Том 1 · Глава 258. Время наступать
Бездна, находящаяся в самой глубине Демонических земель.
И трон, стоящий в наиболее глубокой её части.
Наконец-то.
«Существо» поднялось с трона и произнесло это с явным воодушевлением.
Оно смотрело на императорскую резиденцию, которую показывал огромный экран перед ним.
Нет.
Точнее — на одного человека внутри неё, сражавшегося сразу с двумя ведьмами.
Наконец-то ты появился.
Глаза существа наполнились восторгом.
Пусть внешность изменилась, оно узнало его с первого взгляда.
Чужеродная тьма, не сочетавшаяся ни с чем в этом мире.
Предельно зловещее присутствие.
И тот скучающий взгляд, которым он словно смотрел на всё сущее сверху вниз.
За прошедшие сотни лет существо ни разу не забыло этого образа.
Точнее…
Не могло забыть.
Ведь именно этот человек нанёс ему единственное поражение.
Причём поражение настолько унизительное, что его невозможно было стереть из памяти.
В этот момент.
Этот человек… нынешний Император Агнеса, Сион Агнес.
Великая Герцогиня Безумия Акримосия, наблюдавшая за той же картиной через экран, почтительно обратилась к существу.
Именно он до сих пор срывал почти все наши планы.
Её взгляд был необычайно тяжёлым.
Даже через экран ощущалась чудовищная сила.
Она совершенно не походила на ту, с которой Акримосия столкнулась когда-то в Летающем городе.
Будто перед ней находилось уже совсем другое существо.
Только сейчас она по-настоящему осознала, насколько Сион усилился, раз сумел уничтожить Гордыню и Зависть.
А нынешняя картина, где он одновременно подавлял обезумевшую красноглазую ведьму и Иадес, лишь подчёркивала серьёзность положения.
«Пусть Иадес и слабее нас… Но чтобы с ней расправились настолько легко…»
В этот момент.
Нет.
Существо заговорило, глядя, как Сион окончательно уничтожает Иадес и сразу же перемещается в другое место.
Этот человек вовсе не какой-то Сион Агнес.
В отличие от Великих Герцогов, глаза существа всё сильнее наполнялись восторгом.
Разве вы не понимаете, даже увидев эту силу? С каким существом вы всё это время сражались?
В его голосе звучало возбуждение.
Что? Что вы имеете в виду…
Гнев и Безумие недоумённо посмотрели на своего Короля.
Они служили ему сотни лет.
Но никогда прежде не видели его таким.
Во всём мире существует лишь один человек, способный обладать подобной силой.
Император Вечности Оррелион Кан Агнес.
Существо решило, что тот вновь явился в мир, чтобы исполнить обещание, данное ему в далёком прошлом.
На этот раз всё будет иначе, Император.
Игнорируя недоумение Великих Герцогов, оно продолжало смотреть лишь на Сиона.
В этот момент.
Шелест.
Сион, только что добивший остатки Орогирича, внезапно поднял голову.
И встретился взглядом прямо с существом.
«Что?»
В глазах Короля и находившихся рядом Великих Герцогов появилось недоумение.
Человек на той стороне никак не должен был видеть их.
Но словно опровергая эту мысль, Сион посмотрел точно на существо и широко улыбнулся.
Затем извлёк из пустоты чёрное копьё.
Копьё Драконьего Взрыва Агдвар.
Сион крепко сжал его и принял положение для броска, целясь в разлом Бездны в небе.
И в этот миг.
Звон!
Вся энергия, существовавшая внутри императорской резиденции, начала втягиваться к наконечнику копья.
Гул!
Воздух яростно задрожал, словно уже предчувствуя грядущее.
Даже течение времени стремительно замедлилось.
Неужели…
Глаза Гнева, смотревшего через экран, задрожали.
А находившийся неподалёку от Сиона отряд героини, едва сумевший подняться на ноги, застыл с ошеломлёнными лицами.
Вспышка!
Наконец рука Сиона, отведённая до предела, метнула копьё.
Агдвар мгновенно исчез.
И вновь появился уже по ту сторону разлома Бездны.
Лишь после этого…
—————!
По траектории копья прочертилась чёрная линия, словно дракон взмывал к небесам.
Следом вдоль неё взорвались тысячи ударных волн.
Удар, бесконечно превзошедший пределы смертных, не оставил небесному проходу в Бездну ни единого мгновения на сопротивление.
