Том 1 · Глава 263. Удар по Демоническим Храмам
Казалось, будто время остановилось.
Нет.
От точки соприкосновения пальца Сиона с дыханием Кровавого Человека-Дракона расходилась рябь.
И там, куда она доходила, время мира действительно замирало.
Законы внутри остановленного пространства начали разрушаться.
А затем выстраиваться заново.
«Отрицание Закона».
Одна из высших властей Отрицания, доступная лишь после достижения восьмой звезды «Реки Чёрной Звезды».
И сейчас эту власть использовал Сион, находившийся пока только на седьмой.
Разумеется, техника была далеко не совершенной.
В ней оставалось бесчисленное множество уязвимостей.
Но даже так…
Треск!
Дыхание Кровавого Человека-Дракона полностью стиралось из мира.
Будто изображение, покрытое помехами.
С треском и искажениями атака исчезала вместе с самим пространством.
И этого оказалось недостаточно.
Власть Отрицания поползла обратно по следу дыхания.
Начала стирать тело самого Кровавого Человека-Дракона…
И всё, что находилось вокруг него.
Ах…
Поле боя вновь погрузилось в тишину перед зрелищем, превосходившим всякое воображение.
Шаг.
Шаг.
По безмолвному полю раздавались лишь шаги Сиона, медленно приближавшегося к Галактиио.
Как… Как…
Чёрный маг повторял одно и то же, не в силах остановить дрожь.
Хотя он видел всё собственными глазами, понять произошедшее было невозможно.
Это была не магия.
Но и не боевое искусство.
Не обычная власть.
Нечто принципиально иное.
Чужеродное.
Будто сила, которой вообще не должно существовать в этом мире.
Именно это Галактиио почувствовал в последнем действии императора.
Ты… Что ты такое?
После увиденного Сион уже не воспринимался существом того же порядка, что и он сам.
Поэтому вопрос вырвался из губ Галактиио сам собой.
Но…
Свист!
Сион вовсе не собирался отвечать.
С бесстрастным взглядом он просто отсёк чёрному магу голову.
Приняв демоническую силу, Галактиио в обычных условиях не умер бы даже после обезглавливания.
Однако одновременно проникшая в его тело «Река Чёрной Звезды» разрушила всё изнутри и окончательно оборвала жизнь.
Бух.
Так один из величайших чёрных магов прошлой эпохи встретил до смешного бесславный конец.
Его Величество уничтожил вражеского командира! Всем войскам
УА-А-А-А!
Дальнейший бой уже не заслуживал особого описания.
Корпус Чёрной Магии был полностью смят армией чудовищ и Седьмым легионом, не сумев оказать серьёзного сопротивления.
Однако в глазах Сиона, наблюдавшего за этим, оставалось лёгкое недовольство.
«Расстояние совершенно не сократилось».
Недавнее вынужденное применение неполного «Отрицания Закона».
И тот факт, что в последнее время Сион намеренно участвовал в большем количестве сражений.
Всё это предпринималось ради сокращения расстояния до восьмой звезды.
Но польза оказалась лишь незначительной.
Реального продвижения почти не было.
«Сила Короля демонов, которую я увидел по ту сторону разлома, сейчас мне не по зубам».
Поэтому восьмая звезда была уже не желательна.
Она была необходима.
В этот момент.
Ваше Величество.
Один из членов «Вечной Тени» незаметно подошёл к Сиону и почтительно склонился.
Только что поступил доклад: Равнина Вторжения и прилегающие территории полностью захвачены.
Хорошо.
Сион кивнул так, словно иного результата и не ожидал.
И действительно.
Ещё до этого победа на равнине уже склонялась на сторону империи.
А теперь туда успел присоединиться и отряд героини.
Однако… поступил ещё один доклад.
Тень замялся.
Его лицо стало серьёзным.
Что?
…Море зверолюдей потерпело поражение.
Глаза Сиона медленно потемнели.
Западная окраина Демонических земель.
Думаю, скоро мы сможем войти во внутренние области.
Диэна тихо произнесла это, командуя объединёнными войсками Леса фей и Великого поселения гигантов, вторгшимися сюда.
Её взгляд был направлен…
Кья-ха-ха-ха!
На красноглазую ведьму, которая носилась посреди почти полностью зачищенного поля боя и веселилась от души.
Риушину отправили сюда по решению Сиона.
