Глава 180. Дозволяю

Ролд, похоже, был слегка озадачен моим предложением помочь.

—Это будет опасная битва. Вы можете лишиться жизни.

—А разве бывают неопасные битвы? Если не пускаться в авантюры, результат всегда будет посредственным. Возможно, для кого-то такая жизнь и хороша, но не для меня. Я должен идти вперёд.

—Но...

—Никаких «но». Судя по всему, Ру тебе толком ничего не объяснила.

—О чём вы?

Я тяжело вздохнул и ответил:

—О том, что даже заполучив Часы Механика, вы не смогли одолеть Кабал.

Эту историю я услышал от Ру в своей прошлой жизни.

В пятой жизни после битвы с отрядом Ролда я заполучил Реликвию бога времени. В то время отряду Ролда было бы крайне трудно добыть этот артефакт, если бы экспедиция графа Уландо не прибыла в Пустыню Рубл. Храм слишком сильно трясло из-за попыток отбиться от пустынных муравьев, или же были приняты меры, чтобы пустынные муравьи не смогли забрать реликвию, — так или иначе, путь к артефакту был засыпан песком. Если бы не было людей для раскопок, эту работу пришлось бы выполнять всего девятерым.

В моей первой жизни экспедиция графа Уландо наверняка не отправлялась в Пустыню Рубл, где пустынные муравьи охраняли реликвию. Граф Уландо решился пересечь Пустыню Рубл только потому, что я тянул время, разыскивая Свет Аруды.

В результате в моей первой жизни даже спустя десятилетия Кабал всё еще процветал и был одним из столпов союза полулюдей. Если бы такой мощный артефакт, как Часы Механика, попал в руки Ролда и его товарищей, они бы убили Кабал, какой бы силой тот ни обладал.

Поэтому я рассудил, что в первой жизни Ролд и его спутники либо погибли в Пустыне Рубл, не найдя Часы Механика, либо сбежали от пустынных муравьев. Или же они бросили вызов Кабалу без Часов Механика и пали в бою.

По крайней мере, так я считал тогда.

Однако Ру, которую я встретил в самом конце своей шестой жизни, рассудила иначе. Она сказала, что, понимая невозможность убийства Кабала без Часов Механика, они бы достали реликвию любой ценой.

—Ведь если бы мы хоть как-то смогли её откопать, то сумели бы оторваться от погони.

Раскопки реликвии — это вопрос времени, но вот уйти от преследования пустынных муравьев — совсем другое дело. Пустынные муравьи заполонили всю Пустыню Рубл. Каждая их стая была сопоставима по силе с целым легионом человеческого государства, и каким бы великим ни был человек, он не смог бы перебить их всех.

—Но это лишь рассуждения на случай отсутствия реликвии времени. Очевидно, один из нас должен был забрать её и пожертвовать собой. Тот факт, что в твоей первой жизни о нас нет никаких записей...

—Это фанатичная жажда мести.

—Месть не имеет значения. Проблема в том, что даже с этой вещью мы не смогли убить Кабал.

Конечно, в то время я не считал Кабал своей первоочередной задачей, но когда планировал нынешнюю жизнь, то понимал, что в какой-то момент мне придётся с ним столкнуться.

Я сказал Ролду:

—Мне трудно представить противника, которого нельзя победить даже с Часами Механика, но, похоже, Ру не решилась сказать тебе, что одного этого предмета для победы недостаточно. Впрочем, она знала, что даже если промолчит она, об этом скажу сейчас я.

—...Даже если так, сейчас — единственный момент, когда можно получить Часы Механика. Королева мертва, и в Храме как раз происходит смена стражей.

—Я понимаю, что это может стать отличным оружием, но не думаю, что для победы необходимо использовать именно его.

—В любом случае очевидно, что это поможет в бою.

—Ты и правда не видишь ничего, кроме мести.

—Это месть моя и моих товарищей. В чём проблема?

Я вздохнул и спросил:

—А что станет с Часами Механика после того, как вы одержите победу?

Только тогда Ролд, кажется, понял, к чему я клоню.

Люди, бегущие к цели, обычно останавливаются, достигнув её. Но всё зависит от цели и от самих людей. Те, кто доведен до эмоционального предела жаждой мести, вряд ли внезапно обретут покой.

