Том 1 · Глава 222. За пределами нормы
Внешняя часть границы между империей и Морем зверолюдей.
Давно я здесь не была.
Героиня Клэр тихо произнесла это, глядя на храм, скрытый в котловине на вершине горы.
Свет, природа, море.
В мире существовало множество сил и понятий, а вместе с ними — соответствующие божества.
Поэтому существовали и боги судьбы.
Храм перед Клэр был единственным местом в этом мире, где им поклонялись.
Дальше я пойду одна.
Сказав это спутникам, Клэр направилась к храму.
Перед путешествием в Море зверолюдей она решила заглянуть сюда из-за одного вопроса, на который никак не могла найти ответ.
Благодаря связи, возникшей ещё до возвращения, Клэр обладала правом задать Храму Судьбы один любой вопрос.
И теперь собиралась этим правом воспользоваться.
Добро пожаловать, героиня.
Словно заранее знала о её прибытии.
Едва Клэр вошла в храм, её встретила женщина, полностью скрытая белым одеянием, из-под которого виднелись лишь губы.
Это была жрица богов судьбы.
Атмосфера храма, где, кроме неё, не ощущалось ни единого живого присутствия, казалась довольно странной.
Но Клэр с привычным выражением подошла к жрице.
Она знала, что богам судьбы всегда служит лишь одна жрица.
«Предыдущей жрицей была Иова Теутикана, Седьмое Небо».
Даже после ухода со службы и утраты связи с богами она обладала столь выдающейся силой, что получила прозвище Мудреца, читающего судьбу.
Следовательно, способности нынешней жрицы должны были превосходить её.
Она наверняка сможет дать Клэр желаемый ответ.
О чём вы желаете спросить?
Жрица сразу назвала цель визита, словно подтверждая ожидания героини.
Сион Агнес.
Клэр без промедления произнесла имя.
Я хочу узнать, кто он на самом деле.
Вместе с этим она вспомнила разговор с Сионом на границе.
«Он подтвердил, что использует силу Императора Вечности».
Но при этом утверждал, что никогда его не встречал.
«Значит, он случайно обнаружил скрытую в императорской резиденции силу Императора Вечности и самостоятельно ею овладел…»
Это было невозможно.
Человек, проживший почти двадцать лет без малейшего таланта, не мог всего за год с небольшим достичь подобной силы.
И нельзя было предположить, что он скрывал могущество с самого начала.
«В таком случае до возвращения он не погиб бы настолько легко…»
Сколько Клэр ни размышляла, замешательство лишь усиливалось.
В этот момент.
Сион Агнес не солгал.
Жрица, выслушавшая её, заговорила тихим голосом:
Все его слова являлись чистой правдой.
Она продолжила:
Более того, ответ, который вы ищете, уже находится перед вами. Вы лишь отвергли его как невозможный и потому не смогли заметить.
Что это значит?..
Клэр уже собиралась задать вопрос, но жрица опередила её.
Вы помните сведения об Императоре Вечности, записанные в скрытой истории, которую видели до возвращения?
Да.
Тогда должны помнить и записи о его силе.
Помню, но какое отношение это имеет к нынешнему…
Клэр внезапно оборвала себя.
В памяти всплыла одна строка из той истории.
Её зрачки бешено задрожали.
От прошлого до настоящего сила Императора Вечности никому не передавалась.
Жрица медленно заговорила, словно читала мысли Клэр.
Вернее, с самого начала она не могла быть передана.
Неужели… Неужели…
Боги этого мира приняли решение.
Голос жрицы оставался бесчувственным, пока она обращалась к ошеломлённой героине.
Они решили, что одного возвращения Клэр Фросимар в прошлое недостаточно для спасения мира. Слишком тяжела была накопившаяся судьба гибели, а враги, следовавшие за ней, оказались чересчур могущественными.
В отличие от голоса, в глазах жрицы появился непонятный свет.
Поэтому боги подготовили ещё одну меру. Они призвали в этот мир существо с настолько подавляющей силой, что оно способно не просто преодолеть любые обстоятельства и испытания, а полностью сокрушить их.
