Том 1 · Глава 14. Чёрный лес (4)
«Хроники Фросимара».
Странная книга, в названии которой значились хроники, хотя повествовала она о жизни героя.
И словно оправдывая это название, «Хроники Фросимара» начинались ещё до рождения героя и подробно описывали множество событий, происходивших в мире произведения.
Именно поэтому Сион мог использовать содержащиеся в них сведения себе на пользу.
Однако даже в хрониках было описано далеко не всё.
Например, недавнее происшествие.
«Неужели из-за моего вмешательства события изменились?»
Некоторое время поразмыслив об этом, Сион покачал головой.
Ведь он ещё никак не повлиял на Чёрный лес.
Скорее всего, печать изначально уже была снята.
«Впрочем, даже если так, это неважно».
С этой мыслью Сион медленно пошёл вперёд.
Недавно исчезнувшая красноглазая девушка предупредила его, что он умрёт, если придёт в лес, однако Сион не собирался её слушать.
Вероятно, она и сама понимала, что Сион не прислушается к её словам.
Наверняка недавнее предупреждение было лишь внезапной прихотью.
Выходи.
Некоторое время идя по саду, Сион посмотрел на дерево и тихо произнёс это слово.
Нет, как вы вообще меня замечаете?
Словно всё происходило по заранее установленному порядку, агент особого класса информационной гильдии «Лунное Око» Нарие выскочила из тени дерева и спросила непонимающим голосом.
Она проникла сюда, обманув всю охрану замка лорда и даже чувства членов семёрки, хотя и не приближалась к ним слишком близко.
Однако Нарие никак не могла понять, почему этот мужчина каждый раз безошибочно её обнаруживал.
Принесла?
Словно не собираясь удовлетворять её любопытство, Сион сразу задал вопрос.
Нарие достала из-за пазухи небольшой мешочек и передала его Сиону.
Вот заказанный вами камень хранения заклинаний высшего класса. Если записанная формула завершена и не защищена блокировкой, достаточно поднести камень, чтобы перенести её внутрь. За такой короткий срок достать его было крайне трудно, поэтому придётся доплатить. Но для чего он вам вообще понадобился?
Для подчинения.
Что? Какого ещё подчинения…
Её глаза уже приобрели привычное рассеянное выражение, когда она переспросила Сиона, но ответа вновь не последовало.
Эх… И что мне теперь докладывать…
Глядя вслед постепенно удалявшемуся Сиону, Нарие тяжело вздохнула.
Подготовка к зачистке Чёрного леса продвигалась стремительно.
Разрешение лорда Руина уже было получено, да и во всём городе не нашлось бы человека, осмелившегося преградить путь Рейн Дранир.
К тому же большинство участников зачистки были её знакомыми, а поскольку отряд изначально состоял из небольшого числа людей, готовить пришлось не так уж много.
И наконец наступил день Ритуала очищения, завершавшего Обряд очищения.
Сион вместе с Рейн Дранир и остальными членами отряда стоял перед тайным проходом, соединявшим замок лорда с Чёрным лесом.
«Действительно чёрный».
Таково было первое впечатление Сиона, увидевшего Чёрный лес после прохождения по тайной дороге.
Земля под ногами, растущие из неё деревья и трава, даже разбросанные повсюду камни.
Всё было чёрным.
Словно поглощало весь окружающий свет.
Из-за этого сам Чёрный лес порой казался одним огромным провалом.
Уже одного взгляда на него хватало, чтобы ощутить отвращение.
А колоссальная энергия Зла, исходившая из леса, заставляла кожу покрываться мурашками.
…Как о подобном месте до сих пор не узнали люди?
Стоявший перед лесом Харт, Меч Вспышки, пробормотал с лёгким ужасом в глазах.
С таким уровнем угрозы за зачистку должна браться не городская власть, а вся империя.
Хе-хе, значит, собираешься вернуться?
Ага, возвращайся один, трусливый ублюдок.
Сион мельком посмотрел на членов семёрки, которые, вероятно пытаясь ослабить напряжение, подшучивали друг над другом.
После недавнего совещания его по-прежнему игнорировали, но никто больше не пытался спровоцировать.
Несмотря на то что Рейн так и не назвала убедительной причины, по которой выбрала его.
Это наглядно показывало, насколько сильно они ей доверяли.
Лишь Кайла, присоединившаяся позднее остальных, по-прежнему смотрела на Сиона с подозрением.
Даже сейчас, встретившись с ним глазами, она развела два пальца, указала сначала на собственные глаза, а затем на Сиона.
Сион усмехнулся и отвернулся.
Входим немедленно.
Рейн смотрела на Чёрный лес тяжёлым взглядом, когда из её уст вырвался тихий голос.
«Энергия Зла стала сильнее, чем прежде».