Он считал, что среди трёх направлений именно западное обладало наименьшей долей сверхсильных бойцов.
«По-моему, с нашей последней встречи она стала ещё страннее».
Диэна подумала об этом и покачала головой.
Но останавливать Риушину не стала.
В конце концов, именно благодаря этой ведьме захват территории проходил настолько легко.
Хм. Мы сразу пойдём глубже? Или лучше сначала доложить и дождаться здесь дальнейших приказов Его Величества?
К Диэне подошёл Халлегрион, Первый Лист Леса фей.
Для начала обсудим это с Великим Вождём поселения…
Диэна уже собиралась ответить.
В этот момент.
Ваше Высочество! Приказ от Его Императорского Величества!
К ней поспешно подбежал маг связи.
Какой?
Приказ о сборе. Его Величество созывает высший военный совет.
…Совет?
Лицо Диэны слегка изменилось.
Самый большой шатёр временного имперского лагеря на Равнине Вторжения.
Он использовался как помещение для совещаний высшего командования.
Сегодня здесь собралось гораздо больше людей, чем обычно.
Правители Трёх сил Внешних Земель.
Главы Великих Домов.
Командиры сильнейших рыцарских орденов.
Практически все, кто на деле руководил этой войной.
Это был первый общий военный совет с момента начала вторжения.
Но атмосфера оставляла желать лучшего.
Ха… Я просто не понимаю.
Причина была очевидна.
Поражение Моря зверолюдей.
Все здесь прекрасно знают, что мы начали войну с куда более выгодной позиции. Время, стратегия, моральный дух
Диэна, переместившаяся сюда при помощи Тириана из отряда героини, едва вошла в шатёр и сразу же начала без остановки отчитывать представителей Моря зверолюдей.
Тогда как вы вообще могли проиграть? Разве не вы сами отказывались от подкреплений, заявляя, что справитесь?
Успокойтесь, Ваше Высочество Диэна. Насколько я слышал, произошло нечто близкое к обстоятельствам непреодолимой силы.
Гроуд Озрима попытался её остановить.
Но даже в его взгляде читалось слабое недоумение.
Непреодолимой силы? Вы называете одного человека непреодолимой силой? Что за абсурд? Если только там не появился Король демонов или Великий Герцог, эта операция должна была завершиться успехом. Условия были идеальны. Теперь же из-за провала под угрозой могут оказаться и другие направления. Возможно, нам придётся полностью пересмотреть дальнейшую стратегию. Если так, то я вообще начинаю сомневаться, достойно ли Море зверолюдей называться одной из Трёх сил Внешних Земель…
Вы переходите границы!
Хва Ганджин, до этого молча слушавший со склонённой головой рядом с Воль Хаун, больше не выдержал.
Тысячи? Нет, десятки тысяч? Столько зверолюдей погибло за те несколько мгновений, что мы сражались с «ним». Продолжись бой ещё немного
Даже если бы мы сумели его убить, после этого армия всё равно уже не смогла бы продолжать наступление! Отступление было единственно верным решением! Если бы на нашем месте оказался Лес фей или Великое поселение гигантов, результат был бы тем же. Нет, возможно, даже хуже!
Что? Ты сейчас сказал…
Атмосфера в шатре стремительно становилась всё тяжелее.
И тогда…
Шаг.
До ушей всех присутствующих донеслись тихие шаги.
С каждым из них шум будто исчезал сам собой.
Картина, ещё мгновение назад напоминавшая базар, растворилась.
Шаг.
Шаг.
Мужчина медленно пересёк шатёр.
Сел во главе стола.
И одним своим появлением полностью подчинил себе всё пространство.
Начнём совещание.
Ленивый голос Сиона раздался в абсолютной тишине.
Тьерри спокойно поднялся и указал на карту.
Да, Ваше Величество. Тогда первым делом разберём поражение армии Моря зверолюдей, наступавшей на востоке. Причиной стал…
Наместник Игмаха Ливайер. Верно?
…Верно.
Сион посмотрел на Воль Хаун.
Та не поднимала головы, будто ей было стыдно смотреть ему в глаза, и тихо пробормотала:
Простите…
«Неожиданно».
Но удивило Сиона вовсе не поражение Моря зверолюдей.
Наместник…
Точнее, тот, кого называли Наместником Мира, Игмаха Ливайер.
Он с рождения обладал бессмертием.
