Том 1 · Глава 30. Выбор императора

Сион осмотрел людей, находившихся в зале аудиенций.

Они смотрели на него с интересом, удивлением или отвращением.

«Значит, это братья и сёстры Сиона Агнеса».

За исключением Ивелин, он видел их впервые, однако прекрасно знал каждого.

Пятая принцесса Диэна Агнес, родившаяся полуфеей и получившая поддержку Леса фей.

Четвёртый принц Утекан Агнес, унаследовавший кровь гигантов и заручившийся могуществом Великого поселения гигантов.

И… третий принц Енох Агнес.

В отличие от тех двоих, он не был тесно связан с Тремя силами Внешних Земель.

Однако роднёй со стороны его матери являлся великий магический дом Озрима, породивший одного из мастеров уровня «Небес», считавшихся вершиной мира.

Более того, собственное магическое мастерство Еноха уже достигло уровня «Небо над Небесами», благодаря чему он заручился поддержкой всех башен магов и магов империи.

И именно он сейчас открыто противостоял Сиону.

—Уровень Дворца Белой Звезды тоже сильно упал. Не думал, что однажды увижу, как ничтожество вроде тебя переступает его порог, Сион.

Енох нахмурился, глядя, как Сион вместе со следовавшей за ним Риушиной входит в зал аудиенций.

—Ха-ха-ха! Брат, не стоит говорить настолько жестоко. Сион законно прошёл Церемонию наследования, поэтому, разумеется, имеет право войти сюда.

Прежде чем Сион успел отреагировать, Утекан заговорил с громким смехом.

—Верно, брат. Возможно, упал не уровень дворца, а уровень ваших рассуждений?

Поддержав Утекана и возразив Еноху, Диэна незаметно присмотрелась к Сиону.

«Хм… Похоже, он действительно немного изменился».

В отличие от прежнего себя, который не мог даже встретиться с ними взглядом, её единокровный младший брат теперь прямо смотрел на окружающих.

Подобного спокойствия в его глазах она тоже никогда прежде не видела.

Неужели характер Сиона изменился из-за многочисленных покушений на его жизнь?

«Впрочем, это всё равно ничего не меняет».

Подумав об этом, Диэна слегка улыбнулась.

Как бы ни изменился его характер и сколько бы сил он ни набрал, Сион никогда не смог бы преодолеть разделявшую их пропасть величиной с небо и землю.

Тем более с телом, неспособным освоить не только «Море Небесных Звёзд», но даже приличное искусство меча.

«Хотя эта зловещая энергия немного беспокоит…»

Одного этого было недостаточно, чтобы Диэна внесла Сиона в число тех, за кем следовало пристально наблюдать.

Таковых и без него хватало среди остальных чудовищ Агнес.

По сравнению с ними Сион, как и говорил Енох, действительно напоминал ползающее по земле насекомое.

Спокойно пропуская их взгляды мимо себя, Сион занял место у одной из стен зала аудиенций.

—Ты опоздал, Сион.

—Возникло одно дело.

Ответив подошедшей Ивелин, Сион посмотрел на пустующий императорский трон.

«Император ещё не пришёл?»

Вероятно, он ждал, пока соберутся все принцы и принцессы.

Сион предполагал, что причина сегодняшнего собрания была связана с помощью, которую ранее обещал император.

В этот момент.

—Господин.

Стоявшая позади Риушина тихо позвала Сиона.

Повернувшись, он увидел, что её и без того красные глаза сияли ослепительно-алым убийственным намерением.

—Все находящиеся здесь и так твои враги, разве нет? Может, лучше убить их разом, пока они собрались в одном месте?

Риушина родилась под судьбой Небесного Убийства.

Поэтому больше всего на свете она любила лишать жизни, и чем сильнее была жертва, чем ярче сияла её жизненная сила, тем сильнее становилось желание ведьмы.

Все присутствующие являлись величайшими мастерами, равных которым было трудно найти даже во всём мире.

Поэтому желание Риушины неизбежно достигло предела.

Не будь приказа Сиона, она, вероятно, уже давно начала бы убивать.

«Зря я привёл её сюда».

Сион мысленно цокнул языком.

—Слушайте, отец, похоже, появится нескоро. Разве не скучно просто стоять и ждать?

Осмотрев всех собравшихся в зале, четвёртый принц Утекан заговорил.

Все взгляды сосредоточились на нём.

