Глава 39. Герцог Лунда Сианон

Денака Лайм стояла в оцепенении, а затем произнесла:

—Май... ниль?

Кажется, она не ошиблась.

Однако мы втроём на мгновение застыли в замешательстве, не в силах до конца осознать ситуацию.

Я принялся приводить мысли в порядок.

Прежде всего, Майниль искал Денаку Лайм, свою сокурсницу по военной академии, по «личным делам».

Денака Лайм была имперской аристократкой, но когда стало известно, что род Лайм готовит государственную измену, её продали в рабство. Мы знали, что после скитаний по Империи она оказалась на чёрном рынке Ронина.

Друг... вернее, посыльный Майниля сообщил эту новость. Майниль хотел выкупить Денаку Лайм на том рынке, но узнал, что её уже приобрела герцог Лунда Сианон из семьи основателей Ронина.

Среди аристократов Ронина ходили слухи об извращённых пиршествах, и герцог Лунда Сианон славилась организацией подобных приёмов.

И вот мы прибыли сюда, чтобы спасти Денаку Лайм с закрытого собрания в подвале этого особняка, доступного лишь узкому кругу знати.

Но, на мой взгляд, Денака не была стеснена в движениях и вовсе не походила на рабыню.

Вслед за этим раздался довольно решительный женский голос:

—Что случилось, Денака?

—Ах, господин герцог. Кажется, у нас гости.

Денака обернулась к дальней части кабинета, и мы проследили за её взглядом.

Из-за стеллажей вышла скромно одетая женщина средних лет. Однако, судя по волосам, собранным в высокий пучок, как это было принято у аристократии Ронина, она была дворянкой. У неё был суровый взгляд и тонкие губы, из-за чего она казалась скорее статной, чем красивой.

Поскольку в Ронине всего два герцога и лишь один из них — женщина, было очевидно, кто перед нами.

Лунда Сианон, казалось, на мгновение растерялась при виде нас. Она перевела взгляд с лежащих у входа в подвал солдат на нас и тут же обнажила меч.

Герцог Лунда Сианон спросила:

—Кто вы такие?

Я ответил:

—Похоже, произошло какое-то недоразумение. Давайте поговорим.

—С какой стати мне разговаривать с теми, кто вломился в дом аристократа, избил стражу и стоит с мечами наголо?

И это было правдой.

Стоило мне первому убрать клинок, как Денака сказала Сианон:

—Тот, что с повязкой на глазу, — мой старый друг.

—Друг? Значит, он из Империи?

Сианон немного помолчала, а затем медленно вложила меч в ножны.

—Хорошо. Я выслушаю вас.

—

Денака Лайм кочевала из рук в руки среди имперской знати.

Это тянулось долгих десять лет.

Свои лучшие годы, когда человеку едва за двадцать, Денака провела в рабстве, подчиняясь чужой воле.

Конечно, рабство не всегда означало жестокое обращение или то, что жизнь человека ценилась не выше животной.

Люди Сиана считали, что даже рабство лучше смерти. Поэтому рабы осознавали своё положение и молча повиновались хозяевам.

Если на Земле свобода считается естественным правом любого человека, то здесь был Сиан, где верили в изначальное неравенство по рождению.

С этой точки зрения было ясно: Денака Лайм выжила в рабстве в течение столь долгого времени благодаря своей воле к жизни.

И благодаря этому Денаке Лайм выпал шанс.

Она встретила герцога Лунду Сианон.

—Я была наслышана об имени Денаки Лайм. Случай с мятежом десятилетней давности, если смотреть на всю историю Империи, — событие незначительное, но в последние десятилетия о нём часто судачили. Молодая дворянка, вынужденная жить в рабстве из-за причастности к мятежу вопреки своей воле... Людям нравятся трагические истории.

Сианон окинула нас взглядом и продолжила:

—Госпожа Лайм была имперской аристократкой, она прекрасно осведомлена о делах имперской знати и до сих пор связана с людьми, которые, пусть и смутно, но помнят её имя. Я сочла её полезной. Поэтому и купила её.

На это я заметил:

—Значит, слухи о том, что вы любите женское общество и устраиваете извращённые пиршества, — ложь.

При словах «любит женское общество» или «извращённые пиршества» Болдер несколько раз кашлянул, но Сианон, конечно же, это услышала.

Герцог лишь усмехнулась.