Эти часы обладали невероятной силой.

Разумеется, я и сам не прочь был бы ими завладеть. Пока я не знал точно, как их применить, но если поразмыслить, ответ бы нашелся. А если нет — я просто не хотел, чтобы они оказались в чьих-либо чужих руках. Значит, нужно сделать так, чтобы они не достались никому.

Я произнес:

—В моей пятой жизни ради обладания этой вещью погибли десятки искателей приключений, бывших со мной. Возможно, в первой жизни, когда нас там не было, вы и добыли реликвию сами, но даже без забот о пустынных муравьях без потерь бы не обошлось. Пролилась бы кровь. Я не хочу помогать вам добывать подобную вещь. Если я вмешаюсь, в это дело будет вовлечено множество людей, и даже самые преданные из них могут поддаться искушению обладать таким предметом. Давай лучше подумаем вот о чём.

—О чём?

—О том, что вы могли потерпеть неудачу в схватке с Кабалом не вопреки тому, что украли реликвию, а именно «из-за Часов Механика».

—Вы намекаете на предательство?

—Я этого не говорил. Но существует вероятность, что некая переменная, возникшая из-за этого предмета, вызвала проблемы.

Ролд на мгновение задумался.

—И всё же сейчас идеальное время для противостояния Кабалу. В горах Минеран намечается битва между неким некромантом и Кофом, и Кабал планирует вмешаться в этот конфликт. Когда его силы разделятся, охрана Кабала ослабнет. Но я не смогу помочь вам прямо сейчас.

—Поэтому я и говорю, что помогу тебе первым.

—Нам действительно отчаянно нужна любая помощь, но сражаться с Кабалом, просто закидывая его числом, бессмысленно.

—Этого не случится.

Только тогда я перевёл взгляд на Майниля.

Майниль, который до этого молча стоял в стороне, пожал плечами:

—Прямо сейчас в империи я могу собрать около двадцати человек. Пятеро из них, скорее всего, не захотят выходить за пределы границ. Если дашь мне больше времени, я смогу найти людей в Ронине или других регионах.

—Каковы навыки тех пятнадцати, о которых ты упомянул? — спросил я.

—Они вовсю осваивают техники фехтования, которым ты меня научил.

—А ты сам, Майниль?

—Я почти закончил.

Раз Майниль так говорит, значит, моей игре в учителя пришёл конец.

Я почесал затылок и сказал Ролду:

—Все они — магические мечники высокого класса.

—Этого недостаточно.

—Я не говорил, что это все. Сколько у нас времени?

—Трудно сказать, когда именно Кабал ввяжется в ту битву, поэтому чем быстрее, тем лучше. Но я считаю, что мы должны выступить не позднее чем через десять дней. Путь неблизкий, так что времени в обрез. Это будет масштабная стычка, почти как маленькая война, а войны не всегда длятся столько, сколько подобает их размаху.

Я ответил:

—У меня есть оружие в разработке. Среди него есть вещи, способные сокрушить даже ангелов, облечённых божественностью. Не думаю, что оно окажется бесполезным против дракона.

—Это было бы полезно, но... что значит «в разработке»?

—Не то, о чём ты беспокоишься. Я смогу обеспечить упомянутое количество людей опытными образцами.

—Тогда в чём проблема?

Проблема была простой и сложной одновременно.

Вещи, которые я создал, в конечном итоге принадлежали Бюро мадотехники, а имущество Бюро мадотехники было имуществом империи и императора.

И эти вещи хранились в подземельях императорского дворца.

Поскольку речь шла не просто о тридцати винтовках, транспортировка наверняка привлекла бы чужое внимание.

—На то, чтобы в совершенстве овладеть этим оружием, требуется время, но научиться основам легко. Думаю, обучить их можно будет прямо в пути. Но...

Майниль сказал:

—Не уверен, позволит ли император этим вещам покинуть столицу. Император особенно пристально следит за Бюро мадотехники. Но прежде всего, Сю, главная проблема — это ты.

—Я знаю.

—Насколько я слышал, ты стал очень заметной фигурой для императора, а тебе придётся отсутствовать как минимум четыре месяца. Позволит ли он это? Вариант просто улизнуть втайне от императора не рассматривается. Очевидно, что он подумает о тебе, если ты сбежишь, прихватив оружие.