Широко улыбнувшись смотревшим на него людям, Утекан продолжил:

—Как насчёт лёгкого поединка, чтобы скоротать время? Можно сразиться между собой или выставить кого-нибудь другого.

Скажи это кто-то иной, его сочли бы безумцем, но от Утекана подобное звучало естественно.

Он был прирождённым любителем сражений и обожал наблюдать за чужими поединками.

Причём место его совершенно не заботило.

—Под другими ты подразумеваешь поединок между приведёнными нами подчинёнными?

—Это тоже неплохо, но…

Отвечая Еноху, Утекан многозначительно посмотрел на Сиона.

—Может, на этот раз сразится Сион? Мне хотелось бы увидеть силу, благодаря которой он прошёл нынешнюю Церемонию наследования.

—Прекрасная идея. Мне тоже интересно, насколько изменился наш младший брат.

Диэна хлопнула в ладони, поддерживая предложение.

—Верно? Если сразу выставить его против нас, Сиону будет тяжело, поэтому пусть сразится с одним из сопровождающих.

—Неплохая идея. Противника предоставлю я.

Енох не просто согласился с Утеканом, но и сам предложил своего сопровождающего мага.

Они приняли решение, совершенно не учитывая мнение Сиона, словно его даже не было в зале.

Таково было положение Сиона среди них и отношение, которое он получал в императорской резиденции.

—Сион, ты ведь не против?

Уже решив всё самостоятельно, Утекан обратился к нему лишь для формального подтверждения.

—Что за…

Наблюдавшая за происходящим Ивелин недоверчиво расширила глаза.

Разумеется, с этим нельзя было соглашаться.

Подобный поединок изначально не имел смысла.

Сражаться должны были не два члена императорской семьи, а принц и простой подчинённый.

К тому же, несмотря на недавние изменения, Сион по-прежнему считался позором императорской семьи из-за своей ничтожной силы.

Если же против него выставят человека, достаточно умелого, чтобы сопровождать одного из принцев, результат будет понятен ещё до начала боя.

Вероятно, никто из них тоже не верил, что Сион прошёл подделанную Церемонию наследования исключительно собственными силами.

Всё выглядело так, словно они просто хотели превратить Сиона в развлечение.

—Что вы вообще творите…

Ивелин уже собиралась заговорить, глядя на них с гневом.

—Хорошо.

Сион, лениво наблюдавший за их разговором, ответил.

—Но я не участвую в поединках.

Произнеся это, он посмотрел на остальных членов императорской семьи, а его глаза изогнулись тонкими полумесяцами.

Невозможно было понять, о чём он думал.

—Сион, что ты имеешь в виду?

Ивелин слегка растерянно посмотрела на него, услышав совершенно неожиданный ответ.

—Кха-ха-ха-ха! Верно, мужчина должен обладать хотя бы такой решимостью! Освободите место в центре!

Утекан громко рассмеялся и начал готовить площадку для поединка.

—Сион, ещё не поздно отказаться. Маг, которого привёл Енох, пока тебе не по силам.

—Верно, господин. Просто отдай его мне. Я выйду вместо тебя.

Несмотря на предостережения двух женщин, причины которых совершенно различались, Сион лишь направился к широкому пространству, освобождённому в центре зала.

—Оставь его едва живым.

Енох холодно посмотрел на Сиона и прошептал своему подчинённому, магу средних лет.

Его звали Грит Уитакер.

Боевой маг, более двадцати лет проведший на полях сражений и приглашённый Енохом в императорскую резиденцию после того, как его способности получили признание.

Также он славился жестокостью, ничуть не уступавшей его мастерству.

—Но он всё-таки принц. Вы уверены, что можно поступить подобным образом?

—Что поделать? Он сам заявил, что не участвует в поединках. Значит, придётся устроить ему настоящий бой.

Третий принц ответил на вопрос Грита с жестокой улыбкой.

После этого глаза мага, направленные на Сиона, алчно заблестели.

Возможность пролить кровь члена императорской семьи казалась ему чрезвычайно необычным опытом.

—Итак, начинаем поединок!

Как только Грит занял место в центре зала аудиенций, Утекан посмотрел на обоих и громогласно объявил начало.

—Сион…

Ивелин тревожно смотрела на стоявшего напротив мага Сиона.

Она размышляла, не следует ли вмешаться прямо сейчас и прекратить этот поединок.

—А… Я ведь сама хотела его убить.

В отличие от неё, Риушина разочарованно пробормотала, словно у неё отняли развлечение.

Услышав слова, совершенно не соответствовавшие происходящему, Ивелин озадаченно посмотрела на неё.

