Том 1 · Глава 206. Право на престол
Сразу после того, как Диэна не нашла ответа на вопрос Сиона и бессильно опустила голову…
Сражение на Большой арене, напоминавшее настоящий ад, стремительно подошло к концу.
Как существа Демонических земель могли свободно находиться в самом сердце императорской резиденции?!
К силам Сиона, действовавшим с самого начала, присоединились наконец пришедшие в себя люди.
Словно пытаясь искупить прежнее бездействие, они с безумной яростью бросились уничтожать демонов.
Впрочем, даже без их участия у стороны Демонических земель изначально не было шансов на победу.
Сион действовал предельно тщательно.
Он учёл все возможные переменные и собрал силы, с огромным запасом превосходившие необходимые.
Нужно сообщить остальным! Прорвёмся через слабое место магического купола и сбежим… Кха-а!
Хруст!
Даже уязвимые участки в защитном барьере были оставлены намеренно.
Сион хотел загнать пытавшихся бежать демонов в определённые места и уничтожить их всех разом.
Сражение завершилось, так и не изменив своего одностороннего хода.
Но после него вся империя Агнеса перевернулась вверх дном.
Из-за десятков тысяч зрителей, присутствовавших на «Всемирном состязании», сведения о событиях на Большой арене мгновенно распространились за пределы столицы и охватили всю империю.
Услышавшие о случившемся жители были потрясены.
…Это действительно правда?
Как подобное вообще могло произойти?!
Мир, который на протяжении ста лет сохранялся под именем Агнеса, начал рассыпаться.
Нет.
Не будет преувеличением сказать, что он уже рухнул.
Количество демонов, раскрывшихся на «Всемирном состязании», не укладывалось ни в какие представления людей.
Среди них оказалось немало представителей высшей знати, имевших право участвовать в Великом собрании Агнеса.
Это лишь усиливало всеобщий хаос.
Неужели и рядом с нами кто-то…
Подозрения распространялись подобно степному пожару.
Осознав, что демоном может оказаться кто угодно, люди начали опасаться даже товарищей и родственников.
В результате вся империя погрузилась в удушающую напряжённость.
Разумеется, дальнейшая программа «Всемирной конференции» после состязания почти полностью развалилась.
Немедленно проверьте всех членов дома, чья личность вызывает хотя бы малейшие сомнения или чьё поведение внезапно изменилось.
Как только конференция завершилась, собравшиеся в императорской резиденции правители поспешно вернулись в свои владения и начали внутренние проверки.
Руководители Трёх сил Внешних Земель тоже ускорили возвращение.
Если столько демонов скрывалось в столице империи, да ещё и в самой императорской резиденции, то в их собственных землях ситуация могла оказаться ничуть не лучше.
Пока всю империю охватывали сомнения и хаос…
Говорят, он объявил войну. Вернее, пока лишь подготовку к ней.
Заявление Сиона о начале подготовки к войне с Демоническими землями не сходило с уст людей.
Формально это были лишь слова одного из представителей императорской семьи, ещё не ставшего императором.
Можно было бы решить, что они не обладают реальной силой.
Но всё менялось, когда этим представителем был Сион Агнес.
Человек, находившийся ближе всех к следующему императорскому престолу.
Кроме того, он заранее подготовился к нынешней угрозе и обратил ловушку демонов против них самих.
Естественно, поддержка Сиона взлетела до небес.
После успешного завершения столь крупного дела он мог позволить себе немного отдохнуть и насладиться вниманием.
Но вместо этого Сион после состязания начал действовать ещё быстрее, вырезая оставшихся в столице демонов.
«Уничтожу их прежде, чем они поймут происходящее и успеют отреагировать».
Казалось, он заранее знал местонахождение каждого.
Используя знания из «Хроник» и две разведывательные организации высшего уровня, Сион двигался с невероятной скоростью.
Скрывавшиеся демоны один за другим подвергались полному уничтожению, не успевая оказать сопротивление.
Подобная внутренняя чистка являлась обязательным условием подготовки к войне.
Именно ей следовало уделить особое внимание.
Пятая принцесса посетила занятого чисткой Сиона вскоре после состязания.
…Вы всё ещё живёте здесь? Теперь уже могли бы переселиться в более просторный дворец.
