Том 1 · Глава 224. Наследие у Мирового Древа
Незаметно наступил вечер, и Эльбриум начали освещать фонари, работавшие на силе духов и магии.
На «Изумрудной площади», которую можно было назвать центром города, множество эльфов суетливо занимались работой.
Отчасти они готовились к «Песни Листьев и Деревьев» — величайшему празднику Леса фей, который должен был начаться совсем скоро.
Но главной причиной была уборка следов уничтожения Демонического Древа, произошедшего несколько часов назад.
Сион ворвался в подземелье, попросту проломив землю, поэтому часть площади оказалась разрушена.
Кроме того, в подземной полости всё ещё оставалось огромное количество демонической энергии.
Однако лица занимавшихся восстановлением эльфов не выглядели мрачными.
Ведь благодаря произошедшему Лес фей снова сможет жить.
Похоже, мы опоздали.
С окраины площади за работающими эльфами скрытно наблюдали Кревис, один из Пяти Демонических Духов, и Великая Герцогиня Зависти Зелос.
Кто бы мог подумать, что он начнёт действовать сразу после прибытия в Лес фей. Как и рассказывали, методы у него действительно радикальные. Но…
Кревис слегка помрачнел.
В его глазах появилось глубокое недоумение.
Я совершенно не понимаю, как он обнаружил место, где находилось Демоническое Древо. Причём настолько быстро.
Подземную полость, в которой было посажено Демоническое Древо, Кревис создавал с особой тщательностью.
Чтобы сохранить её существование в абсолютной тайне, он сообщил местонахождение лишь нескольким высшим командирам и чудовищам, охранявшим дерево.
Вход существовал только один.
Более того, воспользоваться им можно было исключительно ночью.
Поэтому даже член императорской семьи не мог так быстро обнаружить это место.
Если только не знал о нём заранее.
К тому же он уничтожил даже хранителя Демонического Древа…
Для победы над хранителем требовался дух королевского уровня.
Эльфы не обладали способностью призвать подобное существо.
Следовательно, его должен был вызвать кто-то со стороны Сиона Агнеса.
Видимо, слухи о том, что он уничтожил господина Огрита на границе, действительно не были ложью.
Хм…
Стоявшая рядом Зелос скрестила руки.
Какие способы восстановить мою силу у нас ещё остались?
Зависит от того, куда перенесли духовную силу и благословение, накопленные внутри Демонического Древа. Но почти наверняка всё отправили Мировому Древу.
Вот как? Значит, остаётся только съесть Мировое Древо.
Зелос произнесла это мгновенно, словно именно такого ответа и ждала.
…В таком случае существует вероятность столкновения не только со всем Эльбриумом, но и с Сионом Агнесом. Может, стоит дождаться, пока он покинет Лес фей?
С силой Зелос она могла бы противостоять не только Эльбриуму, но и всему Лесу фей.
Однако сейчас Великая Герцогиня была ранена.
К тому же Сион Агнес уже убил одного из других Великих Герцогов.
Поэтому предложение Кревиса было вполне разумным.
Но Зелос покачала головой.
Как думаешь, насколько часто в мире появляется существо полубожественного уровня?
Она задала вопрос.
Не дав Кревису ответить, продолжила сама:
Крайне редко. Можно сказать, почти никогда. Ещё реже смертный самостоятельно поднимается до такого уровня. Поэтому существа, достигшие полубожественной ступени, способны примерно ощущать появление и движения других полубогов. Они настолько редки, что подобные вещи невозможно скрыть.
……
Но от Сиона Агнеса я не чувствовала ничего подобного. Даже когда он сражался с Гордыней.
Это могло означать лишь одно.
Сила Сиона Агнеса должна значительно уступать настоящему полубогу. Скорее всего, Гордыню он убил лишь потому, что совпали сотни случайностей… либо воспользовался чем-то, что на короткое время невероятно повысило его уровень или могущество.
И велика была вероятность, что подобное средство являлось одноразовым.
Невозможно было представить, чтобы способность убивать полубогов могла быть дарована навсегда.
Поэтому нет причин осторожничать.
Если они столкнутся, Зелос просто подавит его превосходящей силой.
…Понимаю. Когда вы собираетесь действовать?
Сейчас. Нет смысла ждать дольше.
Глаза ответившей Кревису Зависти уже окрасились зловещим пурпурным светом.
