Том 1 · Глава 253. Встреча с прошлым
Императорская резиденция, которую можно назвать сердцем Империи Агнеса.
В её устройстве существовала одна любопытная особенность.
Пять дворцов, окружавших Дворец Белой Звезды.
Сейчас этими дворцами пользовались претенденты на следующий императорский престол, однако построили их внезапно, сразу после завершения Первой Великой войны, а первоначальное предназначение так и осталось неизвестным.
Но была у них ещё одна странность.
Если соединить линиями пять этих дворцов и Дворец Белой Звезды, используя их как вершины, получится гигантская магическая формация неизвестного назначения.
Из «Тайн императорской резиденции»
Тренировочная площадка Дворца Погасшей Звезды.
Свист!
С самого раннего утра там размахивала мечом сереброволосая женщина.
Клэр Фросимар.
Героиня.
Движения её меча были просты и отточены, но в глазах, напротив, отражалась целая буря мыслей.
…Ха-а.
Причина, по которой Клэр, в последнее время постепенно обретавшая душевное равновесие, вновь тяжело вздыхала…
Бессилие.
Она прекрасно понимала.
Последняя война уже стояла на пороге.
А вместе с ней почти приблизился и конец истории этого мира.
И всё же сама Клэр оставалась слишком слабой.
Она не могла справиться не то что с Королём демонов…
Даже с Великим Герцогом под его началом.
Разумеется, Клэр понимала.
Нынешние Великие Герцоги по сравнению с теми, кого она знала до возвращения, обладали такой силой, что их трудно было считать теми же существами.
Но и сама Клэр вернулась в прошлое, сохранив всю информацию о будущем.
Поэтому огромный разрыв всё равно заставлял её чувствовать собственное бессилие.
«Без Императора Сиона мы не способны уничтожить даже одного Великого Герцога…»
Избавиться от этого чувства можно было лишь одним способом.
Стать сильнее.
Однако стена следующего уровня перед Клэр всё никак не рушилась, хотя каждый раз казалось, что ещё немного — и она падёт.
«Ещё немного… Нужно стараться ещё сильнее».
Клэр крепче сжала рукоять меча.
В этот момент.
Нападение!
Нужно больше подкреплений!
Снаружи дворца послышался шум.
В глазах Клэр появилось недоумение.
Что случилось?
Она вышла наружу и остановила одного из торопливо двигавшихся рыцарей.
Демон напал на императорскую резиденцию.
Что? Сколько их?
Один… Всего один.
Выражение Клэр стало странным.
Один-единственный демон напал на самое сердце империи?
Ситуация совершенно не укладывалась в голове.
Но он чрезвычайно силён, поэтому мы и запрашиваем подкрепление.
…Для начала ведите меня к нему.
С этими словами Клэр быстро последовала за рыцарем.
Клэр, уже слышала?
По пути к ней один за другим присоединились Рейн и остальные.
Да.
Я предполагал, что на этом этапе Демонические земли могут ударить первыми… Но нападать на императорскую резиденцию одним существом слишком странно.
Тириан задумчиво произнёс это, и остальные молча согласились.
Прошло некоторое время.
Наконец, добравшись до центра императорской резиденции, они увидели её.
Хи-хи… Хи-хи-хи! К-Король зовёт меня!
Демон безумно смеялся, безучастно глядя в небо.
Похоже, здесь уже успело произойти сражение.
Земля вокруг была залита кровью и усеяна трупами рыцарей.
А нечто отвратительное, вытекавшее из всего тела Серкии, вновь окрашивало всё вокруг в тёмно-багровый цвет.
Концентрация демонической энергии в воздухе стремительно возрастала.
…Серкия.
Клэр узнала демона и напряжённо произнесла её имя.
В этот момент.
Взрыв!
Серкия ухмыльнулась героине…
И её тело взорвалось.
Вся кровь, находившаяся внутри, гигантским потоком взмыла вверх.
За считаные мгновения она достигла неба над Дворцом Белой Звезды и начала рисовать в воздухе огромную магическую формацию.
Э-это!!!
Тириан мгновенно понял, что происходит, и начал создавать формулу рассеивания.
