Том 1 · Глава 251. Единственный ответ
Трущобы на окраине столицы Империи Агнеса, Хюбриса.
По сравнению с центральными районами рука закона сюда почти не дотягивалась, поэтому каждый день здесь происходили десятки мелких и крупных преступлений.
К тому же, похоже, местным было куда важнее прокормить себя сегодня, чем переживать о грядущей гибели мира.
Даже сейчас, когда война была уже совсем близко, в трущобах продолжались самые разные преступления.
Посёлок из лачуг, где жили беднейшие из бедных.
Хруст!
С самого утра здесь стоял страшный шум.
Больше десятка взрослых мужчин бесцеремонно выбили дверь одной из лачуг и начали запихивать в мешки всё имущество, которое только попадалось под руку.
Посреди них стояла маленькая девочка, дрожавшая всем телом, и юноша лет семнадцати-восемнадцати, обнимавший её, словно пытаясь защитить.
Хм… Этого даже близко не хватит, чтобы покрыть долг.
Мужчина лет сорока пяти, выглядевший главарём, оглядел комнату и недовольно пробормотал.
Его звали Нодик.
Он был одним из самых печально известных ростовщиков трущоб и ради прибыли без колебаний занимался даже откровенно незаконными делами.
Слушай.
Некоторое время осматривая комнату, Нодик повернул к юноше лицо, покрытое шрамами.
Здесь случайно не спрятано чего-нибудь ценного? Драгоценностей, золота? Наличные тоже подойдут.
Нет. Вы уже давно всё забрали.
Юноша по имени Беллид процедил это, сверля Нодика взглядом.
Причина, по которой он оказался в подобной ситуации…
Была до банальности простой.
Его родители, пытаясь вырваться из нищеты, взяли долг и открыли небольшую лавку.
Но затем погибли из-за некого несчастного случая.
И сразу после их смерти ростовщик Нодик, одолживший им деньги, начал принудительное взыскание.
Причём по совершенно безумным процентам.
Вот же проблема… А!
Нодик некоторое время потирал подбородок после ответа Беллида.
А затем щёлкнул пальцами, будто что-то вспомнил.
Хотя кое-что у вас ещё осталось.
Взгляд ростовщика переместился на Беллида и его младшую сестру.
Торговля людьми.
По законам империи она была запрещена.
Но Нодика такие вещи не волновали.
Похоже, Беллид сразу понял, о чём тот думает.
Ты совсем охренел?!
Он резко схватил сестру и попытался вырваться.
Но окружавшие их головорезы уже сомкнули кольцо.
Юношу и девочку мгновенно скрутили и поставили на колени.
Кх… Так вы с самого начала это планировали?!
Нодик оскалил жёлтые зубы и приблизил лицо к Беллиду.
Говорят, ты довольно башковитый. Если выставить тебя на подпольный аукцион, можно получить неплохую цену. Ну и за твою сестрёнку тоже.
Лицо юноши мгновенно побледнело.
Н-нет! Прошу, хотя бы Илию не трогайте!
Беллид забыл о гордости и склонил голову, отчаянно умоляя.
Но взгляд Нодика совершенно не изменился.
Если бы он был способен дрогнуть из-за подобного, то вообще не начал бы заниматься такими делами.
По его знаку мужчины первым делом потащили сестру Беллида к выходу.
А-а-а! Братик! Братик!
Кх-а-а! Ублюдки! Проклятые ублюдки!!
Жизнь и правда была паршивой.
Он бился изо всех сил, пытаясь выбраться из этой адской нищеты.
Снова и снова молился богу, прося хотя бы один шанс.
Но чем сильнее он пытался выбраться из ада, тем глубже проваливался.
А бог так и не ответил ни на одну молитву.
Бездна, куда не проникал ни единый луч света.
Именно там он и жил.
«И всё же… пожалуйста. Хотя бы один раз. Если бог действительно существует…!»
Беллид протянул руку к сестре.
От напряжения мелкие сосуды в его глазах полопались, и белки окрасились красным.
И в этот момент…
Грохот!
Полуразбитая дверь лачуги распахнулась.
За ней появились рыцари с острыми, тяжёлыми взглядами, совершенно не вписывавшиеся в эти трущобы.
Вы ещё что за…
Несколько особо недалёких головорезов бросились на них.
Свист!
Но один из рыцарей мгновенно обнажил меч и отсёк первому голову.
Затем стряхнул кровь с клинка, словно избавляясь от грязи.
В помещении воцарилась ледяная тишина.
