Том 1 · Глава 269. За гранью времени
Та-дам! Вот сюда Его Величеству и предстоит войти-и!
Следуя словам Бейлы — хранительницы «Сна Звёзд» и гомункула, созданного Драконом Пустоты Грагиасом, — Сион посмотрел на находившийся перед ним «проход».
Гул!
Он выглядел так, будто само пространство насильно раздвинули, а затем кое-как удержали в таком состоянии при помощи магических опор.
Поэтому проход казался чрезвычайно нестабильным.
Обычный человек даже не осмелился бы приблизиться к нему.
«Впрочем, иначе и быть не могло».
Пусть над ним совместно работали три древних дракона высочайшего уровня…
Времени было слишком мало.
Преобразовать всего за неделю Демоническое ядро — ключевой объект, поддерживавший Демонические земли и содержавший власть древнего бога Кроноса, — было чрезвычайно трудно даже для них.
На самом деле уже то, что удалось довести конструкцию до состояния, в котором Сион мог войти внутрь один, почти тянуло на чудо.
В этот момент.
Гул!
Пространство рядом с Сионом раскрылось.
Из него появился Дракон Пустоты, всё ещё находившийся в человеческом облике.
Я сделал то, о чём ты просил… Но даже мы не знаем, что находится по ту сторону этого прохода.
Грагиас посмотрел на нестабильно колыхавшийся разлом, словно тот мог исчезнуть в любой момент.
И какие опасности там скрываются, тоже неизвестно. Нам впервые довелось вмешиваться во власть, связанную со временем. Поэтому я бы предпочёл, чтобы ты всё-таки туда не входил.
Нет.
Сион покачал головой.
Я войду.
Интуиция подсказывала ему.
За этим нестабильным проходом находится именно то, чего он хочет.
Ответив Грагиасу, Сион повернул голову к подошедшим высшим руководителям имперской армии.
Как вы уже слышали, сейчас я войду внутрь.
Его тихий голос продолжил:
Думаю, до моего возвращения пройдёт не слишком много времени. Но точно сказать, когда именно я выйду, невозможно. До тех пор оставляю всё снаружи на вас.
Будет исполнено, Ваше Величество!
Несмотря на всё ещё царившее среди них смятение, подчинённые громко ответили и склонили головы.
Сион слегка усмехнулся и вновь повернулся к проходу.
А затем шагнул внутрь.
Вспышка!
Зрение перевернулось.
Нет.
Слово «перевернулось» даже близко не описывало происходящее.
Бесконечно мерцающие свет и тьма.
Верх, низ, лево и право непрерывно менялись местами.
Сам мир то растягивался, то вновь сжимался.
А время внутри него текло совершенно хаотично, с чудовищной скоростью разрываясь на части и вновь соединяясь.
Хаос.
Из-за абсолютной нестабильности пространства другого слова подобрать было невозможно.
Даже один из Семи Небес, попав сюда, мгновенно потерял бы ориентацию.
Но поколебать спокойствие Сиона этого было недостаточно.
«Сработало как надо».
Окутав тело «Рекой Чёрной Звезды» для защиты, Сион начал наблюдать за всеми происходящими вокруг явлениями.
Он ясно чувствовал.
Время в этом странном пространстве текло в сотни раз быстрее, чем снаружи.
Разумеется, субъективное восприятие времени оставалось таким же, как во внешнем мире.
Поэтому воспользоваться разницей и провести здесь сотни лет тренировок было невозможно.
Но даже этого оказалось достаточно.
Количество «Реки Чёрной Звезды», прежде увеличивавшееся лишь незначительно…
Стоило Сиону войти сюда, как начало расти с безумной скоростью.
А вместе с этим стремительно приближался и порог восьмой звезды.
Однако, похоже, опасность, о которой предупреждал Грагиас, этим не ограничивалась.
Треск!
Бесконечно ускорявшееся пространство-время разорвалось.
Из возникшей щели начало появляться нечто странное.
Чудовище с сотнями заводных часов, закреплённых по всему телу.
Кья-а-а-а!
Оно разрывало вокруг себя само время и бросилось на незваного гостя.
«Слуга Кроноса, обитающий в разломах искажённого времени? Или Хранитель?»
Сион впервые видел подобное существо и лишь предполагал его природу.
Он протянул руку.
Иклаксия полностью материализовалась в ладони.
ГРОХОТ!
Рука чудовища столкнулась с мечом Сиона.
Ударная волна разлетелась во все стороны.
Пространство заколыхалось словно волны.
Но каким бы неизвестным ни было существо, разница в базовой силе всё же существовала.
Рука, соприкоснувшаяся с клинком Сиона, полностью исчезла.
Однако…
Тик!
Тик!
Заводные механизмы на теле чудовища пришли в движение.
Время обратилось вспять.
И исчезнувшая рука восстановилась.
Кья-а-а!