—Я думал об этом... и, возможно, есть комплексное решение.

—Какое?

Поразмыслив, я спросил:

—Есть ли в Черпедио ателье, которое работает в такой час?

—

Моя идея была проста.

Ролду нужна помощь.

И Ролд пришёл в империю именно за этой помощью.

—Так что не удивляйся слишком сильно.

—...Но я никогда не думал о подобном.

Рано утром следующего дня мы с Ролдом, облачённые в парадные костюмы, ждали перед вторым аудиенц-залом императорского дворца.

Император Теарим был известен тем, что рано вставал.

Когда-то я сказал императору, что приду к нему, «если возникнет необходимость», и благодаря этому у меня было право просить о встрече.

И император, видимо, не забыл об этом: он выделил мне десять минут перед началом своих дел.

Когда император был готов, слуга пригласил нас в зал.

Вошедший император не выглядел как человек, который только что проснулся, но и не казался уставшим после бессонной ночи. Если бы не вид за окном, где ещё даже не начало светать, его лицо сияло бы так, словно был разгар полдня.

Император произнес:

—Ты сказал, что у тебя есть просьба.

—Да. Это мой друг и искатель приключений по имени Ролд.

Ролд отвесил церемонный поклон и заговорил:

—За границей пробудилось великое зло, которое в будущем может угрожать империи...

Так и было. На самом деле всё оказалось просто.

Император — защитник человеческого мира, и он вынужден постоянно во всеуслышание заявлять об этом, чтобы получить признание других государств. Независимо от того, действительно ли он так думает.

Когда Ролд поведал о злодеяниях, совершённых Кабалом (о которых он не рассказывал мне подробно), император, похоже, проявил интерес.

Император сказал:

—Это прискорбно. Но, судя по твоим словам, путь от этих земель до того места будет долгим. Отправка моих солдат потребует слишком много ресурсов. Я понимаю опасность этого существа, но чтобы достичь мира людей, ему тоже потребуется немало времени. Боюсь, подавить его «немедленно» будет затруднительно.

Рассудив, что пришло время вмешаться, я сказал:

—У меня есть другая идея.

—Говори.

—Я верю в своё оружие. Я уверен, что оно поможет одолеть это зло. Но немало тех, кто в этом сомневается... Поэтому как насчёт того, чтобы набрать искателей приключений для борьбы со злом, вручить им это оружие и поручить им уничтожить истинного дракона?

Мне казалось, что это предложение идеально соответствует интересам императора.

Поскольку прямые войска императора не задействованы, в случае неудачи нет никакого репутационного риска, а в случае успеха престиж Бюро мадотехники и самого императора только возрастёт.

Император, казалось, раздумывал.

Я добавил:

—Если позволите, я хотел бы последовать за этим другом в качестве распорядителя. Я буду следить за состоянием оружия и одновременно фиксировать достижения, чтобы по возвращении воздать должное Вашему Величеству.

—Но что будет с твоим «планом», если ты покинешь Черпедио?

—Я полагаю, что покупка шахт у дворян и подготовка базы займёт много времени. Знание состава и подготовка его в лаборатории — это одно, а применение его в реальном производственном процессе — совсем другое. По моим расчетам, на подготовку уйдёт не менее шести месяцев, и за это время я мало что смогу сделать здесь.

Император снова погрузился в раздумья.

Даже если оружие существует, пока его эффективность не доказана, многие не будут его бояться, пока не представится случай испытать его в деле. Вселять бдительность в полулюдей — дело хорошее, но императору нужно было, чтобы его больше боялись такие люди, как представители Пантеона или досаждающие ему аристократы.

«Для этого нужны реальные результаты. Истинный дракон более чем подходит для того, чтобы доказать ценность моего изобретения».

Император произнес:

—Это вопрос, требующий размышления. Я обсужу его с министрами на утреннем совете, а пока можете идти.

—Слушаюсь.

Выходя из аудиенц-зала, я почувствовал необъяснимую уверенность.

И оправдывая мои ожидания, к обеду мне доставили приказ с личной подписью императора, в точности соответствующий моему предложению.