Сделав глоток кофе, который подал Фредо, Диэна заговорила.
Под её глазами залегли глубокие тени.
Вероятно, многочисленные мысли и сомнения не позволяли ей спать по ночам.
«Не думала, что однажды сама приду сюда».
На губах Диэны появилась горькая улыбка.
Ещё в начале года она принимала Сиона в собственном кабинете.
Теперь их положение полностью изменилось.
Казалось, нынешняя встреча наглядно отражала её падение, поэтому настроение принцессы не могло быть хорошим.
Мне здесь нравится.
Коротко ответив, Сион молча посмотрел на Диэну.
Безмолвный вопрос о причине её появления.
Некоторое время Пятая принцесса смотрела на него дрожащими глазами.
Затем медленно заговорила:
…Сначала я хочу спросить о том, что вы говорили на «Совете правителей» и «Всемирном состязании». В ваших словах действительно не было ни малейшего преувеличения или лжи?
Ты настолько глупа? Или отчаянно закрываешь глаза, пытаясь отрицать очевидное?
Голос Сиона прозвучал беспощадно.
Что? Что вы сейчас сказали?!
Меня удивляет, что после всего увиденного на состязании ты ещё способна задавать подобные вопросы.
……
Диэна замолчала.
Возразить было нечего.
На самом деле она уже знала ответ.
Этот вопрос был задан лишь для того, чтобы обрести уверенность и успокоить собственное мечущееся сердце.
Ха… Возможно, вы правы.
Она на мгновение закрыла глаза, словно приводя мысли в порядок.
Затем снова посмотрела на Сиона.
Чего вы потребуете в качестве платы за доказательство?
Именно ради этого она пришла сегодня.
На прошлом «Совете правителей» они заключили пари на доказательство Сиона.
Диэна проиграла.
Теперь ей предстояло расплатиться.
Вы хотите, чтобы я отказалась от престола?
Нет. Я потребую другое. Твой отказ от престола не представляет для меня особой ценности.
Диэна прикусила губу.
Слова были чрезвычайно унизительными.
Но одновременно соответствовали действительности.
Возможно, её младший брат уже мог занять престол собственными силами, не нуждаясь ни в чьей помощи.
Иными словами, Сион больше вообще не считал её соперницей.
Тогда чего вы хотите?..
Последовавший ответ оказался совершенно неожиданным.
Когда я посещу Лес фей, обеспечь мне доступ в Запретную землю.
Что? Вы говорите о «Колыбели Мирового Древа»?
«Колыбель Мирового Древа».
Запретная область в самой глубине Леса фей.
Войти туда могли лишь избранные Мировым Древом «Листья».
Без его выбора внутрь не дозволялось входить даже императору.
Зачем вам это место?..
В глазах Пятой принцессы появилось недоумение.
Для эльфов «Колыбель Мирового Древа» являлась священным и чрезвычайно важным местом.
Но к Сиону она не имела никакого отношения.
Будучи человеком, он, казалось, вообще не мог получить там никакой пользы.
Диэна совершенно не понимала его намерений.
Но у Сиона имелась причина, о которой она не знала.
«Оно наверняка всё ещё там».
Внутри «Колыбели Мирового Древа» хранилась одна вещь, которую Сион оставил там ещё в прошлой жизни, будучи Императором Вечности.
«Заберу её, достигну седьмой звезды, а затем присоединю к себе и Лес фей».
Глаза Сиона постепенно засияли.
Я знал, что этот безумный ублюдок однажды натворит дел… Но не думал, что настолько серьёзных! И именно сейчас!
В бездне глубин Демонических земель Великий Герцог Безумия Акримосия раздражённо жаловалась существу с низким голосом, сидевшему перед ней.
Разумеется, под безумным ублюдком она подразумевала Великого Герцога Зависти Зелоса.
Успокойся. От твоего возбуждения ничего не изменится.
Обладатель низкого голоса заговорил, наблюдая странную картину: Акримосия, носившая титул Безумия, называла безумцем кого-то другого.
Нужно как можно скорее завершить войну, сведя потери к минимуму. Ха… Великая война вот-вот начнётся, а мы вынуждены разбираться с этим.
Нельзя снова привлечь Зависть на нашу сторону?
