Том 1 · Глава 16. Чёрный лес (6)

Энергия Зла.

Особая сила, отличавшаяся как от обычной маны, так и от демонической энергии, которой управляли демонические существа.

О её происхождении ничего не было известно, но одно не вызывало сомнений: она являлась чрезвычайно редкой и чуждой силой.

Даже в прочитанных Сионом «Хрониках Фросимара» людей, способных ею управлять, можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Ш-ш-ш…

Сион скользил по созданной энергией Зла тьме Чёрного леса, направляясь к Серому болоту.

«Тёмное течение».

«Слияние».

Кир-р?

Звери Зла озадаченно склоняли головы, не замечая Сиона, проходившего прямо над ними.

В центре леса этот способ не сработал бы, но, к счастью, Серое болото находилось ближе к окраине.

Сколько времени он так перемещался?

Наконец перед глазами Сиона возникло зрелище, которого он прежде не встречал в Чёрном лесу.

«Похоже, я прибыл».

Серое болото.

Пусть весь Чёрный лес был настолько чёрным, словно в нём исчез всякий свет, здесь всё имело серый оттенок: само болото, растущая на нём трава и окружавшие его деревья.

Вместе с этим ослабла и энергия Зла.

Сион посмотрел на огромную стелу, возвышавшуюся посреди болота.

«Это она?»

«Божественная стела подавления Зла».

Вся открытая поверхность этой стелы была покрыта непонятными письменами, а в прошлом именно она стала главным предметом, при помощи которого предок Рейн запечатал «Зло».

Воплощение запечатывания демонов, содержащее настолько сложные заклятия и магию, что их невозможно было описать одним словом «могущественные».

Оставалось непонятным, почему её бросили здесь, а не поместили в центре Чёрного леса.

Согласно хроникам, позднее прибывшие сюда герой и его спутники воспользуются стелой, чтобы вновь запечатать «Зло».

Именно поэтому Сион знал о её существовании.

Сиону требовалась не сама стела, а заключённая внутри неё магия запечатывания высшего класса.

Топ!

Поскольку медлить не было причин, Сион помчался к стеле, ступая по поверхности болота.

Именно тогда.

Плеск!

Болото забурлило, словно закипая, и из него вытянулись десятки рук, устремившихся к Сиону.

Остатки, появившиеся после древнего сражения героя со «Злом», и обломки призраков, заточённых в «Божественной стеле подавления Зла».

Вжух!

Словно заранее ожидавший нападения, Сион легко уклонился, изогнув тело в воздухе, и ещё быстрее устремился к стеле.

—Хм!

Одновременно с глубоким вдохом Сион до предела отвёл одну руку назад, словно натягивал тетиву лука.

В тот миг, когда вокруг кончиков его пальцев закружилась «Река Чёрной Звезды».

Кха-а-а!

Из болота впереди поднялось нечто огромное.

Причудливое чудовище, всё тело которого покрывали десятки рук.

Похоже, не сумев поймать Сиона, наружу выбралось его настоящее тело.

Когда все руки чудовища одновременно устремились к Сиону.

Бум!

Словно только этого и ожидая, Сион выбросил вперёд ладонь, в которой до предела сгустилась сила «Реки Чёрной Звезды».

Подобно кругам, расходящимся по поверхности воды.

Кхр?

Начавшаяся от кончиков пальцев Сиона тьма мгновенно распространилась по воздуху.

Хр-р-р-рясь!

И принялась сокрушать обрушившиеся на него руки вместе с преградившим путь чудовищем.

Остатки разрушились, не успев даже как следует закричать.

«Река Чёрной Звезды» Сиона уже приближалась ко второй звезде, поэтому жалкие обломки, не являвшиеся даже настоящими призраками, не могли преградить ему путь.

Гул!

Неужели стела почувствовала, что её собирались использовать?

Когда Сион пробился сквозь останки чудовища и остановился перед ней, письмена на поверхности стелы засияли под чистый звон.

Сион посмотрел на неё и уже собирался достать нечто из-за пазухи.

Вспышка!

В небе над центральной частью Чёрного леса.

Оттуда разошлась огромная волна энергии Зла.

Подавляющая энергия совершенно иного уровня, от которой на мгновение содрогнулся весь лес.

—Значит, началось.

Увидев это, Сион медленно прищурился.

Чёрный лес оказался намного обширнее и глубже, чем выглядел снаружи.

Киа-а-а-а!

—Сверху трое!

—Я и сам вижу!

Грохот!

По крайней мере участники отряда с самого момента входа в лес прочувствовали это всем телом.

Неужели огромный Зверь Зла служил своеобразной границей?

Чудовища, появлявшиеся после него, обладали невообразимой силой.

По сравнению с ними Звери Зла, встреченные в начале пути, казались детской забавой.

Кха-а-а-а!

