Глава 46. Снятие печати
Ладно. Допустим. ...Так какого Короля демонов я должен убить?
Ноэль посмотрел на меня с некоторым сомнением и ответил:
Зачем ты спрашиваешь это у меня?
Я спросил, потому что подумал, что вы можете знать.
Опиши-ка ту сущность, которую ты назвал «Стальным шаром».
На самом деле, описывать было особо нечего.
Стальной шар был... просто гладким стальным шаром идеальной формы. Он парил в воздухе на высоте около метра, а его голос, хоть я уже и плохо его помнил, был таким, что трудно было определить, мужчина это или женщина.
Мы не перемолвились и десятком фраз, так что проще было сказать, чего я о нем не знаю, чем то, что знаю.
Начнем с имени. Ведь «Стальной шар» — это просто прозвище, которое я сам ему дал.
Ноэль на мгновение задумался, а затем произнес:
Я никогда не слышал о подобном боге.
Я тоже перерыл немало книг о богах, но среди тех, что существовали в древности, не нашел ничего похожего.
Ну... Библиотекари не обязательно должны быть богами. Может быть, это некий Апостол бога?
Меня больше интересует, почему он так нелюбезен. Неужели все Герои, приходившие из иного мира, как и я, проживали жизнь за жизнью, по кругу, пока не узнавали всю нужную информацию?
На самом деле, именно это меня и беспокоило.
В Сиане сохранилось множество легенд о Героях.
Но у большинства из них было четкое место рождения. Хотя происхождение некоторых оставалось туманным, упоминалось, откуда они родом. Иногда в легендах мелькали братья или друзья детства Героя, а бывало и так, что родители и дети становились Героями один за другим.
Однако не было ни одного упоминания о Герое, пришедшем из «иного мира».
Голос Ноэля зазвучал уже менее уверенно:
Этого я не знаю. До тебя я никогда не встречал Героев. И, как ты понимаешь, записи зачастую бывают неточными. Ты и сам внешне почти не отличаешься от жителя Империи. Разве что телосложение у тебя получше, чем у большинства имперцев.
По сравнению с тем местом, где я жил, среднее телосложение жителей Империи действительно кажется более развитым. И шатенов здесь нет.
По правде говоря, если сравнивать с Землей, то за восемь тысяч лет проживания человечества в одном месте расовые различия должны были стать незначительными. Однако в Сиане все еще сохранялся национализм и культурные различия.
Империя и Королевство Рон поддерживали довольно дружественные отношения, и их народы изрядно перемешались. Но в землях, называемых Десятью государствами, где не утихала Война, народы соседних стран разительно отличались друг от друга, несмотря на географическую близость. Вероятно, виной тому был закрытый национализм.
Ноэль продолжил:
Что ж, не все Герои одинаковы. Ясно одно: ты был выбран богом или существом, равным ему. Причина, по которой я считаю, что у тебя нет Книги судьбы, заключается в том, что в тебе заложена великая Божественная власть, игнорирующая Закон причинности.
То, что я начинаю жизнь заново после смерти?
Назвать ли это «перерождением»? Подобная способность не может быть дана кому попало. Ведь, как я уже говорил, каждое существо в Сиане следует тому, что написано в Книге судьбы, и все они образуют между собой мощный Закон причинности. Но что произойдет, если могущественное существо, бог, вмешается в этот закон?
Если подумать, то да. Если это существо настолько сильное, почему оно не решит все само, а заставляет делать это кого-то другого? Хочет загребать жар чужими руками?
Услышав мои слова, Ноэль рассмеялся:
Ха-ха. Кощунственное заявление. А ты забавный. Если бы боги это услышали, они бы тотчас покарали тебя, но они не могут этого сделать именно из-за вмешательства в Закон причинности. Если бог вмешается в дела Сиана напрямую, Закон причинности дрогнет, что приведет к непредсказуемым последствиям. Библиотека судеб существует для того, чтобы боги могли оберегать судьбы всех существ. Даже если не брать в расчет историю о Библиотеке, в мифах наверняка есть похожие сюжеты.
