Том 1 · Глава 261. Ловушка на пути снабжения
Начало Великой войны, от которой зависела судьба всего мира.
Оно было совершенно необычным.
Обычно война между двумя силами начиналась на границе их территорий, после чего армии постепенно продвигались всё глубже во владения противника.
Но война, начатая Сионом, разгорелась вовсе не на границе Империи Агнеса и Демонических земель.
Она началась значительно глубже.
Равнина Вторжения.
Первый крупный район, соединявший границу с Демоническими землями.
Пограничный легион и Пять Отборных Корпусов заранее скрытно приблизились к равнине по маршрутам, подготовленным ещё до начала войны.
По сигналу Сиона они внезапно атаковали основные силы Демонических земель, размещённые на равнине.
Одновременно армия Ивелин, выступившая с границы, прорубила путь между ними и территорией империи, полностью соединив линию снабжения.
Всё произошло буквально в мгновение ока.
Демонические земли попытались отреагировать и отправить дополнительные войска.
Но толком сделать этого не смогли.
Потому что Равнина Вторжения была далеко не единственным местом, которое Сион приказал атаковать.
Объединённые силы Леса фей и Великого поселения гигантов.
И Море зверолюдей.
Стоило на Равнине Вторжения начаться ожесточённому сражению, как они обошли противника морскими путями и начали врезаться в Демонические земли сразу с обоих флангов.
Война одновременно разгорелась по трём направлениям.
Демонические земли не ожидали такого хода и не смогли вовремя выстроить полноценную оборону.
Поэтому сейчас, спустя три дня после начала войны, небольшое преимущество находилось на стороне империи.
Похоже, начало вышло удачным.
Первой заговорила Ивелин Агнес, сидевшая слева от главного места в командном шатре временного лагеря неподалёку от Равнины Вторжения.
Учитывая как её происхождение, так и заслуги, совершённые с самого начала войны, никто не возражал против того, какое место она занимала.
Если нынешний ход событий сохранится, думаю, вскоре мы сможем окончательно зачистить равнину и внешние районы, после чего продвинуться ещё глубже.
С этими словами Гроуд Озрима посмотрел на Сиона.
Как и большинство присутствующих.
В их глазах читались глубокие удивление и восхищение.
Все они знали.
Их господин взошёл на императорский престол в возрасте чуть за двадцать и не обладал настоящим опытом ведения войн.
Да, после совершеннолетия и до восшествия на престол он участвовал во множестве сражений.
Но настолько масштабная война для него должна была быть первой.
И всё же Император Сион совершенно естественно читал основные течения войны и отдавал точные приказы именно в тот момент, когда это было необходимо.
Будто перед ними находился ветеран, прошедший сотни кампаний за всю жизнь.
Ситуация совершенно не укладывалась в здравый смысл.
«Порой трудно поверить, что он вообще такой же человек, как мы».
Гроуд мысленно покачал головой.
В этот момент.
Однако, похоже, Демонические земли почти восстановили фронт после нашей внезапной атаки. Скорее всего, чтобы переломить ход войны, они скоро нанесут ответный удар.
Тьерри осторожно заговорил, глядя на большую карту, разложенную на столе посреди шатра.
С началом войны он раскрыл свою личность перед остальными и теперь официально участвовал в совещаниях.
Ответный удар?
Помимо отправки подкреплений… высока вероятность, что они попытаются атаковать наш тыл.
Отвечая Ивелин, Тьерри провёл линию по карте.
Она тянулась между Равниной Вторжения и границей.
Благодаря действиям Вашего Высочества Ивелин путь сюда уже открыт, но это не значит, что имперская армия полностью контролирует всю территорию позади равнины. Для Демонических земель трудно придумать более удобный способ пробить себе проход.
…Действительно. Но заранее подготовиться к такому будет непросто.
Король Меча Людвиг, внимательно изучавший карту рядом, осторожно заговорил:
Территория слишком велика. Чтобы имперская армия полностью прикрыла такую площадь, придётся отводить часть войск отсюда. А это может помешать захвату внешних районов.
В этот момент.
Нет. Нам не нужно защищать всё.
Сион, до сих пор молча слушавший разговор, наконец заговорил.
Достаточно самим решить, где именно произойдёт сражение.
Что вы имеете в виду, Ваше Величество?
Людвиг и ещё несколько человек посмотрели на него с недоумением.
Но в глазах Тьерри, почти ставшего ближайшим помощником Сиона, наоборот, появилось понимание.
Он уже не раз видел, как его господин использовал подобные методы.
Вы хотите сделать так, чтобы противник сам был вынужден прийти в выбранное нами место. Уже определились с ним?
Лучше сказать не место, а ресурс.
Отвечая Тьерри, Сион пальцем начертил что-то прямо на столе.
Не размещайте там заранее никаких засад и не держите войска неподалёку. И разумеется, информация об этом не должна выйти за пределы этого шатра.
