Том 1 · Глава 240. Один против пятерых
Дворец Лунного Короля, расположенный в самом центре Крепости Лунного Кролика.
Обычно здесь, в сердце всего Моря зверолюдей, постоянно сновало множество мастеров.
Но сегодня дворец выглядел непривычно пустынным.
Причиной была «Битва Лунного Короля», проходившая на Великой тренировочной арене.
И сейчас к этому дворцу…
Шелест.
Приближалась группа людей, полностью скрывших себя при помощи магии невидимости и подавления присутствия.
Удар! Удар!
Они бесшумно расправились с охранявшими вход воинами и сразу проникли внутрь.
Этой группой являлся отряд героини.
«Как я могла не вспомнить об этом раньше?»
Клэр, быстро двигавшаяся впереди остальных, выглядела крайне серьёзно.
Сюда они пришли по приказу Сиона.
Но одновременно она и сама понимала необходимость подобных действий.
«Нужно как можно скорее найти это и уничтожить».
В сознании Клэр всплыли реликвии, которые Вольбёкчхон получил в «настоящей» гробнице первого Короля зверолюдей.
Боевые искусства первого Короля зверолюдей.
И его тело.
Именно последнее заставляло Клэр так торопиться.
Первый Король зверолюдей жил настолько давно, что его эпоха почти соприкасалась с мифической.
Полных сведений о нём практически не сохранилось.
Но даже по обрывочным записям становилось ясно, что его сила была сопоставима или даже превосходила силу первого героя Магнуса Флэйра, которого считали сильнейшим в истории империи.
До возвращения Вольбёкчхон попытался воспользоваться идеально сохранившимся телом первого Короля зверолюдей, чтобы присвоить себе его силу.
В конце концов при помощи Демонических земель ему удалось добиться успеха.
«Тогда сила Вольбёкчхона почти достигла уровня Великого Герцога».
Существовала причина, по которой Клэр не сразу вспомнила о настолько важном событии.
Вольбёкчхон получил силу первого Короля зверолюдей незадолго до того, как империя была окончательно уничтожена Демоническими землями.
В то время у Клэр уже не оставалось возможности обращать внимание на события в Море зверолюдей.
К тому же вскоре после этого она вернулась в прошлое.
«По срокам исследования ещё не должны быть завершены…»
Но слишком многое уже отличалось от предыдущей временной линии.
Да и развитие событий ускорилось до несравнимой степени.
Поэтому действовать нужно было как можно быстрее.
Клэр, куда нам подниматься?
Рейн, уже расправившаяся со всеми воинами на первом этаже, остановилась перед тремя расходящимися вверх проходами и посмотрела на Клэр.
Не наверх. Нам нужно вниз.
Героиня покачала головой и подошла к ней.
Что? Но разве у этого дворца нет подземных этажей?
Они есть. Просто скрыты.
Ответив удивлённой Элисис, Клэр направила огромное количество маны в стену между проходами.
Гул!
Из глубины стены донеслась вибрация.
Следом…
Хруст!
Что-то внутри разрушилось.
Стена раскололась, открывая спрятанный проход, уходивший вниз.
С этого момента уничтожаем всё, что увидим.
Холодно произнеся это, Клэр первой спустилась внутрь.
Следом за ней один за другим исчезли её товарищи с напряжёнными лицами.
И в тот же момент…
Кья-а-а-а!
Из глубины прохода раздался леденящий душу вой.
Следом наружу хлынуло чудовищное количество демонической энергии.
Шаг.
Шаг.
Звук шагов разносился по всей Великой тренировочной арене.
Он был совсем тихим.
И всё же каждый слышал его совершенно отчётливо.
Однако не странность самого звука заставляла дрожать взгляды бесчисленных мастеров вокруг арены.
Причина была другой.
От стороны наследной принцессы вышел лишь один представитель.
Ситуация совершенно не укладывалась в здравый смысл.
«Битва Лунного Короля».
Борьба правителей, определяющая следующего Короля зверолюдей.
И на столь важное событие они выставили всего одного человека?
Они с ума сошли?
Подобные слова совершенно естественно начали звучать среди зрителей.
К тому же…
Человек… Да ещё и тот, о ком никто никогда не слышал.
Представителем оказался даже не зверолюдь, а неизвестный человек.
Со стороны казалось, будто наследная принцесса попросту отказалась от «Битвы Лунного Короля».
И то же самое думал…
Что она задумала?
Вольбёкчхон.
Он прекрасно понимал, насколько отчаянным было положение его племянницы Воль Хаун.
«Битва Лунного Короля» оставалась её единственной надеждой.
«Тогда зачем… поступать настолько странно?»
Он совершенно не понимал её решения.
Разумеется, Вольбёкчхон знал, что выходящий сейчас на арену черноволосый человек — тот самый маг Зион Ханес, который недавно переломил невозможную для победы битву.
Но даже с учётом этого смысл выставлять лишь одного участника оставался непонятным.
«Пусть общий уровень повстанцев и низок, но любой дополнительный боец всё равно был бы лучше пустого места. К тому же у них недавно появились ещё какие-то неизвестные помощники».