—Раз даже второй сын рода Джемон, которого прозвали великим детективом, поверил в это, значит, моя маскировка сработала. Да. Эти приёмы — лишь прикрытие.

—Для чего же?

На мой вопрос Сианон ответила:

—Сначала я должна спросить вас. От вашего ответа зависит, выйдете ли вы отсюда живыми.

Майниль на это сказал:

—Вы так уверены? Насколько я знаю, солдат в этом особняке не так много.

—Раз уж эти пиршества — лишь прикрытие, неужели ты думаешь, что я полагаюсь только на них для своей защиты?

С этими словами Сианон щелкнула пальцами.

В тот же миг из-за её спины вышел человек, чьё лицо было скрыто капюшоном.

Кто-то мог бы подумать, что в этом нет ничего удивительного, но за спиной Сианон была стена. То есть этот человек буквально прошел сквозь стену.

—...Маг?

—Не просто маг. Если вы хотите сразиться с боевым магом, я не стану вас отговаривать.

Так называемый сражающийся маг.

Обычные маги стремятся к совершенствованию своего искусства и не особо заинтересованы в том, чтобы использовать магию для причинения вреда или убийства. В конце концов, маги тоже обычные люди, просто их деятельность специфична.

Но есть и те, кто использует магию именно для того, чтобы калечить и убивать.

Разумеется, я никогда раньше не видел боевых магов, и Майниль заметно помрачнел.

Он прошептал мне:

—Опасно. Возможно, придётся готовиться к смерти.

—Настолько всё серьёзно?

—Даже если предположить, что слова о боевом маге — блеф, мы всё равно оказались в пространстве, где маг уже успел подготовить ловушки.

Сианон махнула рукой, и маг, едва заметно кивнув, снова ушёл прямо в стену.

Однако угроза, казалось, только раззадорила Болдера.

Улыбнувшись, Болдер произнёс:

—К счастью, наши цели не так уж сильно расходятся с вашими, герцог Сианон.

—Какие же, по-твоему, у меня цели, раз ты так говоришь?

—Поскольку это место для тайных встреч антиимперской знати, вы, герцог Сианон, должно быть, принадлежите к антиимперской фракции. Мы тоже.

Сианон не поспешила признать это.

—С чего ты взял? Разве то, что мне понадобилась Денака, доказывает мою принадлежность к антиимперской фракции? Я вполне могла бы быть и сторонницей Империи.

—Вы сказали, что Денака-сси понадобилась вам из-за информации об имперских аристократах. Но этой информации уже десять лет, а связи рода Лайм с имперской знатью фактически бесполезны. Никто не захочет иметь дел с дворянкой, замешанной в мятеже. Раз вы выложили огромную сумму за госпожу Денаку, несмотря на отсутствие явной выгоды... значит, вы высоко оценили личные способности госпожи Денаки.

—Какие способности могут быть у рабыни?

Денака стояла рядом, но её лицо не дрогнуло. Видимо, она принимала эти слова как данность.

Однако Болдер, похоже, думал иначе.

Болдер сказал:

—Гнев. Ненависть к Империи. Сильные чувства — это тоже способность.

При этих словах Сианон слегка приподняла одну бровь.

—Не совсем верно, но близко.

Сказав это, Сианон поднялась со своего места.

—Да. Это место, где тайно встречаются антиимперские аристократы. Болдер, ты ошибся лишь в одном: информация, которой владеет Денака, вовсе не бесполезна.

—...Тогда что же?

—Денаку перепродавали между многими имперскими аристократами, и она знает мрачные секреты некоторых из них. А среди них есть и те, кто близок к Ронину. Они оказывают влияние на Ронин. Внутренняя проимперская фракция Ронина тесно связана с имперской фракцией аристократов.

Это не было сюрпризом. Сторонники короля или Законоверия в Империи вряд ли могли бы прибегнуть к помощи внешних сил.

—Атака на имперскую фракцию аристократов — это одновременно и атака на проимперскую фракцию Ронина. Мы надеемся, что сможем изгнать сторонников Империи, ударив по ним одновременно изнутри и снаружи.

На это Болдер спросил:

—Но почему вы скрываете, что принадлежите к антиимперской фракции? Ведь среди знати Королевства Рон наверняка много тех, кто придерживается таких же взглядов. Если вы выступите вместе, они вас поддержат.