Разлом исчез.
Но даже этим атака не закончилась.
……!
Она продолжила путь дальше.
Прямо к Великим Герцогам и их Королю, наблюдавшим за происходящим по ту сторону.
В конце концов остановить удар удалось лишь тогда…
Грохот!
Когда само существо подняло руку и обратило вспять причинность происходящего.
И хотя оно вмешалось сразу после того, как атака пересекла границу миров, одного краткого соприкосновения оказалось достаточно, чтобы окружающая Бездна начала дрожать и исчезать.
Король! Вы не пострадали?!
Гнев и Безумие ошеломлённо посмотрели на него.
……
Существо не ответило.
Оно лишь молча смотрело на экран, полностью разрушенный ударом копья.
Теперь я действительно жду нашей новой встречи.
В его голосе звучало удовольствие, которое он уже не пытался скрывать.
Нападение на императорскую резиденцию.
Если не считать Первую Великую войну, подобного в истории ещё не происходило ни разу.
Но несмотря на беспрецедентную дерзость атаки, нанесённый ущерб оказался меньше ожидаемого.
Великие Герцоги прошлого поколения, возглавлявшие нападение, погибли, так и не успев полноценно проявить силу.
А разлом Бездны, из которого непрерывно извергались чудовища, вскоре тоже был закрыт.
Разумеется, в основном благодаря Сиону.
Нападение завершилось.
И пока по всей разрушенной императорской резиденции активно шли восстановительные работы…
……
Сион сидел во главе малого совещательного зала Дворца Белой Звезды и поднимал стоявшую перед ним чашку.
Люди в зале молча смотрели на него.
И собрались здесь личности более чем впечатляющие.
Главы Пяти Великих Домов, которых после уничтожения Арклайнов осталось уже четыре.
Лубриос Агнес.
Акендельт из Летающего города.
Командир Рыцарского ордена Агнеса Милейон Джеффриер.
И многие другие.
Все высшие властители, управлявшие Империей Агнеса, собрались в одном месте.
Но даже при этом зал оставался настолько тихим, что невозможно было услышать дыхания.
Одна эта тишина косвенно показывала, насколько непререкаемым стал авторитет Императора Сиона.
А после его действий во время недавнего нападения этот авторитет поднялся ещё выше.
Сколько времени они молча смотрели на него?
Думаю, все примерно понимают, зачем я вас собрал.
Наконец тихий голос Сиона нарушил молчание.
Война… Ваше Величество?
Первым с серьёзным лицом заговорил Людвиг Аскалон, глава Небесного Дома Меча.
Верно.
Но ущерб, нанесённый императорской резиденции недавним нападением, ещё не восстановлен полностью.
После ответа Сиона Гроуд Озрима, недавно ставший новым главой дома Озрима, мельком посмотрел на отчёт о разрушениях перед собой.
К тому же население империи всё ещё встревожено.
На самом деле, как и говорилось в отчёте, ущерб оказался не слишком серьёзным.
Было разрушено множество зданий и повреждены части стен.
Но среди ключевых людей, необходимых для управления империей, потерь практически не было.
Поэтому даже административная работа продолжалась без серьёзных перебоев.
Однако дело было не в количестве разрушений.
Сам факт того, что императорская резиденция — сердце столицы и символ всей империи — подверглась нападению, породил среди народа страх и тревогу.
Естественным следствием стал хаос.
Возможно, сначала стоит успокоить народ и лишь затем начинать войну…
Я задам один вопрос.
Голос Сиона прервал Гроуда.
Когда лучше всего начинать войну?
Взгляд императора медленно прошёлся по собравшимся.
Когда все приготовления завершены? Или когда уверен, что способен победить?
Нет.
Лучшее время для начала войны
Сион вновь поставил чашку на стол.
На его губах появилась холодная улыбка.
Тогда можно нанести ему самый тяжёлый удар.
Это было не просто личное мнение Сиона.
История бесчисленных войн снова и снова доказывала этот принцип.
Именно поэтому мгновения перед началом настоящей войны обычно были тихими.
А первый удар наносился скрытно.
Так, чтобы никто не успел понять, что происходит.
Значит, когда вы тогда на «Всемирной конференции» публично объявили о подготовке к войне…
Акендельт внезапно что-то понял и с удивлением посмотрел на Сиона.
Тот кивнул.
