Глава 161. Оружие против Бога

—«Религия — это опиум для народа», — есть такое изречение.

—Опиум?

Когда я это произнёс, Болдер переспросил, и Чуян пояснила:

—Это обезболивающее средство, которое используют колдуны на юге, где редко встретишь исцелителей. Его делают из сока бутонов мака. Однако смысл этой фразы мне не совсем понятен.

Мы с Чуян находились в кабинете Болдера.

Если бы скорость распространения Безликой язвы нужно было нанести на карту, это выглядело бы так, словно бумажную карту подожгли. Однако благодаря публикации результатов исследований патогенов удалось завоевать расположение интеллектуальных кругов, и пресса несколько поутихла. Если мои исследования приведут к разработке лекарства, все нападки на меня обернутся против самих нападающих.

Поскольку медицина на Восточном побережье была практически новой дисциплиной, известной лишь в узких кругах сельских колдунов, никто не мог гарантировать, какими будут результаты.

Разумеется, я, регулярно получая отчёты от исследователей, пришёл к выводу, что остановить Безликую язву в ближайшее время невозможно. Продолжая изучать материалы, я постигал «науку», но мы только начали закладывать фундамент базовых исследований. Если не произойдёт ряда невероятных совпадений, разработка лекарства будет крайне сложной.

«К тому же лечение Безликой язвы — лишь временная мера».

Даже если предположить, что язву удастся вылечить, но это произойдёт по воле силы Сосии, то в предотвращении болезни может не быть большого смысла. Я уже пришёл к предварительному выводу, что источником всех проблем является Сосия.

«В конечном счёте враг — Пантеон».

Я сказал:

—В мире, где я жил, не было уверенности в том, существуют боги на самом деле или нет. Но некоторые утверждали, что Бог реален, и значительная часть населения Земли верит в религию. Однако любая религия — это структура, где небольшая группа лидеров ведёт за собой массы, и это можно рассматривать как властные отношения. А власть имеет свойство разлагаться. Поэтому, независимо от того, существует бог или нет, религия часто становилась рассадником коррупции. Различные конфессии в разные эпохи проходили через этапы реформ. Но их фундаментальная природа не могла измениться. Кроме того, религия постоянно вступала в конфликты с другими институтами власти. По мере того как общество развивалось технически, менялся и образ жизни людей, а вместе с ним — их идеи и личные взгляды. Это называется сменой идеологии. Религия была устаревшей идеологией и, естественно, подверглась атаке. Фразу про «опиум для народа» произнёс один из таких мыслителей. Я намерен атаковать религию Сиана земными методами, точно так же, как наука когда-то изменила мой мир.

Болдер, казалось, на мгновение погрузился в раздумья.

Чуян заметила:

—Думаю, здесь есть проблема.

—Вопросы приветствуются.

—Допустим, на Земле это так, но в Сиане каждый знает, что боги существуют. К тому же слово «вера» здесь имеет иное значение. Верить в Сиане — значит не просто признавать существование, а полагаться на бога. Это значит обладать верой.

—Насколько я знаю, на Земле это слово используется в похожем смысле. Проблема в том, что в Сиане даже без глубокой веры не так уж редко можно почувствовать или увидеть бога. И эти благословения... особенно чудеса жрецов и исцелителей Сосии, которую я считаю своим врагом, никто не может игнорировать. Но...

Я развернул подшивку газетных вырезок, которую принёс с собой. Разумеется, её подготовил не я, а моя секретарша Сабин.

Статьи, занимавшие если не первую полосу, то значительную часть разделов общества и религии, неизменно упоминали Сосию.

Там были и тексты, полные негодования и вопросов о том, почему Сосия не может исцелить Безликую язву, и катехизисы жрецов, предлагавших свои религиозные толкования ситуации.

Конечно, можно было подумать, как и я вначале, что из-за проблем с территорией Сосия до сих пор не смогла отвоевать владения Могоса. Вероятно, многие жрецы Сосии придерживались аналогичного мнения, но в итоге это едва ли давало народу ясный ответ.

Нельзя сказать, что люди уже начали открыто злиться на Сосию, обвиняя её в том, что она «намеренно распространяет болезнь», но внутреннее недовольство продолжало расти.

Хотя у меня не было конкретных подтверждённых случаев, это недовольство неизбежно приведёт к недоверию.

«Очевидно, что Сосия не просто извлекает выгоду из этой эпидемии. Если её цель — лишь поставить меня в затруднительное положение, то не слишком ли велики её собственные потери?»

Однако я решил, что здесь кроется нечто большее, чего я пока не знаю.

Я продолжил:

—Как видите, хотя мои статьи и на виду, недовольство Сосией растёт. Мы воспользуемся этим.

Болдер возразил:

—Но я не думаю, что в простом народе скрыта такая уж взрывная мощь. К тому же эта сила, как вам известно, господин Сю, разрознена. Напротив, в критическом положении находимся именно мы.

—Мы будем использовать не только их. Всегда есть третий мир.

Я перелистнул страницу.

После упоминаний о Сосии в разделе «Мир» говорилось о тех, кто борется за свои права независимо от этих распрей.

Это были рабы Империи. Императорский дом всё ещё сохранял рабовладение в рамках закона. Среди этих рабов большинство составляли полулюди из-за границы.

Кроме того, было много государств, которые не смогли последовать примеру Королевства Рон в вопросе сбалансированного развития.

Многие рабочие трудились в условиях, близких к эксплуатации, получая жалкие гроши. Раздавались голоса, требующие улучшения условий, но поддержки им ждать было не от куда.