Сион прекрасно понимал.
Демонические земли вовсе не были глупы.
Напротив.
Они были куда более наблюдательными и быстрыми в принятии решений, чем большинство других сил.
Поэтому если не обмануть не только врага, но даже собственную сторону, противник не клюнет.
Ваше Величество, но если что-то пойдёт не так, весь ход войны может измениться.
Глава Тайного дома Дроиан увидел, что именно начертил Сион, и слегка тревожно заговорил:
При неудаче мы можем понести огромные потери уже на начальном этапе и даже будем вынуждены отступить.
Высокий риск.
И столь же высокая цена.
По мнению Дроиана, план Сиона полностью соответствовал этим словам.
Но выражение лица императора даже не изменилось.
Тогда нужно отправить силу, с которой ничего не сможет пойти не так.
Причём такую, которую противник никогда не сможет предугадать.
На губах Сиона уже появилась едва заметная улыбка.
Сион Агнес двинулся гораздо быстрее, чем мы ожидали.
В глубинах Бездны, расположенной в самом сердце Демонических земель, Гнев обратился к Безумию.
Я думал, он хотя бы дождётся завершения восстановления императорской резиденции…
А он вдобавок ударил сразу по трём направлениям, поэтому наша первая реакция оказалась медленной. Потери не настолько серьёзные, как могли бы быть, но инициатива перешла к ним.
Если так продолжится, вскоре и вся война начнёт склоняться в их сторону. Нужно оборвать этот поток раньше.
Согласна.
Акримосия кивнула на слова Гнева.
Значит, нужно хорошенько их ударить… Думаю, лучше всего здесь.
Её палец лёг на длинную линию снабжения, которая тянулась из империи через границу до Равнины Вторжения.
Согласен. Кроме того, по разведданным два дня назад от границы империи выдвинулось огромное количество припасов. Говорят, крупнейший обоз за всю историю.
Хм… А если ловушка?
На вопрос Безумия Гнев покачал головой.
Почти исключено. По полученным сведениям, запасы имперской армии практически исчерпаны. Без нового снабжения им придётся отступать. По времени всё идеально совпадает. К тому же других крупных поставок вообще нет.
Поэтому обоз не мог быть фальшивым.
Иначе затраты на приманку превзошли бы возможную выгоду.
А что делает армия на равнине?
Очень быстро захватывает окружающие территории. Но никаких движений в сторону тыла не замечено.
Глаза Акримосии холодно блеснули.
Тогда решено.
Однако, судя по всему, империя понимает важность этого обоза и серьёзно позаботилась об охране. Говорят, к нему приставили целый элитный легион.
Неважно. Отправим тех, кто способен раздавить даже его.
Кого именно? Сразу предупрежу: из-за Демонических Храмов ни ты, ни я не можем покинуть внутренние области.
Знаю.
В глазах Акримосии на мгновение появилась тёмная тень.
Причиной был их Король.
«Он скоро придёт ко мне. Это неизменная судьба, которую не способен переписать даже сам мир. Поэтому я должен подготовиться. Завершить последние приготовления к его встрече».
После нападения на императорскую резиденцию их Король произнёс лишь эти слова с явным ожиданием и вновь погрузился в самые глубокие слои Бездны.
Поэтому оба Великих Герцога сейчас оказались связаны по рукам.
Но Акримосия быстро отбросила эту мысль.
Как насчёт Корпуса Чёрной Магии?
Корпус Чёрной Магии.
В отличие от обычных чудовищ он состоял из чёрных магов, добровольно отказавшихся от человечности и избравших путь полудемонов, а также созданных ими слуг.
Их положение в Демонических землях было не слишком высоким.
Но по боевой силе они относились к абсолютной верхушке.
Использовать такое подразделение лишь ради атаки на линию снабжения казалось расточительством.
Но именно настолько серьёзно Акримосия относилась к этой операции.
Неплохо.
Гнев кивнул.
Похоже, он думал так же.
Разве не символично? Пусть людей уничтожат руками самих людей.
На губах Великой Герцогини Безумия медленно появилась улыбка.
…Только подумал, что наконец смогу немного отдохнуть, а теперь опять еду на войну.
Командир Седьмого легиона Йорнан пробормотал это, глядя на бесконечную вереницу обозов позади.
Седьмой легион считался одним из элитных подразделений имперской армии.
После того как Сион уничтожил армию чудовищ, необходимость в Йорнане и его людях в Стальной крепости исчезла.
Вскоре они вернулись в столицу.
После короткого отдыха началась Великая война, и теперь Седьмому легиону поручили охранять транспортный обоз.
Ха-ха! Но ведь мы всего лишь сопровождаем снабжение. Думаю, серьёзно сражаться нам почти не придётся.
Рядом весело рассмеялся Гиллиан.
