Том 1 · Глава 246. Перед восшествием

—Дамодеус потерпел неудачу.

—……

После очередной вести о провале лицо Великой Герцогини Безумия Акримосии заметно исказилось.

—…Причина?

—Как ты и предполагаешь, Сион Агнес. Он скрывал личность, а затем внезапно появился, поэтому они не успели нормально отреагировать.

—Ха, дерьмово.

—Похоже, от Моря зверолюдей теперь придётся отказаться окончательно.

Гнев произнёс это с привычно бесстрастным лицом, но в его глазах читалось недоумение.

«Как ему удаётся заранее узнавать наши планы и движения и срывать их?»

Один-два раза ещё можно было бы списать на совпадение.

Но почти все замыслы, которые они осуществляли или собирались осуществить в империи, один за другим рушились из-за Сиона Агнеса.

На таком уровне поневоле возникало подозрение, будто он знает будущее.

—Кажется, оставлять всё как есть уже нельзя. Я слышала, он ещё и скоро собирается провести церемонию восшествия. Нужно что-то предпринять.

—Согласен.

Даже Гнев, который обычно выступал более осторожной стороной и сдерживал Акримосию, на этот раз кивнул.

—И нам снова придётся обсудить восполнение сил.

—А, насчёт этого…

Акримосия уже собиралась продолжить.

Но в этот момент.

—Госпожа Акримосия.

Один из её демонов-подчинённых осторожно вошёл внутрь.

—Что?

—К нам прибыл человек, которого в империи называют Первым Небом. Один из «Семи Небес».

—Что? С чего вдруг?

Глаза обоих Великих Герцогов наполнились недоумением от столь неожиданной новости.

—Он желает встретиться с нашим Королём.

И тогда из уст подчинённого прозвучали слова, которых никто из них не ожидал.

Зелёный чай.

В Море зверолюдей его любили почти так же сильно, как жители столицы Хюбрис любили кофе.

«Всё же лучше мятного чая из Леса фей. Хотя до кофе ему далеко».

С этой мыслью Сион поставил на стол чашку зелёного чая, приготовленного из лучших листьев.

Сейчас он находился в приёмной Крепости Лунного Кролика.

Причём в той, где принимали лишь гостей высшего ранга.

Перед возвращением в империю Сион ждал здесь Воль Хаун, чтобы попрощаться.

—А здесь… случайно нет мяты?

Похоже, в Лесу фей вкусы Селфии насильно изменились.

Но на её вопрос, прозвучавший рядом, к счастью, никто не ответил.

В этот момент.

—Я хотела бы кое-что спросить.

Клэр, которая вместе с остальными членами отряда героини ждала Воль Хаун, повернулась к Сиону.

Похоже, она уже полностью привыкла к тому, что Сион является Императором Вечности.

В её глазах больше не осталось прежней дрожи.

—Говори.

Клэр слегка напряглась.

—Теперь нам позволено оставаться рядом с Вашим Высочеством?

Когда-то на границе Сион сказал отряду героини, что им слишком недостаёт силы, чтобы оставаться рядом с ним.

Похоже, Клэр крепко запомнила эти слова.

После её вопроса лица остальных тоже напряглись.

Никто из них не знал, каким окажется ответ.

—Оставайтесь.

Сион ответил, подумав, что они сейчас напоминают учеников, ожидающих оценки после выступления.

—Ах!

Элисис невольно вскрикнула.

Лица остальных тоже заметно просветлели.

Даже если не учитывать статус будущего императора, это фактически означало признание со стороны человека, стоявшего ближе всех к званию сильнейшего в империи.

«Впрочем, неважно».

Сион слегка усмехнулся и снова пригубил чай.

Они всё ещё не доросли до уровня, позволяющего противостоять Великим Герцогам, усиленным судьбой.

Но уже приблизились к нему достаточно близко.

К тому же за пределами его окружения больше практически не осталось возможностей или удачных случаев, способных ускорить их рост.

Поэтому держать их рядом и развивать лично было даже эффективнее.

«Тем более каждому остался лишь последний этап пробуждения».

В этот момент.

—Простите, что заставила ждать.

В приёмную вместе со свитой вошла Воль Хаун.

