Том 1 · Глава 1. Пролог
Комната была настолько просторной, что её можно было принять за банкетный зал, но обставлена лишь самой необходимой для жизни мебелью.
Шелест.
В этой комнате мужчина сидел в старинном кресле из чёрного дерева и перелистывал страницы книги.
Его взгляд безостановочно скользил по строчкам вслед за переворачиваемыми страницами.
Первый Великий Император.
Император Железной Крови.
Владыка мира.
Император-завоеватель.
Дьявольский Император.
Император Чёрной Звезды.
Всё это были прозвания, которыми величали мужчину.
Лес фей на западе.
Море зверолюдей на востоке.
Даже Великое поселение гигантов на севере.
Истинный владыка мира, который благодаря подавляющей силе и внушающей трепет харизме поглотил все государства на земле, кроме Демонических земель, и объединил их в единую великую империю — Агнес.
Все существа в мире поклонялись ему и одновременно боялись его.
Никуда не годится.
Перевернув последнюю страницу, мужчина тихо произнёс эти слова.
«Хроники героя Фросимара».
Так называлась книга, которую он только что прочёл.
Он случайно заметил её на полке в библиотеке, и она оказалась всего лишь одним из тех героических романов, что повсюду ходили среди людей.
Было непонятно даже то, как эта книга вообще попала в императорский дворец.
Однако она привлекла его внимание, поскольку действие разворачивалось спустя несколько сотен лет, а его империя Агнес была изображена в ней такой, какой являлась на самом деле.
Кроме того, впечатляли реалистичные описания и подробное повествование, будто автор действительно описывал грядущее.
Особенно правдоподобными были описания императорского дворца и других мест, словно автор лично побывал в каждом из них.
Однако концовка ему не понравилась.
Обычно роман, повествующий о жизни героя, завершается уничтожением его заклятого врага — Короля демонов.
Но эта книга рассказывала не об успехе героя, а о его поражении.
Герой так и не сумел уничтожить Короля демонов и погиб страшной смертью, после чего мир был уничтожен Королём демонов и его армией.
А главной причиной этого стало падение империи.
Даже когда мир близился к гибели, империя и человечество были заняты лишь собственной выгодой.
В конце концов герой отправился в Демонические земли, не получив никакой поддержки от расколовшейся и пришедшей в упадок империи.
Только время зря потратил.
Особенно отвратительным роман делало то, что в нём погибала империя: даже третьесортным его назвать было трудно.
Ему оставалось лишь сожалеть о собственной памяти, навсегда запечатлевавшей всё увиденное хотя бы раз.
Словно книга не стоила даже послевкусия, император тут же закрыл её, и в его глазах проступили глубокая скука и пресыщение.
Это чувство, словно тень, неизменно следовало за ним с тех пор, как он обрёл весь мир.
Больше нечего было захватывать и некуда подниматься.
……
Некоторое время император скучающим взглядом смотрел на лежащие перед ним «Хроники героя Фросимара», после чего медленно закрыл глаза.
Тихий дворец, освещённый лишь мягким лунным светом.
Топ-топ!
По его коридору мчался старый рыцарь с непреклонным взглядом и плотно сжатыми губами.
Ха-а, ха-а!
Судя по непрерывно вырывавшемуся из его груди тяжёлому дыханию, рыцарь уже достиг своего предела.
Несмотря на возраст, в одиночку он мог бы бежать хоть целый час, но на его спине неподвижно висел мужчина, по всей видимости потерявший сознание.
Почему… почему?!
Глаза старого рыцаря дрожали, словно он никак не мог понять происходящего.
Как и всегда, погружённый в ночь дворец был очень тих.
Но так быть не должно.
По крайней мере сейчас он не должен был быть тихим.
Ведь мужчина, лежавший у него на спине и испускавший слабое, прерывистое дыхание, был хозяином этого дворца и принцем великой империи Агнес.
Неужели никто не защитит Его Высочество?!
Принц подвергся нападению убийц прямо во дворце, и теперь его преследовали, однако рыцари охраны не только не защищали его — их вообще нигде не было видно.
Более того, магические барьеры и ловушки, которые должны были сработать при появлении незваных гостей, также не активировались.
…Господин Фредо? Кто это у вас на спи…?!
В этот момент служанка, проверявшая впереди внезапно погасшие магические светильники, с недоумением посмотрела на бегущего к ней старого рыцаря, а заметив принца у него на спине, широко раскрыла глаза.
