Том 1 · Глава 2. Пролог. Начало.
Посмотри здесь магический светильник.
Похоже, кто-то аккуратно повредил только ядро. Что здесь произошло?
Ты разве не знаешь? Об этом велено молчать, но прошлой ночью здесь…
Во дворце кипела работа: слуги спешно устраняли следы ночного нападения.
……
В отличие от суетившихся слуг, старый рыцарь Фредо неподвижно стоял перед дверью.
За этой дверью находился его господин, принц Сион.
После нападения неизвестных убийц прошлой ночью его господин вошёл в спальню и с тех пор ни разу не вышел, хотя уже близился вечер.
Ваше Высочество…
Пока Фредо бормотал это, в его памяти вновь начали всплывать события прошлой ночи.
Острие меча, застывшее в воздухе.
Взрывающиеся головы убийц.
И принц Сион, спокойно наблюдавший за всем этим.
Даже у Фредо, находившегося рядом с принцем с самого его рождения, от столь чуждого облика по коже пробежал холодок.
Словно перед ним был совершенно другой человек.
«Что же, чёрт возьми, происходит…»
Неужели Звёздная кровь императорского рода Агнес всё-таки пробудилась, пусть и с опозданием?
А если нет…
Во взгляде старого рыцаря, устремлённом на дверь, проступило беспокойство.
Он стал персонажем романа.
В это было трудно поверить, однако к такому выводу он пришёл, собирая сведения и размышляя со вчерашней ночи.
«Не знаю, кто это сделал и зачем…»
С этой мыслью император посмотрел в зеркало.
Оттуда на него смотрел не он прежний, а мужчина с тёмно-серыми волосами и белоснежной, почти прозрачной кожей.
Император знал, кем был этот мужчина.
Сион Агнес.
Один из принцев империи Агнес в романе, персонаж, появившийся всего в нескольких строках в начале «Хроник героя Фросимара».
Мягкий нрав, не позволявший убить даже ползущего мимо муравья, и болезненное тело, из-за которого он задыхался от одной лишь ходьбы.
К тому же у него не было ни одной поддерживающей силы, поэтому он давно проиграл борьбу за престол и оказался почти заточён в отдельном дворце на окраине императорской резиденции.
Причина, по которой Сиону Агнесу отвели лишь несколько строк, была проста.
Он умер сразу после своего появления.
Персонаж, которого даже появившимся назвать было неловко.
«Если бы всё шло по сюжету, я должен был погибнуть во вчерашнем нападении».
Подумав об этом, ставший Сионом император вспомнил события прошлого вечера.
Закончив читать «Хроники героя Фросимара», он ненадолго закрыл глаза, а когда открыл их, перед ним уже стоял убийца, с ног до головы закутанный в чёрную ткань, и заносил над ним меч.
Если бы его сила, «Река Чёрной Звезды», зависела от тела сильнее, чем от души, он бы погиб на месте, как и было написано в романе.
«И всё же придётся тренироваться. Тело никуда не годится».
Некоторое время Сион разглядывал своё тело, которое, казалось, сломается от лёгкого толчка, а затем негромко постучал пальцем по столу.
«Если этот мир действительно является миром “Хроник Фросимара”, через три года он погибнет».
«Хроники героя Фросимара» подробно описывали почти три года
Поскольку смерть «Сиона Агнеса» описывалась в самом начале хроник, именно столько времени и оставалось этому миру.
«Нужно всё изменить».
Сион инстинктивно чувствовал:
на выяснение личности того, кто поместил его в это тело, и поиски способа вернуться может уйти немало времени.
Будет крайне неприятно, если мир погибнет прежде, чем он разберётся.
«А для этого…»
Раздробленность империи, ставшая главной причиной гибели мира.
Её необходимо было устранить.
«Полномасштабная война человечества с Демоническими землями начнётся через два года».
Невозможно.
За это время невозможно было положить конец раздробленности великой империи Агнес, властвовавшей над всем миром за исключением Демонических земель.
Тем более будучи не главным героем, а статистом — ничтожным эпизодическим персонажем на три строки, чьё присутствие было незаметнее воздуха.
