Том 1 · Глава 247. Перед коронацией
В Империи Агнеса, правящей всем миром, существовало бесчисленное множество дворянских домов, соответствующее её огромным масштабам.
Эти дворяне, руководствуясь собственными убеждениями и интересами, объединялись во множество фракций — императорскую, нейтральную, аристократическую и другие — и действовали в соответствии с их интересами.
И если среди всех возникших таким образом фракций выбирать самую могущественную и влиятельную, то ею, несомненно, являлась аристократическая фракция во главе с Домом Сияния Арклайн.
Дом Сияния Арклайн.
Один из Пяти Великих Домов.
В отличие от остальных Великих Домов, которые стремились сохранять отчуждённое величие и почти не смешивались с прочей знатью, Арклайны активно привлекали дворян под своё начало и руководили ими.
Благодаря этому нынешний глава Арклайнов фактически и официально считался предводителем всей аристократической фракции.
Большой зал совещаний Дома Сияния.
Полагаю, все присутствующие уже слышали о церемонии восшествия, которая состоится через неделю?
Сидевший во главе стола мужчина средних лет с ухоженной рыжевато-коричневой бородой обратился к руководителям аристократической фракции.
Его звали Луфельт Арклайн.
Нынешний глава Дома Сияния.
Разумеется. Теперь, когда следующий император окончательно определён, разве не пора и нам начинать действовать?
На слова Луфельта кивнул сидевший рядом дворянин с козлиной бородкой.
Немного неприятно, что императором становится самый неудобный для нас человек… Но ничего не поделаешь.
Шестой принц Сион Агнес.
Именно его аристократическая фракция меньше всего хотела видеть на троне.
Поэтому они даже нарушили прежние принципы и в определённой степени поддержали Пятую принцессу Диэну.
Но Сион на глазах у всех подавил остальных членов императорской семьи и теперь собирался занять престол.
Думаю, это не столь важно. Кто бы ни стал императором, полностью игнорировать наши слова ему будет трудно.
Власть императора, правившего всей империей, была огромна.
Но это не означало, что власть дворян была слаба.
Чтобы стоять наверху, необходимы те, кто поддерживает снизу.
Именно поэтому до сих пор между императором и знатью сохранялся тонкий баланс сил.
Конечно, слегка склонённый в пользу императора.
Его Высочество Сион тоже вряд ли захочет отвернуться от всех нас сразу. Иначе во время правления ему придётся сталкиваться с огромным количеством лишних трудностей.
Дворянам аристократической фракции оставалось лишь извлекать максимум выгоды, пока этот баланс не нарушался окончательно.
Переговоры и сделки.
Именно так аристократическая фракция до сих пор приносила императору свою верность.
Менять этот подход они не собирались.
И всё же меня кое-что беспокоит.
В этот момент заговорил дворянин, до сих пор молча и тревожно переводивший взгляд с одного собеседника на другого.
Принц Сион совершенно не похож ни на одного человека, которого мы знали прежде. Вы ведь тоже прекрасно понимаете, что он вытворял до сих пор.
Он всё ещё отчётливо помнил ту сцену.
Как на «Всемирной конференции» Сион объявил войну Демоническим землям.
А последовавшая затем бойня и образ принца Сиона на её фоне до сих пор вызывали у него мурашки по всему телу.
Непостижимая харизма.
И бездонная зловещая сила, исходившая от него.
Из-за этого в голове дворянина снова и снова возникала одна мысль:
Сиона Агнеса нельзя провоцировать.
Некоторые из присутствующих осторожно закивали, явно разделяя его опасения.
Но…
Не стоит так переживать.
Улыбка на губах Луфельта не исчезла.
Наше влияние внутри империи тоже далеко не слабое… К тому же сейчас принц Сион ни за что не станет создавать внутренние проблемы.
Великая война была уже совсем близко.
Начинать в такой момент конфликт внутри самой империи было почти равносильно самоубийству.
Если не переходить границ и выдвигать умеренные требования, он наверняка согласится практически на всё.
Разумеется, среди этих требований само собой подразумевалось и то, что император будет закрывать глаза на огромную коррупцию и злоупотребления, которыми они занимались прежде и собирались заниматься дальше.
Как это делал предыдущий император.
С этими словами Луфельт несколько раз постучал пальцами по круглому столу, словно что-то обдумывая.
