Том 1 · Глава 42. Призрачная армия (6)
«Красная Шляпа».
Отряд наёмников, входивший в тройку сильнейших групп охотников на людей в империи.
Сами наёмники «Красной Шляпы» носили белые головные уборы, однако причина такого названия была проста.
После завершения каждого поручения их шляпы неизменно окрашивались кровью в красный цвет.
И сейчас глава «Красной Шляпы» Юкван.
Как такое возможно…
Неподвижно стоял и потрясённо бормотал.
В его дрожащих глазах отражались.
Грохот!
Подчинённые, которых один за другим разрывало на части от чьих-то ударов.
Их тела в буквальном смысле взрывались, не оставляя после себя даже следа.
Грохот!
И каждый раз в ушах неизменно раздавался раскат грома.
Нет, это больше напоминало взрыв пушечного снаряда прямо возле головы.
Вместе с этим взгляд Юквана остановился на одном мужчине.
Именно он.
Все эти громоподобные звуки исходили от кулаков покрытого шрамами мужчины.
Мне не сообщали, что здесь будет кто-то подобный…
Кем вообще являлся этот человек?
Непредвиденная переменная.
Причём такая, которая могла полностью перевернуть всю игру.
Принца Сиона, являвшегося их целью, и красноглазой женщины, которой им велели опасаться, нигде не было видно.
А численность наёмников уже сократилась больше чем на треть.
Да что за хрень! Навалитесь на него все вместе и прикончите!
Один из охотников выкрикнул это с отчаянием, после чего больше десятка наёмников одновременно бросились к мужчине.
Каждый из них обладал достаточным мастерством, чтобы создавать на клинке лезвие из маны.
……
Бесстрастно глядя на приближавшихся наёмников, мужчина отвёл кулак назад.
Скрежет!
Окружающее пространство начало сжиматься вместе с его движением.
Наконец мужчина выбросил кулак вперёд.
Гул.
От него начала медленно расходиться волна.
На краткий миг воцарилась тишина.
А затем.
Тр-р-р-ресь!
Всё пространство, через которое прошла волна, исказилось, и всё находившееся внутри начало разрушаться.
Бросившиеся к нему охотники тоже не стали исключением.
Не оставив даже тел, они рассыпались в прах и исчезли.
После этого подавляющего зрелища вокруг вновь воцарилась тишина.
Сколько времени продолжалось молчание?
К-Король Призраков…
Один из охотников нарушил его дрожащим голосом.
С тех времён прошло много лет, поэтому он не сразу узнал мужчину, но одного взгляда на эти запредельные удары кулаками оказалось достаточно.
Бывший командир Отряда истребления демонических существ и один из героев империи, которого охотник когда-то видел во время службы на границе между империей и Демоническими землями.
Король Призраков? Этот человек… Лиам Райнер?
Услышав бормотание, Юкван словно в поисках подтверждения переспросил охотника.
Однако он уже понимал, что подтверждение не требовалось.
Во всей империи людей, способных наносить подобные удары кулаками, можно было пересчитать по пальцам двух рук.
«Почему герой войны находится в таком месте?..»
Победить невозможно.
После того как личность мужчины раскрылась, шансы одолеть Короля Призраков Лиама Райнера исчезли окончательно.
«Нет, о победе можно забыть. Удастся ли хотя бы сбежать?»
Размышляя об этом, Юкван начал пятиться назад.
Однако Король Призраков уже медленно направлялся к нему.
Грохот!
«Этот человек… правда дядя Лиам?»
Ферна ошеломлённо смотрела на спину Лиама, который прямо перед ней истреблял охотников, словно кровожадный злой дух.
Она не могла поверить.
Что этот человек и мужчина, сажавший семена моркови на огороде за домом, были одним и тем же.
«Я думала, он просто рано ушедший в отставку наёмник без особого таланта».
Разумеется, эта мысль исчезла вместе с телом охотника, который первым схватил её за шею.
Даже Ферна, совершенно не разбиравшаяся в сражениях, понимала, что подобную силу не мог продемонстрировать какой-то отставной третьесортный наёмник.
Грохот!
При каждом звуке, напоминавшем артиллерийский выстрел, исчезал как минимум один охотник, а иногда сразу больше десятка.
Между ударами тоже что-то происходило, но Ферна не могла различить ни одного движения.
Она видела лишь широкую и до боли знакомую спину Лиама.
Ах ты ублюдок!
Возможно, Юкван понял, что сбежать уже не получится.
Глава «Красной Шляпы» с последним отчаянием бросился на Лиама, продолжавшего убивать остальных охотников.
