Глава 128. Рассвет

Мир внутри книги был в точности таким, каким я его помнил.

Небо окрасилось в розовый цвет, а оранжевые облака, сияя, медленно рассеивались.

Однако моё местоположение немного изменилось. В прошлый раз я стоял на внешней стене дворца, а на этот раз оказался внутри. Точное место определить не удалось, но, похоже, это был коридор на первом этаже — из окна прямо перед собой я видел сад.

Один кристальный голем, охранявший Лазурный дворец, прошёл через сад, издавая тяжёлые глухие шаги, но ко мне, находившемуся в замке, он не проявил никакого интереса.

«Я слышал слухи о книге, в которой заключён дворец», — вспомнил я слова Бьёрна.

«Похоже, ты не особо ими интересовался».

«Тот факт, что вещь является магическим артефактом, ещё не делает её полезной. Хотя мне и неловко говорить такое людям, которые пытаются покорить этот дворец».

Согласно тому, что я слышал от Ноэля, Лазурный дворец представлял собой подземелье. Он был разделён на десять ярусов, каждый из которых был наполнен суровыми испытаниями, а тому, кто пройдёт их все, якобы обещаны несметные сокровища и великая сила.

Конечно, неизвестно, правда это или нет. Как и сказал Бьёрн, даже могущественные маги не всегда создают исключительно полезные вещи.

Ноэль говорил, что этот мир существует уже восемь тысяч лет, то есть возник ещё до начала эпохи мифов, но и в этом нельзя было быть уверенным до конца.

Как бы то ни было, этот предмет вызывал интерес у немногих магов, а среди Ночных Дозорных он был довольно известен. Одной из задач Ноэля было как раз покорение этой башни. Я не знал точно, в чём заключалась суть испытаний, но восхождение, судя по всему, было делом крайне сложным. Поговаривали, что некоторые маги тратят на это всю свою жизнь.

Однако Ноэль Дайм, владыка яруса Сай-Айни, пошёл на хитрость. Он создал свою копию, чтобы та взбиралась на башню, в то время как настоящий он в Сиане жил своей собственной жизнью.

«Для начала нужно найти Ноэля».

Здесь могли быть и другие маги, но я никогда их не встречал. Я знал, что Ноэль время от времени выходит за пределы дворца, чтобы встретить гостей, приходящих сюда из внешнего мира.

Коридор был коротким. Когда я дошёл до холла первого этажа, сохранившегося в моей памяти, то увидел в центре зала парящий огромный куб, постоянно меняющий форму. Его называли волей дворца — это был псевдоразум, управляющий этим местом.

И, к моему удивлению, Ноэль стоял прямо там. Из-за недавней битвы в поместье Коэллана моё сердце на мгновение ёкнуло, но здешний Ноэль просто сидел на невесть откуда взявшемся деревянном стуле и читал книгу.

Когда я подошёл, чтобы заговорить с ним, Ноэль поднял голову.

—Ты вошёл через мою книгу.

—Вы можете это почувствовать?

—Но ты не получал моего разрешения. Я ведь всегда вручаю знак. Впрочем, ты не кажешься мне незнакомцем. С моим оригиналом что-то случилось?

—Да. Поэтому я пришёл в спешке. Мы видимся впервые, так что позвольте представиться…

—Нет-нет, если не возражаешь, я попробую угадать сам.

—Я же говорю вам, с вашим оригиналом беда.

—Неужели у меня нет времени даже на маленькую загадку? Здесь так скучно. Все маги — жуткие зануды.

Времени и впрямь было в обрез, но для того, чтобы диалог шёл гладко, казалось разумным позволить Ноэлю делать то, что он хочет.

Ноэль заговорил:

—Хм, для начала — ты магический мечник. Но магических мечников, с которыми общается мой оригинал снаружи, наберётся не меньше двух десятков. Твои навыки мечника кажутся незаурядными. Хотя я и не знаю точно, насколько. И ещё… то, что у тебя за пазухой, это печать Ночного Дозорного?

—А, это видно?

Я достал из-за пазухи сигил, подтверждающий принадлежность к Ночному Дозору.

Ноэль махнул рукой.

—Нет, показывать не обязательно. Я и так пойму. Если хочешь знать, как я догадался — по запаху.

—По запаху?

—Это одна из способностей магического обнаружения. На пятом ярусе она просто необходима… Впрочем, неважно. Итак, раз ты из Ночного Дозора, круг сузился наполовину. Возраст — чуть за двадцать, мужчина… снова наполовину. Понятно. Ты — герой Сю?