Кое-что об этом я знал.
Когда хаос Эпохи мифов закончился восемь тысяч лет назад и началось летоисчисление Империи, боги отделили себя от мира. Они исполняли свой долг, передавая свою волю последователям и изредка даруя им Чудо.
Ноэль сказал:
Не знаю, в курсе ли ты, но когда Закон причинности колеблется, из этого хаоса рождается Тьма. Тогда появляются те, кто черпает силу в этой Тьме. И если они находят способ проникнуть в Библиотеку, рождается тот, кого люди называют Королем демонов. Если бог обрушит на Сиан еще большую силу, чтобы убить Короля демонов, в итоге это может породить еще более могущественного врага.
Значит, Герой
Именно. У него нет Книги. Первая причина, по которой Герой может противостоять Королю демонов, заключается в том, что у него «нет Книги», а значит, его судьбу нельзя украсть. Вторая причина — это великая Божественная власть, но для существа без Книги это правило не действует. Если поразмыслить, система этого «перерождения» выглядит очень продуманной. Кажется, кто-то тщательно смешал несколько видов сил, чтобы божественное вмешательство не затронуло Закон причинности.
Было бы совсем замечательно, если бы мне еще и сказали, что именно я должен делать.
Когда я проворчал это, Ноэль похлопал меня по плечу:
Ха-ха. Не сердись так. С точки зрения богов, даже мимолетное слово могло заставить их мучиться в раздумьях: а не изменит ли оно судьбу всего мира? К тому же, разве я не пообещал помочь тебе снять Печать с меча? Холм Шерана и Меч Шерана... Я уверен, что это было подстроено богом, который тебя выбрал.
Что ж, ладно.
Мы еще немного поболтали и легли спать.
Однако некоторые мысли не давали мне покоя.
Я полагал, что наставник Ноэля дочитал его Книгу до последней страницы. Наверное, в Библиотеке судеб, какую бы книгу ты ни взял, тебе всегда будет интересно узнать, чем все закончится. И все же конец Ноэля был трагичен. Конечно, у наставника Ноэля могло не быть времени или сил, чтобы изменить последнюю страницу... Но что, если смерть в лесу от истощения после неудачного заклинания не была истинной судьбой Ноэля?
«Тогда нужно предположить, что на судьбу Ноэля кто-то повлиял. Например, Король демонов».
Но Косроф далеко. Неужели Король демонов есть и там?
Или же можно было подумать иначе:
«Неужели Ноэлю было суждено умереть в Библиотеке?»
Но наставник Ноэля, взявший книгу, обнаружил мальчика и, испугавшись, отчитал его.
Сам факт входа в Библиотеку уже кажется небольшим искажением собственной судьбы.
Значит, Библиотекари внутри самой Библиотеки обладают силой влиять на судьбу незваного гостя.
Если боги обладают такой огромной мощью и радеют за все судьбы, хранящиеся в Библиотеке, почему они не проявили милосердие к маленькому беззащитному Ноэлю?
Я решил, что должен задать этот вопрос Ноэлю, но на следующее утро совсем об этом забыл.
—
До Моднина было три дня пути на лошадях.
А путь от Моднина через Холм Шерана до Великого некрополя занял еще полдня.
Поскольку по дороге в Моднин мы останавливались в небольших деревнях, Ноэль быстро восстановил силы.
Ноэль оказался неплохим спутником.
В моей памяти первая встреча с Ноэлем произошла во время битвы в Лазурном дворце, так что мое первое впечатление о нем никак нельзя было назвать хорошим. Но для самого Ноэля я был спасителем, сохранившим ему жизнь, поэтому он подсознательно относился ко мне хорошо. И это при том, что Ноэль наверняка понимал: я вижу его уже во второй раз.
«Если использовать людей, пользуясь перерождениями, этому не будет конца и края».
