Том 1 · Глава 29. Собрание претендентов
Господин, я сделала всё, как ты велел. И когда разбиралась с «Ночью Покоя», и во время недавнего боя у главных ворот.
Риушина, сидевшая в магическом экипаже, направлявшемся ко Дворцу Погасшей Звезды, посмотрела на Сиона.
Хорошо.
Сион кивнул, продолжая смотреть в окно.
Он дал ей всего два дополнительных указания.
Первое — намеренно оставить следы кровавой магии при уничтожении «Ночи Покоя».
Второе — если у главных ворот императорской резиденции возникнут неприятности, не скрывать кровавую магию.
Хотя Сион и приказал Риушине войти внутрь без лишнего шума, он заранее предполагал, что у ворот непременно произойдёт столкновение.
Даже то, что он лично отправился за ней, являлось частью расчёта.
Конечно, из-за этого враги могли через Риушину понять, что Сион тоже замешан в случившемся, но его это не беспокоило.
«Именно ради этого я всё и устроил».
Сион не собирался надолго затягивать дело и тем более не намеревался оставлять в покое виновников покушений на него.
Поэтому их следовало выманить, а проще всего было открыто превратить себя в цель.
Если продолжить вытягивать их наружу, рано или поздно покажется и тот, кто стоял во главе.
И тогда Сион собирался вонзить в него скрытые до поры клыки.
«Всё прошло даже лучше, чем я ожидал».
Сион вспомнил Легана Эшлера, командира «Икара», которого встретил недавно.
Слова, с которыми тот обратился к Риушине, позволили окончательно подтвердить его предположения о том, кто стоял за нападением на Дворец Погасшей Звезды и подделкой Церемонии наследования.
Кроме того, благодаря Легану третий принц должен был понять, что исчезновение «Ночи Покоя» связано с самим Сионом.
«Интересно, как он отреагирует».
В глазах Сиона появилось предвкушение.
Когда в прошлом он взошёл на императорский престол, у него не было достойных соперников, поэтому подобные тайные распри казались ему необычным развлечением.
Скрип!
Тем временем дверь магического экипажа открылась прямо перед Дворцом Погасшей Звезды.
Господин, разве для принца у тебя не слишком маленький дворец?
Неясно, действительно ли Риушина этого не понимала или просто насмехалась, но Сион пропустил её слова мимо ушей и вошёл во дворец.
Первой ему на глаза попалась Присцилла, приветственно махавшая рукой.
Давно не виделись, Ваше Высочество…
Хотя они встречались всего несколько дней назад, Присцилла без всякого стыда заявила, что давно его не видела, но, заметив вошедшую следом за Сионом Риушину, осеклась.
Кто эта женщина и почему она пришла вместе с вами?
Она настороженно посмотрела на Сиона.
Однако прежде, чем тот успел ответить, Риушина с заинтересованным блеском в глазах заговорила:
Я пришла за ним, потому что этот человек
Г-господин?!
Пока Присцилла ошеломлённо смотрела на Риушину, Сион тихо спросил у Фредо, который с довольным лицом встречал его рядом:
Почему она здесь?
Она сказала, что зашла, поскольку вопрос с расторжением помолвки ещё не был окончательно улажен.
Оправдание было настолько очевидным, что его понял бы любой.
Наверняка Присцилла пришла расспросить о случившемся во время недавней охоты на демона.
Она уже неоднократно пыталась задавать Сиону вопросы о том происшествии, однако тот не отвечал.
И в ближайшее время отвечать не собирался.
Как-нибудь выставь её.
Эй, я всё слышу!
Услышав шёпот Сиона, Присцилла возмущённо вскрикнула.
Пропустив её голос мимо ушей, Сион продолжил путь, взяв с собой только Фредо и Риушину.
П-подождите…!
Присцилла хотела остановить Сиона, но так и не решилась протянуть руку и опустила её.
Если задуматься, у неё не было никакой причины находиться здесь.
Разве она сама не объявила о расторжении помолвки?
И всё же с того самого дня, когда Присцилла заявила об этом, Сион начал занимать в её мыслях всё больше места.
Это была скорее не симпатия, а любопытство.
И чем больше новых сторон принца Сиона она видела, тем сильнее становилось это любопытство.
Нападение на Дворец Погасшей Звезды и охота на демона, которого официально объявили тёмным магом.