Существо за пределами нормы.
Тот, кого даже боги называли исключением.
Во всём прошлом, настоящем и будущем этого мира существовал лишь один человек, достойный подобного определения.
Раз уж появился вернувшийся из будущего человек, почему здесь не мог появиться кто-то ещё?
Жрица Судьбы задала этот вопрос застывшей Клэр с загадочной улыбкой.
Улицы Эльбриума, столицы Леса фей.
Сейчас там можно было увидеть редкую картину.
Сион и Диэна — прямые потомки императорской семьи Агнеса, которые, как было известно, не слишком хорошо ладили друг с другом.
Они шли по улице рядом.
Более того, оба глубоко натянули капюшоны, скрывая личности.
Ха-а…
Диэна смотрела на спину идущего впереди Сиона и тяжело вздыхала.
«Куда он вообще направляется?»
В её памяти всплыл недавний разговор, приведший к нынешней ситуации.
«Что за нелепость?!»
Так Диэна вскочила со своего места, услышав, что Сион потребовал весь Лес фей.
Но даже после её бурной реакции он спокойно поднял чашку и ответил:
«Почему ты считаешь это нелепостью? Если я вам не помогу, Лес фей всё равно погибнет».
Диэна не смогла возразить.
Сион продолжил холодным голосом:
«К тому же это последний шанс, который я вам предлагаю».
«Шанс?»
«Вскоре я займу императорский престол. Ты ведь это понимаешь?»
«……»
«Первым делом я наведу порядок внутри империи. Без этого невозможно вести войну. Разумеется, Лес фей тоже войдёт в число тех, кого коснётся эта зачистка».
На губах Сиона возникла дуга.
«И тогда я уже не стану просить словами».
Его улыбка показалась Диэне зловещей.
После тяжёлого молчания и обмена взглядами между «Листьями»…
«Хорошо».
Слова Диэны были близки к согласию.
«Я не могу принять решение немедленно, поскольку необходимо узнать мнение всех, но мы серьёзно рассмотрим ваше предложение».
В действительности другого выхода не существовало.
Если они сейчас откажутся, Лес фей мог исчезнуть ещё до восшествия Сиона на престол.
«Но лишь при условии, что вы полностью исцелите Мировое Древо».
Сион поднялся, словно услышал всё необходимое, и немедленно приступил к делу.
Диэна заявила, что лично проследит, каким образом он собирается решить проблему, и последовала за ним.
Из-за необходимости действовать скрытно они взяли лишь нескольких сопровождающих.
Однако Сион молча шёл уже почти полчаса.
Недовольство Диэны постепенно нарастало.
Казалось, даже две спутницы Сиона не знали, куда он их ведёт.
Можно хотя бы сказать, куда мы…
В конце концов Диэна решила высказать недовольство прямо.
Пришли.
Сион остановился.
В глазах Пятой принцессы появилось недоумение.
Зачем мы здесь?..
Место, где они находились, являлось центром Эльбриума.
Серединой «Изумрудной площади».
Готовы?
К чему вдруг нужно готовиться?..
Сион несколько раз постучал носком по земле.
Недоумение Диэны и остальных стало ещё сильнее.
К охоте.
Грохот!
Произнеся эти слова, Сион с силой ударил ногой по земле.
От точки удара во все стороны расползлись трещины, похожие на паутину.
Окружавшие площадь эльфы повернулись к нему из-за столь вызывающего поступка.
Хруст!
Пол площади с оглушительным грохотом обрушился.
Сион, Диэна и их спутники начали падать вниз.
А-а-а!
Похоже, под землёй с самого начала находилась пустота.
Под крик Селфии их тела продолжали беспрепятственно падать.
Сколько это продолжалось?
Топ!
Наконец они коснулись земли.
Ч-что это?!
Из уст Диэны вырвался потрясённый крик.
Её удивило не существование огромного подземного пространства прямо под центром Эльбриума.
Причиной стала открывшаяся перед ней картина.
Кья-а-а!
Словно они внезапно оказались в Демонических землях.
Чудовища.
