Том 1 · Глава 19. Чёрный лес (9)

—Сколько ты ещё собираешься так сидеть?

Ричард Дранир, лорд города Руин и глава дома Дранир, тяжело обратился к своей дочери Рейн.

—……

Однако та продолжала молча сидеть в кресле и смотреть в окно, не отвечая отцу.

Лицо Ричарда стало ещё мрачнее.

Три дня.

Прошло уже три дня.

Три дня с тех пор, как Рейн нашли без сознания и совершенно одну посреди Чёрного леса, из которого бесследно исчезла вся энергия Зла.

Вокруг неё сохранились следы жестокого сражения, а ни один из отправившихся вместе с ней участников отряда так и не появился, но Ричард не стал ничего спрашивать.

Нет, не смог.

Ведь с того самого дня его дочь находилась в подобном состоянии.

—…Хотя бы поешь.

Посмотрев на стоявшие рядом с Рейн нетронутые тарелки с едой, Ричард вздохнул и тихо вышел из комнаты.

В помещении вновь воцарилась тишина.

Сколько времени прошло?

—…Это моя вина.

Из уст Рейн, безучастно смотревшей в окно, вырвался настолько тихий голос, что его невозможно было бы услышать, не прислушавшись.

—Потому что я была слаба.

Они погибли.

Все погибли.

Люди, с которыми она провела десятки лет и которые были ей ближе родной семьи, лишились жизни в тот день.

Причиной стало не предательство Риана и не малочисленность отряда.

Слабость.

Всё произошло лишь потому, что сама Рейн оказалась слишком слаба.

—Я должна стать сильнее.

Будь она достаточно сильна, чтобы войти в Чёрный лес в одиночку, достаточно сильна, чтобы пронзить сердце ведьмы.

Возможно, тогда никто бы не погиб.

—Любой ценой.

Тресь!

В опустевших глазах Рейн постепенно начали вспыхивать молнии.

Она знала.

Ведьма всё ещё была жива.

Рейн поклялась, что однажды собственными руками разорвёт её на части.

А вместе с этой мыслью в её памяти возник один мужчина.

«Зион Ханес».

Последним, кого Рейн увидела перед потерей сознания, определённо был Зион Ханес.

Мужчина с неизвестным происхождением и непонятной силой.

Что же произошло после этого?

Вероятность того, что он погиб, была велика, однако Рейн почему-то казалось, что он мог выжить.

«Тогда однажды мы, возможно, встретимся вновь».

Завершив размышления, Рейн медленно поднялась с кресла.

«Лунный пир», одно из тайных отделений информационной гильдии «Лунное Око», расположенных в столице империи Агнес.

Глава этого отделения Айлин постукивала пальцами по лежавшему перед ней отчёту.

—Это… действительно правда?

—Да.

Стоявший позади неё усатый мужчина Аллен кивнул в ответ.

Айлин читала отчёт о неизвестном члене императорской семьи, который недавно посетил это отделение.

В нём подробно описывался маршрут, пройденный им за последние несколько дней, и все его действия.

—…Чёрный лес исчез.

Больше всего Айлин поразили сведения об исчезновении Чёрного леса.

Нет, точнее, бесследно исчезла заполнявшая его энергия Зла.

Прежде Айлин и «Лунное Око» почти ничего не знали о Чёрном лесе, но нынешнее расследование позволило выяснить многое.

В том числе примерно установить личность «Зла», которое в прошлом запечатал герой Дранира.

—Значит ли это, что находившаяся там ведьма тоже погибла?

—Наши агенты не смогли войти в лес, поэтому подтвердить это невозможно. Однако, судя по исчезновению всей энергии Зла в окрестностях, скорее всего, так и есть.

—Хм…

Айлин знала, кем являлась Ведьма Небесного Убийства.

Один из сильнейших врагов человечества, около двухсот лет назад утопивший мир в крови.

Исчезновение подобного существа являлось событием огромной важности.

—И он вмешался в это…

Сопоставив все собранные сведения с дополнительными поручениями, которые получила Нарие, было нетрудно понять, что целью неизвестного члена императорской семьи являлись Церковь Очищения и Чёрный лес.

—…Неужели именно он?

Возможно, он не просто вмешался, а лично уничтожил Ведьму Небесного Убийства.