Образ принца Сиона, свободно управлявшего тьмой и безжалостно подавлявшего противника, никак не выходил у неё из головы.
Поэтому, услышав слухи о расторжении помолвки, она отшила всех женихов и поклонников, которые сразу начали её преследовать, и продолжала держаться за Дворец Погасшей Звезды.
И почему я так себя веду…
Глядя на постепенно удалявшуюся спину Сиона, Присцилла тяжело вздохнула.
Я собираюсь связаться с Тенью.
Сион отпил из стоявшей перед ним чашки и спокойно обратился к сидевшим напротив Фредо и Риушине.
Они находились в библиотеке Дворца Погасшей Звезды, а Фредо и Риушина уже успели представиться друг другу и кратко рассказать о себе.
Тенью… Могу я спросить, что именно вы имеете в виду?
Не сумев понять смысл слов, Фредо посмотрел на Сиона.
Тенями обычно называют организации убийц или информационные объединения. Верно, господин?
Прежде чем Сион успел ответить, Риушина высказала свою догадку.
После Чёрного леса она неизменно обращалась к Сиону как к господину.
Верно.
Сион кивнул.
«Вечная Тень». Её также называют «Оком империи». Это информационная организация, которой может распоряжаться только император. Поэтому о её существовании знают меньше пяти человек. Главный штаб «Вечной Тени» находится внутри императорской резиденции.
Информационная организация являлась незаменимым элементом для всего, что Сион собирался предпринять в дальнейшем.
Он непременно должен был заполучить её.
А если этой организацией станет «Вечная Тень», лучшего варианта нельзя было и представить.
Но если это настолько тайное место, для начала необходимо хотя бы узнать, где оно находится…
Я уже знаю.
Сион слегка улыбнулся в ответ на сомнение Фредо.
В «Хрониках Фросимара» подробно описывалось, где именно в императорской резиденции располагалась «Вечная Тень».
После его слов во взглядах Фредо и Риушины одновременно появилось выражение: «Ну конечно».
До сих пор они ни разу не видели, чтобы их господин чего-то не знал.
Ты собираешься отправиться туда прямо сейчас?
Нет. Подожду.
Сион покачал головой в ответ на вопрос Риушины.
Один человек обещал мне помочь.
В его памяти вновь всплыл разговор с императором.
И ровно через неделю обещанная помощь сама пришла к Сиону.
Дворец Белой Звезды, находившийся в центре императорской резиденции.
В его огромном зале аудиенций собралось около десятка человек.
Одна из них, Львиная принцесса Ивелин Агнес, тяжёлым взглядом осмотрела присутствующих.
«Кажется, впервые за долгое время нас собрали здесь не ради государственного совета».
Перед Ивелин находились мужчины и женщины с такими же тёмно-серыми волосами, как у неё.
Это были её братья и сёстры.
«Впрочем, правильнее будет назвать их соперниками».
Подумав об этом, Ивелин горько усмехнулась.
Сверхлюди, унаследовавшие густую кровь Агнес и благодаря «Морю Небесных Звёзд» давно превзошедшие человеческие пределы.
Чудовища, готовые без колебаний отнять жизнь даже у кровного родственника ради собственной выгоды.
Если среди них и оставался кто-то, сохранивший хотя бы подобие человечности, то, вероятно, только сама Ивелин.
Причина, по которой она и остальные члены императорской семьи сейчас собрались в зале аудиенций, была одна.
«Зачем он внезапно всех вызвал…»
Их призвал император Урдиос Агнес.
Поэтому все члены императорской семьи, кроме первого принца, который сейчас отсутствовал в резиденции, один за другим прибывали в зал в сопровождении одного или двух слуг.
Разумеется, никто не знал, зачем прикованный к постели и ожидавший смерти император неожиданно созвал их, и ни у кого не было даже предположений.
Давно не виделись, старший брат Енох. Ваши мрачные, словно у покойника, глаза и неопрятные волосы ничуть не изменились.
В этот момент женщина с длинными волнистыми пепельными волосами изящно подняла чашку и заговорила с мягкой улыбкой.
Пятая принцесса Диэна Агнес.
Одна из сильнейших претенденток на престол, которая благодаря полной поддержке Леса фей получила влияние на ключевые учреждения императорской резиденции и подчинила себе «Играсию» — сильнейший в империи легион духов.