После завершения битвы в подземной полости дальнейшие дела развивались довольно гладко.
Сефир съела часть духовной силы, но далеко не всю.
Оставшегося количества хватило, чтобы хотя бы временно устранить непосредственную угрозу.
Кроме того, сама Королева Инея являлась существом уровня Короля духов и могла лично наполнить Мировое Древо духовной силой.
Этого всё равно было недостаточно для полного восстановления.
Но теперь благословение Акэнидии возвращалось, а значит, со временем среди эльфов снова должны были появиться призыватели уровня Короля духов.
Поэтому серьёзных причин для беспокойства больше не оставалось.
Завершив одно дело, Сион теперь…
Здесь находится вход в «Колыбель Мирового Древа».
В сопровождении Диэны и остальных эльфов прибыл к входу в запретную область, находившуюся в самых глубинах Эльбриума.
Сион посмотрел туда, куда указывала Диэна.
Впереди, как и на всём пройденном пути, тянулась дорога, по обеим сторонам которой росли деревья.
Однако Сион знал, что увиденное было ложью.
«Барьер».
Прямо перед ними находился барьер настолько высокого уровня, что даже понять принцип его работы было крайне сложно.
«Похоже, его создали не люди…»
Сион видел этот барьер ещё во времена Императора Вечности.
И даже теперь тот оставлял странное впечатление.
Можно было лишь предположить, что он появился ещё в эпоху мифов.
В этот момент.
Мы заранее подготовили всё необходимое, чтобы Ваше Высочество не испытывали неудобств. Можете входить сразу.
Стоявший рядом с Диэной Халлегрион слегка склонил голову.
Его поведение было чрезвычайно почтительным.
Раньше он лишь соблюдал формальные правила этикета перед членом императорской семьи.
Теперь же казалось, что Халлегрион действительно испытывал к Сиону искреннее уважение.
И не только он.
Почти все находившиеся здесь эльфы относились к Сиону подобным образом.
Отчасти потому, что именно он спас Лес фей от кризиса.
Но ещё одной причиной стало известие о том, что Сион являлся контрактором духа королевского уровня — Королевы Инея.
Контрактор Короля духов.
Нет.
Контрактор абсолютного уникального духа, который встречался ещё реже.
В Лесу фей, где общение с духами считалось одной из важнейших ценностей, а их призыв был неотъемлемой частью жизни, положение подобного человека невозможно было описать одним лишь словом «высокое».
И благодаря этому…
«Если он заключил договор с самой Королевой, возможно, у него действительно достаточно права, чтобы управлять Лесом фей…»
Подобные разговоры уже начали появляться среди эльфов.
Разумеется, независимо от их мнения Сион всё равно собирался полностью заполучить Лес фей.
Жрица Спирена сопроводит Ваше Высочество внутрь «Колыбели» и будет вашим проводником. Остальным вход в запретную область запрещён.
Почему?! Я тоже хочу посмотреть на Мировое Древо!
Риушина немедленно выразила недовольство.
Но следующие слова Халлегриона заставили его исчезнуть без следа.
Неподалёку есть заведение, специализирующееся на мятном чае. Может, подождёшь Его Высочество там?
Правда? Хозяин, счастливого пути!
Словно прежнего разочарования никогда не существовало, ведьма сразу радостно помахала Сиону рукой.
Он лишь покачал головой.
В этот момент.
А зачем вам вообще нужно входить в запретную область?
Диэна внезапно посмотрела на него с любопытством.
Мне нужно забрать одну вещь.
…Вещь?
На лице Пятой принцессы появилось недоумение.
Но Сион больше ничего объяснять не стал и повернулся.
Тогда я пойду.
Едва он сделал шаг вперёд…
Вспышка!
Картина перед глазами полностью изменилась.
Пересекая барьер, они увидели истинный облик запретной области.
Открывшийся пейзаж выглядел довольно необычно.
Словно в одном месте собрали все четыре времени года.
Четыре области, разделённые относительно центра, отчётливо символизировали весну, лето, осень и зиму.
В одной бушевала метель.
В другой царил палящий зной.
Даже жившие там духи были чётко разделены по соответствующим областям.
В этот момент.
«Колыбель» намного просторнее и сложнее, чем кажется.
Вошедшая следом за Сионом Спирена заговорила:
Поэтому, если Ваше Высочество назовёте место назначения, я проведу вас.