Пламя!
На острие его копья собралась тёмно-зелёная мана и начала полыхать.
«Пламя маны», также известное как «Пламя внутренней силы».
Так называлось явление, при котором предельно сжатая мана не выдерживала давления и начинала гореть. Его могли вызвать лишь выдающиеся воины.
Всё же Юкван не зря являлся главой отряда наёмников, где действовал закон сильнейшего.
Умри!
Вложив в удар всю доступную силу, Юкван пронзил копьём пространство перед Лиамом.
Из-за пылавшего на его острие «Пламени маны» окружающий воздух начал гореть.
……
Лиам молча посмотрел на приближавшееся копьё и медленно вытянул кулак.
В отличие от оружия Юквана, которое пожирало пламенем всё на своём пути, на его кулаке не было видно никакой силы.
Кулак из плоти и костей столкнулся с копьём из стали.
Разумеется, копьё должно было пронзить его руку, однако результат оказался совершенно иным.
Тр-р-р-ресь!
От наконечника, коснувшегося кулака Лиама, поползли трещины, напоминавшие паутину.
Они распространились по древку копья и перешли на всё тело Юквана.
Грохот!
В следующий миг копьё и тело наёмника начали разрушаться вдоль трещин, словно хрупкое печенье.
……
Лиам равнодушно посмотрел на останки Юквана и поле боя, на котором кроме него больше никого не осталось.
Затем его взгляд остановился на Ферне, которая смотрела на него и слегка дрожала.
Ты не пострадала…
Лиам хотел обратиться к ней, но внезапно замолчал.
Вокруг лежали тела, а земля была залита кровью.
Он опасался, что Ферна испугается, увидев его самого, с ног до головы перепачканного кровью.
Однако.
Нет, дядя! Если вы настолько сильны, почему всё это время отказывались учить меня владеть мечом?!
Ферна сама подошла к Лиаму и закричала.
Она заметила его беспокойство и попыталась разрядить обстановку.
Говорю же, я не умею владеть мечом.
Понимая её заботу, Лиам усмехнулся.
Однако вскоре в его глазах появилось недоумение.
«Он определённо сказал, что деревня будет уничтожена».
Лиам вспомнил разговор с принцем Сионом.
Тогда принц предупредил, что деревня скоро погибнет.
Возможно, причиной должны были стать эти охотники на людей, но Лиаму почему-то так не казалось.
С противниками подобного уровня он мог без труда справиться в одиночку.
Кроме того, принц Сион, похоже, с самого начала знал, что в конце концов Лиам выступит ради спасения деревни.
«Тогда что именно он имел в виду?..»
Недоумение в глазах Лиама стало ещё глубже.
Др-р-р-р-р!
Внезапно земля под его ногами начала трястись.
Нет, задрожала не только она. Вся деревня Курд и окружающие земли содрогнулись, словно от землетрясения.
Ч-что происходит?!
А-а-а!
Жители оглядывались и кричали при виде картины, напоминавшей конец света.
Д-дядя!
Ферна тоже тревожно посмотрела на Лиама.
Однако, в отличие от остальных, он с застывшим лицом смотрел вверх.
Это…!
В его глазах отражался огромный покров силы, опускавшийся из расколовшегося неба.
«Барьер. Причём настолько высокого уровня, что я даже не могу оценить его».
Несмотря на многочисленные войны на границе с Демоническими землями, Лиам никогда не видел ничего подобного.
Нет, он даже не встречал мага, способного создать такое.
«Он охватывает слишком большую территорию. Мы не успеем выбраться».
Глаза Лиама дрогнули перед невиданным зрелищем.
Др-р-р-р-р!
Тем временем покров достиг земли и начал окружать всю деревню Курд вместе с ближайшими областями.
Деревня оказалась полностью отрезана от внешнего мира.
Находившийся внутри Лиам посмотрел на луну, которая уже окрасилась в ярко-синий цвет, и сжал кулаки.
«Сам мир оказался изолирован».
Что происходило?
И что должно было произойти дальше?
Когда тревога Лиама и остальных достигла предела.
Оно появилось.
Нет, появились они.
На горизонте у края изолированного мира.
Гул!
Из земли начали подниматься бесчисленные воины.
За несколько мгновений они выстроились и превратились в единое войско.
Глядя на них, Лиам ошеломлённо произнёс:
…Призрачное войско.
«Призрачное войско Кроноса».
Армия существ, проклятых древним богом Кроносом и обречённых вечно повторять один и тот же отрезок времени, не имея возможности ни умереть, ни жить.
