Том 1 · Глава 49. Церемония посвящения (2)
Пятая принцесса Диэна Агнес.
Причина, по которой она пришла на церемонию Сиона, была проста.
Ей не удалось заполучить Тень империи.
Однако Диэна и без того обладала выдающейся информационной сетью и сумела понять, что за нынешней церемонией скрывалось нечто большее, чем простое дарование Сиону статуса наследника.
Диэне было любопытно, что именно задумали третий принц и Леган. Поэтому она решила лично присутствовать и увидеть всё своими глазами.
Кроме того, она хотела оценить нынешнего Сиона и выяснить, действительно ли за убийством бойцов легиона духов «Играсия» стояла сторона третьего принца.
«Он кажется ещё более чуждым, чем при нашей прошлой встрече».
Диэна думала об этом, глядя на сидевшего рядом Сиона.
Неужели за столь короткое время он успел продвинуться ещё дальше?
Когда она видела его в зале аудиенций Дворца Белой Звезды, то удивилась лишь тому, насколько сильно он отличался от знакомого ей Сиона, но сама исходившая от него аура не казалась особенно впечатляющей.
Однако нынешний Сион создавал атмосферу, заставившую на мгновение вздрогнуть даже её.
«Интересно, что за силу он освоил».
Слегка сверкнув глазами, Диэна осторожно обратилась к Сиону:
После встречи в зале аудиенций мы видимся впервые, братец.
……
Сион посмотрел на Диэну своими привычными ленивыми глазами.
Для начала поздравляю с уничтожением Призрачного войска. Хотя я и понятия не имею, как вам это удалось.
В отличие от их встречи в зале аудиенций, теперь Диэна в некоторой степени признавала официальное право наследника, полученное Сионом от императора.
В конце концов, именно она предложила в качестве доказательства его пригодности устранить одно из Семи бедствий, и Сион безупречно выполнил это условие.
Как именно он это сделал и чьей помощью воспользовался, значения не имело.
Главное заключалось в том, что Сион устранил бедствие. Если бы Диэна теперь отказалась это признавать, ей пришлось бы взять собственные слова обратно.
Но если вы продолжите источать такую атмосферу, никто из собравшихся не осмелится к вам приблизиться. Разве вам не следует перетянуть этих аристократов на свою сторону?
Некоторое время она смотрела в глаза Сиона, а затем обвела взглядом зал.
Мне?
Сион усмехнулся после слов Диэны.
Зачем мне привлекать этих людей? Вряд ли от них будет хоть какая-то польза.
Большинство влиятельных аристократов и чиновников уже присоединились к другим прямым потомкам императорского дома и не имели причин приходить на церемонию, где Сион, фактически их соперник, получал официальный статус наследника.
Поэтому среди присутствующих преобладали люди настолько низкого уровня, что их не выбрал ни один из остальных членов императорской семьи.
Значит, сегодня вы действительно пришли лишь ради церемонии?
Пятая принцесса снова попыталась прощупать Сиона.
Раз уж всё подготовили ради меня, стоит посмотреть. Что бы именно они ни приготовили.
Что бы ни приготовили?
Слова Сиона показались Диэне странными.
«Неужели он уже знает, что именно задумал Енох? Даже я с трудом выяснила лишь сам факт существования плана».
В её глазах появилось недоумение, но Сион больше ничего не ответил.
В этот момент.
Итак, объявляю церемонию дарования Его Высочеству Сиону Агнесу статуса наследника открытой!
На возвышении в дальнем конце зала появился старик с длинной бородой и обратился к собравшимся во Дворце Церемониальной Звезды.
Его звали Солиман Вальдемир.
Высокопоставленный аристократ, отвечавший за все церемонии, связанные с императорской семьёй и императорской резиденцией.
Ваше Высочество Сион, прошу подняться на возвышение.
В затихшем зале вновь прозвучал голос Солимана.
Сион медленно поднялся со своего места и направился к возвышению.
Шаг. Шаг.
Одновременно окружающая атмосфера вновь стала тяжёлой.
Люди смотрели на направлявшегося к возвышению Сиона со смешанными чувствами.
Кто вообще мог предвидеть подобную сцену?
Ещё несколько месяцев назад Сиона называли заточённым принцем, а теперь он опередил всех остальных членов императорской семьи и официально признавался наследником.
Шаг.
Среди сложного молчания Сион наконец поднялся на возвышение.
От имени Оррелиона Кана Агнеса, первого императора великой империи Агнес, чья история продолжается уже четыреста лет…
Солиман слегка склонил голову перед Сионом и начал читать заранее подготовленную речь.
Постойте! Прошу всех обратить внимание сюда.
Из центра зала донёсся голос.
Люди повернули головы и увидели Легана, стоявшего с непонятной улыбкой.