Сдержать проявления коррупции, возникающие при доминировании капитализма, было практически невозможно. Даже в Королевстве Рон Промышленность Моднина появилась в результате беспорядочного поглощения конкурирующих фирм и держалась исключительно на изобретениях и технологиях с Земли.

—Наряду с антирелигиозным движением мы объединим сепаратистские и рабочие движения и распространим коммунизм. На самом деле, я считаю, что Сиан готов принять подобные идеи. Все едва держатся из последних сил. Не думаю, что это будет в точности как на Земле или пойдёт по тому же сценарию, но я уверен, что в краткосрочной перспективе это принесёт нужный эффект.

—О каком эффекте речь?

—Распространение антирелигиозных настроений нанесёт ощутимый удар по Сосии. Я не уверен, достаточно ли этого, чтобы противостоять ей напрямую, но, по крайней мере, это станет определённым сигналом.

—Сигналом...

Болдер издал короткий смешок.

Когда я посмотрел на него, он произнёс:

—Я могу согласиться с тем, что Безликая язва распространяется по воле Сосии. Но идея о том, что можно бросить вызов богу и претворить это в жизнь... О таком я даже не помышлял. Находясь рядом с вами, господин Сю, и наблюдая за развитием цивилизации, я провёл большую часть жизни в восхищении. Но я и не подозревал, что у вас в запасе ещё остались поводы для удивления.

—Это похвала?

—А разве может быть иначе? Если, как вы говорите, Сосия связана законом причинности и не может действовать открыто, то такой метод ударит по ней столь же косвенно, но верно, как и распространение Безликой язвы.

Чуян добавила:

—Я согласна. Вы... мои пророчества раз за разом не сбываются.

—Раз вы предрекаете только беды, они просто обязаны не сбываться.

Болдер спросил:

—Но есть проблема. Кто этим займётся? Подстрекать на бумаге легко, но действовать в реальности гораздо сложнее.

—Я задействую Ролда и его товарищей. Они уже дали согласие. Думаю, они уже активно работают.

—Им можно доверять?

—Раз мы разделяем воспоминания о прошлой жизни, мы не можем не доверять друг другу. Если только мы не хотим снова встретиться в следующей жизни из-за тех же ошибок.

—

Прошло ещё два месяца.

В июне метеорологи каждые несколько дней предупреждали о тайфунах, и влияние штормов, бушующих в далёком море, достигло внутренних земель.

Начался сезон дождей.

Дождь лил по нескольку дней. Фронт затяжных дождей несколько раз перемещался то вверх, то вниз над Королевством Рон, а хорошо мощёные дороги Ронина сбрасывали потоки воды в усовершенствованные стоки.

Дождевая вода скапливалась так быстро, что подземный город Ронина оказался наполовину затоплен. В газетах уже начали писать о том, что Академия рискует потерять историческое наследие и необходимо срочно перенести ливневые сооружения.

В тот день первую полосу газет украсила революционная речь Ролда, странствующего рыцаря Империи и мыслителя, вышедшего из искателей приключений.

Первое публичное выступление Ролда на площади Юнана стало продолжением тех речей, которые он произносил в течение нескольких недель в небольших залах по всему Восточному побережью.

Содержание речи было более туманным по сравнению с оригиналом, который я помнил.

Тем не менее логика того, откуда берется власть, кто получает от неё выгоду и кто при этом страдает, была безупречной.

Эти рассуждения не были просто заученными, они опирались на личные убеждения Ролда. К тому же в Юнане, который уже был республикой, идея о всеобщем равенстве не казалась чем-то из ряда вон выходящим. Стоило упомянуть пару строк из истории Юнана, подправить некоторые определения в сознании людей и четко обозначить объект критики — и сердца людей откликались.

Речь критиковала многое. Фотография выступающего Ролда на первых полосах главных газет означала, что огромное количество людей либо поддерживает эти идеи, либо испытывает к ним явную неприязнь и тревогу.

Приказав помощникам послушать, о чём говорят в центре Ронина, я узнал, что в основном отзывы были негативными. Но это и понятно: если ты можешь позволить себе чашку кофе в центре Ронина, значит, ты живёшь в роскоши, не стеснённый капиталом.

Более того, Королевство Рон по-прежнему оставалось монархией.

Я не упоминал об этом при Болдере, но монархия также была пережитком прошлого и мишенью для коммунистических идей. Когда рушится одна власть, её захватывают другие. Судя по истории Земли, коммунизм неизбежно приведёт к тоталитаризму и диктатуре во главе с партией, но к тому моменту Ролд планировал намеренно распустить партию.

«И тогда снова переход к капитализму и демократии. Если мы дотянем до того времени, многие вещи уже будут доработаны».

Конечно, я не знал, лучший ли это путь. Я знал лишь то, что видел на Земле.

Идеи Ролда распространялись так же быстро, как и Безликая язва. Они затмили новости о вялых успехах Промышленности Моднина в разработке лекарства, но также приглушили голоса тех, кто пытался возложить ответственность за болезнь на меня.

В особенности жрецы Сосии, которые не могли гарантировать исцеление от Безликой язвы, оказались под шквалом критики, совершенно беззащитные. Тема бесполезности религии стала главной в разговорах людей.

И, что неудивительно, выяснилось, что исцелители, которые действительно демонстрировали чудеса, собирали немалые деньги с верующих и пациентов.

К моему удивлению, в речи была упомянута и Промышленность Моднина.

—«...Промышленность Моднина, которую можно назвать представителем капиталистов, также заслуживает критики...» Пропустим. «...Однако следует признать, что именно такие научные технологии, в отличие от магии и чудес, являются средством, способным преданно служить народу...» — вот как.

Я стоял в своём кабинете, глядя на карту, где расползались Безликая язва и революция, и ждал следующего шага Пантеона.

Оружие против Бога