Чудовище вновь атаковало Сиона всеми тремя руками.
«Значит, оно способно управлять временем».
Сион шагнул вперёд.
Расстояние между ними было полностью отвергнуто.
Шух!
Он миновал летящие руки и мгновенно оказался вплотную к чудовищу.
Иклаксия без колебаний опустилась вниз.
Кья!
Часы на теле существа вновь пришли в движение.
Окружающее время исказилось.
Меч Сиона начал замедляться.
Но…
Вспышка!
«Река Чёрной Звезды» внутри него внезапно выросла взрывной волной.
Меч ускорился вдвое по сравнению с прежним.
Свист!
Клинок прошёл по прямой от макушки чудовища до самого паха.
На этот раз огромное количество Отрицания, заключённое в ударе, не позволило времени восстановить тело.
Существо исчезло.
«Это был единственный?»
Сион уже собирался убрать Иклаксию.
И тогда…
Треск!
Треск-треск!
Вокруг него начали возникать разрывы пространства-времени, в десятки раз превосходившие предыдущий.
А следом…
КЬЯ-А-А-А-А!
Из них хлынули бесчисленные временные чудовища.
«Отлично».
Сион посмотрел на надвигавшуюся волну монстров.
На его губах появилась явно довольная улыбка.
«По крайней мере, скучно здесь не будет».
Центр временного лагеря имперской армии перед Бездной.
Фух… До сих пор поверить не могу.
Ивелин молча смотрела на проход, в который вошёл Сион.
С тех пор прошло уже три дня.
Но даже теперь она не сумела полностью принять истину, услышанную перед этим.
Настолько потрясающей она была.
Сион… реинкарнация Императора Вечности…
Хотя именно это объясняло вообще всё…
Принять подобное всё равно было трудно.
«Если это правда… Получается, я когда-то пришла к основателю империи и велела ему отказаться от престола?»
Вспомнив свой давний визит во Дворец Погасшей Звезды и разговор с Сионом, Ивелин почувствовала, как уши начинают стремительно краснеть.
Наверное, он тогда был просто ошеломлён.
Какая-то девчонка из далёкого потомства явилась к нему и начала говорить подобные вещи.
…Героиня, ты знала об этом раньше?
Ивелин выкинула воспоминание из головы и посмотрела на стоявшую рядом Клэр.
Она помнила.
Когда Сион раскрыл эту истину, героиня почти не удивилась.
Да, Ваше Высочество.
Тогда… ты действительно веришь в это?
Клэр с лёгким удивлением посмотрела на Ивелин.
Она знала Вторую Принцессу ещё до возвращения во времени.
Но настолько растерянной никогда её не видела.
Скрывая собственные чувства, Клэр ответила:
Да. Я понимаю, что в это трудно поверить, но это несомненная правда.
Почему ты так уверена?
Потому что мне сказали об этом в Храме Судьбы.
…!
Я сама узнала правду непосредственно от жрицы Судьбы.
…Понятно.
Ивелин медленно кивнула.
В мире существовала лишь одна жрица, служившая Богу Судьбы.
Но её положение и уровень невозможно было сравнить с обычными священнослужителями других богов.
Если даже она лично подтвердила это…
То почти наверняка всё было правдой.
А это вообще настолько важно?
В этот момент к ним подошла Риушина.
В обеих руках она несла чашки с каким-то новым напитком из мяты.
Неважно, является хозяин этим вашим Императором Вечности или нет. Вы ведь всё равно будете следовать за ним. И я тоже.
……
Хозяин добился всего этого ещё до того, как рассказал, кем является. Разве одних его нынешних достижений недостаточно, чтобы доказать способности? Не думаю, что теперь эта правда что-то меняет.
Необычно для Риушины, её голос звучал совершенно серьёзно.
Не вижу смысла слишком много об этом думать. Хотя словам хозяина я, конечно, верю.
…Возможно, ты права.
Ивелин усмехнулась и кивнула.
Похоже, в этом вопросе ведьма рассуждала куда мудрее неё.
Риушина тут же широко улыбнулась и протянула ей одну чашку.
Мятный?
Нет.
Отказ последовал без единой секунды колебаний.
«Странное ощущение».
Клэр смотрела на мгновенно погрустневшую Риушину и Ивелин.
Подобной картины она не видела ни до возвращения…
И была уверена, что не увидит после него.
Будь сама Клэр на месте Императора Сиона, смогла бы она превратить обеих в союзниц?
С Ивелин — возможно.
Но с Риушиной…
Никогда.
«Нет. Я бы даже не пыталась».
Скорее всего, думала бы лишь о том, как убить её проще и быстрее.
И знание будущего ничего бы не изменило.
«Наверное, поэтому он и кажется ещё более удивительным».
Клэр невольно представила Сиона, находившегося сейчас по ту сторону прохода.
Один человек.