Она не знала, что происходило внутри, но медлить больше было нельзя.
Мы, как и планировали, будем прорываться по прямой?
Да. Но сначала…
Отвечая на вопрос Риана, Рейн ухмыльнулась и подняла копьё.
Нужно поздороваться.
Тр-р-ресь!
Вместе с этими словами вокруг неё вырвалось огромное количество молний.
Всё пространство окрасилось в синий цвет, а Рейн сделала широкий шаг вперёд, согнула колени и до предела отвела назад руку с копьём, словно натягивала тетиву.
Когда она приняла безупречную позу для броска, все бушевавшие вокруг молнии начали собираться на острие копья.
Др-р-р-р!
Воздух задрожал, не выдерживая чудовищной силы молний, сжимавшихся в одной точке.
Окружающие прикрыли глаза руками от нестерпимого сияния.
Копьё Рейн сорвалось вперёд.
От её руки далеко за пределы Чёрного леса протянулась единая линия молнии.
После тишины, продлившейся меньше мгновения.
Тр-р-р-р-ресь!
Вдоль этой линии, словно по подожжённому фитилю, прогремела череда взрывов, начавшая рассекать лес надвое.
Возможно, именно так выглядело бы дыхание дракона.
Удар, поистине достойный будущей Императрицы Драконьего Удара.
Кхе! Вот это я понимаю
Наблюдавший за этой сценой Красная Стена Рагно восхищённо воскликнул.
Вперёд.
Тресь!
Окутанное молниями тело Рейн устремилось в образовавшийся проход Чёрного леса.
Опять лезет впереди всех.
Топ-топ-топ!
Остальной отряд стремительно последовал за ней.
Они двигались со скоростью, за которой обычному человеку было бы трудно уследить взглядом, однако никто не жаловался.
Не способный поддерживать хотя бы такой темп человек изначально не мог стать членом отряда.
Сколько времени они пробирались через лес?
Когда созданная Рейн дорога уже начала подходить к концу.
Кхр-р!
Вместе со странным звуком лес впереди заколыхался.
А затем выплюнул двух существ, напоминавших волков, но обладавших гораздо более причудливым обликом.
Звери Зла.
Чудовища, встречавшиеся лишь в Чёрном лесу, каждое из которых своими способностями значительно превосходило обычных монстров.
Киа-а-а!
Звери Зла помчались вперёд настолько быстро, что превратились в смутные силуэты, и в одно мгновение оказались прямо перед Рейн.
И когда они уже собирались вцепиться зубами во всё её тело.
Я же говорил тебе не лезть вперёд.
Бах!
Вместе с грубым голосом из-за спины Рейн выскочил Рагно и отбросил обоих Зверей Зла.
Татуировки по всему его телу уже сияли красным светом.
Моё место впереди.
Сейчас он полностью оправдывал прозвище Красной Стены.
А ещё до того, как отброшенные чудовища успели упасть на землю.
Вжик-вжик-вжик!
В воздухе пронеслись серебряные вспышки.
Звери Зла были изрублены ими на части.
Когда куски их тел рухнули на землю, на том месте уже стоял Харт с парными клинками в форме полумесяца.
Даже во время нападения отряд совершенно не снизил скорость продвижения.
Но словно всё произошедшее являлось лишь началом.
Кхр-р, кхр-р-р!
Вместе с раздавшимися отовсюду звуками из леса по обе стороны одновременно выскочили несколько десятков Зверей Зла.
И тогда началось настоящее сражение.
Вспышка!
По взмаху руки Кайлы, по всей видимости являвшейся магом огненной стихии, по воздуху разлилось синее пламя, поглотившее окружавших их чудовищ.
Киа-а-а-а!
Словно получая защиту самого Чёрного леса, Звери Зла продолжали двигаться, даже приняв на себя огонь, способный расплавить железо.
Госпожа Кайла, встаньте позади меня.
Но стоявший рядом с Кайлой рыцарь средних лет, словно заранее этого ожидая, тяжело взмахнул алебардой.
Хр-р-рясь!
Попавшие под её лезвие Звери Зла были буквально размозжены.
Тем временем чудовищ, нападавших с противоположной стороны, разрубали на части державшийся рядом с Рейн Риан и покрытая шрамами эльфийская наёмница, использовавшая странное искусство меча.
Неужели они действительно дружили с самого детства?
Участники отряда, и особенно члены семёрки, даже не переговариваясь, взаимодействовали так слаженно, словно долго тренировались вместе.
«Когда же начнётся?»
Пока отряд продолжал прорываться вперёд, разрывая Зверей Зла на части, державшийся позади Сион осматривал лес и чего-то ждал.
Этот Чёрный лес был чрезвычайно странным.
Он непрерывно колыхался и двигался, словно весь лес являлся единым живым существом.