—Верно.

—Что ж, я знаю, что снаружи мой оригинал делает с тобой великие дела. Но там — Сиан, а здесь — Лазурный дворец. Строго говоря, это разные миры. И более того, хотя снаружи я могу быть с тобой в довольно близких отношениях, здесь, внутри, мы видимся впервые. Вход через мою книгу без моего разрешения — это событие, которое может быть оправдано только чем-то по-настоящему серьёзным.

—Когда вы всё выслушаете, вы поймёте, что причина более чем веская.

—…Говори.

Я рассказал ему обо всём, что произошло в поместье Моллоя.

Ноэль не из тех, кто скрывает свои чувства. Вероятно, из-за уверенности в своей могущественной магии он никогда не видел в этом нужды. Но сейчас его лицо стало как никогда мрачным.

—У моего оригинала снаружи полно хлопот. Слышал, в твоей прошлой жизни я заблудился в лесу и умер от голода?

—Маг, который не подготовился к трудностям, ничего не может поделать.

—…Это верно. Как бы то ни было, все заклинания, что ты описал, мне известны. Тем более что все они — мои любимые, так что у меня даже мысли не возникает, что ты лжёшь. То существо больше нельзя называть мной. Оно заслуживает смерти.

—Значит ли это, что Ноэль снаружи погиб?

Внутренний Ноэль покачал головой.

—Нет. Так просто он не умрёт. Но, учитывая битву, возможно, он слегка перенапрягся. Думаю, он просто восстанавливает силы. Он может вернуться в любой момент.

—Как мне противостоять Ноэлю, который использует ту магию?

—Способов почти нет.

—Это… несколько затруднительно.

Ноэль немного подумал и ответил:

—Это магия, называемая «Тень Мюды». По сути, она аналогична той, что я использую, чтобы копировать себя внутри Лазурного дворца. Разница лишь в том, что копия помещается не в другое пространство, а в тот же мир, где находится оригинал.

—Но насколько я знаю, если оригинал и копия находятся в одном мире, оба исчезают.

—В этом-то и суть. Главное, чтобы они не пересекались даже на кратчайшее мгновение. Для использования этой магии нужно сохранять невероятно острое чутьё. Это требует способностей, превосходящих человеческое восприятие, и такая магия нуждается в дополнительных заклинаниях. В дуэли магов принято раскрывать суть основного и вспомогательного заклинаний и методично атаковать, начиная с побочных, но вряд ли стоит ожидать от тебя навыков в такой высокоуровневой магической битве.

—Есть и другие маги из Ночного Дозора. Может, мне привести их?

—Назови имена.

Когда я перечислил их, Ноэль покачал головой.

—Без шансов. Помимо этого, он использует несколько видов древней магии. Нужны заклинания, позволяющие проникать в пространственные разломы, или чары, связанные с бытием, позволяющие существовать там, где тебя нет. Если они уже этого не умеют, то сейчас, когда времени почти нет, начинать учиться поздно. И твои друзья ничего не знают об этих формулах.

—Значит, должен быть другой способ. А если просто проткнуть его мечом? Сколько раз его нужно убить, чтобы он наконец сдох?

Я спросил это, вспомнив слова Бьёрна.

Ноэль ответил:

—Если у тебя будет такая возможность… даже не знаю. Если мой оригинал в хорошей форме и его чувство магической логики не притупилось… то конца этому не будет видно. Я мастер в этой магии.

—А если использовать чистую энергию?

—Чистая энергия… Для фехтовальщика это лучший вариант, но я не уверен, позволит ли он твоему мечу коснуться себя. Судя по всему, в поместье он подошёл близко только потому, что пытался в чём-то убедить тебя и Майниля. Но после твоей атаки он станет крайне осторожным, да и его мысли, скорее всего, изменятся.

И то верно, Ноэль буквально разгуливал по воздуху. Чтобы сразиться с королём демонов Янофом, он наверняка набил сумку магическими артефактами и ингредиентами, так что, если я не научусь летать, справиться с таким магом будет крайне сложно.

Я надеялся, что Ноэль лучше всех знает, как победить самого себя. Но проблема была в том, что Ноэль оказался слишком силён.

—К тому же, я владею не только этой магией. Мои заклинания не так разрушительны, как у боевых магов, но их вполне достаточно, чтобы расправиться с горсткой врагов. Маги всегда должны быть настороже против тех, кто жаждет их знаний и артефактов.

—Это сложно.

Ноэль долго молчал, прежде чем заговорить.

—Есть один очень простой способ…

—Какой?