…Хм. А кроме того, на этот раз я собираюсь выдвинуть ещё одно требование, чтобы окончательно укрепить наше положение. Если у кого-то есть хорошие идеи, высказывайтесь.
Тогда как насчёт этого?
Дворянин с козлиной бородкой заговорил так, словно ждал именно этих слов.
И чем дольше он говорил, тем страннее становился взгляд Луфельта.
Открытая тренировочная площадка Дворца Погасшей Звезды.
На совершенно ясном, безоблачном небе…
Треск! Треск!
Средь бела дня беспрерывно били молнии.
И исходили они от…
Я даже спарринг провожу как настоящий бой! Так что если сдохнешь
Копья Рейн, выкрикнувшей эти слова с явной жаждой убийства.
Судя по тому, как безжалостно сыпались молнии, она действительно ничуть не сдерживалась.
Каждый разряд обладал достаточной мощью, чтобы расколоть небольшой холм.
Но…
Забавно. Я как раз хотела сказать тебе то же самое, а ты меня опередила.
Ни одна молния так и не достигла Риушины.
Скрежет!
Тысячи красных нитей рванулись вперёд под неприятный звук и разорвали молнии Рейн, не оставив от них и следа.
На этом их сила не иссякла.
Кровавые нити продолжили движение к Рейн.
И когда они уже почти достигли копейщицы…
Ты не забыла, что противников у тебя двое?
Без всякого предупреждения Турзан появился прямо рядом с ведьмой.
Заранее отведённый до предела кулак устремился вперёд.
Атака идеально попала в брешь.
Кулак гиганта беспрепятственно оказался прямо перед головой Риушины.
Он уже собирался размозжить её.
Но…
С чего бы?
На губах ведьмы появилась жуткая улыбка.
Треск!
Из пустого пространства возникли десятки рук злобных духов.
Они соединились в одну огромную конечность и столкнулись с кулаком Турзана.
Грохот!
От звука словно раскололись небо и земля.
Турзана отбросило назад.
Меня… оттеснили?
В его глазах мелькнуло лёгкое замешательство.
Ха!
Тем временем Рейн полностью уклонилась от кровавых нитей, одним рывком приблизилась к Риушине и нанесла прямой выпад копьём.
Риушина лишь мельком посмотрела в её сторону.
Её рука уже окрасилась в кроваво-красный цвет.
Она протянула её вперёд и схватила летящее копьё Рейн.
Грохот!
Раздался ещё один огромный взрыв.
«Похоже, за это время она действительно продвинулась».
Сион наблюдал за спаррингом Риушины и думал именно об этом.
Пусть это был всего лишь тренировочный бой, она одновременно противостояла двоим членам отряда героини и всё равно сохраняла преимущество.
Это ясно показывало, что до настоящего «Конца» ей осталось совсем немного.
Для Сиона это была хорошая новость.
Но существовало одно обстоятельство, которое его настораживало.
«Похоже, начинается обратная реакция».
В глубине глаз Риушины понемногу разрасталось нечто тёмно-багровое.
Сион знал:
чем сильнее оно становилось, тем больше пожирало рассудок Риушины.
А в конце концов превращало её в чудовище, способное лишь убивать.
«Наверное, стоит заранее один раз подавить это».
В этот момент.
Хозяин, может, впервые за долгое время сразимся?
Риушина уже закончила спарринг и с привычной жизнерадостностью посмотрела на Сиона.
Взгляды всех вокруг тут же устремились к нему.
В них читалось ожидание.
Они явно хотели увидеть спарринг самого Сиона.
Обычно он отказал бы независимо от их ожиданий.
Но сегодня собирался поступить иначе.
Сион уже собирался согласиться.
Ваше Высочество Сион.
Фредо пробился через магию, блокировавшую звук и обзор вокруг площадки, и склонил голову перед Сионом.
Что случилось?
Глава Дома Сияния желает встретиться с Вашим Высочеством.
Арклайн…
Сион тихо повторил это имя.
А затем слегка улыбнулся.
Проводи его в приёмную.
Дом Сияния Арклайн.
Как и следовало из названия, Арклайны обладали силой света.
Это была не магия.
Не священная сила.
А таинственная световая энергия, передававшаяся исключительно по крови Арклайнов.