—Род Джемон всё-таки невежественен в таких делах. Большинство дворян Королевства Рон уже практически стали проимперскими. Даже те, кто притворяется противниками Империи, лишь вводят в заблуждение таких недогадливых, как ваш род Джемон, чтобы вы не заметили истинных настроений.

Кажется, эти слова задели Болдера за живое.

—Поясните, пожалуйста.

—Всё просто. Нынешний канцлер Гаен Рот внешне старается соблюдать баланс, но на деле он сторонник Империи. Он из кожи вон лезет, чтобы сблизить имперских аристократов с дворянами Королевства Рон. Королевская семья Рон уже превратилась в пустую оболочку.

Если мне не изменяет память, род Гаен, как и род Рунда, был семьёй основателей государства.

—Если так пойдёт и дальше, то со временем Ронин неизбежно будет поглощён Империей. Наша цель — изгнать проимперскую фракцию и восстановить честь королевской семьи Рон. Ради этого мы собираем информацию и следим за передвижениями имперской провинциальной знати.

—А нельзя ли повлиять на королевскую семью?

—Проимперская фракция не набрала достаточно сил для успешного восстания, но их уже опасно много. Если вмешаются королевская семья или провинциальная знать Ронина, не вовлечённая в эти политические игры, начнется война с проимперской фракцией. Вы хотите это увидеть?

С этими словами Сианон показала нам документы, подтверждающие её слова.

Там были и личные письма между имперской провинциальной знатью и проимперскими аристократами, и контракты с подозрительными финансовыми дырами — множество свидетельств того, что сторонников Империи немало.

Сианон произнесла:

—Я рассказала вам достаточно, теперь ваша очередь.

—О чём именно?

—Предъявите доказательства того, что вы на стороне антиимперской фракции. Наш разговор о том, что вы не выйдете отсюда живыми, ещё не окончен.

Услышав это, Болдер переглянулся с Майнилем, а затем достал из-за пазухи Знак Ночного дозора и сказал:

—Вы что-нибудь знаете о Ночном дозоре?

Сианон никак не отреагировала на упоминание Ночного дозора, но история о Древнем городе, через которую я прошёл, кажется, вызвала у неё неподдельный интерес. Конечно, я не стал раскрывать, что я — «Герой».

Выслушав всё, Сианон с довольно серьёзным лицом произнесла:

—Так вот в чём было дело.

—Вы о чём?

—Мне донесли, что сегодня на балу присутствует необычайно много молодых людей из проимперской фракции. Мой маг всё это время наблюдал за балом. Сначала я боялась, что они заподозрили нас, но до сих пор никаких подозрительных действий замечено не было.

—Значит, эти мерзавцы почувствовали тревогу и использовали извращённое пиршество как прикрытие для тайной встречи.

—Именно. Этот особняк на первый взгляд ничем не примечателен, но в нём много скрытых пространств, и он перестроен так, что из-за стен можно наблюдать за любой комнатой. Конечно, магу это даётся ещё проще.

—А, тогда это значит, что мы можем не просто выявить проимперскую фракцию, но и узнать, кто эти налётчики в масках демонов.

—Но я не могу ничего гарантировать. Ваша информация любопытна, но она неизвестна ни мне, ни другим антиимперским аристократам. Я знала о существовании 801-го подразделения, но об остальном мне почти ничего не известно. Тем более что Империя крайне осторожна во всём, что касается «науки». Есть вероятность, что нам не удастся добыть никаких сведений.

Пока двое аристократов были погружены в раздумья, Майниль и Денака сидели в неловком молчании, видимо, из-за того, что слишком долго не виделись.

Я поднял руку, и все четверо посмотрели на меня.

Я сказал:

—Кажется, я всё-таки её нашёл.

—Кого?

—Ту самую ищейку.

Под пристальными взглядами я рассказал о своей встрече с Джиной.

—Но так как она была в маске, я не знаю её лица, а аристократов там не один и не два, поэтому мы договорились встретиться снова и поговорить...

—Отлично сработано, Сю. Так вот почему ты так внезапно покинул бальный зал. Кстати, имя Джина мне кажется знакомым.

Тогда Сианон произнесла:

—Это Гаен Джина.

—Что?

—Дочь канцлера Гаена Рота зовут Гаен Джина. Похоже, этот негодяй Гаен Рот вёл прямые переговоры с верхушкой Империи.