Том 1 · Глава 260. За три дня до войны

—Кх-х!

Услышав слова Сиона, члены отряда героини один за другим начали с трудом подниматься на ноги.

В их глазах смешались боль и потрясение от происходящего.

Да.

Они и без того прекрасно знали, насколько силён император, стоявший перед ними.

Собственными глазами видели, как он уничтожил Великого Герцога Гордыни на границе и безоговорочно подавил Вольбёкчхона, заполучившего тело первого Короля зверолюдей.

Но сила Императора Сиона, которую они ощутили на себе, превосходила даже увиденное прежде.

Дело было не только в разрушительной мощи.

Точность каждой траектории, каждого движения, мельчайших действий во время боя находилась на совершенно ином уровне.

«Он вообще человек?»

Существовал ли ещё кто-нибудь, кто мог заставить их, уже достигших вершины мирового уровня, задуматься об этом спустя всего несколько секунд после начала боя?

Но прежде чем они успели полностью выпрямиться…

—Похоже, у вас ещё остаётся время на посторонние мысли.

Шух!

Сион возник прямо перед Рейн.

Его кулак, покрытый чернильно-чёрной энергией, словно вобравшей всю тьму вокруг, устремился вперёд.

Рейн едва успела повернуть тело и уклониться.

Грохот!

Кулак лишь слегка задел её щёку, но пространство за спиной девушки полностью смялось.

Прими она такой удар прямо — жизнь оборвалась бы мгновенно.

Почувствовав кровь, проступившую на задетой щеке, Рейн попыталась увеличить дистанцию.

Но…

Грохот!

Второй кулак Сиона оказался намного быстрее.

Начался новый обмен ударами.

Треск!

Треск-треск!

С небес обрушились грозовые разряды, окрасившие всё небо синим светом.

Между искажёнными священной силой и магией потоками гравитации вспыхивал яростный взгляд гиганта.

А затем всё это накрывала и поглощала чужеродная тьма.

Издалека бой мог показаться невероятно ожесточённым.

Но на деле…

Гул!

—К-кх!

Всё было совсем иначе.

Один человек.

Один Сион загонял четверых бойцов так, что они едва успевали дышать.

«Умру».

В голове Рейн и остальных непрерывно звонил тревожный колокол.

«Он правда нас убьёт».

Ран становилось всё больше.

Удары накапливались в телах.

Но атаки Императора Сиона лишь ускорялись и становились сильнее.

Будто он действительно собирался убить их прямо здесь.

Поэтому сопротивление отряда уже перестало быть просто отчаянным.

Оно стало почти звериным.

Хруст!

Они насильно перекручивали мышцы рук, чтобы успеть нанести удар.

Выжимали последние крохи из уже опустевших запасов маны ради ещё одной формулы.

Сколько продолжалась эта борьба за жизнь?

«…Что это?»

В какой-то момент тело Рейн охватило странное ощущение.

Будто она смотрела на себя со стороны.

И действительно…

С какого-то момента копьё начало двигаться само, почти независимо от её воли.

Электрические разряды, покрывавшие оружие, постепенно слабели.

Но сила самого копья, наоборот, возрастала.

А его траектории становились всё точнее.

И…

Треск!

Где-то глубоко внутри Рейн начала раскалываться одна спящая до сих пор «семечка».

«Ах…!»

Её сознание мгновенно погрузилось в состояние полного единения с боем.

И течение сражения начало меняться.

Наконец появилось ощущение, будто удалось вдохнуть полной грудью.

До этого хаотичные движения товарищей начали понемногу совпадать.

Преимущество медленно начало склоняться к ним.

В глазах членов отряда вспыхнула надежда.

«Может быть, так мы…!»

И когда в их сознании уже начинало зарождаться слово «победа»…

—На этом закончим.

Раздался тихий голос Сиона.

Шух!

Мир перед глазами всех четверых окрасился в абсолютную тьму.

А когда зрение вернулось…

Грохот!

—Кх!

Рейн и остальные уже лежали в земле, вбитые туда ударами.

«Он всё это время… даже не использовал настоящую силу?»

Осознав это, они потрясённо уставились на Сиона.

—Хорошо запомните то ощущение, которое только что испытали.

Будто вовсе не замечая их шока, Сион смотрел на них тем же равнодушным взглядом, что и в начале.

