Глава 181. Трупы
Температура у подножия гор Минеран была заметно выше, чем в Черпедио.
Согласно карте мира, которую я составлял в прошлой жизни, Империя находилась на более высокой широте, чем этот регион.
Однако горы Минеран были частью огромной горной цепи, именуемой «Хребтом», и её острые скалы вонзались прямо в небеса.
Высокие горы обычно образуются в процессе столкновения тектонических плит и их поднятия на протяжении миллионов лет. В каком-то смысле горы Минеран, подобно теории эволюции, намекали на то, что Сиан не был «сотворён».
«Но я до сих пор не понимаю, почему ископаемое топливо почти не встречается».
В прошлой жизни я несколько раз проводил изыскания в надежде найти хоть какие-то запасы горючих ископаемых, но не добился успеха. Время, необходимое для возникновения таких высоких гор, относительно невелико по сравнению с временем существования целой геологической эпохи. Однако то, что от расцвета жизни за последние несколько миллионов лет не осталось ни малейшего следа, вызывало недоумение. Если только я что-то не упустил, то выходило, что вся история Сиана ограничивается лишь парой десятков метров поверхности.
Возможно, мир был создан так, чтобы казаться соответствующим вашим знаниям, господин Сиу, — Чтобы всё выглядело как результат поднятия плит за миллионы лет.
Приложить столько усилий, чтобы обмануть одного меня? Впечатляющее рвение.
Впрочем, это неудивительно, ведь мои знания о геологии Сиана были практически нулевыми, не говоря уже о полноценных исследованиях. Поверхностные сведения на уровне старшей школы, не более.
А всё потому, что в Сиане никто не интересовался подобными вещами. В некоторых землях даже существовало табу на рытьё глубоких вертикальных шахт, дабы не гневить Ромуэла, бога покоя и камней. Хотя создателей многочисленных подземелий, лабиринтов и пещер, а также варенов, похоже, Ромуэл ничуть не заботил.
Тем не менее, даже они были сосредоточены лишь на самом процессе рытья или на том, что можно найти в земле; никто не анализировал состав почв глубже, чем того требовала архитектура. И это было закономерно. Чтобы пробудить интерес к геологии, необходимы познания в других областях науки.
«Нужно будет изучить это, когда появится время».
Тот факт, что под землёй ничего нет, мог служить доказательством того, что люди не перешли из Сиана на Землю, а наоборот — прибыли из Земли в Сиан. Впрочем, происхождение человечества меня не слишком заботило.
«Отсутствие эволюционного фундамента означает, что ни одно существо в Сиане не является здесь коренным. Но ведь перемещение между измерениями
Важным был не вопрос «кто это сделал». Ответ и так лежал на поверхности.
Джио использовал выражение «захват территории». Боги — самые вероятные подозреваемые.
По-настоящему важным было... зачем им это понадобилось.
О чём ты так глубоко задумался?
Обернувшись, я увидел Ноэля.
Выбор мага, который будет сопровождать нас в покорении Кабала, не был трудным. По прошлой жизни я прекрасно знал, что Ноэль не только выдающийся учёный, но и могущественный боевой маг.
Ни о чём особенном. Разведчики вернулись?
Вернулись.
А обед?
Спрашиваешь, ел ли я?
Я начал спускаться к Ноэлю с вершины невысокого холма.
Горы Минеран состояли из множества пиков, и вершина, на которой я стоял, составляла едва ли десятую часть высоты самого высокого из них.
Ноэль пошёл рядом со мной.
У тебя всё ещё не пропал аппетит после того, как ты насмотрелся на такое количество ходячих мертвецов?
А почему он должен пропасть? Живым нужно жить.
Ха, ну и ну. Желудок у тебя железный.
Я взглянул на Ноэля и спросил:
Так вы, значит, не ели?
Можно сказать и так. Перехватил пару кусков хлеба. Сегодня за суп отвечала Аслон.
Ну... теперь я понимаю, что дело не в брезгливости.
Аслон, мастер Гильдии воров, тоже была здесь. Она не была прямым бойцом, но, по мнению других ночных дозоров, была весьма полезна во многих отношениях. Вор всегда найдёт себе применение.
Правда, мы установили очередь на готовку, и уже пошли разговоры о том, что Аслон пора бы из этого списка исключить.
Добравшись до лагеря, я увидел отдыхающих членов Ночного дозора.
Отступники, то есть соратники Ролда, за два месяца пути успели сблизиться с остальными, так что никакой дистанции между ними не чувствовалось. Однако одна группа всё ещё держалась особняком.
Помимо девяти отступников, пятнадцати ночных дозоров, меня, Майниля и Ноэля — всего двадцати семи человек — были и другие.
Двадцать солдат Имперской армии, которых император приставил к нам в качестве носильщиков. Этим отрядом командовал интендант не слишком высокого ранга, и они предпочитали держаться от нас подальше.
Бьёрн произнёс:
Для простых носильщиков они слишком хорошо тренированы.
Хоть они и зовутся носильщиками, на деле это глаза императора. Шпионы. Даже если я попытаюсь использовать свой более высокий ранг, чтобы понукать ими, это люди императора, и я не могу бросать их в пекло. Проблематично.
Но мы этого ожидали. Напротив, тот факт, что они не могут сбросить личину имперской армии и не могут жить вместе с нами,
К счастью, эти носильщики присоединились к нам спустя несколько дней после выхода из Черпедио, когда мы уже достигли границы. Это означало, что у нас было достаточно времени, чтобы обсудить секреты и договориться, какие факты о деятельности Ночного дозора стоит утаить.