Доказательством служило то, что от дороги, недавно пробитой Рейн Дранир, уже не осталось ни следа.
И то, чего ждал Сион, также было связано с этой особенностью.
В этот момент.
Кир-р!
Из-за деревьев, куда не проникал даже свет, к Сиону устремился огромный Зверь Зла, напоминавший летучую мышь.
Он двигался намного быстрее всех чудовищ, появлявшихся до сих пор.
Его скорость оказалась настолько высокой, что даже находившаяся рядом покрытая шрамами эльфийка не сумела вовремя отреагировать.
Однако Сион, словно заранее зная о нападении, сделал небольшой шаг в сторону и уклонился.
После чего рукой схватил пустоту позади пролетевшего мимо чудовища.
В тот же миг.
Шлёп.
Движения Зверя Зла внезапно прекратились, будто у марионетки перерезали нити, и он рухнул на землю.
Даже не посмотрев на труп, Сион рассеял вращавшуюся вокруг его руки «Реку Чёрной Звезды».
Все Звери Зла в этом лесу были связаны со «Злом», находившимся в его центре.
Поэтому низших существ можно было без труда уничтожить, если при помощи отрицающей всё «Реки Чёрной Звезды» разорвать их связь со «Злом».
«Впрочем, ближе к центру леса это уже не сработает так легко».
В этот момент.
Что это было… Как ты это сделал?
Увидев произошедшее, Кайла пристально посмотрела на Сиона и спросила.
Он доказал, что способен выполнять свою долю работы, однако подозрения Кайлы лишь усилились.
Ведь произошедшее нельзя было назвать нормальным способом убийства.
Я спросила, как ты это сделал…
Кайла уже собиралась повторить вопрос проигнорировавшему её Сиону.
Кха-а-а-а!
Весь лес содрогнулся от оглушительного рёва, и впереди появилось огромное чудовище.
Оно передвигалось на двух ногах, а всё его тело покрывала угольно-чёрная шерсть.
Остроконечная пасть была заполнена зубами, похожими на пилы.
Неужели они действительно приблизились к центру леса?
От всего тела чудовища исходила леденящая кровь энергия Зла, совершенно иного уровня, чем у прежних противников.
Построиться.
Рейн спокойно отдала приказ тяжёлым голосом.
Хр-р-р-р!
Словно показывая, что это ещё не конец, лес заколыхался, а земля начала дрожать.
Нет, он не просто двигался — сам лес менялся.
Из голой земли вырастали чёрные деревья, а поверхность перемещалась.
Пространство разделялось, раскалывалось и полностью перестраивалось.
«Началось?»
Взгляд Сиона переместился вверх.
Проклятье, держитесь вместе! Не дайте себя затянуть!
Рагно понимал, что иначе их раскидает по лесу и уничтожит поодиночке, поэтому громко выругался и закричал.
Однако лес не собирался позволять им остаться вместе.
Кха-а-а-а!
Обладая скоростью, совершенно не соответствовавшей огромному телу, чудовище мгновенно оказалось перед отрядом и взмахнуло передней лапой.
Человек не мог принять подобный удар напрямую, поэтому участники отряда естественным образом уклонились, и расстояние между ними увеличилось.
Хр-р-р!
Словно только этого и ожидая, в образовавшихся промежутках начали расти деревья, а пространство исказилось.
Большинство участников отряда сверхчеловеческими движениями избежали искажения и попытались вновь построиться.
Ах ты…!
Однако нескольким это не удалось.
Их мгновенно поглотило искажение, после чего они исчезли за деревьями.
И среди них.
Был и Сион.
Сколько времени прошло?
Сион посмотрел на лес, искажение которого наконец прекратилось.
«Судя по тому, что я даже не ощущаю их присутствия, нас отбросило довольно далеко».
Сион заранее знал о предстоящем искажении и без труда мог его избежать, однако намеренно этого не сделал.
Отделение от остального отряда также являлось частью его плана.
Теперь ему следовало направиться к выбранному месту печати, но сперва требовалось кое с чем разобраться.
Проклятье.
Рядом раздалось тихое ругательство.
Вскоре Сион увидел Харта, Меч Вспышки, с раздражённым выражением лица.
Вероятно, искажение затянуло их вместе.
Вот же повезло…
Недовольно посмотрев на Сиона и тихо цокнув языком, Харт направился на поиски остальных.
Ситуация осложнилась.
Почему? Потому что теперь ты не сможешь убить Рейн Дранир?
Сион спокойно ответил на его бормотание встречным вопросом.
Харт остановился.
О чём ты говоришь?
Он медленно повернул голову к Сиону.
Его глаза стали холодными до такой степени, что, казалось, могли заморозить.
Ты ведь сам прекрасно знаешь.
Глядя Харту прямо в глаза, Сион широко улыбнулся.