Хруст!

Всё произошло за одно мгновение.

В центре зала аудиенций раздался жуткий звук.

А затем.

Тук.

Голова мага Грита упала на пол.

Похоже, до самого конца он даже не понял, что погиб, поскольку его голова катилась по полу с широко раскрытыми алчными глазами.

Перед медленно падавшим обезглавленным телом Грита уже стоял Сион с привычным ленивым выражением лица.

С его правой руки капала кровь мага.

……

Зал аудиенций мгновенно погрузился в тишину, словно всех присутствующих окатили ледяной водой.

Даже Енох и остальные принцы и принцессы потрясённо расширили глаза и замолчали перед совершенно неожиданным зрелищем.

Что только что произошло?

«Он не использовал ни магию, ни технику перемещения».

Сион просто рванул вперёд, взмахнул рукой и снёс Гриту голову.

Просто вся последовательность движений оказалась настолько быстрой, что маг не успел отреагировать.

Некоторое время третий принц Енох ошеломлённо смотрел на обезглавленное тело Грита, после чего его лицо начало искажаться от ярости и растерянности.

—Сион, ты…!

—Я ведь предупреждал.

Сион прервал его и широко улыбнулся.

—Я не участвую в поединках.

Их потрясла не только сила, позволившая мгновенно оборвать жизнь выдающегося боевого мага.

Никто не ожидал, что тот самый Сион, который прежде не мог убить даже муравья, действительно без колебаний снесёт человеку голову.

—Ах ты ублюдок…!

Еноха больше разгневала не смерть подчинённого, а то, что Сион, которого он считал хуже насекомого, сумел его унизить.

В глубине глаз третьего принца уже начали вспыхивать звёзды «Моря Небесных Звёзд».

—Его Величество император прибыл!

Раздался громкий крик, и двери зала аудиенций вновь распахнулись.

Внутрь медленно вошёл старик.

Это был император Урдиос Агнес.

—Приветствуем Его Величество.

—Ваше Величество.

Все немедленно прекратили свои действия и склонили головы перед Урдиосом.

Шаг. Шаг.

Император медленно пошёл между собравшимися.

Его лицо было пропитано энергией смерти, а без поддержки двух слуг он не мог даже самостоятельно передвигаться.

Однако исходившая от всего тела старика подавляющая харизма естественным образом придавила каждого присутствующего.

—…Что это?

Проходя мимо лежавшего на полу тела Грита, император холодно посмотрел на него и задал вопрос.

—Это…

—Уберите.

—Будет исполнено, Ваше Величество!

Похоже, даже старый и больной, Урдиос по-прежнему оставался правителем мира.

Пока он проходил между ними к трону, никто, включая высокомерных членов императорской семьи, не смел поднять голову или пошевелиться.

Никто, кроме Сиона.

Заняв трон, император спокойно посмотрел на своих детей.

В его глазах постепенно вспыхивали и вращались звёзды «Моря Небесных Звёзд».

Тогда Ивелин первой обратилась к императору от имени остальных:

—Как вы себя чувствовали всё это время, Ваше Величество?

—Разве я похож на человека, который чувствует себя хорошо?

Урдиос насмешливо фыркнул.

—Впрочем, откуда вам знать? За всё это время вы ни разу не показались мне на глаза.

—……

Понимая, что слова относились не только к Ивелин, но и ко всем присутствующим, они плотно сжали губы и склонили головы ещё ниже.

—Долго смотреть друг на друга не пойдёт на пользу никому из нас, поэтому перейду прямо к делу.

После слов императора на лицах принцев и принцесс появилось недоумение.

Никто действительно не мог догадаться, зачем он их созвал.

—Сегодня я призвал вас, чтобы определить наследника. Нет, я уже его выбрал.

—…!

В тот же миг Ивелин и все остальные члены императорской семьи одновременно подняли головы.

Заявление было слишком внезапным.

Более того, в зале даже не присутствовал первый принц Лубриос.

И в такой ситуации император собирался объявить наследника?

Никто не мог этого предвидеть.

Однако следующие слова императора оказались настолько поразительными, что заставили их забыть обо всём случившемся ранее.

Урдиос пристально посмотрел на Сиона.

В глазах императора появился озорной блеск.

«Неужели обещанная помощь заключалась в…»

В тот миг, когда Сион понял намерение Урдиоса.

—Моим наследником станет Сион Агнес.

Из уст императора прозвучало подобное взрыву заявление.