Стоявший впереди рыцарь средних лет посмотрел на Беллида.
Беллид Фрост? И Илия Фрост?
…Что?
Немедленно отправляетесь в императорскую резиденцию. Приготовьтесь.
После той жестокости, которую рыцари продемонстрировали сразу после появления, его голос, обращённый к брату и сестре, звучал не просто мягко.
Почти почтительно.
В этот момент Нодик, похоже, почуял запах денег.
Добрый день, господа рыцари. Меня зовут Нодик.
До этого он стоял в стороне, оценивая ситуацию.
Теперь же заговорил с осторожной улыбкой.
Вы собираетесь забрать их в императорскую резиденцию?
Рыцарь молча посмотрел на него.
Тогда, возможно, сначала стоит поговорить со мной. Их родители задолжали мне деньги и недавно умерли, поэтому долг перешёл к детям.
…И?
До полного погашения долга, полагаю, именно я должен распоряжаться их личностью и всем, что им принадлежит. Поэтому…
Ты сейчас…
Холодный голос рыцаря оборвал Нодика на полуслове.
Утверждаешь, что они твоя собственность? Рабство в империи давно запрещено. Ты прямо передо мной признаёшься в нарушении имперского закона? И ещё…
Свист!
Внезапно мелькнула серебряная линия.
Правая рука Нодика упала на землю.
А-а-а-а!
Если ещё раз попытаешься помешать исполнению приказа, в следующий раз я отрублю не руку, а голову.
Нодик зажал окровавленный обрубок и закричал.
Рыцарь смотрел на него совершенно бесстрастно.
Ч-чей приказ?! Чей приказ настолько важен?!
На отчаянный крик Нодика рыцарь ответил лишь одной фразой.
Мы
И этого оказалось достаточно.
Все вопросы исчезли разом.
Глаза присутствующих задрожали.
В этом мире существовал лишь один человек, способный отдавать приказы Рыцарскому ордену Агнеса.
Беллид Фрост.
Рыцарь снова повернулся к юноше.
И среди охватившего всех потрясения объявил:
Его Императорское Величество Сион Агнес призывает тебя.
«Испытание Императора Вечности?»
Сион ощутил, как всё поле зрения заливает яркий свет, и мысленно нахмурился.
Сам по себе голос искусственного духа, внезапно прозвучавший в ушах, уже был неожиданностью.
Но ещё более странными казались слова «Испытание Императора Вечности».
Сион совершенно не помнил, чтобы когда-либо создавал подобное.
«Тогда либо это сделал хозяин „Области“, либо прошлый я создал испытание уже после того, как я оказался в этом теле…»
Вскоре…
Вспышка!
Зрение вернулось.
А вместе с новым сообщением искусственного духа Сион понял, что верен второй вариант.
Предельно простое сообщение.
«Он заранее знал, что я когда-нибудь приду в эту „Область“, и специально всё подготовил?»
Сион осмотрелся.
Вокруг него кольцом стояли несколько сотен подчинённых.
А вдали их со всех сторон окружали объединённые армии зверолюдей и эльфов.
Сион прекрасно знал, что это за ситуация.
Один из кризисов, с которыми он столкнулся в прошлом, когда ещё был Оррелионом и путешествовал по континенту, поглощая весь мир.
«Кажется, это было ближе к завершению покорения Великого поселения гигантов».
Лес фей и Море зверолюдей почувствовали угрозу из-за стремительного, намного превосходившего ожидания наступления.
Они создали союзную армию, собрали все доступные силы и направили их на Сиона, который в тот момент перемещался лишь с небольшим отрядом.
Именно это сейчас воспроизводилось перед ним.
«В обычных обстоятельствах меня бы не поймали… Но тогда всё происходило странно. Будто сам мир мешал».
Одно существо не должно было поглощать весь мир.
Подобное противоречило естественному порядку вещей.
Восстание против Небес.
Поэтому сам мир наделил Сиона судьбой поражения.
И именно в этом сражении та судьба проявилась особенно сильно.
Отрицать её могла лишь принадлежащая ему «Река Чёрной Звезды».
Поэтому происходящее можно было назвать своего рода проверкой.
Испытанием, в котором Сион должен доказать, что он — это он.
В этот момент.
Ваше Величество! Вы должны немедленно отступить!
Мужчина, наблюдавший за всё сильнее сжимавшимся кольцом армий Моря зверолюдей и Леса фей, отчаянно обратился к Сиону.
«Давненько не виделись».