В глазах героя впервые появилось отчаяние.
«Это невозможно остановить».
Какой бы огромной ни была личная сила, если человек не достиг уровня «Небес», он не мог в одиночку противостоять целому войску.
Неужели принц Сион с самого начала знал, что бедствие появится именно здесь?
Бум! Бум! Бум! Бум!
Тем временем полностью выстроившееся Призрачное войско начало медленно приближаться к Лиаму и деревне.
Изолированный мир содрогался, словно кричал, не выдерживая исходившего от армии подавляющего давления.
Н-нам нужно бежать!
Но куда?..
О боги… Прошу, спасите нас.
Глядя на бедствие, обретшее физическую форму, жители деревни Курд заговорили полными отчаяния голосами.
Дядя…!
Дрожащая Ферна крепко схватилась за одежду Лиама.
Оставайся здесь.
Некоторое время он смотрел в её глаза, а затем мягко освободился от пальцев девочки.
После этого Лиам сразу направился к Призрачному войску.
«Я должен защитить их».
Он знал.
Что никогда не сможет остановить эту армию бедствия.
Вероятно, продержится совсем недолго и погибнет.
Однако Лиам.
Больше собственной смерти боялся потерять дорогого ему человека.
Шаг. Шаг.
Из его тела начала исходить могучая боевая воля, захватывая окружающее пространство.
Оба кулака Лиама окрасились белоснежным сиянием.
……
Полностью подготовившись к битве, он покинул деревню и посмотрел на приближавшееся вдали Призрачное войско.
Бедствие надвигалось, с каждым шагом наращивая давление.
Лиам уже собирался первым двинуться ему навстречу.
Постой. Нельзя отнимать чужую добычу.
Позади раздался голос.
Обернувшись, Лиам увидел женщину, смотревшую на войско.
Женщину с кроваво-красными глазами и пугающей красотой, которая стояла за принцем Сионом во время их встречи.
Риушину Бладвокер.
Я так долго ждала этого момента.
С совершенно неуместной радостью в голосе Риушина прошла мимо Лиама и направилась к приближавшемуся войску.
В её глазах сияло предвкушение, превосходившее всё прежнее.
Что ты делаешь? С этим невозможно справиться в одиночку.
Лиам попытался остановить её, хотя сам только что собирался противостоять армии один.
Я смогу. К тому же…
Ведьма Небесного Убийства слегка повернула голову.
Кто сказал, что я одна?
И широко улыбнулась Лиаму.
Тресь!
Без малейшего предупреждения её грудь вертикально раскрылась.
Всплеск!
Изнутри хлынуло огромное количество крови.
Невозможно было поверить, что столько крови могло находиться в теле одного человека.
Не прекращая изливаться, она покрыла всю землю вокруг Риушины и окрасила её в алый цвет.
Вскоре.
Хруст! Хр-р-р-русть!
Тысячи? Десятки тысяч? Нет, гораздо больше.
Из моря крови начали подниматься бесчисленные Звери Зла.
Ведьму Небесного Убийства называли Врагом человечества и Убийцей человечества, поскольку она лишила жизни больше людей, чем кто-либо в мире.
Как ей удалось в одиночку убить настолько многих?
Сам вопрос изначально был неверен.
Ведь она никогда не была одна.
Кья-а-а-а-а!
Все Звери Зла, которых Риушина хранила внутри тела, начали выбираться наружу сквозь её кровь и образовывать единое войско.
«Войско Зла».
Источник могущества Риушины Бладвокер и сила, благодаря которой она получила прозвище Армия в Одном Лице.
Спустя несколько сотен лет это могущество вновь явилось миру.
……
Зрелище было настолько чудовищным и подавляющим, что обычный человек обезумел бы от одной исходившей от него энергии Зла.
Лиам ошеломлённо смотрел на происходящее, невольно раскрыв рот.
Ну что же, убейте их всех.
Совершенно забыв о Лиаме, Риушина с преисполненной восторга улыбкой шевельнула пальцем.
Одновременно с этим.
Кья-а-а-а-а!
Войско Зверей Зла издало леденящий кровь вопль и с безумной скоростью устремилось к Призрачному войску.
Словно отвечая на вызов, Призрачное войско тоже ускорило наступление.
И в тот миг, когда армия ведьмы и армия бедствия уже собирались столкнуться в сражении за собственное существование.
Тр-р-р-ресь!
Ярко-синяя луна в небе раскололась надвое.
Из образовавшегося разлома на землю начала падать непроглядная тьма.