Всего один человек изменил невероятное количество будущих событий.
Множество героев, погибших в прошлой жизни ужасной смертью, теперь всё ещё были живы и сражались вместе с ней.
Те, кто когда-то представлял смертельную угрозу, превратились в невероятно надёжных союзников.
А уничтожение Демонических земель, которое Клэр считала невозможным даже после возвращения в прошлое…
Теперь было буквально рядом.
Трудно было поверить, что всё это изменилось лишь благодаря одному Сиону.
И потому даже зная, что он является Императором Вечности, Клэр день за днём испытывала всё больше восхищения и благоговения.
«Когда вся эта война закончится…»
В её голове начала формироваться одна мысль.
И в этот момент.
…!
Клэр, Ивелин и Риушина одновременно подняли головы.
Их взгляды мгновенно стали холодными.
Неужели…
Из уст Клэр вырвался напряжённый голос.
Гул!
По всему небу над временным лагерем начали появляться бесчисленные трещины.
Нападение… НАПАДЕНИЕ!
Ивелин мгновенно поняла происходящее и громко закричала.
Треск!
Покрытое трещинами небо разлетелось.
Из разломов вниз посыпались бесчисленные чудовища.
Неужели они узнали, что Его Величество сейчас отсутствует?!
С этими словами Ивелин обнажила меч и мощно рассекла пространство по горизонтали.
Вокруг клинка вспыхнули семь звёзд.
Следом вырвалась ослепительно белая мечёвая энергия.
Вспышка!
Все чудовища, попавшие под удар, исчезли, не оставив даже формы.
Но одной атаки было слишком мало, чтобы уничтожить весь бесконечный поток.
Гр-р-р!
Кья-а-а!
Армия чудовищ обрушилась на землю.
Враг атакует! Всем войскам уничтожить чудовищ!
Грохот!
Сражение началось совершенно внезапно.
Нужно закончить как можно быстрее!
Клэр одним ударом уничтожила несколько десятков существ и поспешно крикнула Ивелин.
В её глазах читалось глубокое замешательство.
Но не из-за самого внезапного нападения.
«Эти чудовища… отличаются».
Они определённо были чудовищами.
Но одновременно чем-то отличались от всех существ, с которыми Клэр сражалась прежде.
Дело было не во внешности.
И не в используемых способностях.
Различие находилось гораздо глубже.
Словно сами эти существа вообще не принадлежали этому миру.
Чем дольше продолжался бой, тем сильнее становилось это ощущение.
«Что они такое?»
Но сражение не прекращалось, независимо от её мыслей.
В этот момент.
Кья-а-а!
Поведение падавших с неба чудовищ внезапно изменилось.
Они целятся в Его Величество!
Ивелин первой заметила, что монстры начали двигаться к проходу, в который вошёл Сион.
Не дать им уничтожить проход! Мы обязаны его защитить!
Если проход будет разрушен…
Сион, находящийся внутри, больше не сможет выбраться наружу.
Понимая это, имперские войска стали сражаться ещё отчаяннее.
Кья-ха-ха-ха! Тогда я прикрою эту сторону!
В отличие от остальных Риушина явно наслаждалась происходящим и с безумным смехом уничтожала чудовищ.
Но её магия оставалась предельно точной.
Свист!
Плотная сеть кровавых нитей мгновенно рассекла всех существ, пытавшихся прорваться к проходу слева.
Благодаря ей, двум другим женщинам и вскоре подоспевшим высшим командирам вокруг прохода сформировалась огромная линия обороны, через которую не мог пройти никто.
«Теперь здесь всё надёжно. Осталось только…»
Ивелин слегка успокоилась и уже начала размышлять, как уничтожить продолжающих падать с неба существ с минимальными потерями.
В этот момент.
Треск!
Всё произошло мгновенно.
Пространство прямо над проходом раскололось.
Из него вырвалось одно чудовище.
Ки-хи-хи-хи! Люди этого мира тоже невероятно тупы! Здесь вы вообще ничего не подготовили!
Существо обладало человеческим обликом и, явно отличаясь от остальных чудовищ самой своей природой, свободно разговаривало.
Оно немедленно устремилось вниз.
Прямо к проходу.
Империя заранее развернула все возможные блокирующие заклинания.
Поэтому никто даже не предполагал, что пространство непосредственно над проходом сможет раскрыться.
Проклятье! Остановить его!
Ивелин и остальные поняли происходящее с небольшим опозданием и мгновенно бросились обратно.
Но расстояние было слишком велико.
Чудовище уже находилось прямо перед проходом.
Игра окончена.
Оно мерзко улыбнулось.
Рука устремилась к ядру, поддерживавшему пространственный проход.
Н-нет!!
Из уст Клэр вырвался отчаянный крик.
И тогда…
Хвать!
Изнутри прохода внезапно появилась белая рука.
И схватила чудовище за шею.