Пусть ведьма была ослаблена печатью и ему помогали Семь героев Северной окраины, какой же силой нужно было обладать, чтобы уничтожить её или хотя бы кого-то сравнимого с ней?

В обычной ситуации Айлин лишь рассмеялась бы над подобным предположением, но сейчас почему-то считала, что это могло оказаться правдой.

Прямые потомки правящего миром дома Агнес.

Каждый из них являлся чудовищем, пределы которого невозможно было определить.

Однако в глазах Айлин возник ещё один вопрос.

—Но зачем он это сделал?

Она не могла даже предположить причину.

Айлин решила, что для ответа необходимо установить личность этого человека.

—Вам удалось выяснить, кто он?

—После этого мы провели расследование в императорской резиденции и подтвердили, что все прямые потомки императорского рода, кроме одного, находятся внутри.

—Кто отсутствовал?

Глаза Айлин остро сверкнули после слов Аллена.

Человек с настолько подавляющим присутствием и тёмно-серыми волосами определённо не мог принадлежать к боковой ветви рода.

Скорее всего, им являлся именно отсутствовавший.

Однако после следующего ответа Аллена выражение её лица стало странным.

—Принц Сион Агнес, известный как заточённый принц.

—У тебя уши заложило?

Вестибюль первого этажа Дворца Погасшей Звезды, находившегося на окраине императорской резиденции Агнес.

Охранявший хозяина дворца, Сиона Агнеса, рыцарь Фредо смотрел на ворвавшегося с самого утра мужчину средних лет с большим мясистым носом.

Фернандо Фрингем.

Командир Четвёртого отряда «Икар», входившего в состав магических войск императорской резиденции, и один из ответственных за проведение предстоящей Церемонии наследования.

По слухам, он уже примкнул к основной фракции третьего принца.

—Я должен лично увидеть принца Сиона и получить его подпись вот. Здесь.

Выпрямив лист бумаги, Фернандо несколько раз ткнул им Фредо в плечо.

—Именно это я тебе и говорю.

Наверху документа было написано: «Согласие на участие в Церемонии наследования».

Глаза Фредо дрогнули.

Принц Сион всё ещё не вернулся, и об этом знал лишь он один.

«Ваше Высочество Сион…»

Прошла уже почти неделя.

Даже Фредо больше не мог скрывать отсутствие Сиона в императорской резиденции.

Но ещё сильнее он переживал, не случилось ли с принцем чего-нибудь снаружи.

—Ты ведь знаешь, что сегодня последний день подачи заявления на участие в Церемонии наследования? Если принц Сион не подпишет этот документ сегодня, он не сможет пройти церемонию.

Фернандо раздражённо обратился к продолжавшему молчать Фредо.

Вообще, когда другие прямые потомки императорской семьи проходили Церемонию наследования, им было достаточно просто выразить намерение участвовать, не показываясь лично.

Однако в случае принца Сиона все правила соблюдались с предельной строгостью.

Из-за этого Фернандо на протяжении нескольких дней исправно посещал Дворец Погасшей Звезды раз в сутки.

Но за раздражением в его глазах скрывалось едва заметное предвкушение.

«Теперь сомнений нет».

Прошло уже три дня.

Три дня с тех пор, как он начал регулярно приходить во дворец.

И за всё это время принц Сион ни разу не показался.

Фредо придумывал самые разные оправдания: сегодня Его Высочество плохо себя чувствует, он ещё не вышел из подземного тренировочного зала.

Но Фернандо уже был уверен.

«Сейчас принца Сиона нет во Дворце Погасшей Звезды. Нет, его вообще нет в императорской резиденции».

Слова окружающих, которые уже некоторое время его не видели, и остальные косвенные доказательства делали вывод очевидным.

Членам императорской семьи, ещё не прошедшим Церемонию наследования, запрещалось без разрешения покидать резиденцию.

Если воспользоваться этим, можно было не допустить Сиона к самой церемонии.

Это был отличный шанс заслужить расположение третьего принца, которому не нравилось намерение Сиона участвовать в Церемонии наследования.

—Где сейчас находится принц Сион?

—Он плохо себя чувствует и отдыхает в спальне…

—Сегодня я обязан увидеть его при любых обстоятельствах!

Толчок!

С этими словами Фернандо оттолкнул Фредо, прошёл мимо него и быстро начал подниматься по дворцовой лестнице.