—Оказалось, после восшествия на престол дел гораздо больше, чем я думала.

На её голове теперь покоилась небольшая корона, которой раньше не было.

Символ Короля зверолюдей.

—Тебе идёт.

Сион мельком взглянул на корону, когда Воль Хаун села напротив него.

—Всё это благодаря Вашему Высочеству.

Сняв маску, она мягко улыбнулась Сиону.

В её глазах было столько безграничного доверия, что остальные подчинённые рядом вполне могли почувствовать себя обделёнными.

Похоже, Селфия тоже что-то заметила.

Она тихо прошептала сидевшему рядом Чан Мальдону:

—Мне кажется, Её Величеству Хаун нравится Его Высочество Сион.

—Хо-хо. Похоже на то. Когда я был молод, за мной тоже немало девушек бегало, уверяя, что я им нравлюсь. Смотря на неё, невольно вспоминаю те времена.

—А? Старик, Клэр говорила, что ты за всю жизнь ни разу ни с кем не встречался.

—К-как она вообще…

Рейн совершенно естественно вмешалась в их разговор.

Возможно, из-за знакомства до возвращения она и остальные члены отряда героини удивительно быстро нашли общий язык с Чан Мальдоном, хотя встретили его лишь недавно.

—Кхм, кхм… Когда вы возвращаетесь в империю?

Похоже, Воль Хаун услышала их разговор.

Она прокашлялась и обратилась к Сиону.

—Сейчас. Поэтому и позвал тебя попрощаться.

—Что? Может, останетесь ещё немного? В окрестностях Крепости Лунного Кролика есть места, которые стоит увидеть хотя бы раз в жизни. И здешняя кухня ничуть не хуже. Если Ваше Высочество не возражает, я лично могла бы…

Сион слегка покачал головой, слушая, как она один за другим приводит доводы.

—Нет. Мне пора. Не могу же я вечно оставаться будущим императором.

—……!

Глаза Воль Хаун и всех остальных резко расширились.

Смысл его слов был очевиден.

—…Неужели вы собираетесь провести церемонию восшествия?

Церемония восшествия на престол Империи Агнеса.

Событие, определяющее владыку мира.

В некотором смысле — важнейшая церемония всей империи.

Сион ничего не ответил и лишь сделал глоток чая.

Но этого было достаточно.

Воль Хаун кивнула.

—…Тогда ничего не поделаешь. Я понимаю.

В её голосе звучало явное сожаление.

Однако следующие слова уже заставили Сиона слегка удивиться.

—Тогда вскоре мы снова увидимся.

До самого отъезда из Моря зверолюдей Сион так и не понял, что именно она имела в виду.

Покинув Море зверолюдей и вернувшись в столицу Хюбрис, Сион первым делом направился во Дворец Погасшей Звезды.

Поскольку он изначально уехал тайно, скрывая личность, никакой особой церемонии встречи не было.

Но…

—Хозяин! Только сейчас вернулся?

—Добро пожаловать, Ваше Высочество!

—Вы хоть представляете, сколько этот Фредо вас ждал?!

Одних приветствий Риушины и нескольких приближённых, находившихся во дворце, уже хватило, чтобы голова начала гудеть.

—Я слышал, вы в одиночку отправились в Море зверолюдей посреди гражданской войны. Вы нигде не ранены?

Оставив позади Фредо, который всё ещё беспокоился о нём, несмотря на то что в империи уже почти не осталось достойных противников, Сион направился в дворцовую библиотеку.

—А? Рыжая тоже пришла?

—Ха, ведьма. Ты тоже здесь?

—Рейн.

—…Знаю.

Сзади донеслись голоса отряда героини, встретившего Риушину.

Но вмешиваться не требовалось.

—Добро пожаловать, Ваше Высочество.

—Давно не виделись, принц Сион.

Похоже, всё было заранее согласовано.

Главы двух разведывательных организаций — «Вечной Тени» и «Глаза Луны» — уже ждали его внутри.

Они поднялись и глубоко склонили головы.

Сион слегка кивнул и занял главное место.

Только после этого оба вновь сели.

Его взгляд переместился к Айлин.

«Кажется, за это время она стала главой „Глаза Луны“».