Он командовал Магическим корпусом Ромерио, входившим в состав легиона, а также занимал должность заместителя Йорнана.
Ты вообще знаешь, сколько мне лет? Шестьдесят два. Я уже давным-давно вышел из возраста, когда нужно бегать по полям с армией. Некоторые мои ровесники сейчас дома внуков нянчат.
Значит, это лишь доказывает, насколько вы выдающийся командир.
Гиллиан говорил совершенно искренне.
Когда они находились в Стальной крепости, им не удалось уничтожить армию чудовищ.
Но если до прибытия тогда ещё принца Сиона крепость выстояла с минимальными потерями, то исключительно благодаря командным способностям Йорнана.
Именно поэтому Гиллиан уважал своего командира.
Кхм. Льстец. В любом случае, когда закончится эта война, я официально подам прошение об отставке…
Йорнан покачал головой.
В этот момент.
Враг! Враг!
Нападение!!
Где-то раздались крики.
Один из солдат в панике подбежал к Йорнану.
Командир! Нападение! На нас напали!
Он едва успевал дышать.
И указывал пальцем вовсе не вперёд.
А в сторону.
Туда, где за дорогой, прорубленной Ивелин, начиналась территория Демонических земель, которой имперская армия ещё не касалась.
Гул!
По багрово-чёрной земле с чудовищной скоростью приближалось нечто, заполнившее собой почти весь горизонт.
Что за…
Глаза Йорнана задрожали.
Он прекрасно понимал, насколько важен обоз, который ему поручили защищать.
Поэтому заранее несколько раз отправлял разведчиков.
Использовал магию.
Полностью проверил не только сам маршрут, но и всю прилегающую территорию.
Откуда тогда появилась настолько огромная армия?
Мы ведь ничего не обнаружили…
Они что, упали с неба?
Или вылезли из-под земли?
Тем временем расстояние уменьшилось настолько, что Йорнан наконец смог рассмотреть приближающихся существ.
Его лицо исказилось ещё сильнее.
Кии-и! Ки-и-и-а-а!
Это были люди.
Нет.
Правильнее было сказать — существа, когда-то бывшие людьми.
Человеческие лица с пастями чудовищ.
Змеиные тела, покрытые десятками человеческих голов.
Будто части людей и монстров насильно сшили между собой.
Отвратительные создания бесконечно вопили, стремительно приближаясь.
А позади них двигались чёрные маги, управлявшие этой армией.
Корпус Чёрной Магии.
Как вообще можно…
Солдаты почувствовали чудовищные волны демонической энергии и начали пятиться с побелевшими лицами.
Все они были ветеранами множества сражений.
Но никогда прежде не ощущали настолько мощной демонической энергии.
Разница в силах была очевидна ещё до начала боя.
«Мы ведь почти у самого входа в Демонические земли. Откуда здесь такие силы…»
Но на этом кризис Седьмого легиона не закончился.
Командир! Т-там тоже!
Йорнан резко повернул голову на отчаянный крик заместителя.
И увидел ещё более странную картину.
С противоположной стороны от Корпуса Чёрной Магии, причём значительно ближе…
Появлялась огромная армия чудовищ.
Что это ещё такое…
Их было в несколько раз больше, чем тех, с кем Йорнан когда-то сражался.
Почему армия чудовищ, уничтоженная в прошлом, вновь появилась внутри Демонических земель?
Одно было ясно.
Сейчас Йорнан столкнулся с величайшим кризисом в своей жизни.
ГР-Р-Р-Р-Р!
Чудовищный рёв заставил содрогнуться всю землю.
Армия чудовищ понеслась прямо к Седьмому легиону.
ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ!!!
Йорнан стиснул зубы и закричал.
Он прекрасно понимал.
С имеющимися здесь силами они не смогут справиться даже с одной из двух приближавшихся армий.
Но Йорнан был солдатом.
И не просто солдатом.
На него возложили важнейшую миссию, от которой зависела судьба всей империи.
Воин обязан выполнять приказ до последнего мгновения жизни.
Поэтому Йорнан даже не думал отступать или сдаваться.
Гул!
Земля уже бешено дрожала под армией чудовищ, оказавшейся совсем рядом.
Солдаты, унаследовав решимость своего командира, крепко сжали оружие.
Их глаза всё равно невольно дрогнули.
Но в следующий миг…
…Что?
Произошло нечто, чего не ожидал никто.
ГР-Р-Р-Р!
Армия чудовищ пронеслась мимо обозов.
Мимо Седьмого легиона.
Не причинив им вообще никакого вреда.
А затем…
ГРОХОТ!
Врезалась прямо в Корпус Чёрной Магии.
Что происходит…
Йорнан неподвижно смотрел на совершенно невозможную картину.
И в этот момент…
Треск!
С небес донёсся звук, словно раскололся сам мир.
А затем из образовавшегося разлома начала падать чёрная звезда.