Проводник ему не требовался.

Он уже знал, где находилась спальня принца Сиона.

—Командир Фернандо, подождите… Стойте!

Старый рыцарь с встревоженным лицом поспешил за ним, но остановить не смог.

Топ-топ-топ!

Чем ближе Фернандо подходил к спальне, тем сильнее его глаза наполнялись ликованием.

И тем заметнее становилось смятение во взгляде Фредо.

«Ваше Высочество, куда же вы отправились?!»

Старый рыцарь мысленно взывал к Сиону.

—Ваше Высочество! Дело срочное, поэтому прошу простить мою дерзость!

Наконец добравшись до спальни, Фернандо с улыбкой распахнул дверь.

И в следующий миг.

—Что…?

Ликование исчезло из глаз Фернандо.

Рядом с огромной кроватью, за небольшим столом, сидел принц Сион и перелистывал страницы книги.

Хлоп.

Увидев Фернандо, Сион закрыл книгу и посмотрел на него.

В тот миг, когда ленивые глаза принца остановились на нём, Фернандо невольно сжался.

—Раз уж ты понимал, что проявляешь дерзость, тебе не следовало этого делать. Разве нет?

—П-простите меня, Ваше Высочество!

Он был другим.

Всё в нём отличалось от того Сиона Агнеса, о котором Фернандо слышал раньше.

Взгляд человека, естественно взиравшего на всё сверху вниз, и исходившее от него сильное давление.

Неужели перед ним действительно находился тот самый заточённый принц?

Он выглядел скорее не заточённым принцем, а…

В этот момент Сион протянул руку к низко склонившему голову Фернандо.

—…?

—Согласие. Ты ведь пришёл за моей подписью.

—А, да!

Наконец поняв его намерение, Фернандо поспешно подошёл к Сиону и передал документ.

—Знаешь, я не люблю, когда кто-то трогает принадлежащее мне.

Сион взял перо и начал подписывать согласие на участие в Церемонии наследования.

Он говорил о том, как недавно Фернандо обошёлся с Фредо.

—Будь осторожен.

Это было предупреждение.

Предупреждение о том, что второго раза не будет.

Ощутив скрытую в голосе зловещую угрозу, Фернандо склонил голову ещё ниже, а по его шее потёк холодный пот.

—Ваше Высочество, куда вы вообще пропадали? Я, Фредо, чуть не умер от страха! Вас по нескольку раз в день ищут, а вы…

После того как Фернандо, забрав подписанный документ, почти бегом покинул Дворец Погасшей Звезды, Сион пропускал мимо ушей жалобы сидевшего перед ним Фредо и мысленно приводил в порядок произошедшее.

«Я едва успел».

Сион вернулся в императорскую резиденцию прямо перед тем, как Фернандо ворвался во дворец.

Задержись он ещё немного — и не смог бы участвовать в Церемонии наследования.

«К этому времени Риушина тоже должна была прибыть в столицу».

Покинув Чёрный лес, Сион не стал путешествовать вместе с Риушиной.

Только прямые потомки императорской семьи, получившие право войти во Дворец Белой Звезды, обладали полномочиями провести в резиденцию постороннего, не назначенного на официальную должность.

Поэтому Сион отдал Риушине одно поручение.

К тому времени, когда она его выполнит и прибудет в императорскую резиденцию, Сион уже пройдёт Церемонию наследования и получит необходимые полномочия.

«Но прежде…»

Взгляд Сиона переместился на Фредо.

—Ты закончил?

—Если вы об этом… Ах, вы имеете в виду сердце тысячелетнего огра? Разумеется. Я всё сделал согласно вашим указаниям.

Перед тем как покинуть императорскую резиденцию, Сион дал Фредо одно поручение.

Обработать сердце тысячелетнего огра.

Чтобы полностью усвоить заключённую в нём силу, требовалась особая подготовка, занимавшая немало времени, поэтому Сион до сих пор его не употреблял.

«Я поглощу силу сердца и как можно сильнее уменьшу ограничения этого проклятого тела. А затем…»

Сион медленно сжал и разжал ладонь.

«До Церемонии наследования полностью достигну второй звезды “Реки Чёрной Звезды”».

В его глазах едва заметно закружилась вторая звезда и тут же исчезла.