С этой мыслью Вольбёкчхон посмотрел на Воль Хаун, находившуюся на противоположной стороне арены.
Но теперь лицо племянницы полностью скрывала маска, и прочитать её выражение было невозможно.
«Не знаю, что вы задумали… Но это всё равно ничего не изменит».
Не найдя ответа, Вольбёкчхон снова отвёл взгляд.
Тем временем…
«Это действительно правильно?..»
Сама Воль Хаун не отрывала глаз от спины Сиона и всеми силами скрывала тревогу.
В её сознании невольно всплыл последний совет, состоявшийся перед прибытием в Крепость Лунного Кролика.
В бою представителей выйду только я.
Именно это Сион заявил в самом начале совещания.
Что за нелепость…!
Почему?
Воль Хаун остановила резко возразившего Хва Ганджина и посмотрела на Сиона.
Потому что уровень нашего сопротивления слишком низок? Да, я понимаю, насколько ты силён… Но разве не лучше хотя бы заполнить остальные места?
Нет. У вас будет другая задача. Сосредоточьтесь на ней и берегите силы.
Другая задача…
Вы ведь не собирались всерьёз ограничиться одной лишь «Битвой Лунного Короля»?
Что?
Неужели вы думаете, что после нашего выигрыша Вольбёкчхон спокойно признает поражение и откажется от трона?
……
На этот вопрос ни Воль Хаун, ни остальные руководители сопротивления ответить не смогли.
Потому что и сами не верили в подобный исход.
Поэтому готовьтесь заранее.
К чему именно?
К сражению.
……!
Скорее всего, бой начнётся сразу после окончания «Битвы Лунного Короля». А может, даже раньше.
Сион улыбнулся руководителям, которые смотрели на него дрожащими глазами.
В день «Битвы Лунного Короля» война в Море зверолюдей закончится.
«По крайней мере одна из сторон сегодня действительно исчезнет».
Закончив воспоминание, Воль Хаун посмотрела на Сиона, который уже стоял напротив первого представителя Вольбёкчхона.
«Пусть удача будет на твоей стороне».
Сион, похоже, не замечал её молитвы.
Он спокойно смотрел на стоявшего перед ним тигра-зверолюдя.
Хо Квэчхон по прозвищу Клинок Разбивающего Колеса.
Как и следовало из прозвища, он сражался длинным клинком.
Формально Хо Квэчхон не входил в «Двенадцать Морей».
Но его силу считали сопоставимой с ними или даже превосходящей некоторых их представителей.
По оценке Сиона, эти слухи вполне соответствовали действительности.
«Действительно. В Море зверолюдей сильных мастеров заметно больше, чем в остальных землях».
Сион помнил, что даже во времена Императора Вечности именно покорение Моря зверолюдей оказалось одним из самых сложных этапов завоевания мира.
Дело было не только в географии, состоявшей исключительно из островов и моря.
Главной причиной являлись боевые искусства — уникальная система обращения с маной, благодаря которой число сильных мастеров здесь значительно превосходило остальные регионы.
Если бы не закрытость Моря зверолюдей и бесконечное разделение между расами и культурами внутри него, эта страна вполне могла бы претендовать на господство над всем миром.
Вероятно, здесь существовали мастера уровня «Моря» и даже «Неба», о которых империя вообще ничего не знала.
«Вот почему эту землю нельзя позволить Демоническим землям забрать ни при каких обстоятельствах».
В этот момент.
Так ты и есть тот маг.
Хо Квэчхон заговорил низким голосом, похожим на рычание хищника.
Говорят, недавно в Море Смерти ты в одиночку переломил исход битвы, которую невозможно было выиграть.
Хотя перед ним стоял человек, совершивший невозможное, в глазах Хо Квэчхона не было страха.
Он был полностью уверен в собственном мастерстве.
К тому же сейчас это была не массовая битва.
А поединок один на один.
«Каким бы сильным он ни был, в конце концов это всего лишь маг».
Всем было прекрасно известно, насколько невыгодно магу сражаться один на один на короткой дистанции.
Можно придумать множество способов компенсировать этот недостаток.
Но сама природа проблемы всё равно никуда не исчезала.
А «Клинок Разбивающего Колеса», которым владел Хо Квэчхон, напротив, являлся боевым искусством, специально созданным для поединков один на один.
Уже стартовые условия были совершенно разными.
Я не маг.
Ха-ха! Хорошая шутка.
Хо Квэчхон рассмеялся.
Лично я не испытываю неприязни ни к наследной принцессе, ни к сопротивлению. Но у меня тоже есть свои обстоятельства. Раз вы выставили только одного человека, значит, уже отказались от победы… Тогда постараюсь закончить всё быстро и без лишней боли.
Словно его слова послужили сигналом.
Первый поединок начинается!
Распорядитель громко объявил начало.
И одновременно…
Вспышка!
Из тела Хо Квэчхона вырвалась мощнейшая волна энергии.
Он прекрасно знал:
магу нельзя позволять получить время на подготовку.