Топ-топ!
Старый рыцарь, плотно сжав губы, словно у него не было времени на ответ, стремительно промчался мимо служанки.
В его глазах на миг мелькнула боль.
И как только фигура рыцаря отдалилась.
Вжик!
Во тьме, следовавшей за ним по пятам, сверкнуло серебро, и голова служанки упала на пол.
«Ваше Высочество Сион…»
Перед мутнеющим от крайнего истощения взором старого рыцаря возникло лицо слабо улыбающегося мужчины.
Его господин с рождения обладал слабым телом и мягким характером, поэтому ещё в юности проиграл борьбу за престол и оказался почти что заточён.
Но тем, кто запер его господина, оказалось мало и этого — теперь они желали отнять и его жизнь.
Жалкое существование, хуже, чем у простого человека.
Старый рыцарь не хотел, чтобы жизнь его господина завершилась вот так.
Поэтому он должен был защитить его любой ценой.
«Так дальше нельзя».
Бах!
Прикусив губу с этой мыслью, старый рыцарь внезапно остановился и мощным ударом ноги распахнул дверь расположенной рядом гостиной.
Затем он уложил принца на длинный диван в комнате и встал в дверях, преградив путь.
Он решил дать врагам последний бой, пока силы окончательно его не покинули.
Преследовавшие его убийцы без единого слова бросились вперёд.
Шух-шух-шух!
Вспыхнули клинки.
Но, вопреки его твёрдой решимости, меч старого рыцаря не сумел остановить убийц.
Двое убийц связали старого рыцаря боем и оттеснили его, а остальные пронеслись через открытую дверь и устремились к принцу.
Ваше Высочество!!
Словно собственная жизнь для него ничего не значила, старый рыцарь отвернулся от убийц, с которыми сражался, и рванулся к принцу.
Однако убийцы двигались гораздо быстрее него.
Топ!
Один из них лёгкой поступью, словно ступал по воде, в мгновение ока оказался перед лишившимся сознания принцем и поднял меч.
Во взгляде убийцы не было ни единой эмоции.
Его не интересовало, кем был лежавший перед ним мужчина и почему тот должен был умереть.
Он лишь исполнял полученный заказ.
Наконец меч убийцы начал опускаться к сердцу принца.
Не-е-ет!
В этот миг из уст старого рыцаря Фредо вырвался отчаянный крик.
И тогда.
Все присутствующие увидели это.
Сердце принца, в которое целился убийца.
И остриё меча, замершего прямо перед ним и неспособного продвинуться дальше.
Ск-р-р-р!
Неужели меч намертво застыл в пространстве?
Хотя державший его убийца напрягался так, что на висках вздулись вены, остриё не продвинулось вперёд ни на волос.
…!
При виде этой странной картины в глазах остальных убийц впервые промелькнуло смятение.
Закрытые глаза принца медленно открылись.
Спокойные и ленивые, словно гладь озера, которой не касается даже лёгкий ветерок.
Прежде у него никогда не было такого взгляда.
Медленно.
Принц поднялся, отодвинув пальцем остриё меча от своего сердца, и обвёл взглядом комнату.
Словно пытался целиком осознать всё, что только что произошло.
Сион… Ваше Высочество?
Когда из уст старого рыцаря вырвался недоумённый голос при виде столь чуждого облика принца, которому он служил все эти годы.
Убейте его.
Вжух!
Наконец пришедшие в себя убийцы вновь бросились на принца.
Тот всё тем же ленивым взглядом смотрел на приближающихся убийц, словно происходящее его совершенно не касалось.
И когда мечи убийц, в мгновение ока оказавшихся прямо перед ним, уже были готовы снести принцу голову.
Шелест.
Окружающая тьма всколыхнулась.
А затем.
Бах-бах-бах-бах!
Головы всех бросившихся на него убийц начали одна за другой взрываться.
Следом обезглавленные тела бессильно рухнули на пол, а хлынувшая из них алая кровь окрасила его в красный цвет.
Что вообще происходило?
……
Старый рыцарь ошеломлённо смотрел на своего господина, не в силах понять происходящее.
Глядя на него и комнату, всё сильнее окрашивавшуюся кровью.
Интересно.
Сион — нет, Великий Император Железной Крови, вселившийся в тело принца Сиона, слегка улыбнулся.