К тому же, и ночные дозоры, и отступники были опытными мастерами.
Я подумал:
«Верно. Возможно, это даже хороший шанс. Всё равно я не собираюсь предавать императора, и этим ребятам не придётся действовать. Тогда недоверие сменится доверием».
Лично для меня проблемой было то, что император не знал о моём выдающемся мастерстве фехтования, но если они всего лишь носильщики, оставить их на время в стороне будет несложно. Да и в случае действительно опасной ситуации я не думал, что те, кто должен докладывать императору новости о нас, останутся на месте.
Я устроился среди ночных дозоров и съел миску супа с хлебом. Суп нельзя было назвать совсем несъедобным, но специй в нём было столько, что язык немел.
Кто-то хлопнул меня по плечу.
О, ты уже третий, кто доел всё до конца.
Обернувшись, я увидел Аслон.
Удивительно, что до меня нашлось целых двое. И кто же был первым?
Майниль.
Внезапно во мне проснулось упрямство.
Я зачерпнул половником ещё одну порцию супа и принялся за еду. Недоваренные овощи хрустели на зубах.
Что ж, это по-своему необычный опыт.
Я обратился к Аслон:
Наверное, тех, кто съел две миски, ещё не было?
Почему же, есть один.
Аслон присела рядом и кивнула в сторону сидевшего напротив.
Там расположился получеловек с массивной головой носорога.
Это был соратник Ролда, Варен Купа.
Купа наполнял супом миску, которая была в четыре раза больше обычных человеческих порций.
Аслон сказала:
Вернулся с разведки и сказал, что проголодался. Повезло ему, сегодня другие почти не притронулись к еде. Говорит, наестся до отвала.
Надо же быть такой бесстыжей, учитывая, что готовила она сама.
Впрочем, меня больше интересовали результаты разведки, а не подколы в адрес Аслон.
Обратившись к Купе, я спросил:
Как прошла разведка?
Но Купа не понимал языка восточного побережья, и я об этом знал.
Ответила та, что ходила в разведку вместе с ним и сидела рядом.
Думаю, мы можем придерживаться плана. Мертвецов много, но все они слепы. Похоже, хозяин не управляет ими напрямую.
Её голос звучал искусственно, словно треск сталкивающихся твёрдых предметов. Это не было сюрпризом.
Рядом с Купой сидела Соро из рода нариди.
В пятой жизни она была одной из тех отступников, с кем мне доводилось беседовать чаще всего.
Чтобы не вызывать у окружающих отвращение, Соро полностью куталась в плащ с глубоким капюшоном. Внутри неё находились сотни гибких тонких лоз, а также ороговевшие останки мёртвых ракообразных. Сама она была сплетением лоз, но поскольку нариди не могут существовать без органических останков, эти двое составляли единое целое.
Нариди — существа отвратительные, но при этом обладающие высоким интеллектом и в большинстве своём добрым нравом.
Я произнёс:
Но не может ли быть так, что некромант по имени Ульд ждёт нашего спуска? Он вполне может рассчитывать на то, что мертвецы, преграждающие нам путь, будут уничтожены.
В этом и заключалась наша проблема.
Некромант Ульд, также известный как Золотой скелет, после долгой борьбы с кровным кланом Коф, прозванным Кровавым Ветром, осознал нужду в союзниках и в итоге перетянул Кабал на свою сторону.
Мы полагали, что Кабал не знает о нашем приближении, но Ульд, способный управлять бесчисленными трупами, оставлял своих мертвецов бродить даже в тех местах, где не вёл боевых действий.
Мы, желая избежать лишних стычек, оказались в тупике из-за существ, которые даже не были живыми.
Звучали предложения просто проигнорировать трупы и пройти мимо, но, по словам Ноэля, среди мертвецов наверняка есть «глаза» Ульда, и если нам не повезёт, мы можем столкнуться с самим некромантом или его подручными. Иными словами, эти тела внизу не были просто безмозглыми пугалами.
Конечно, даже Ноэль считал, что в открытом столкновении наши силы превосходят мощь Ульда. Однако, если боя можно избежать, разумнее сохранить энергию для более масштабного сражения.
Нариди Соро заговорила:
Чтобы ждать нас, он должен знать, что мы придём. Судя по нашей численности, нас не так много, так что Ульд вряд ли сочтёт нас важной целью.
Сейчас война. Вероятность того, что нас просто пропустят, невелика.
Но и медлить здесь опасно. Вы забыли сведения, полученные от племени Варен, заключившего союз с Коф? Армия Кабала обходит северо-западный пик, чтобы ударить в тыл Кровавому Ветру Коф. Если мы не прорвёмся через ущелья гор Минеран, у нас не будет возможности нанести удар по основным силам Кабала. Придётся ждать другого шанса.
Значит, вот к чему всё пришло? Ты предлагаешь действовать быстро, даже если есть риск столкнуться с Ульдом?
Не уверены в своих силах?
Я невольно усмехнулся.
Как и раньше, её манера речи была на удивление скверной.
Повернувшись к Аслон, я сказал:
Похоже, нариди весьма искусны в риторике.
Благодаря этому их род и выжил до сих пор. Вместе с Лорокапом.
Передайте всем, чтобы готовились. Мы прорвёмся сквозь этих мертвецов внизу.