Когда-то благодаря этой исключительной силе Дом Сияния даже считался сильнейшим среди Пяти Великих Домов.
Но с каждым поколением кровь становилась всё слабее.
Вместе с ней угасала и сила.
Теперь по боевой мощи Арклайны вместе с Тайным домом находились в нижней части рейтинга Пяти Великих Домов.
Когда сила рода падает, неизбежно падает и его положение.
Чтобы вновь поднять дом, предыдущий глава Арклайнов однажды пошёл на чрезвычайно решительный шаг.
«Так под началом Арклайнов и была заново создана аристократическая фракция».
Сион думал об этом, молча наблюдая за нынешним главой Дома Сияния, сидевшим напротив и пьющим кофе с совершенно непроницаемым выражением.
У кофе великолепный аромат. Пожалуй, это лучший кофе из всех, что мне доводилось пробовать.
Луфельт выглядел искренне довольным.
Но Сион не стал поддерживать светскую беседу.
Зачем ты пришёл?
Ха-ха. Как и говорили, Ваше Высочество предпочитает сразу переходить к делу.
Луфельт некоторое время смотрел в чашку, словно упорядочивая мысли.
Затем продолжил:
Для начала примите мои поздравления с грядущей церемонией восшествия. Через несколько дней вы официально займёте императорский престол.
Сион без особой реакции лишь слегка кивнул.
Луфельт посмотрел на него с едва заметной улыбкой.
Затем заговорил тише и доверительнее:
Но, Ваше Высочество Сион… Знаете ли вы, что владыкой мира является император, однако в одиночку император не способен править всем миром?
Хочешь сказать, ему нужны помощники?
Именно. Если существует господин, должны существовать и многочисленные слуги, поддерживающие его. Поэтому иногда господину приходится уважать своих слуг.
Сион некоторое время смотрел на главу Арклайнов непроницаемым взглядом.
Затем тихо спросил:
А если господин не станет уважать слуг?
Тогда слуги покинут господина, и ему придётся делать всё самому. Наверное…
Глаза Луфельта сузились.
Даже сохранение собственных владений станет для него крайне тяжёлой задачей.
Великая война.
Именно её он сейчас использовал, пытаясь прижать Сиона к стене.
Чего ты хочешь?
Сион продолжал смотреть на него всё тем же непроницаемым взглядом.
После такого вопроса глава дома расслабился ещё сильнее.
Нам нужно не так уж много. Достаточно, чтобы вы, как и предыдущий император, время от времени закрывали глаза на наши дела. Если вы согласитесь, наша преданность навсегда останется с Вашим Высочеством.
Луфельт поставил чашку на стол.
Затем словно внезапно вспомнил ещё кое-что и снова посмотрел на Сиона.
Ах да. Вашему Высочеству уже пора определиться с браком, разве нет?
И?
У меня есть дочь. Она весьма красива, а с детства обучалась всем необходимым правилам и этикету, поэтому выросла достойной девушкой. Как насчёт того, чтобы взять её в супруги?
……
Разумеется, я не говорю, что вы не должны брать других императриц. Императору, который должен поддерживать равновесие всей империи, несколько императриц в каком-то смысле предначертаны самим положением. Я лишь хочу, чтобы одно из этих мест заняла моя дочь. И…
И?
Я хотел бы, чтобы сразу после церемонии восшествия вы объявили об этом перед всеми. Не думаю, что это слишком трудное требование.
Сион некоторое время молча пил кофе.
А затем тихо произнёс:
…Я подумаю.
«Получилось».
Луфельт внутренне улыбнулся.
Раз подобные слова прозвучали из уст принца Сиона, это уже почти равнялось согласию.
Тогда увидимся на церемонии восшествия.
Он глубоко склонил голову перед Сионом, который больше ничего не говорил и продолжал пить кофе.
После этого поднялся и покинул приёмную.
На его губах теперь красовалась совершенно открытая улыбка, которую он больше не считал нужным скрывать.
И именно поэтому Луфельт не заметил…
Да. Обязательно увидимся на церемонии.
Что на губах Сиона, смотревшего ему вслед, появилась точно такая же улыбка.
А несколько дней спустя…
Уа-а-а-а-а-а!
Под оглушительный рёв бесчисленной толпы, собравшейся со всего мира…
Наконец началась церемония восшествия на престол.