Звери Зла продолжали приближаться, выдерживая даже удар, нанесённый Рагно со всей силы.

Подоспевшее следом копьё Рейн пронзило головы всех чудовищ, однако лица людей оставались мрачными.

«Сколько нам ещё идти…»

Лесу не было видно конца.

Они ещё даже не увидели «Зло», являвшееся целью зачистки, но силы уже постепенно подходили к концу.

На телах становилось всё больше ран, а руки и ноги слабели.

Словно пытаясь поглотить их, лес продолжал разевать чёрную пасть.

—Харт… ведь ещё жив?

—Не каркай и продолжай расчищать путь впереди!

Оборвав бормотание Рагно, Кайла выпустила во все стороны волны испепеляющего пламени.

Однако она — нет, почти каждый из присутствующих — понимала.

Даже им здесь приходилось с трудом, поэтому шансы на выживание двух отделившихся членов отряда были крайне малы.

Тр-р-ресь!

—Осталось совсем немного.

Одним разрядом разорвав на части трёх Зверей Зла, Рейн пристально посмотрела вперёд.

Её тело тоже покрывали многочисленные раны, но глаза сияли ярче, чем когда-либо.

«Оно впереди».

Возможно, в ней отзывалась кровь предка, когда-то сражавшегося здесь со «Злом».

Рейн инстинктивно чувствовала, что цель, которую она так сильно желала разорвать на части, находилась неподалёку.

Сколько ещё они продвигались, прорываясь сквозь лес?

—Подождите.

Шедшая впереди покрытая шрамами эльфийка внезапно остановилась.

—…Нельзя идти дальше.

От природы чувства эльфов были в несколько раз острее, чем у нетренированных людей.

Похоже, она что-то ощутила.

Её глаза сильно задрожали.

—Что?

—Если мы продолжим, то умрём…

С этими словами эльфийка уже собиралась отступить.

Др-р-р-р!

Плотно окружавшие отряд чёрные деревья одновременно начали расходиться.

Вместе с ними отступили и Звери Зла, открывая широкую поляну.

И наконец посреди этой поляны.

Люди увидели.

—Вы опоздали.

На огромном валуне, залитом лунным светом.

Сидела она.

Чёрные волосы, поглощавшие даже лунное сияние.

В противовес им кроваво-красные глаза смотрели на людей, изгибаясь полумесяцами.

Женщина была прекраснее всех, кого они когда-либо видели, но одновременно внушала леденящий ужас.

—…Зло.

Глядя на неё, Рейн процедила это слово сквозь зубы.

—Кого ты называешь Злом? Неужели меня?

Женщина широко раскрыла глаза и указала на себя пальцем, словно действительно ничего не понимала.

—Почему я являюсь Злом?

С этими словами она спустилась с валуна и медленно направилась к отряду.

Неужели их зачаровали?

Никто не мог отвести взгляда от её движений.

Женщина с весёлым любопытством посмотрела на Рейн и остальных.

—Я ведь всего лишь делала то, что хотела.

Она действительно не понимала.

У каждого человека были желания, и каждый стремился их удовлетворять.

Поэтому она просто удовлетворяла свои.

Только её желанием являлось убийство других существ, среди которых были и люди.

—Все, очнитесь!

Тресь!

Вместе с криком Рейн вокруг вспыхнули небольшие молнии, возвращая её товарищей в чувство.

—Проклятье!

Словно пытаясь перекричать собственный страх, участники отряда выругались и восстановили строй.

Они сумели прийти в себя, но всё их тело продолжало дрожать от безнадёжно подавляющей энергии Зла, исходившей от женщины.

—…И это действительно запечатанное существо?

—Да. Пусть по ней этого и не скажешь, сейчас она не может использовать большую часть своей силы.

Если не убить её прямо сейчас, они лишатся даже того ничтожного шанса, который ещё оставался.

Так думала Рейн.

Поэтому она крепче сжала копьё дрожащей рукой.

—Всем построиться…

Чвак!

Звук пронзённого человеческого тела.

Хотя Рейн являлась дочерью лорда, с детства она жила как наёмница и побывала на множестве полей сражений, поэтому прекрасно понимала, что означал этот звук.

Она медленно повернула голову туда, откуда он донёсся.

И затем.

—…Рагно?

Перед её глазами предстало странное зрелище.

Из шеи Рагно торчало пробившее её сзади лезвие.

А рукоять этого клинка держал.

Сам Риан.

—Кха… Кха!

Не сумев произнести ни единого связного слова и выплёвывая кровавую пену, Рагно испустил дух.

Слишком бесславная смерть для одного из Семи героев Северной окраины, имя которого гремело по всему северу.

Все застыли перед совершенно неожиданным зрелищем.

Все, кроме Риана.

Вжик!

Словно заранее рассчитав и это, Риан одним ударом отсёк голову стоявшему рядом беззащитному рыцарю средних лет, после чего мгновенно бросился к Кайле.