Меньше чем за два года она поднялась от главы отделения до руководителя всей организации.

Да, она управляла особым столичным отделением Хюбриса и имела связь с предыдущим главой.

Но даже при этом подобное было невозможно без выдающихся собственных способностей.

Разумеется, Сион знал, что однажды она займёт эту должность.

«Просто это произошло раньше. Впрочем, сейчас всё развивается быстрее».

В этот момент.

—Ваше Высочество, могу ли я спросить, зачем вы отдельно вызвали только нас?

Тьерри посмотрел на Сиона.

Сион перевёл взгляд на него и Айлин.

—Скоро я проведу церемонию восшествия и займу императорский престол. Вы это уже знаете.

—Да, Ваше Высочество.

Подготовка к церемонии восшествия.

Официально эти сведения оставались закрытыми.

Но находившиеся здесь люди, как и большая часть столичной знати, уже всё знали.

Сиона и без того считали единственным кандидатом на трон.

Поэтому никакого хаоса это не вызывало.

Однако наряду с подготовкой к войне грядущее восшествие стало самой обсуждаемой темой столицы.

—Тогда вы знаете, что я буду делать после этого?

—Война… разве нет?

Айлин ответила с напряжённым лицом.

После того как Сион на недавней «Всемирной конференции» объявил о подготовке к Великой войне, империя ни на мгновение не прекращала военных приготовлений.

Знать, присутствовавшая тогда на конференции, была потрясена, узнав, сколько чудовищ скрывалось буквально рядом с ними.

Они ощутили реальную угрозу и потому полностью поддержали подготовку к войне.

Теперь военные приготовления империи уже приближались к завершению.

Но…

—Нет.

Сион покачал головой.

—Перед этим нужно сделать кое-что ещё.

—Что именно?

—Чтобы вести войну, сначала необходимо укрепить внутреннее положение. Это вы понимаете?

—Разумеется. Поэтому с помощью поисковых формаций мы уничтожаем демонов по всей империи, включая столицу. Сейчас эта работа почти завершена.

Сион странно улыбнулся после ответа Тьерри.

Он слегка поднял стоявшую перед ним чашку.

—Есть кое-что, чего вы не учитываете.

—Что именно?..

—Неужели вы думаете, что существует только один вид крыс, пожирающих империю изнутри?

—Вы хотите сказать…

—Империя Агнеса достаточно огромна, чтобы вместить весь мир. И достаточно аппетитна. Было бы странно, если бы только Демонические земли пытались пожирать её изнутри.

—Значит, первым делом после восшествия вы намерены уничтожить и этих крыс.

Сион улыбнулся, словно Тьерри дал правильный ответ.

Затем протянул им лист бумаги.

—У меня для вас задание.

На бумаге плотными строками были записаны имена дворян Империи Агнеса.

—До церемонии восшествия выясните всё об этих людях. Намного подробнее, чем в прошлый раз, когда я давал вам подобное поручение.

Тьерри смотрел на улыбающегося Сиона.

И вдруг почувствовал, как по всему телу прошли мурашки.

«Этот взгляд».

Глубоко в серых глазах колыхалась густая, зловещая тьма.

Некоторые говорили, что по сравнению с прошлым жестокость и мрачность Сиона смягчились.

Но Тьерри, смотревший сейчас ему в глаза, прекрасно понимал.

Они никуда не исчезли.

Просто ждали подходящего момента, чтобы вновь проявиться.

И инстинкт подсказывал Тьерри, что этот момент наступит сразу после церемонии восшествия.

—Понял, Ваше Высочество.

Скрывая пробежавший по телу холод, Тьерри странно улыбнулся и склонил голову.

Такой облик своего господина ему нравился.

Всякий раз, когда Сион выглядел подобным образом, Тьерри казалось, будто перед ним лично воплотился Император Вечности Оррелион из древних записей.

—…Я исполню приказ.

Айлин справилась с дрожью чуть позже Тьерри.

Она приняла список и поднялась.

Вскоре главы обеих разведывательных организаций покинули библиотеку.

—Всё-таки этот кофе лучший.

Оставшись один, Сион тихо пробормотал и сделал глоток кофе, приготовленного Фредо.