Том 1 · Глава 221. Цена спасения
Бездна, которую можно назвать сердцем Демонических земель.
Раздражает.
В непроглядной тьме, не позволявшей разглядеть даже ближайшее окружение, раздался голос Великой Герцогини Безумия Акримосии.
Он был переполнен раздражением, полностью соответствовавшим её словам.
Существовала причина, по которой Акримосия оставалась недовольна, хотя недавно почти полностью уничтожила силы Зависти.
Выяснил, куда она сбежала?
Им не удалось поймать самую важную цель — Зелос.
По сравнению с Великим Герцогом значение подчинённых ему сил было практически ничтожным.
Могущество и уровень Великого Герцога, уже достигшего полубожественной ступени, позволяли в любой момент собрать новую армию.
Такое было возможно в Демонических землях, где почиталась исключительно сила.
Пока Зелос оставалась жива, подобное восстание могло повториться в любой момент.
Пока нет. Похоже, она покинула Демонические земли.
Гнев покачал головой.
Брови Акримосии нахмурились ещё сильнее.
…Ха. За одно мгновение мы потеряли половину доступных сил Великих Герцогов, но до сих пор ничего не выяснили. Даже о существе, убившем Гордыню.
Она не понимала, каким образом Огрит, обладавший сопоставимой с ними силой, мог погибнуть от рук людей.
«Неужели вмешалось „Первое Небо“?»
Нет.
Даже ему в одиночку было бы трудно справиться с Огритом.
Все наши силы, находившиеся там, были уничтожены, поэтому сведений почти нет… Что Король сказал об этом? Ты ведь говорил, что во время прошлого визита он наконец ответил.
Он произнёс лишь: «Наконец появился». После этого вновь замолчал.
В голосе Гнева слышалось слабое сомнение.
Возможно, оно было направлено на Короля, который не давал никаких приказов и никак не реагировал, хотя сами Демонические земли начинали содрогаться.
В этот момент.
Позволите войти?
Снаружи Бездны раздался голос подчинённого демона.
В отличие от прошлых случаев, новость, вероятно, не была настолько срочной, поэтому он заранее попросил разрешения.
Что случилось?
Нам удалось установить личность того, кто уничтожил господина Огрита.
Содержание доклада мгновенно привлекло внимание обоих Великих Герцогов.
Кто?
Кто это?
Акримосия и Гнев одновременно потребовали ответа.
Из уст демона прозвучало одно имя:
Сион Агнес.
Оба Великих Герцога одновременно поднялись со своих мест.
Окраина, где сходились границы Демонических земель, империи и Леса фей.
Там тайно встретились два демона.
Не стоило лично выходить меня встречать.
Одной из них была Великая Герцогиня Зависти Зелос.
Вы всё-таки не кто-нибудь, а госпожа Зелос.
Вторым являлся Кревис — один из Пяти Демонических Духов, управлявший чудовищами в Лесу фей.
Возможно, из-за того, что он почти сто лет скрывался среди эльфов, Кревис в облике мужчины средних лет выглядел даже более по-эльфийски, чем настоящие представители этого народа.
Я слышал последние новости. Вам пришлось нелегко.
Нелегко? Я едва не погибла.
Зелос устало покачала головой.
Затем с недоумением огляделась.
Ты пришёл один? Где остальные?
Я отправил их встречать другого гостя.
Другого?
Сион Агнес прибыл в Лес фей.
В глазах Зелос появился странный блеск.
…Сион Агнес находится здесь?
Именно. Недавно также появились сведения, что он уничтожил господина Огрита. Я решил, что необходимо расставить поблизости наблюдателей и собрать информацию. Для этого сопровождающие подходят лучше всего.
Поэтому Кревис заранее заменил чудовищами большинство эльфов, которые должны были встречать Сиона Агнеса.
Так ему было бы проще внедрить своих наблюдателей среди тех, кого выберут в качестве сопровождающих.
Значит, уже ходят такие слухи… Но это безопасно? Говорят, у Сиона Агнеса есть способ раскрывать нашу истинную природу. Какая-то поисковая формация.