А сейчас ещё и достиг уровня полубога.
Если такое существо лично вступило в бой, поражение Моря зверолюдей было вполне естественным.
Проблема заключалась в другом.
«Почему он вообще вмешался?»
Как и следовало из прозвища, Игмаха действовал в соответствии с волей мира.
Иными словами, являлся хранителем мирового равновесия.
Поэтому личные чувства или выгода никогда не могли заставить его двигаться.
«В „Хрониках“, насколько я помню, он до самого конца ни разу не вмешивался…»
Сион мог лишь предположить.
Возможно, он слишком сильно исказил судьбу мира, который изначально должен был погибнуть.
И вмешательство Игмахи стало ответной реакцией.
«Впрочем, неважно».
Всё, что вставало у Сиона на пути, всё равно следовало уничтожить.
Ваше Величество, вы намерены отправить помощь Морю зверолюдей?
Нет необходимости.
На вопрос главы Аскалона, Короля Меча Людвига, Сион покачал головой.
Пока отведите их силы назад. Нет нужды прямо сейчас силой прорывать восточное направление. Два остальных фронта уже проникли внутрь, поэтому сосредоточимся на них.
Часть первоначальной стратегии действительно дала сбой.
Но война всегда была полна переменных.
Для Сиона подобное являлось привычным.
Значит, Наместника мы тоже просто проигнорируем?
Нет. Оставить его без внимания нельзя. Но отправлять туда войска тоже нельзя.
Распределять силы ради поисков Наместника, который неизвестно где находился, было слишком опасно.
Тогда…
Как и в прошлый раз. Нужно заставить его самого прийти к нам.
Но это Демонические земли. Разве здесь вообще возможно…
Диэна уже собиралась возразить.
Но заметила слегка приподнятый уголок губ Сиона и замолчала.
Сион поставил чашку кофе на стол.
И пальцем отметил на карте четыре точки.
Согласно сведениям «Вечной Тени» и «Глаза Луны», в Демонических землях существует четыре Демонических Храма. Это ключевые точки, которые фактически распространяют и поддерживают демоническую энергию на всей территории. Мы одновременно атакуем три из них.
За исключением храма Короля демонов, находящегося в Бездне, остальные Демонические Храмы были разбросаны по различным внутренним областям.
И Сион собирался разобраться со всеми разом.
Тогда противнику неизбежно придётся прийти на их защиту. И среди них с вероятностью в девять из десяти окажется Наместник.
Но даже если исключить самый глубокий храм, остальные три всё равно расположены слишком далеко во внутренних областях. Имперской армии будет трудно добраться туда за короткое время.
Ивелин внимательно изучила отмеченные точки и осторожно высказалась.
Всей армии идти туда не нужно. В храмы проникнут только присутствующие здесь и другие сильнейшие бойцы империи. Остальные войска одновременно начнут масштабное наступление по внутреннему фронту.
Основными силами отвлечь внимание, а отдельными отрядами ударить по ключевым целям. Значит, отвлекающий манёвр.
Именно.
Сион кивнул на слова главы Дома Железной Крови.
Он совершенно не собирался затягивать эту войну.
И тем более двигаться так, как того хотели враги.
Поэтому был готов принять риск и с самого начала бить прямо по самым важным точкам.
«Разумеется, подобное возможно лишь при наличии соответствующей силы…»
Но Сион считал, что её достаточно.
Именно ради этого он всё это время собирал и выращивал Риушину, отряд героини и множество других талантливых бойцов.
Хм… Если операция удастся, мы полностью перехватим ход войны и, возможно, одним рывком доберёмся почти до самых глубин Демонических земель.
Ахмад Озрима, великий маг, до этого молча слушавший, согласно кивнул.
Но меня беспокоит одна вещь.
Гроуд, продолжавший смотреть на карту, заговорил с сомнением:
Даже если это не сама Бездна, три храма, на которые мы собираемся напасть, находятся глубоко внутри Демонических земель. Одновременно отправить туда отдельные отряды будет крайне трудно. Людей слишком много, поэтому даже пространственное перемещение господина Ахмада или Тириана, похоже, не справится.
Верно. Как ты сказал, это очень сложно.
Сион спокойно согласился.
А затем широко улыбнулся.
Но это не значит, что способа нет.
Его изогнутые глаза смотрели уже не на карту и даже не на людей в шатре.
А куда-то далеко за его пределы.