Сион усмехнулся, глядя на мужчину, чертами лица напоминавшего Людвига Аскалона.
Святой Меча Иан Аскалон.
Один из Пяти Королей, служивших Сиону в прошлом.
И основатель одного из Пяти Великих Домов — Аскалона.
Пусть перед ним был лишь образ, воссозданный внутри этого мира…
Всё равно встреча вызывала странное чувство.
Мы прорубим вам путь, даже если придётся отдать жизни! Уходите через него!
Вспышка!
Иан Аскалон был ещё молод — ему едва исполнилось около тридцати, и его мастерство пока не достигло полного расцвета.
Но даже сейчас от его меча расходились потоки сияющей энергии, способные, казалось, рассечь сам мир.
В обычной ситуации я бы сказала Иану перестать драматизировать… Но сейчас всё действительно плохо.
С противоположной стороны от Иана к Сиону обратилась красивая женщина в одеянии мага.
Ваше Величество, может, в этот раз всё же последуем его совету?
Ризвелл Озрима.
Ещё одна из Пяти Королей.
В будущем именно она станет прародительницей дома Озрима.
Если Иан напоминал пламя, то Ризвелл — воду.
Её голос, как и характер, оставался спокойным.
Но даже она не могла полностью скрыть тревогу в глазах.
И в этот момент…
ГРОХОТ!
Раздался звук такой силы, что человеческий слух не способен был воспринять его полностью.
Вся земля задрожала.
На стороне эльфийской армии почва начала подниматься вверх.
И вскоре приняла форму гиганта настолько огромного, что невозможно было увидеть его вершину.
Король духов земли Диотне.
Он воплотился в мире, позаимствовав облик самой земли.
Гр-р-р-р-р!
Похоже, Король духов с самого начала собирался использовать всю силу.
Земляной гигант рванул к Сиону с чудовищной скоростью.
Гул!
Земля под ногами начала безумно трястись, словно при сильнейшем землетрясении.
В-Ваше Величество!
Увидев это, Иан Аскалон закричал ещё отчаяннее.
Даже он в нынешнем возрасте не мог противостоять Диотне.
Ваше Величество, мы хотя бы откроем вам путь с противоположной стороны…
Ризвелл уже начала формировать заклинания в обеих руках.
Но в этот момент.
Нет.
Раздался тихий голос Сиона.
И он медленно пошёл вперёд.
Прямо навстречу приближавшемуся Королю духов.
Ваше Величество Оррелион!
Не обращая внимания на крик Иана позади, Сион протянул руку и сжал пустоту.
Шелест.
Словно только и ожидая этого, в ладонь легла Иклаксия.
Если рассуждать здраво, правильнее всего было либо удерживать позиции до прибытия подкреплений, либо прорвать одну сторону окружения и отступить.
Разница в силах была огромной.
К тому же Сион той эпохи ещё не достиг седьмой звезды «Реки Чёрной Звезды», а значит, не мог нанести Королю духов полноценный урон.
И всё же…
Ответ нынешнего Сиона…
И ответ прошлого Оррелиона…
Всегда был одним и тем же.
Единственный ответ, который не изменился бы даже после сотни…
Нет, тысячи смертельных кризисов.
Способ, которым Сион всегда доказывал собственное существование.
Медленно.
Навстречу Диотне, который с рёвом, способным разорвать небо, обрушивал гигантский кулак…
Сион провёл мечом.
Этот единственный взмах был невероятно странным.
Даже наблюдая за ним собственными глазами, невозможно было понять…
Шёл клинок сверху вниз?
Или снизу вверх?
Может быть, слева направо?
Определить было невозможно.
Время стремительно замедлялось под действием «Отрицания Расстояния» и «Отрицания Чувств».
Но меч продолжал двигаться с той же неизменной скоростью.
И наконец кулак Короля духов, падавший словно метеор и воспламенявший атмосферу вокруг себя…
Полностью остановился всего в нескольких сантиметрах над головой Сиона.
В тот же миг острие меча достигло своей конечной точки.
Вспышка!
Время вернулось к обычному течению.
Чудовищные искры трения взорвались разом и покрыли всю атмосферу над полем боя.
Мир окрасился в белый цвет.
И посреди этого ослепительного сияния…
Треск!
Король духов земли раскололся точно надвое и начал рушиться.
На фоне картины, достойной древнего мифа…
С этого момента пробиваемся прямо в центр вражеской армии и уничтожаем командование.
Сион тихо отдал приказ Иану и Ризвелл, которые смотрели на него совершенно ошеломлёнными глазами.