Нет.
Но Сион покачал головой.
В этом нет необходимости.
Его цель была отчётливо видна даже отсюда.
В центре «Колыбели» возвышалось огромное дерево.
По форме оно немного напоминало Демоническое Древо, увиденное ранее.
Но размеры не шли ни в какое сравнение.
К тому же исходившая от него энергия была чистой и прозрачной.
Мировое Древо.
Сердце Леса фей и источник духов.
Сион сразу направился к видневшемуся вдали дереву.
Спирена поспешила за ним.
Мировое Древо было первым деревом, которое в древности посадила в этом мире Акэнидия, богиня природы и духов.
Похоже, Спирена любила объяснять.
Сион ничего не спрашивал, но она всё равно начала рассказывать историю Мирового Древа.
Оно также стало подобием матери, породившей первых эльфов. Именно поэтому в знак почтения к нему мы называем всех высших правителей Леса фей «Листьями Мирового Древа». Кроме того, Мировое Древо связывает эльфов и духов…
Ещё со времён Императора Вечности Сион знал немало тайной истории эльфов.
Поэтому быстро заметил, что в объяснениях Спирены имелось несколько ошибок.
Но исправлять её не стал.
Ему это было не особенно интересно.
К тому же Сион знал, что иногда удобная ложь лучше неприятной правды.
Так они продолжали идти, слушая объяснения Спирены.
Через некоторое время…
«Всё ещё здесь».
Подойдя наконец к Мировому Древу, Сион заметил нечто и блеснул глазами.
Кольцо.
Это было кольцо.
Чёрное кольцо, вонзённое в основание Мирового Древа, рядом с гигантским стволом выглядело меньше пылинки.
Однако оно испускало настолько отчётливое присутствие, что Сион мгновенно его обнаружил.
Более того, это присутствие казалось настолько зловещим, что совершенно не соответствовало окружающему месту.
Неужели вещь, которую вы искали…
Именно.
Н-не трогайте! Если коснётесь этого кольца!
Спирена поспешно вскрикнула, увидев, как Сион подошёл к нему.
Это кольцо, которое в прошлом оставил здесь Император Вечности в доказательство своего посещения!
Точнее, Император Вечности вонзил кольцо в Мировое Древо как символ того, что Агнес подчинил себе Лес фей и само Мировое Древо.
Для эльфов оно являлось унизительным напоминанием об истории поражения.
Поэтому они неоднократно пытались отделить кольцо от дерева и убрать его.
Но каждый раз Спирена терпела неудачу.
Стоило протянуть руку, как из кольца вырывалась настолько чудовищная сила, что наносила смертельные повреждения и не позволяла приблизиться.
Однажды Спирена едва не погибла.
Поэтому она была уверена, что и сейчас кольцо причинит принцу Сиону огромный вред.
Знаю.
Но Сион не обратил внимания на предупреждение и протянул руку.
Ваше Высочество, опасно…!
Спирена бросилась к нему.
Однако.
…Что?
Ничего из того, чего она ожидала, не произошло.
Словно кольцо наконец встретило настоящего владельца.
Шелест.
Оно само вышло из ствола Мирового Древа и скользнуло на палец Сиона.
Рот Спирены невольно приоткрылся при виде совершенно необъяснимой картины.
Но для Сиона всё было естественно.
Ведь это «Кольцо Чернильного Духа» с самого начала принадлежало ему.
«И сила внутри сохранилась».
У «Кольца Чернильного Духа» существовала лишь одна функция.
Хранение «Реки Чёрной Звезды».
В прошлой жизни Сион не нуждался в этой способности.
Поэтому оставил кольцо в Мировом Древе в качестве символа своего господства.
И спустя несколько сотен лет вернулся за ним уже в другом теле.
«Теперь с помощью сохранённой „Реки Чёрной Звезды“ я смогу сразу достичь седьмой звезды…»
Сион чувствовал пугающе огромное могущество, оставленное его прошлым «я».
И в тот момент, когда эта мысль возникла…
Всё замерло.
Словно остановилось само время.
Лист, падавший рядом.
Метель, бушевавшая вдали.
Даже Спирена, стоявшая рядом с открытым ртом.
Всё застыло.
И в остановившемся мире лишь Сион продолжал двигаться.
Тогда у его уха раздался свежий женский голос:
Я ждала вас, контрактор.