Поэтому ещё до начала боя напряг все мышцы, готовясь мгновенно рвануть по прямой.
Потребовалось 0,03 секунды, чтобы заранее собранная энергия распространилась по мышцам ног.
Ещё 0,03 секунды — чтобы слегка присесть.
Всего за 0,06 секунды он полностью завершил подготовку и уже собирался броситься на Сиона.
В этот момент.
Эти слова…
До его ушей донёсся голос.
Я как раз хотел сказать тебе.
И тогда Хо Квэчхон увидел Сиона.
Тот уже стоял прямо перед ним, широко улыбаясь.
«Чт…!»
Хруст!
Глаза Хо Квэчхона не успели даже расшириться.
Рука Сиона пробила его грудь насквозь и раздавила сердце.
Как…
Хо Квэчхон ошеломлённо посмотрел на руку, торчавшую из собственной груди.
Но закончить фразу так и не успел.
Тук.
Его тело бессильно рухнуло на землю.
И вместе с этим…
……
Вся Великая тренировочная арена, окружённая десятками тысяч мастеров, словно замёрзла.
Стояла такая тишина, что не слышалось даже дыхания.
Что только что произошло?
Всё случилось настолько быстро, что никто даже не успел нормально воспринять движение.
Зрители увидели лишь, как сразу после начала Сион исчез с места.
А затем появился перед Хо Квэчхоном, уже пробив рукой его грудь.
Никаких сложных техник.
Один прямолинейный рывок.
И один простой удар рукой.
Следующий.
Всего двумя движениями Сион убил мастера, которого считали одним из сильнейших во всём Море зверолюдей.
Его голос оставался совершенно бесстрастным.
…С-следующий участник, прошу выйти на арену!
Распорядитель наконец пришёл в себя и дрожащим голосом обратился к стороне Короля зверолюдей.
На арену начал подниматься зверолюдь-конь.
На его предплечьях были намотаны серпы на цепях в форме полумесяца.
В отличие от Хо Квэчхона, его лицо было совершенно напряжённым.
Ма Чхуник по прозвищу Убийца Полумесяца.
По силе он ничуть не уступал предыдущему бойцу.
Возможно, даже превосходил его.
И всё же сейчас был крайне насторожен.
Причиной являлся удар, только что показанный Сионом.
«Даже я почти не увидел его».
Скорость вызывала настоящий холод.
Она значительно превосходила даже собственный предел Ма Чхуника.
Однако его глаза всё ещё горели боевым духом.
«Если я остановлю первый удар, дальше наступит моя очередь».
Раз уж противник вложил всё в скорость, остальные показатели неизбежно должны были пострадать.
Ма Чхуник собирался использовать именно это.
В-второй поединок начинается!
Распорядитель снова объявил старт.
«Идёт!»
Ма Чхуник мгновенно направил всю энергию в серпы на цепях и поднял их на заранее рассчитанную траекторию.
Грохот!
Раздался чудовищный удар.
«Заблокировал…!»
В центре столкновения Ма Чхуник увидел кулак Сиона, остановленный его оружием.
Его глаза вспыхнули.
Но в этот момент…
Треск!
Улыбка Сиона стала глубже.
Окутанный резко разросшейся тьмой кулак продолжил движение.
Серпы Ма Чхуника разлетелись на части.
Хруст!
Следом кулак Сиона размозжил ему голову.
Тук.
Обезглавленное тело Ма Чхуника рухнуло на арену.
И снова…
……
Воцарилась тишина.
Один удар.
На этот раз тоже всего один.
Мастера, каждый из которых мог стать повелителем целого региона, один за другим погибали, не выдержав даже единственного удара.
Как вообще можно было объяснить подобное?
Никто из присутствующих не был способен на это.
Поэтому молчание продолжалось.
Один раз можно было списать на случайность.
Но дважды подряд случайностью это уже не являлось.
Он… не маг?
Вольбёкчхон тоже смотрел на происходящее с пустым выражением.
Два движения, которые человек по имени Зион Ханес применил против его представителей…
Подобное ни при каких обстоятельствах не могло быть техникой мага.
«Воин… Причём настолько сильный, что я даже не способен нормально оценить его уровень».
Вольбёкчхон мгновенно пересмотрел свою оценку Сиона и уже собирался изменить составленный план.
Но в этот момент.
Ваше Величество.
Один из подчинённых незаметно подошёл совсем близко.
На его лице читалась тревога.
Возникла проблема.
Какая?
Подчинённый наклонился к уху Вольбёкчхона и начал что-то шептать.
Чем дольше продолжался доклад, тем сильнее искажалось и без того недовольное лицо Короля зверолюдей.
А тем временем…
«Начали?»
Сион мельком посмотрел в сторону почётной ложи и мысленно усмехнулся.
Похоже, отряд героини действительно приступил к делу.
«Тогда стоит ещё сильнее привлечь внимание сюда».
С этой мыслью Сион повернулся к почётной ложе, где сидел Вольбёкчхон.
У меня есть одно предложение.
Его тихий голос разнёсся по арене.