Почувствовав на себе собравшиеся взгляды, Леган медленно заговорил:
Прежде всего я хотел бы выразить благодарность Его Высочеству принцу Еноху и Её Высочеству принцессе Диэне за то, что они почтили церемонию своим присутствием.
С этими словами Леган слегка поклонился Еноху и Диэне.
Хотя их можно считать соперниками в борьбе за престол, они всё же пришли поздравить Его Высочество. Я не смею даже пытаться оценить широту их сердец.
Диэна ответила на слова Легана насмешливым фырканьем, а Енох слегка кивнул.
И, разумеется, главный участник этой церемонии
Едва Леган произнёс имя Сиона, взгляды всех присутствующих сосредоточились на нём.
Выждав, пока внимание целиком переключится на Сиона, Леган продолжил:
Его Высочество Сион уничтожил Призрачное войско, считавшееся самым сложным для устранения среди Семи бедствий империи. Это достижение, достойное войти в историю, и никто не имеет права его преуменьшать. Пользуясь случаем, я хотел бы ещё раз выразить свои поздравления.
Несмотря на слова Легана, Сион продолжал спокойно смотреть на него глазами, по которым невозможно было понять его мысли.
Взгляды окружающих наполнились вопросами.
Никто не понимал, зачем Леган прервал церемонию ради подобных речей.
Господин Леган, поздравить Его Высочество можно и после завершения церемонии…
Однако, несмотря на слова Солимана, Леган продолжил с той же загадочной улыбкой:
Ещё совсем недавно никто не поверил бы, что принц Сион сумеет устранить одно из бедствий. Ведь его называли заточённым принцем и подвергали общественным насмешкам.
……!
Услышав настолько прямые слова, произнесённые в присутствии самого Сиона, окружающие аристократы начали перешёптываться.
Леган продолжил, не отрывая взгляда от всё ещё спокойных глаз Сиона:
Но всего за несколько месяцев Его Высочество полностью изменился. Он уверенно прошёл Церемонию наследования, обрёл силу и властность, достойные крови Агнес, а в конце концов даже уничтожил бедствие. И здесь у меня возник один вопрос. Каким образом Его Высочество Сион смог настолько измениться за столь короткое время?
Глаза Легана остро сверкнули.
Некоторые говорят, что кровь Агнес, спавшая внутри Его Высочества, пробудилась с опозданием… Но я придерживаюсь иного мнения. Даже пробуждение крови Агнес не может даровать подобную силу за столь короткий срок. Иными словами, эта сила изначально не могла быть получена нормальным способом.
Значит… ты утверждаешь, что Сион освоил некую запретную силу?
Третий принц Енох с озадаченным выражением обратился к Легану.
Именно так. Его Высочество Сион изучил чёрную магию, причём заключив прямой договор с демоном.
!!!!!!!
После ответа Легана глаза всех присутствующих наполнились потрясением.
Ч-что вы такое говорите, господин Леган?! Его Высочество Сион заключил договор с демоном?!
После крика усатого аристократа Леган начал неторопливо объяснять:
В последнее время рядом с Его Высочеством Сионом дважды обнаруживали демоническую энергию. В первый раз — во Дворце Испытаний во время Церемонии наследования. Демоническая энергия, с которой обычный человек может не столкнуться ни разу за всю жизнь, была замечена рядом с Его Высочеством дважды. Кроме того, у него уже проявляются признаки, характерные исключительно для тех, кто позаимствовал силу у демонов.
Леган отчётливо помнил почерневшие глаза Сиона, которые видел перед его отъездом на поиски Призрачного войска.
Это правда?! Как такое возможно?!
Что всё это значит?!
Неужели Его Высочество Сион действительно изучил чёрную магию?!
Люди с потрясением переводили взгляды с Сиона на Легана и обратно.
Чёрная магия.
Она являлась одним из величайших запретов империи.
Преступление было настолько тяжёлым и отвратительным, что обнаруженного пользователя чёрной магии могли казнить прямо на месте.
А мысль о том, что подобную силу освоил не обычный человек, а представитель императорской семьи, превосходила всякое потрясение и являлась совершенно недопустимой.
Это могло запятнать честь не только императорского дома, но и всей империи.
Пока мы не можем утверждать это со стопроцентной уверенностью. Однако…
С этими словами Леган легко щёлкнул пальцами.
Разве правильно продолжать церемонию, не разобравшись с подобными подозрениями?
В тот же миг.
Лязг!
Двери Дворца Церемониальной Звезды открылись, и внутрь начали входить семеро жрецов в белоснежных одеждах, за которыми следовали десятки магов «Икара».
Кто все эти люди?..
Минуя растерявшихся аристократов, жрецы и боевые маги быстро направились к Сиону.
Прибывшие жрецы являются высокопоставленными служителями Ордена Света. Они выяснят, действительно ли Его Высочество Сион изучил чёрную магию. Следующие за ними маги были вызваны лишь на случай непредвиденных обстоятельств, поэтому прошу не беспокоиться.