Но…
Шелест!
Было уже поздно.
По центру гигантской формации, накрывшей почти всю императорскую резиденцию, начала проводиться кроваво-красная линия.
Треск!
Пространство раскололось по этой линии.
А за ним открылась непроглядная Бездна.
Кья-а-а-а-а-а!
Из чёрной пустоты на землю хлынула нескончаемая волна чудовищ.
Картина словно сошла из самого ада.
Но несмотря на беспрецедентное бедствие, взгляды всех находившихся в императорской резиденции, включая отряд героини, были прикованы вовсе не к чудовищам.
Они смотрели в отверстие Бездны в небе.
Ах…
Точнее…
На огромный чёрный глаз, полностью заполнявший этот разлом и смотревший сверху вниз.
Отвести взгляд было невозможно.
Будто сама судьба мира принуждала их смотреть в этот глаз.
Нельзя было повернуть голову.
Нельзя было пошевелить даже пальцем.
Под трансцендентным давлением, от которого становилось трудно даже дышать, людям оставалось лишь мелко дрожать глазами, которые они не могли закрыть.
«Это существо… наш враг?»
Мир погружался в безумие и отчаяние.
Вопли чудовищ беспрерывно разносились вокруг.
И тогда владелец чёрного глаза объявил:
Восстаньте.
В тот же момент.
Гул!
Все пять дворцов, окружавших Дворец Белой Звезды, одновременно начали рушиться.
И…
Из-под земли стали подниматься существа, которым никогда не следовало существовать в этом мире.
«Владелец испытания? Значит, прошлый я?»
Несмотря на недоумение, Сион принял приглашение.
Оставаться внутри уже завершённого испытания всё равно не было смысла.
Вспышка!
Мир изменился вместе с ослепительным светом.
Сначала исчезли подчинённые и вражеская армия, которые до этого стояли вокруг с ошеломлёнными лицами.
Затем исчезли небо и земля.
На их месте осталась лишь тьма.
Абсолютная чернота, в которой невозможно было даже различить направление.
Но вскоре в ней один за другим вспыхнули бесчисленные звёзды.
Картина напоминала ночное небо.
Нет.
Скорее сам космос.
Сион действительно чувствовал, будто не стоит на чём-то, а парит в пустоте.
И в центре этого космоса находился огромный дракон, спокойно смотревший на него.
Его облик был необычен.
Тело бесконечно распадалось и вновь собиралось, словно не имело постоянной формы.
А присутствие ощущалось настолько слабо, что можно было сказать, будто его вообще не существует.
Дракон Пустоты Грагиас.
Самый древний из драконов, ныне живущих в этом мире.
И древний дракон, обладавший соответствующей возрасту трансцендентной властью.
Когда-то он проиграл Сиону в сражении и после этого оказался заточен здесь, под императорской резиденцией.
Уже столько времени прошло? Давно не виделись, Император Чёрной Звезды.
Дракон Пустоты с первого взгляда узнал в Сионе Императора Вечности.
В глазах Сиона появился странный блеск.
Согласно «Хроникам», в эту эпоху Грагиас был уже наполовину безумен.
Но в глазах дракона перед ним не было и следа безумия.
Ты владелец испытания?
Отложив этот вопрос на потом, Сион заговорил.
Да. Если точнее, прошлый ты передал мне право владения им.
Значит… ты заранее знал, что я сюда приду?
Сион спросил это не просто так.
Испытание, которое он только что прошёл, предназначалось для доказательства того, что Сион действительно является самим собой.
Если бы он никогда не пришёл сюда, само существование испытания теряло смысл.
Грагиас слегка кивнул, подтверждая догадку.
Не могу сказать, что он был полностью уверен. Но, похоже, предполагал это.
Тогда зачем он создал испытание и заставил тебя ждать меня?
Сион продолжал задавать вопросы.
Дракон некоторое время молча смотрел на него.
А затем заговорил:
Похоже, у тебя много вопросов. Тогда почему бы не задать их непосредственно тому, кого они касаются?
…?
В глазах Сиона появилось недоумение.
Шелест.