Её уши, в отличие от человеческих, были заострёнными, поскольку матерью Диэны являлась фея.
Диэна, а от тебя по-прежнему несёт той мерзкой вонью, что свойственна полукровкам.
Третий принц Енох, чьи тёмно-серые волосы были небрежно распущены, ответил с совершенно непроницаемым выражением лица.
Ходили слухи, что даже среди прямых потомков императорской семьи, и без того не отличавшихся хорошими отношениями, именно Енох и Диэна ненавидели друг друга сильнее всех.
Разве этот запах сравнится с вонью ваших грязных увлечений?
Они спокойно смотрели друг на друга, словно подобный обмен любезностями не заслуживал даже называться провокацией.
Но в глубине их глаз колыхалось убийственное намерение.
Ах, кстати, как там продвигается то дело?
Словно внезапно что-то вспомнив, Диэна хлопнула в ладоши и продолжила:
Я говорю об одном из ваших отвратительных увлечений
Глаза Диэны изогнулись, словно ей было известно нечто большее.
Одновременно она мельком посмотрела на Ивелин.
Диэна знала, что Ивелин жалеет младшего принца Сиона Агнеса, поэтому хотела увидеть её реакцию.
Однако Ивелин лишь спокойно смотрела на них и никак больше не отреагировала.
Этот ублюдок
В отличие от Ивелин, реакция Еноха оказалась гораздо резче, чем ожидалось.
Иногда встречаются люди, которые не причиняют никакого вреда, но раздражают одним своим существованием.
Для Еноха Сион Агнес был именно таким человеком.
Впрочем, после того как у него появились основания подозревать участие Сиона в исчезновении «Ночи Покоя», тот уже не являлся совершенно безвредным.
В этот момент.
Ха-ха-ха! И всё же я слышал, что Сион прошёл нынешнюю Церемонию наследования. Пришлось взглянуть на него по-новому.
Слушавший их разговор огромный мужчина с роскошной бородой вмешался с громким смехом.
Четвёртый принц Утекан Агнес.
Он пользовался полной поддержкой Великого поселения гигантов на севере, а благодаря своей открытой и мужественной натуре имел огромное влияние среди военных.
С виду он походил на простодушного силача, у которого даже мозг состоял из мускулов, однако никто из присутствующих не обманывался его внешностью.
Все прекрасно знали, что внутри этого тела свернулись клубком больше тысячи змей.
Будь Утекан действительно глуп, он бы попросту не дожил до сегодняшнего дня.
Ах, я тоже об этом слышала. Действительно неожиданно, правда? Честно говоря, я не думала, что младший вообще решится пройти Церемонию наследования. А он сумел преодолеть даже испытание, которое кто-то намеренно подделал…
Поддержав слова Утекана, Диэна незаметно посмотрела на Еноха.
Как бы там ни было, это лишь трепыхание насекомого. Прохождение Церемонии наследования
Енох насмешливо фыркнул.
Пройти Церемонию наследования означало получить право претендовать на императорский престол.
Поэтому теперь на Сиона обрушится несравнимо более сильное давление, а человек без силы и сторонников просто не сможет его выдержать.
Тот, кто знает своё место, живёт дольше.
Разумеется, Енох уже услышал от своего доверенного лица Легана, что Сион изменился, но этого было недостаточно, чтобы за одно мгновение разрушить сложившийся за долгие годы образ.
Диэна и Утекан лишь молча улыбнулись, не возражая ему.
В конце концов их собственное мнение о Сионе почти не отличалось от слов Еноха.
Сион изменился.
Тогда Ивелин, которая до сих пор лишь молча слушала, наконец заговорила.
Особенно сильно он изменился в последнее время. Даже меня удивило то, каким я увидела его недавно. Вероятно, он не окажется настолько беспомощным, как вы думаете.
Ха, вот как? Тогда, может, поспорим?
Енох скривил губы, обращаясь к Ивелин.
На то, сколько этот Сион продержится во Дворце Белой Звезды.
Его глаза наполнились насмешкой.
Мне и самому это интересно.
До их ушей донёсся чей-то голос.
Все присутствующие повернули головы к дверям зала аудиенций.
Там стоял.
Сколько именно я продержусь.
Сион, входивший в зал со зловещей улыбкой.