Вопреки собственным словам, Леган уже был уверен, что Сион заключил договор с демоном.
Все доказательства казались неопровержимыми.
Подобные приготовления требовались лишь для публичного раскрытия истины.
Так последствия окажутся значительно серьёзнее.
Каждый находившийся в зале человек станет свидетелем.
Ваше Высочество Сион, просим простить нашу дерзость.
Похоже, инквизиторы заранее обо всём договорились с Леганом. Почти бегом приблизившись к Сиону, они, даже не спросив разрешения, окружили его.
Что вы собираетесь…?!
Неужели только теперь почувствовав тревогу?
Сион с дрогнувшим взглядом посмотрел на жрецов и попытался быстро отступить.
Вспышка!
В тот же миг заранее установленная Леганом под возвышением магическая формация засияла и сковала всё тело Сиона.
Задержание и причинение вреда члену императорской семьи в общественном месте.
Одного этого преступления хватило бы для казни, но Леган действовал без колебаний.
Когда выяснится, что Сион изучал чёрную магию, с него снимут все обвинения.
О бог Света, взирающий на всё сущее в этом мире…
Жрецы Света окружили обездвиженного Сиона и начали читать молитву.
На полу возник священный узор, семеро жрецов стали его вершинами.
Вспышка!
Из завершённого узора вырвался свет, один вид которого внушал чувство святости, и полностью накрыл Сиона.
«Арбат Диол».
Высшая священная техника, для применения которой требовались семеро высокопоставленных жрецов. Если цель изучала чёрную магию или заключала договор с демоном, заклинание безошибочно раскрывало это.
Из-за чудовищной неэффективности его почти не использовали, но надёжность результата не вызывала сомнений.
«Попался».
Глядя на исчезнувшего внутри света Сиона, Леган улыбнулся с нескрываемым восторгом.
Всё происходило в точности по плану, включая последний испуг принца.
Оставалось лишь дождаться, пока свет исчезнет и Сион вновь появится, окружённый густой демонической энергией.
Ч-что здесь происходит?!
Солиман с опозданием выкрикнул дрожащим голосом, словно выражая чувства всех присутствующих.
Однако он уже ничем не мог помочь Сиону, оказавшемуся внутри света.
Неужели Сион действительно?!
Третий принц тоже изображал потрясение, но не смог полностью скрыть глубокое предвкушение в глазах.
В отличие от них пятая принцесса молча наблюдала за жрецами и светом непроницаемым взглядом.
Если демоническая энергия выйдет из-под контроля, он может начать сопротивляться. Отрядам «Икара» с первого по четвёртый приготовиться.
Леган возбуждённым голосом отдал приказ магам.
«Ну же, покажи свою истинную сущность, отвергнутый позор Агнес».
Восторг в глазах Легана достиг предела.
Наконец.
Вспышка!
Свет, окружавший Сиона и инквизиторов, разлился по всему залу и вырвался за пределы Дворца Церемониальной Звезды.
Фух!
А затем исчез без единого следа, словно никогда не существовал.
Внутри медленно показался Сион.
Немедленно схватить… Что?
Леган уже собирался приказать магам «Икара» действовать, но его глаза наполнились недоумением.
Священная магия «Арбат Диол».
По словам инквизиторов, если человек хотя бы немного изучал чёрную магию или заключал договор с демоном, после завершения заклинания вся находившаяся в нём демоническая энергия немедленно выходила наружу.
Однако от вновь появившегося Сиона…
Почему нет демонической энергии?..
Не исходило совершенно ничего.
Господин Леган, это…!
Растерянные инквизиторы дрожащими глазами посмотрели на Легана.
Он поставил на кон собственную шею, убеждая их, а косвенные доказательства казались безупречными, поэтому они согласились рискнуть и обыскать члена императорской семьи.
Но принц Сион, о котором Леган говорил с такой уверенностью, не только не заключал договора с демоном, но даже не являлся пользователем чёрной магии.
Похоже, что-то пошло не так?
Глаза Сиона, смотревшего на жрецов и Легана, изогнулись тонкими полумесяцами.
Он улыбался, словно происходящее доставляло ему огромное удовольствие.
В этот момент.
Маг всё понял.
Неужели ты с самого начала целился в меня…
Всё произошедшее являлось тщательно подготовленной Сионом ловушкой.
С самого начала в неё попался не Сион, а сам Леган.
Этого не может быть… Не может!
Отказываясь верить, Леган начал пятиться и мотать головой.
Как… Как такое возможно?!
В тот миг, когда его глаза наполнились неверием и отрицанием.
Грохот!
Схватить их всех!
Ворвавшиеся во Дворец Церемониальной Звезды рыцари императорской резиденции бросились к Легану и магам «Икара».