Затем повернулся.

—Тогда скоро получите нужный результат.

С этими словами он медленно ушёл.

А члены отряда героини так и продолжали молча смотреть ему вслед, пока Сион окончательно не исчез.

В то же время.

Дом Бамель, один из великих аристократических домов столицы.

В обычную ночь большая часть поместья уже давно погрузилась бы в сон и тишину.

Но сейчас…

Грохот!

Всё поместье сотрясалось от шума.

—Кья-а-а!

—Держать! Не пропускайте их!

Чудовища врывались внутрь.

Рыцари отчаянно пытались остановить их.

Нападение.

Дом Бамель подвергся атаке демонов.

И…

—Ха-а… Ха-а…

В огромном саду в самом центре поместья стояла Присцилла.

Её волнистые рыжевато-алые волосы метались вокруг, пока девушка тяжело дышала и смотрела на окруживших её демонов.

«Как…»

Как всё вообще дошло до такого?

Будто именно она с самого начала была их целью.

Стоило нападавшим обнаружить Присциллу, как они мгновенно бросили всё остальное и начали преследование.

В конце концов её загнали сюда.

И теперь она держалась из последних сил.

Но…

«Всё. Это предел».

Мана закончилась уже давно.

Тело дошло до состояния, когда было трудно сделать даже один шаг.

Дыхание рвалось из груди.

Если бы когда-то, следуя словам Императора Сиона, Присцилла не тренировалась до крови и полного изнеможения…

Её уже давно схватили бы.

Или убили.

«Неужели он знал, что однажды произойдёт подобное?»

Пока Присцилла пыталась отдышаться…

—Хи-хи! Может, уже хватит сопротивляться и просто сдашься?

Один из окруживших её демонов, похожий на гоблина, мерзко ухмыльнулся.

—Мы ведь не собираемся тебя убивать. Просто вернём тебе настоящее предназначение.

Под настоящим предназначением он имел в виду Демоническую кровь Присциллы.

Во время «Всемирной конференции», когда Сион развернул гигантскую поисковую формацию, Демонические земли узнали, что Присцилла обладает Демонической кровью высшего уровня.

Теперь остатки их сил в империи попытались похитить девушку.

Именно этот эпизод в «Хрониках» предшествовал тому, как Присцилла получила прозвище «Несчастная герцогская дочь».

—Тебе самой так будет лучше. Поэтому…

—Может, заткнёшься?

Присцилла оборвала демона ледяным голосом.

—Каждый раз, когда ты открываешь рот, сюда доносится такая мерзкая вонь, что меня сейчас вырвет.

Она даже зажала нос пальцами, будто действительно не могла терпеть запах.

—Если не хочешь идти сама, ничего не поделаешь.

Демон поднёс ладонь ко рту, подышал на неё, проверяя запах, и мрачно продолжил:

—Отрубим руки и ноги и утащим так.

Взрыв!

Все демоны вокруг одновременно сорвались с места.

За одно мгновение они оказались прямо перед Присциллой и взмахнули длинными когтями.

У неё уже не оставалось сил даже нормально стоять.

Отразить подобную атаку было нечем.

«Значит, вот так…»

Присцилла смотрела, как атаки стремительно увеличиваются в её глазах, и уже поняла, что это конец.

В этот момент.

Скри-и-ип!

До её ушей донёсся звук, похожий на открывающиеся ржавые железные ворота.

И…

Хруст!

Все бросившиеся демоны буквально разлетелись на части.

Кровь брызнула в воздух.

Присцилла ошеломлённо смотрела на необъяснимую картину.

Топ!

Перед ней приземлилась красноглазая женщина.

Но на этом всё не закончилось.

Свист!

Вокруг одновременно появились мечники в масках.

И начали без разбора истреблять всех чудовищ в поместье Бамель.

—Руки и ноги на месте… Сознание тоже вроде ясное. Значит, всё нормально?

Риушина внимательно осмотрела Присциллу со всех сторон и удовлетворённо кивнула.

—Как вы здесь…

—Как? Хозяин отправил.

В этом мире существовал лишь один человек, которого Риушина называла хозяином.

Император Агнеса.

Сион Агнес.

—Сказал, что сегодня на вас нападут, и велел мне с Лукасом заглянуть сюда.