Однако в глазах Сиона читалась не тревога, а интерес.
В прежнем мире Сиону было скучно.
Ему больше нечего было достигать и некуда двигаться.
Поэтому этот мир романа пришёлся Сиону по душе.
Его безмерно радовало нынешнее отчаянное положение, в котором предстояло превратить невозможное в возможное.
Чем выше и крепче была преграждавшая ему путь стена, тем сильнее билось сердце Сиона.
Он не испытывал ни малейшей тревоги, что может не справиться.
Владыка мира.
Сион уже совершил великое деяние, которое прежде не удавалось никому.
Стоило ему решить — и желаемое оказывалось у него в руках.
«Для начала нужно разобраться с окружением».
Завершив размышления и посмотрев на лежавший на столе список, Сион поднялся и вышел из спальни.
Уже стемневший дворец освещали починенные магические светильники.
Ваше Высочество!
Неужели он всё это время ждал у двери?
Едва Сион вышел, Фредо просиял и поспешил его поприветствовать.
Видимо, даже после тщательного осмотра прошлой ночью он так и не успокоился: старый рыцарь принялся разглядывать Сиона с головы до ног.
В его глазах стояла глубокая тревога.
Вы хорошо себя чувствуете?
Слегка кивнув Фредо, Сион медленно пошёл по коридору.
Ваше Высочество Сион, куда вы направляетесь?
Следуя за ним, спросил Фредо.
Подобное уже случалось прежде?
Вместо ответа Сион задал старому рыцарю встречный вопрос.
Прошу прощения?
Я о нападениях.
При этих словах выражение лица Фредо странно изменилось.
Неужели из-за потрясения после вчерашнего нападения он потерял память?
Отбросив эту мысль, Фредо ответил:
…Так открыто убийцы ещё ни разу не проникали во дворец.
Иными словами, прежде уже предпринимались подобные попытки, пусть и не столь открытые.
«Они распоясались сильнее, чем я думал».
С этой мыслью Сион усмехнулся.
В «Хрониках Фросимара» не говорилось, кто стоял за вчерашним нападением, однако догадаться было нетрудно.
Дворец Погасшей Звезды, в котором сейчас жил Сион, находился так далеко, что даже окраиной его называть было неловко, однако всё же являлся частью императорской резиденции.
В империи было не так много людей, способных отправить убийц в такой дворец и затем замести следы.
Я доложу в императорскую резиденцию и распоряжусь усилить охрану этого места…
Нет.
Простите?
В этом нет необходимости.
Пока не будет решена коренная проблема, ничего не изменится.
Даже если число дворцовых рыцарей увеличится на сотню или тысячу, всё повторится, как вчера.
Поэтому Сион намеревался прямо сейчас сделать первый шаг к устранению коренной проблемы.
«Для начала
С этой мыслью Сион посмотрел на главные ворота дворца, видневшиеся в конце коридора.
Как и в других дворцах, ворота поражали своим величием, но имели одно отличие.
Обычно, чтобы защищать замок от врагов, рыцари охраны располагались с внешней стороны главных ворот.
Однако у главных ворот Дворца Погасшей Звезды они почему-то стояли изнутри.
Словно перекрывали путь тем, кто находился внутри.
……
Хотя рыцари у ворот увидели приближающегося Сиона, они не только не отсалютовали — даже голов не склонили.
Они лишь молча смотрели на него.
Невозможно было поверить, что так они обращались с собственным господином.
Судя по тому, насколько естественно они себя вели, подобное происходило далеко не впервые.
Не изменившись в лице, словно ему было всё равно, Сион прошёл мимо них и уже собирался открыть ворота.
Куда вы направляетесь, Ваше Высочество?
Один из охранявших ворота рыцарей протянул руку и преградил Сиону путь.
Хочу проветриться. Здесь душно.
Спокойно посмотрев на преградившую ему путь руку, Сион заговорил.
Солнце уже село. Снаружи опасно, поэтому оставайтесь во дворце.
Похоже, во дворце опаснее.
С этими словами Сион сделал ещё один шаг вперёд, но рыцарь не убрал руку.