Тогда я не собирался начинать войну.
Вопросы Леса фей и Моря зверолюдей ещё не были решены.
К тому же требовалось уничтожить чудовищ, скрывавшихся внутри империи.
Поэтому Сион намеренно объявил о войне открыто.
Заставил врага напрячься.
Заставил его бояться движения первым.
И тем самым выиграл себе необходимое время.
Своеобразная психологическая война.
Но сейчас всё иначе.
Недавнее нападение на императорскую резиденцию было лишь небольшим осложнением.
Все остальные приготовления уже завершились.
Поэтому Сион считал нынешний момент идеальным.
Демонические земли вряд ли смогут предположить, что империя начнёт наступление немедленно, не закончив даже восстановление собственной столицы.
Действительно… Если рассуждать так, возможно, сейчас и есть лучшее время.
Милейон задумчиво потёр подбородок.
Раз война всё равно неизбежна, правильнее ударить первыми.
Но между военной силой Демонических земель и империи всё ещё существует разрыв.
Гроуд возразил командиру рыцарского ордена.
Разумеется, он прекрасно понимал.
Насколько чудовищной силой обладал сидевший перед ними Император Сион.
И насколько больше по сравнению с прошлым в империи стало сверхсильных бойцов.
Но беспокоили Гроуда вовсе не Великие Герцоги и прочие демоны высшего уровня.
Все здесь прекрасно знают, что даже самое низшее чудовище Демонических земель по силе сопоставимо с обычным рыцарем.
Различие между самими видами создавало огромный разрыв в базовой силе.
В численности мы значительно превосходим их, поэтому низших и, вероятно, средних чудовищ можно задавить количеством… Но у нас недостаточно бойцов, способных противостоять высшим чудовищам и тем, кто стоит ещё выше.
Именно поэтому во время Первой Великой войны, даже уничтожив Великих Герцогов прошлого поколения, империя так и не смогла вторгнуться непосредственно в Демонические земли.
Пришлось довольствоваться изгнанием чудовищ с собственной территории.
Входить на вражескую землю при настолько серьёзном базовом разрыве сил было равносильно самоубийству.
Похоже, Сион ожидал такого возражения.
А если этот разрыв можно устранить?
Он слегка улыбнулся.
Тогда возражений не останется?
Что? Разве существует такой способ?
Не только Гроуд.
Все присутствующие посмотрели на Сиона с одинаковым недоумением.
Подобного способа просто не должно было существовать.
Даже чтобы вырастить одного обычного рыцаря, требовалось огромное количество времени.
А создать за столь короткий срок войска, способные противостоять высшим чудовищам…
Казалось совершенно невозможным.
Но Сион продолжал улыбаться так, будто уже знал ответ.
Входи.
Он посмотрел в сторону двери.
И тогда…
В-вхожу-у…
Дверь открылась.
Из-за неё показалась девушка с небесно-голубыми волосами.
…Кто это?
Люди посмотрели на неё с недоумением.
И лишь один человек мгновенно узнал пришедшую.
Это же она!
Лубриос вскочил со своего места.
Бейла.
Хранительница «Сна Звёзд».
Девушка, которая должна была находиться под землёй и сторожить сокровищницу императорской резиденции.
Почему она вообще оказалась здесь?
Сион совершенно спокойно поднял чашку, игнорируя реакцию Лубриоса и остальных.
Словно этот жест был сигналом.
Открыва-аю!
С выражением лица «будь что будет» Бейла взмахнула рукой в воздухе.
Вспышка!
В центре её движения начало раскрываться пространство.
И в тот же миг.
……!
Глаза присутствующих расширились до предела.
За постепенно раскрывающимся пространством…
Открылось настоящее пиршество оружия.
Сотни?
Нет.
Тысячи?
Бесчисленные артефакты, среди которых были оружие трансцендентного уровня, вместившее в себя легенды и мифы, и реликвии, каждая из которых могла потрясти весь мир, окажись она снаружи.
Меч, достойный стать главной реликвией великого рода, был небрежно воткнут где-то в углу.
Магическое кольцо стоимостью с целый замок просто валялось на полу.
Это зрелище уже не просто заставляло раскрыть рот.
От него разум едва не покидал тело.
Пока все ошеломлённо смотрели на императорскую сокровищницу…
Думаю, этого хватит?
Сион вновь поставил чашку на стол и широко улыбнулся.