Зачем спрашивать, если сам знаешь, что это невозможно? Ты ведь тоже понимал, что он давно искал подходящую возможность. Увидит малейшую слабость
Акримосия презрительно фыркнула.
Природой Зелоса являлись вечная неудовлетворённость и зависть ко всему существующему.
Подобное существо ни за что добровольно не вернётся на их сторону.
Не стоит жалеть росток, который всё равно придётся срезать. Раз всё дошло до этого, нам обоим лучше выступить одновременно и прикончить его как можно быстрее.
…Неужели другого способа действительно нет?
В низком голосе прозвучало сожаление.
В этот момент.
Б-беда!
Что опять?!
Акримосия раздражённо прикрикнула на подчинённого демона, который в последнее время стал появляться перед ними слишком часто.
Зелос лично вступил в бой?
Н-нет. Дело не в нём, а в империи.
В империи? Что там произошло?
Большинство демонов, подчинявшихся столичным Пяти Демоническим Духам, было уничтожено.
Глаза обоих Великих Герцогов сильно задрожали.
Тренировочная площадка Дворца Погасшей Звезды.
Рассечение!
Звон! Звон!
Мужчина и женщина стояли друг напротив друга и обменивались ударами мечей.
Поединок проходил в распространённом у дома Аскалон формате спарринга без внутренней силы.
В движениях клинков не ощущалось ничего сверхъестественного.
Сколько времени продолжалась тренировка?
Наконец.
Звон!
Один из двух мечей взлетел в воздух с чистым металлическим звуком.
Сион не упустил открывшуюся возможность и приставил клинок к шее противницы.
…Я проиграла, Сион.
Ивелин некоторое время смотрела на направленный в её шею меч.
Затем покачала головой и убрала собственное оружие в ножны.
Причина их нынешнего поединка была проста.
Несколько часов назад Ивелин пришла во Дворец Погасшей Звезды и предложила завершить состязание, которое им не удалось закончить на арене.
Сион согласился.
Однако, в отличие от прошлого поединка, нынешняя схватка не ощущалась особенно напряжённой.
Они сражались без внутренней силы.
К тому же сама Ивелин, предложившая продолжить бой, совершенно не могла сосредоточиться.
Ты действительно сильно вырос. Настолько, что тебя уже невозможно сравнивать с прежним собой.
В глазах Второй принцессы отражались ещё более сложные чувства, чем во взгляде недавно приходившей Диэны.
Всё благодаря сердцу тысячелетнего огра, которое ты мне когда-то подарила.
Ивелин слабо улыбнулась после ответа Сиона.
Люди начали говорить о коронации.
Разумеется, речь шла о восшествии на императорский престол.
Подобные разговоры появлялись и раньше… Но после событий на состязании они окончательно вышли на поверхность. Вероятно, в столь неспокойное время люди считают, что престол больше нельзя оставлять пустым.
Ивелин знала, кого именно называли будущим участником коронации.
Стоявшего перед ней Сиона.
Она замолчала и некоторое время смотрела на младшего брата.
В её глазах отражались нежность и беспокойство.
Между ними воцарилась тишина.
Наконец Ивелин нарушила её словами, которых Сион совершенно не ожидал.
Займи престол.
Это не было импульсивным решением.
Ивелин произнесла их после тысяч…
Нет.
После десятков тысяч мучительных размышлений.
События нынешней «Всемирной конференции» заставили её осознать истину.
Она действительно ничего не знала.
Видела лишь поверхностное спокойствие империи и даже не пыталась раскрыть скрывавшуюся под ним страшную правду.
Поэтому Ивелин решила, что не обладает правом становиться императором.
Кроме того, теперь она считала, что ради истинной защиты империи престол должен занять Сион.
Только её младший брат.
Только Сион Агнес.
Лишь он знал всю истину и продолжал в одиночку сражаться с врагом.
«Я думала, он не выдержит тяжести престола…»
Но Сион уже давно нёс на плечах бремя, превосходившее её.
Когда её слабый и маленький брат, который всегда следовал за ней и называл старшей сестрой, успел настолько вырасти?
«Возможно, теперь я действительно могу на него опереться…»
Ивелин мягко улыбнулась.
Сион, прошу тебя, займи императорский престол.
Она ещё раз произнесла слова, наполненные непоколебимой решимостью.