Грагиас, чьё тело непрерывно распадалось и собиралось вновь, исчез.
Одновременно звёзды, освещавшие космос, начали гаснуть.
А за ними одна за другой появились Чёрные Звёзды, сиявшие светом темнее самой тьмы.
И тогда…
Шаг.
До ушей Сиона донёсся знакомый звук шагов.
Он повернул голову.
Перед ним появился мужчина.
Такие же тёмно-серые волосы.
Такие же тёмные глаза.
Мужчина был одет в чёрное.
Черты его лица тоже напоминали Сиона, но выглядели немного острее.
Сион прекрасно знал, кто перед ним.
Не узнать его было невозможно.
Именно так выглядел он сам в прошлом.
Оррелион.
Даже присутствие «Реки Чёрной Звезды» было совершенно тем же.
…«Остаток»?
Сион некоторое время с интересом рассматривал прошлого себя и тихо произнёс это слово.
Мужчина с таким же ленивым взглядом кивнул.
Верно. «Я»
Остаток.
В самом буквальном смысле.
Остаточная воля, которую существа высокого уровня оставляли, чтобы передать кому-то собственные мысли, подобно магическому сообщению или иллюзии.
Зачем ты создал здесь испытание и оставил самого себя?
Остаток ответил сразу, словно заранее знал, что Сион задаст именно этот вопрос.
Прошлый я предполагал, что, отправившись в будущее без какой-либо информации, ты будешь постоянно сомневаться в происходящем вокруг. И однажды в поисках ответов придёшь сюда. Ведь Дракон Пустоты связан с прошлым мной.
Именно ради Сиона, который когда-нибудь придёт сюда, и был создан этот остаток.
Точнее…
Чтобы ответить хотя бы на часть его вопросов.
После первого появления я почти сразу исчезну. Поэтому и понадобилось испытание, доказывающее твою личность.
Сион мгновенно понял смысл происходящего и задал следующий вопрос:
Значит, ты можешь ответить на всё, что я спрошу?
Не на всё. Но, вероятно, сумею разрешить больше твоих сомнений, чем любое другое существо в этом мире.
Иначе и быть не могло.
Перед Сионом находился он сам.
Причём он сам, обладавший всеми воспоминаниями прошлого.
Времени у меня немного. Задавай только самые важные вопросы.
Сион усмехнулся.
Договор.
Первый вопрос был определён давно.
Я хочу знать всё о договоре, который заключил с богами.
Почему он заключил его.
В чём именно состояли условия.
И что произойдёт после выполнения.
Сион хотел знать всё.
Остаток некоторое время смотрел на него непроницаемыми глазами.
А затем медленно заговорил:
Ты помнишь, в каком состоянии находился Оррелион непосредственно перед тем, как ты оказался здесь?
Сион кивнул.
Бесконечная скука, которую способен ощутить лишь абсолютный правитель, для которого больше не осталось высот.
Именно этим было пропитано его существование в те времена.
Тогда моя «Река Чёрной Звезды» уже достигла восьмой звезды. Но я не пытался подняться к девятой. Всё в мире уже лежало у моих ног, и даже девятая звезда ничего бы не изменила.
Остаток равнодушно посмотрел на восемь Чёрных Звёзд, появившихся над его ладонью.
Однако затем произошла война с Демоническими землями, существование которых тогда ещё не было известно миру. И моё мнение изменилось. Потому что я узнал о существовании нового мира, отличного от нашего.
Нового мира?
Да. Совершенно другого мира, куда не дотягивались ни мои руки, ни моя власть. В тот миг, когда я узнал о его существовании, мне пришла одна мысль.
Сион уже понимал продолжение.
Ему даже не требовалось слышать его вслух.
Я должен поглотить и его.
Прошлый Сион наверняка решил, что это единственный способ избавиться от скуки и пустоты, заполнивших всё его существование.
Но между тем миром и нашим не существовало никакой связи. Чтобы перейти туда, требовался особый способ.
И этим способом было…
Именно. Достичь девятой звезды «Реки Чёрной Звезды».
Глаза остатка странно блеснули.
И обрести божественность.
Он спокойно закончил:
Только так можно попасть в тот мир.