты хоть понимаешь, с существом какого уровня мы имеем дело?
Я на мгновение остановился. И подождал, пока биение сердца немного успокоится.
Бьёрн заговорил:
«Зло, стоит ему вырваться на свободу, разрастается до бесконечности. Господин Сиу, этот путь уже прошли все предыдущие Герои».
«Тебе не страшно?»
«Страшно. Среди Королей демонов нет тех, кого можно недооценивать. Но когда все охвачены страхом и поворачиваются спиной, должны быть те, кто даст отпор. Я и сам не уверен, должны ли это быть именно вы, господин Сиу. Но вас выбрали, потому что вы способны на это».
«Я способен?»
«Да. Я в это верю».
Майниль спросил:
Ты в порядке?
Я поднял голову.
Да. Идём дальше. Вернёмся к нашему разговору.
Я откашлялся и спросил:
Так с кем же в итоге будет сражаться эта региональная армия?
Майниль ответил, возобновив шаг:
Это была информация, ради которой Моллой поспешил к нам, готовый даже взорвать ворота своего особняка. Как ты думаешь, кто это?
Бюро мадотехники.
Верно. Тот факт, что они уже начали движение в ту сторону, подтверждён наблюдениями. Всё, что посередине
Довольно жуткие предположения.
...Согласен. Конечно, я не думаю, что мой прогноз обязательно сбудется. Если бы загрязнение достигло таких масштабов, из Черпедио уже давно бы пришли ужасающие новости.
А может, они просто ждут подходящего момента.
Будем надеяться, что это не так.
—
Похоже, загородная вилла аристократа, расположенная неподалёку от базы Бюро мадотехники в Коэллане, была уже полностью занята Ночным дозором. Несколько дозорных узнали нас и пропустили внутрь.
Даже за то короткое время, что мы провели порознь, мы с Майнилем внимательно наблюдали за поведением и видом дозорных. Возможно, это были преждевременные выводы, но подозрительных личностей мы не заметили. Попросив магическую стражу виллы усилить бдительность, мы направились к Моллою.
Когда мы пересказали всё, что случилось в особняке, Моллой произнёс:
...Не знаю, стоит ли рассказывать об этом остальным. Для начала нужно велеть магам проверить целостность местных барьеров, а также точно проинформировать всех о ментальном загрязнении Короля демонов.
Если и стоит о чём-то умолчать... так это об Аслон. Не знаю, как другие двое, но у Аслон здесь много друзей. Это может ударить по боевому духу.
Понимаю.
Аслон была приветлива со всеми, обладала мягким характером, и не было никого, кто бы её не любил. Атмосфера мгновенно стала тяжёлой, поэтому я заговорил снова:
В общем, мы оказались между Бюро мадотехники, которое пытается защитить Короля демонов, и региональной армией Коэллана, которая хочет его забрать. Мы же должны убить Короля демонов. Безопасно ли расположение этой виллы?
Думаю, всё будет в порядке.
Насколько я помню, у этого места есть владелец. Вряд ли это обойдётся без последствий...
При этих словах Моллой кивнул. Хоть Ночной дозор и ратовал за справедливость, на мой взгляд, они не были такими уж праведными людьми. При необходимости они могли хладнокровно пожертвовать малым ради великого, и хотя порой совершали благородные поступки, были и те, кто использовал само имя Ночного дозора ради собственной выгоды. Например, если бы для операции была необходима небольшая вилла, они были из тех, кто мог и не убивать жильцов, но вполне был способен запереть их в подвале.
Моллой сказал:
Я тоже подумал, что возникнет много проблем, поэтому просто купил её.
...А.
Если есть возможность решить проблему деньгами, это лучший способ.
Это можно было назвать меркантильностью, но из уст Моллоя это не прозвукло как нечто отрицательное.
Майниль заговорил:
Региональная армия пришла в движение, но они неповоротливы, так что это займёт время. Впрочем, до завтра они не промедлят. Проще атаковать, когда погода наладится и взойдёт солнце, так что утро кажется самым вероятным временем.
Какова численность собравшихся войск?
Около двух тысяч.
Слишком много.
Моллой, стоявший рядом, добавил:
Кажется, это максимальное число, которое смогли собрать несколько офицеров, стараясь не привлекать подозрительных взглядов со всей Империи.
Майниль произнёс:
Будет трудно... но я считаю, что шансы на успех есть.
Излагайте.
Это сражение трёх сторон. К тому же, ни те, ни другие не обращают на нас особого внимания. Бюро мадотехники, скорее всего, пока точно не знает, нападём мы или нет. А если региональная армия действительно подверглась ментальному загрязнению по воле Короля демонов, как мы и предполагаем, они могли бы ударить сами, а не посылать одну только Джину.
Значит, они решили, что Джине достаточно просто заразить Ночной дозор.
Скорее всего. Кроме того, с обеих сторон слишком много людей. Даже если Бюро мадотехники начнёт оборону базы, в итоге всё вокруг превратится в хаотичную свалку. А наша цель проста и понятна. Напротив, из-за нашей малочисленности нам будет легче двигаться к намеченной цели. Вопрос лишь в том, когда наступит этот момент.
Моллой поднялся со своего места.
Нам нужно всё обсудить. Я позову остальных дозорных.
Тогда и я ненадолго отойду. Есть место, куда мне нужно зайти перед началом операции.
Майниль, которого я предупредил заранее, кивнул:
Надеюсь, ты найдёшь решение.
С Книгой Лазурного дворца в руках я направился в уединённую комнату на вилле.
Ночная дорога