Если бы я только захотел, я мог бы отбросить обязанности Героя, отправиться в Империю и жить в свое удовольствие, просаживая деньги в игорных домах квартала развлечений, в окружении женщин и вина.
Странно было то, что я не был тем человеком, который не стал бы так поступать.
«Так на что же рассчитывал Стальной шар, вкладывая в меня столько усилий?»
Мы не стали заходить в деревню Хранителей могил, а проехали на лошадях прямо к окраине Великого некрополя.
Так было быстрее добраться до Меча Шерана. К тому же была вероятность не встретить Хранителей могил.
Ноэль, впервые увидев Великий некрополь, издал восхищенный возглас:
У меня есть друг, Некромант, он говорил, что после смерти обязательно хочет попасть сюда. Теперь я понимаю, о чем он.
Нет, почему бы не прийти сюда при жизни? Зачем ждать смерти?
Все они, Некроманты, такие. Считают, что если не успели что-то при жизни, то сделают это после смерти. Вот и выходит, что некоторые из них всю жизнь только и делают, что строят планы на загробное существование.
Некромантия, значит.
Кстати говоря, с каждым разом, когда я повторял смерть, моя Демоническая природа росла. Интересно, вырос ли вместе с ней и мой магический талант?
Ноэль был настроен ко мне весьма дружелюбно, так что, если бы я попросил его обучить меня магии, он бы, скорее всего, охотно согласился.
«Спрошу его об этом, когда закончим дела».
Ноэль был крайне словоохотлив, и в основном его речи подпитывались обширными знаниями. Каждый раз, проходя мимо гробницы, он тянул меня за собой, утверждая, что знает значение того или иного узора, символа или формы склепа, чем изрядно меня утомлял.
Как бы то ни было, отделываясь краткими ответами, я шел, воскрешая в памяти путь, к гробнице, где покоился Меч Шерана.
Путь был запутанным, но я несколько раз проходил его туда и обратно, чтобы запомнить дорогу, так что теперь не путался.
Остановившись перед Печатью, Ноэль замолк и принялся молча ее изучать.
Любопытно.
Это сложно?
Нет, сама Печать не представляет ничего особенного. Хоть она и сложная, это тот тип печатей, которые снимаются простым соблюдением последовательности действий. Мы называем такие печати «честными». С ними не бывает неприятных сюрпризов.
Вряд ли это та часть, которая интересна.
Интересно то, что находится за ней. Сейчас покажу.
С этими словами Ноэль принялся постукивать посохом по камням, преграждавшим вход, что-то бормоча под нос.
Со стороны это казалось какой-то шуткой, так как ничего не менялось, но вскоре на камнях засияли узоры и рисунки, нанесенные, должно быть, очень давно.
Ноэль, словно нанося завершающий штрих, мягко толкнул камни в сторону, и те рассыпались, превратившись в песчинки.
Переступив порог, мы оказались внутри гробницы.
Однако того гроба, что я себе воображал, там не было. В центр усыпальницы падал магический свет, подобный солнечному. Под ним на полу лежали рассыпавшиеся кости скелета, а рядом в землю был вонзен простой железный меч без каких-либо украшений.
Ноэль, словно приглашая, посмотрел на меня и указал на оружие:
Вынимай. Похоже, после Шерана кто-то уже владел этим мечом, но теперь настал твой черед.
Как-то это неприятно.
Ха-ха. А тебе, я смотрю, нравится говорить всякие кощунства.
«По-моему, это вам нравится...»
Впрочем, чувство неловкости действительно присутствовало.
Скелет все еще сжимал рукоять, и чтобы вытащить меч, мне пришлось бы разжать его пальцы один за другим.
Я еще раз оглянулся на Ноэля и, дождавшись его одобряющего кивка, обхватил рукоять ладонью.
Тут же в моей голове зазвучал прекрасный, мелодичный голос:
«Ты ли тот, кто станет моим господином?»
«Да».
«Я проверю, достоин ли ты».
«Достоин? А если нет?»
«Ты умрешь».
Я усмехнулся.
«Ну, попробуй».
Снятие печати