Бесчисленное множество чудовищ заполняло огромную подземную полость, краёв которой невозможно было разглядеть.
Как столько чудовищ могло находиться прямо под Эльбриумом?!
В центре их скопления возвышалось огромное дерево.
По форме оно напоминало Мировое Древо.
Но весь ствол покрывали пульсирующие тёмно-багровые сосуды, придававшие ему крайне зловещий вид.
Едва Диэна увидела дерево, она поняла:
именно оно являлось причиной всего происходившего в Лесу фей.
От него отчётливо исходила духовная сила уровня Короля духов, которой она не ощущала почти сорок лет.
Ах…
Одна потрясающая истина за другой обрушивалась на Диэну, не позволяя прийти в себя.
В этот момент.
Кья-ха-ха-ха!
Риушина, стоявшая рядом с Сионом, громко рассмеялась и первой бросилась вперёд.
Скрежет!
Из всего её тела вырвалась жуткая кровавая энергия, сопровождаемая звуком, похожим на царапанье ногтями по доске.
Как вы нашли это место?!
Похоже, демоны даже представить не могли, что их убежище будет обнаружено.
Остановите их! Не позволяйте приблизиться к Демоническому Древу!
Чудовища, до этого выглядевшие так же растерянно, как и Диэна, наконец пришли в себя и начали отражать атаку ведьмы.
Однако…
Хруст!
Их сил было недостаточно, чтобы остановить Риушину, которая уже превзошла Небесное Убийство и приближалась к Концу.
А-а-а!
Чудовища начали отступать под потоками крови, взрывавшимися во все стороны, и вторичными атаками злых зверей, вырывавшихся из неё.
Оправившиеся от потрясения сопровождающие Диэны один за другим вступили в бой.
Преимущество стало ещё быстрее переходить на их сторону.
…Что это за место?
Наблюдая за сражением, Диэна наконец вернула самообладание и дрожащим голосом спросила стоявшего рядом Сиона.
Ты уже знаешь ответ. Хочешь лишь услышать подтверждение?
Сион осмотрел быстро очищавшееся поле боя.
Затем повернул голову к чёрному дереву, зловеще пульсировавшему в центре подземной полости.
«Пора бы ему уже появиться».
В «Хрониках» отряд героини впервые обнаружил это Демоническое Древо, но не смог его уничтожить и был вынужден почти бежать из подземелья.
В то время история уже приблизилась к середине, поэтому отряд Клэр нельзя было назвать слабым.
Причиной неудачи стали не охранявшие полость чудовища.
«Само Демоническое Древо».
Его собственная защитная система.
Словно мысли Сиона стали сигналом…
Кха-а-а-а!
Демоническое Древо в центре полости издало чудовищный звук, напоминавший человеческий крик.
Опутывавшие ствол пульсирующие сосуды разорвались.
Из них ручьями хлынула жидкость, в которой смешались демоническая энергия и осквернённая духовная сила.
Гул!
Из крови Демонического Древа, окрасившей землю в красный цвет, начал медленно подниматься огромный Кровавый дракон.
Из него вырвалась настолько невероятная сила, что эльфы невольно остановили бой и с побледневшими лицами посмотрели в его сторону.
Мы должны немедленно покинуть это место!
Диэна, выглядевшая не лучше остальных, торопливо крикнула Сиону:
Мы не сможем справиться с этим существом собственными силами!
Она прекрасно понимала, насколько могущественны собравшиеся здесь бойцы.
Но у её предупреждения была причина.
Духовная сила, исходившая от Кровавого дракона…
Несомненно превосходила королевский уровень.
Это существо уровня Короля духов!
Дух королевского уровня, то есть Король духов, являлся воплощением самой природы.
Поэтому существо другого королевского уровня или обычный смертный не могли причинить ему вред независимо от собственной силы.
Поэтому скорее…
Нет необходимости.
Сион покачал головой.
На нашей стороне тоже есть похожее существо.
На его губах появилась улыбка.
Шелест!
Лицо Диэны наполнилось недоумением.
В этот момент по подземной полости пронёсся холодный ветер, какой можно было почувствовать лишь на далёком севере.