Насколько я слышал, для неё необходимо выполнить несколько условий. Сразу обнаружить нас он, скорее всего, не сможет.
А если сможет?
Ничего не поделаешь. По крайней мере, благодаря их гибели мы получим новые сведения, поэтому жертва не будет напрасной.
Глядя на Кревиса, который вёл её дальше, Зелос мысленно щёлкнула языком.
«Этот тоже совершенно безжалостен».
Сама она не слишком дорожила подчинёнными.
Но Кревис относился к ним как к инструментам и расходным материалам, которые можно выбросить в любой момент.
Сначала мне нужно восстановить силы. В последнем сражении я потратила слишком много.
Зелос заговорила, продолжая идти за Демоническим Духом.
Понимаю.
Кревис ответил сразу, словно заранее ожидал этой просьбы.
Пока отдохните, а после захода солнца мы немедленно отправимся к «Демоническому Древу». Там собраны благословение Акэнидии и духовная сила. Мы накапливали их почти сто лет, поэтому вы останетесь довольны.
Буду ждать.
После этих слов тела двух демонов полностью исчезли.
Центр Эльбриума, столицы Леса фей.
В самой глубокой его части находилось здание под названием «Милость Мирового Древа».
Ха… Как можно было…
В расположенном внутри зале совета, куда обычно допускались лишь «Листья», раздался тяжёлый вздох Диэны.
Пятая принцесса посмотрела на сидевшего напротив Сиона.
Разве нельзя было хотя бы предупредить нас перед тем, как устраивать подобное?
Разумеется, она говорила об уничтожении чудовищ у входа в Эльбриум.
Ты и сама понимаешь, что после предупреждения действовать было бы уже поздно.
Сион ответил привычным ленивым голосом.
К тому же я выявил большую часть крыс, о существовании которых вы иначе могли бы никогда не узнать. Разве вы не должны меня благодарить? Насколько мне известно, настоящие эльфы почти не пострадали.
Именно! Я так старалась никого из них не убить!
Риушина, до этого занимавшаяся чем-то посторонним, гордо поддержала хозяина.
……
Диэна не смогла возразить и замолчала.
Если судить исключительно по результату, всё действительно закончилось почти идеально.
Однако…
«Мне это не нравится».
Лес фей был не столицей империи.
Он практически являлся личной опорой Диэны.
Поэтому она не хотела позволять Сиону и здесь действовать по собственному желанию.
Сион тем временем осмотрел Пятую принцессу и остальных сидевших вокруг «Листьев».
Затем вновь заговорил:
Для тех, у кого скоро начнётся праздник, вы выглядите не слишком радостно.
Мы только что узнали, что в Лесу фей скрывалось столько чудовищ. Было бы странно радоваться.
Похоже, существует и другая причина.
После этих слов лица Диэны и эльфов застыли.
Пятая принцесса некоторое время холодно смотрела Сиону в глаза.
Затем произнесла:
…Не знаю, насколько много вам известно, но здесь младший брат ничем не сможет помочь. Может, закончите своё дело и вернётесь в столицу? Насколько я знаю, подготовка к войне требует вашего присутствия. Награду за уничтожение демонов мы выплатим позднее.
Сион действительно не мог решить их проблему обычными средствами.
Кроме того, как Диэна уже подумала ранее, она не хотела, чтобы он продолжал действовать в Лесу фей.
Сион и без того совершил невероятный подвиг, уничтожив на границе одного из Великих Герцогов.
Его слава уже достигала небес.
Если теперь он распространит влияние и на Лес фей, Диэна действительно могла лишиться всего.
В этот момент.
Ваше Высочество Диэна…
Слушавшая разговор Спирена, Второй Лист, осторожно заговорила:
Боюсь, сейчас мы не сможем исполнить просьбу Его Высочества Сиона.
Что вы сказали?