—Что это…!

Пусть Риан и уступал Харту, Мечу Вспышки, он также славился одним из самых быстрых клинков среди семёрки.

Кайла была магом, поэтому не могла отбить его атаку с близкого расстояния, особенно когда оказалась совершенно не готова.

Чвак!

Меч Риана мгновенно пробил сердце Кайлы и вышел из её спины.

—…Кха, ты совсем обезумел…

Кайла непонимающим взглядом переводила глаза с Риана на клинок в своей груди, пока её взгляд не погас.

—А…

До этого мгновения Рейн не двигалась.

Нет, она не могла пошевелиться.

Она не верила.

Не хотела верить.

Что вообще сейчас произошло?

—А-а…

Её взгляд расфокусировался, а изо рта вырывались лишь бессмысленные стоны.

Рейн знала, что среди них был предатель.

Возможно, в глубине души она даже подозревала, что этим предателем являлся Риан.

Но убеждала себя, что подобное невозможно.

Она должна была в это верить.

Ведь с тех времён, которых сама Рейн уже не помнила, Риан был её семьёй.

Однако эта вера обернулась подобным предательством.

—О Матерь… Матерь всех зверей…

Медленно пройдя мимо оцепеневшей Рейн, Риан направился к женщине.

Его глаза сияли таким восторгом, какого в них ещё никогда не было.

По щекам текли слёзы.

—Наконец-то… ваше дитя предстало перед Матерью.

Тресь!

С этими словами Риан разорвал одежду на груди, открывая татуировку шестиглавого зверя.

Он продолжил, обращаясь к женщине, наблюдавшей за ним нечитаемым взглядом:

—Они посмели явиться сюда, чтобы причинить вам вред, поэтому я наказал их вместо вас. А здесь…

Кончик пальца Риана указал прямо на Рейн.

—Я приношу вам главную виновницу этой зачистки и потомка Дранира, который в прошлом заточил вас здесь.

С этими словами Риан пал ниц перед женщиной и склонил голову.

Тем временем покрытая шрамами эльфийка скрылась в лесу, но никто не обратил на неё внимания.

В одиночку она всё равно погибнет, блуждая среди деревьев.

—Надеюсь, мой дар придётся вам по душе.

Жертва.

Сейчас Риан приносил Рейн в жертву.

Некоторое время женщина молча смотрела ему в затылок.

А затем её ответ заставил Риана растеряться.

—А мне не нравится.

—…Что?

Услышав совершенно неожиданный ответ, Риан поднял голову и посмотрел на неё дрожащими глазами.

И увидел.

—Почему ты самовольно убил мою добычу? И ещё…

Женщина вновь улыбалась такой же жуткой улыбкой, как в самом начале.

—У меня никогда не было такого ребёнка, как ты.

В тот же миг.

Хруст!

Голова Риана исчезла.

Она исчезла бесследно, словно её откусил огромный зверь.

Некоторое время посмотрев на безвольно рухнувшее тело Риана, женщина перевела красные глаза на всё ещё оцепеневшую Рейн.

—Нужно бежать!

Именно это сказала покрытая шрамами эльфийка, случайно встретив Сиона по пути из центральной части леса.

—Все… все погибли. Мужчина в очках оказался предателем.

Эльфийка бормотала с полубезумным выражением лица.

«Значит, начался заключительный акт?»

По её словам Сион понял, что Риан, второй предатель среди участников отряда, наконец пришёл в движение.

Смерть друзей из-за предательства Риана.

Это было испытанием Рейн Дранир.

Испытанием, необходимым для её пробуждения как истинной Императрицы Драконьего Удара.

Поэтому Сион не стал вмешиваться, хотя заранее знал обо всём.

—А та женщина… Она не относится к существам, которым способен противостоять человек.

Эльфийка задрожала всем телом, словно даже воспоминания причиняли ей страдания.

Она пришла к этому выводу не из-за малочисленности отряда.

Не имело значения, состоял бы отряд из сотни или даже тысячи человек.

Это существо находилось за пределами того, с чем могла сражаться человеческая раса.

—Нельзя терять время! Мы должны немедленно бежать!

—Нет.

Сион покачал головой в ответ на её отчаянный крик.

—Так даже лучше.

Его глаза весело прищурились.

Чем сильнее был враг и чем безнадёжнее становилось положение, тем больше удовольствия испытывал Сион.

Ведь наслаждение от того, как он в итоге преодолевал всё это, ставил врага под ноги и растаптывал, невозможно было описать словами.

В прежнем мире Сион уже давно лишился подобного удовольствия, но после прибытия сюда постепенно вновь его обретал.

«Надеюсь, она окажется сильнее, чем я предполагаю».

Глядя в сторону центра леса, Сион предвкушающе улыбался.