Мне приказано не выпускать Ваше Высочество. Вы не можете уйти.
Чей приказ?
Уголки губ Сиона слегка приподнялись.
Вы ведь мои подчинённые. А я не помню, чтобы отдавал такой приказ.
…Вы не можете уйти.
Подобно попугаю повторив те же слова, рыцарь заслонил Сиона собой и угрожающе сократил расстояние.
Дворец Погасшей Звезды был подобен тюрьме без решёток, а принц Сион — заключённому в ней узнику.
Его вина была лишь одна.
Родиться принцем, не имея никаких талантов и силы.
И это считалось тяжким преступлением.
«Я думал, он понимает своё положение… Похоже, ошибся».
Во взгляде рыцаря, устремлённом на Сиона, начали проступать раздражение, досада и презрение.
Фредо.
Не отводя взгляда от рыцаря, Сион тихо произнёс его имя.
Да.
Насколько мне известно, за неповиновение члену императорской семьи полагается обезглавливание. Верно?
…Верно.
Стоявший позади Фредо ответил с недоумением.
Не обращая на это внимания, Сион продолжил спрашивать:
А за пренебрежение обязанностями по охране члена императорской семьи?
Обезглавливание.
За бездействие при покушении на члена императорской семьи?
Обезглавливание.
Взгляд преграждавшего ему путь рыцаря начал медленно меняться.
А за соучастие в покушении?
Обезглавливание… Ваше Высочество.
Глаза Сиона сощурились.
Что вы сейчас…
В тот миг, когда из уст рыцаря вырвался встревоженный голос.
Вжик!
В воздухе прочертилась тонкая линия.
А затем.
Тук, покатилось…
Отделившаяся от тела голова рыцаря покатилась по полу.
Всё произошло в одно мгновение.
……
У всех наблюдавших голоса застыли в горле.
Никто не мог понять, что произошло.
Принц Сион никогда не изучал не только искусство меча, но даже простейшие приёмы самообороны.
И этот принц Сион голыми руками отсёк рыцарю голову?
Причём с такой лёгкостью?
Невозможно было поверить собственным глазам.
В воцарившейся тишине Сион как ни в чём не бывало стряхнул кровь с руки, которой перерезал рыцарю шею, открыл главные ворота и вышел из дворца.
Едва он переступил порог, его окутал свежий ночной воздух.
Всё-таки это место…
Глубоко вдохнув ночной воздух, Сион поднял голову к небу и пробормотал:
Красная луна.
Луна, совершенно не похожая цветом на голубую луну его прежнего мира, ясно показывала, что он находится в ином мире.
Топ-топ-топ!
Ваше Высочество Сион! Что вы только что натворили?!
Вскоре Сион увидел рыцарей, с растерянными голосами выбегавших к нему из дворца.
Уголки губ Сиона медленно приподнялись.
Раз сами пришли ко мне, тем лучше.
Вчерашнее нападение.
При обычных обстоятельствах оно никак не могло состояться.
Если только у убийц не было сообщников внутри дворца.
Поэтому Сион задумался.
Кто именно помог напасть на Дворец Погасшей Звезды?
Ответ был лишь один.
«Все, кто прошлой ночью находился во дворце, кроме погибших и Фредо».
Особенно рыцарям не было никакого оправдания.
Только поэтому во дворце могло стоять гробовое молчание, несмотря на нападение на него, принца.
Нападение прошлой ночью наверняка стало совместным делом сразу нескольких сил.
В памяти Сиона начал всплывать заранее добытый список рыцарей, дежуривших прошлой ночью.
В нём значилось и имя рыцаря, которому он только что отрубил голову.
«В обычное время они, вероятно, передавали сведения из дворца наружу».
Это была возможность.
Возможность разом избавиться от всех глаз и ушей, расставленных во Дворце Погасшей Звезды внешними силами.
Поводов было более чем достаточно.
Впрочем, даже не будь ни одного, он всё равно не мог упустить эту возможность.
«Заодно проверю нынешнее состояние тела».
Пока Сион смотрел на приближающихся рыцарей, вокруг него, словно марево, начала колыхаться тьма.