Спирена некоторое время колебалась, а затем продолжила настолько тихо, чтобы её слышала лишь Диэна:
Как я уже говорила, состояние Мирового Древа очень тяжёлое. Можно сказать, оно находится на грани увядания. Если сейчас кто-нибудь войдёт в «Колыбель» — его состояние может ухудшиться ещё сильнее.
Никто не знал, что произойдёт, если уже предельно ослабленное Мировое Древо соприкоснётся с посторонним.
Поэтому сейчас даже Спирена, являвшаяся верховной жрицей и хранительницей Мирового Древа, не могла войти в запретную область.
…Как тогда решить проблему?
Как я уже объясняла, остаётся лишь передать ему хотя бы небольшое количество духовной силы и временно стабилизировать состояние…
Ха-а…
Диэна вновь тяжело вздохнула.
Сейчас у них не существовало никакого способа получить духовную силу уровня Короля духов.
Похоже, дела осложнились.
Сион, слышавший их разговор, слегка улыбнулся.
Хотя теперь он не мог войти в «Колыбель Мирового Древа», являвшуюся одной из главных целей визита, выражение его лица не изменилось.
Сион предвидел такую ситуацию ещё до прибытия.
…Похоже, вам уже кое-что известно, поэтому объясню кратко. Мировое Древо, поддерживающее Лес фей, находится в критическом состоянии. Значит, войти в «Колыбель» сейчас невозможно. Не желаете изменить свою просьбу?
Вместо изменения просьбы как насчёт другого решения?
Сион ответил вопросом и сразу сделал предложение:
Я решу проблему Мирового Древа. После этого мне позволят войти в запретную область?
……!
Глаза Диэны и эльфов одновременно расширились от совершенно неожиданных слов.
Не обращая внимания на их пристальные взгляды, Сион поднял стоявшую перед ним чашку.
Спасение Мирового Древа с самого начала входило в его планы.
Лесу фей предстояло сыграть важную роль в приближавшейся Великой войне.
Поэтому Сион не мог позволить ему исчезнуть.
«Разумеется, не бесплатно».
Некоторое время Диэна смотрела на него дрожащими глазами.
Затем заговорила:
Не знаю, каким способом вы собираетесь это сделать, но мы не можем доверить судьбу Мирового Древа чужаку, который даже не является эльфом…
Она уже собиралась отказать, следуя основным законам эльфийского народа.
Однако не смогла закончить.
В-Ваше Высочество Диэна!
Все остальные «Листья» в зале совета уже смотрели на неё.
В их глазах отражалась отчаянная мольба.
Они словно были готовы ухватиться даже за сгнившую соломинку.
Лес фей существовал около тысячи лет.
Ещё до основания империи Агнеса.
Мысль о том, что он погибнет именно при нынешнем поколении, вызывала невыносимые страх и отчаяние.
Теперь у них появилась, возможно, единственная надежда.
Поэтому отчаянное желание эльфов превосходило всякое воображение.
Даже правила, которые они так долго свято соблюдали, внезапно утратили значение.
Каким образом вы собираетесь решить проблему?
В конце концов Диэна тяжело вздохнула и посмотрела на Сиона.
Влияние Сиона на Лес фей после этого уже невозможно будет остановить.
Но это всё равно было лучше, чем полное исчезновение их народа.
Прежде одно условие.
Сион поставил чашку на стол.
Что вы дадите мне, если я спасу Мировое Древо?
…Чего вы хотите?
Словно ожидавшая подобных слов Диэна немедленно задала встречный вопрос.
Спасти Мировое Древо означало спасти весь Лес фей.
Следовательно, и награда должна была оказаться огромной.
«Легион духов? Или он потребует все мои силы и поддержку Пяти Великих Домов?..»
Но названная Сионом цена была ещё выше.
И одновременно являлась тем, чего Диэна боялась больше всего.
Лес фей.
Глаза Сиона медленно изогнулись.
Я хочу не формального соглашения. Весь Лес фей должен по-настоящему подчиниться мне.
В чёрных звёздах, возникших и закружившихся в глазах Сиона, Диэна увидела демона из старой сказки.
Демона, предлагавшего сделку, от которой невозможно отказаться.