Ноэль изложил свою идею. Я был потрясён.

—Вы уверены, что всё будет в порядке?

—Никаких проблем. Так что если встретишь Ноэля снаружи, отправь сюда одного из друзей из Ночного Дозора. Я восприму это как сигнал и приму меры.

—…Я понял.

Заметив, что атмосфера стала тяжёлой, Ноэль спросил:

—Кстати, ты уже бывал здесь раньше?

—В этой жизни — нет. А что-то не так?

—Нет. Просто обычно те, кто приходит извне, появляются у внешней стены дворца, вон там, за садом. Появление сразу внутри замка меня обеспокоило. Впрочем, я в любом случае могу почувствовать любого, кто входит через мою книгу, так что я бы всё равно пришёл к тебе.

—Было бы славно узнать об этом подробнее позже.

—Да. Позже… Мне бы хотелось показать тебе это таинственное и чудесное место, но, кажется, сегодня не тот день. Ещё увидимся.

Я подошёл к воле Лазурного дворца.

«Желаешь ли ты бросить вызов трону?»

—Я выхожу наружу.

«Понятно».

—

Похоже, время в Лазурном дворец и в Сиане текло почти одинаково. Когда я вышел из комнаты, Ночные Дозорные уже собрались и продолжали совет.

Майниль спросил:

—Есть результаты?

—Да. Насчёт Ноэля, скорее всего, можно не волноваться. Но мне понадобится помощь Моллоя.

Моллой, удивлённый тем, что его внезапно позвали, переспросил:

—А? Меня?

—Да.

Моллой был приятным человеком, обладал харизмой, был умён и богат, но он не был бойцом. Он не только не владел боевыми навыками, но и не отличался выносливостью. Конечно, если дать в руки ружьё, даже ребёнок сможет противостоять солдату, но если и нужно было кого-то исключить из основного отряда, то именно слабейшее звено.

Я вкратце объяснил Моллою ситуацию и передал ему Книгу Лазурного дворца.

—Когда появится Ноэль или когда я подам сигнал, открой книгу.

—И этого будет достаточно?

—Главное — не умри до этого момента и не дай забрать у тебя книгу.

Моллой сглотнул, чувствуя груз возложенной на него ответственности.

—Да. Я понял.

—Кстати, как продвигается совет?

—Главный вопрос в том, насколько эффективным окажется наше новое оружие и какова скрытая мощь Бюро мадотехники.

Майниль указал на карту на столе.

—Раз уж Сю здесь, давай подытожим. Даже если офицеры имперской армии находятся под ментальным загрязнением, вряд ли они откажутся от имперской доктрины. Даже зная, что мы всё ещё в строю, они выберут самый привычный и рациональный способ атаки.

Майниль продолжил:

—Они будут наступать линейным строем. В Коэллане довольно много расчётов ручных пушек, поэтому они нападут на базу Бюро мадотехники, используя соответствующую стратегию. Сначала они будут просто выжидать.

Я спросил:

—Хотят, чтобы обе стороны обескровили друг друга?

—Именно. Но какой бы великой ни была мощь базы Бюро мадотехники, я не думаю, что они смогут победить регулярную армию.

—Значит, в конечном итоге вы ставите на победу региональных войск Коэллана?

—Да. Когда имперские отряды выломают ворота базы Бюро мадотехники и внутри завяжется неразбериха, вот тогда мы и нанесём удар. Мы перевалим через горы позади базы, взорвём внешнюю стену и внезапно атакуем, вооружившись новым оружием. Небольшой элитный отряд доберётся до короля демонов, пока остальные будут выигрывать время. Как только дело будет сделано, уйдём тем же путём.

Я кивнул.

—Хорошо. Это лучший план из возможных на данный момент. Но он сработает только в том случае, если всё пойдёт гладко. Если войска Коэллана успешно захватят базу, если Ноэль больше не появится или мы его устраним, и если не произойдёт худшего — пробуждения короля демонов.

—Вот именно. Мы как раз это и обсуждали. Слишком много переменных. Сю, а ты что думаешь?

При этих словах взгляды всех Дозорных устремились на меня.

Я ответил:

—В таком случае я докажу, что я — герой.

Дозорные ответили на мои слова аплодисментами. Майниль с улыбкой подошёл ко мне и тихо шепнул на ухо:

—Ну ты и выдал, наглец.

—Вы же знаете. Если нет плана, нужно хотя бы не подрывать боевой дух.

—Нет. Я к тому, что я тоже в это верю.

Я смутился и отвёл взгляд. За окном начало вставать солнце.