—Ах…!

На лице Присциллы сначала появилось удивление.

А затем наконец проступило облегчение.

«Ваше Величество… кто же вы вообще такой…»

Она посмотрела в сторону императорской резиденции.

И на её губах появилась маленькая улыбка.

«Этого должно хватить».

Ночь постепенно переходила за полночь и уступала место рассвету.

Сион направлялся к Дворцу Погасшей Звезды, который всё ещё использовал как свою резиденцию, и вспоминал недавнюю тренировку.

Остальные члены отряда героини, кроме Клэр.

В битве с Орогиричем они не достигли последнего пробуждения.

Но после всех пережитых сражений их подготовка уже была практически завершена.

Им не хватало лишь одного толчка, который разрушил бы последнюю стену.

Поэтому Сион загнал их почти к смерти.

Создал тот самый толчок.

И заставил появиться трещина в семенах пробуждения, скрытых внутри них.

Теперь последнее пробуждение было лишь вопросом времени.

«При обычных обстоятельствах невозможно добиться подобного всего за один бой…»

Но все остальные условия уже были выполнены.

К тому же потенциал членов отряда героини был огромен.

Именно поэтому это сработало.

В этот момент.

—Только сейчас возвращаетесь?

Кто-то поприветствовал Сиона, когда он вошёл за внешние ворота Дворца Погасшей Звезды.

Это была Клэр.

Она стояла в саду и смотрела на луну.

—Всё прошло хорошо?

По её вопросу было понятно, что она уже знала, чем занимался Сион.

—Более-менее.

—Благодарю вас за заботу о них, Ваше Величество.

Клэр понимала.

Император Сион говорил об этом так, будто сделал что-то незначительное.

Но она прекрасно знала, насколько тяжёлым и сложным было то, что он только что совершил.

Героиня склонила голову в благодарности.

А затем снова посмотрела на луну.

—Вы знаете, почему луна в небе становится красной?

Клэр тихо продолжила:

—Потому что мир приближается к гибели.

—До возвращения луна, которую я видела, была красной, словно её полностью залили кровью. Но сейчас её цвет намного бледнее.

И Клэр знала причину.

Человек, стоявший рядом с ней.

Сион.

Некоторое время они молчали.

—Вам не страшно?

Клэр снова перевела взгляд на него.

—Ведь на ваших плечах лежит судьба всего мира.

Если допустить хотя бы одну ошибку…

Мир может погибнуть.

Клэр прекрасно знала, насколько тяжёлым и разрушительным для человека бывает это давление.

Когда-то она сама несла его.

Ощущение, будто кровь внутри тела высыхает день за днём.

Но мужчина рядом выглядел совершенно спокойным.

Будто всё это вообще ничего не значило.

—А почему я должен начать бояться именно сейчас?

Сион усмехнулся.

—Судьба мира и раньше постоянно находилась в моих руках.

Да.

С тех самых времён, когда он объединил весь мир и занял императорский престол.

Судьба мира уже тогда принадлежала Сиону.

Поэтому груз, о котором говорила Клэр, для него был таким же естественным, как дыхание.

К тому же сейчас его мысли занимало вовсе не это давление.

«Он определённо стал намного сильнее, чем тогда, когда я видел его во сне прошлого».

Ожидание.

Ожидание, связанное с Королём демонов.

Несколько дней назад, во время нападения на императорскую резиденцию, Сион лишь на мгновение увидел его по ту сторону разлома Бездны.

И даже этого хватило, чтобы по спине пробежала дрожь.

Существо сильнее и злобнее любого врага, с которым Сион сталкивался с эпохи Императора Вечности и до сегодняшнего дня.

Именно поэтому император, некогда поглотивший весь мир, испытывал предвкушение.

Семя, которое он сам посеял в прошлом.

Насколько же оно выросло?

И сможет ли наконец подарить ему удовольствие?

«Надеюсь, он превзойдёт мои ожидания».

Глаза Сиона незаметно изогнулись, напоминая тонкий полумесяц над головой.

И ровно через три дня.

ГРОХОТ!

Гигантский взрыв прогремел не на границе между империей и Демоническими землями…

А намного глубже, уже внутри вражеской территории.

И вместе с ним наконец началась последняя война, которой предстояло решить судьбу всего мира.