Том 1 · Глава 48. Церемония посвящения (1)
Перед главными воротами Дворца Погасшей Звезды.
Вы уверены, что вам стоит идти одному?
Глава «Вечной Тени» Тьерри с беспокойством посмотрел на Сиона.
Сейчас Сион направлялся на церемонию, где ему должны были официально даровать статус назначенного императором наследника.
Само по себе мероприятие не представляло особой опасности, даже если отправиться туда одному, но в глазах Тьерри читалась тревога.
Ведь они уже знали, что там должно произойти нечто иное.
Да. Что с моими распоряжениями?
Слегка кивнув, спросил Сион.
Тьерри являлся Тенью, поэтому Сион всё равно не мог взять его на официальную церемонию.
Всё подготовлено… Но мы действительно будем действовать именно так?
В ответ на вопрос Сиона Тьерри заговорил с лёгким сомнением.
Поскольку Сион являлся истинным хозяином Тени, Тьерри безоговорочно исполнит его приказ, однако не мог сказать, что полностью уверен в этом плане.
Стоило хоть одному элементу пойти не так, и вся подготовка становилась бесполезной.
Конечно! Чьи это, по-твоему, слова? Разве господин хоть раз ошибался?
Прежде чем Сион успел ответить, стоявшая рядом Риушина неожиданно подалась вперёд.
Кстати, господин, мне нельзя пойти с тобой?
Ведьма Небесного Убийства смотрела на Сиона глазами, полными предвкушения и жажды убийства.
Однако Сион покачал головой.
Нельзя. К тому же на этот раз ничего из того, чего ты ожидаешь, не произойдёт.
……?
В глазах Риушины появилось недоумение.
Не потому, что Сион запретил ей следовать за собой.
Убив бесчисленное множество людей, она научилась чувствовать запах грядущей крови лучше кого бы то ни было.
И сейчас от Сиона исходил настолько сильный запах кровопролития, что отрицать его существование казалось бессмысленным.
Немного подожди.
Не собираясь разрешать сомнения ведьмы, Сион усмехнулся и развернулся.
Прошу вас беречь себя.
Глядя на постепенно удалявшуюся спину Сиона, Фредо пробормотал это, словно молитву.
Сион считал его слова ошибочными.
Беречь себя следовало не ему, а его врагам.
Солнце медленно опускалось за Дворцом Белой Звезды.
В его свете тень Сиона вытянулась далеко вперёд.
В императорской резиденции Агнес существовало восемь дворцов, предназначенных для проведения церемоний.
Четвёртым по величине среди них был Дворец Церемониальной Звезды.
В огромном зале этого дворца уже собралось множество людей.
«Сколько же их набралось».
Глава «Икара» Леган холодно наблюдал за входившими в зал гостями.
Возможно, причиной стало то, что церемония признания принца Сиона наследником являлась самой обсуждаемой темой в императорской резиденции и столице.
На неё прибыло значительно больше аристократов, чем обычно посещало другие дворцовые церемонии.
Леган видел в их глазах нескрываемое любопытство.
Вероятно, всех интересовал принц Сион, который вскоре должен был появиться.
«Чем больше свидетелей, тем лучше».
На губах Легана появилась лёгкая улыбка.
Давно не виделись, господин Леган. Как вы поживали?
Заметив его, находившиеся поблизости аристократы один за другим начали подходить и приветствовать.
Маг высшего ранга из Башни магов Призыва, гениальнейший из гениев, который, не достигнув и сорока лет, поднялся до седьмого уровня и создал собственную уникальную область.
Кроме того, Леган являлся правой рукой третьего принца Еноха, главой магического корпуса «Икар» и одним из наиболее влиятельных людей императорской резиденции.
Неудивительно, что люди стремились приблизиться к человеку, который прошёл безупречный путь элиты и продолжал стремительно возвышаться.
Ха-ха, с нашей прошлой встречи вы стали выглядеть ещё лучше. Быть может, вы всё же задумались о женитьбе…
Я Брюль из дома Пенрол. Я прочитал вашу недавнюю работу о магии призыва, и она была поистине великолепна…
К нему стекались лишь жалкие люди, желавшие подобрать упавшие со стола крохи или хоть как-нибудь завязать полезное знакомство.
Поэтому Леган небрежно отвечал им, одновременно поглядывая на почётные места в одной из сторон зала.
Там сидел третий принц Енох.
……
В отличие от Легана, Енох спокойно наблюдал за залом, окружённый лишь несколькими великими аристократами из числа ближайших сторонников.
Взгляды Еноха и Легана встретились.
Третий принц едва заметно кивнул, так, чтобы жест понял только Леган.
В его глазах читалось, что он полностью доверяет всё своему подчинённому.
Присутствие третьего принца Еноха на церемонии признания Сиона наследником выглядело крайне странно.
Однако Леган оставался совершенно спокоен, словно всё с самого начала было запланировано именно так.
«Подготовка безупречна».
Ответив третьему принцу таким же лёгким кивком, подумал Леган.
Сегодня Енох должен был стать самым влиятельным свидетелем произошедшего.
Он ни при каких обстоятельствах не мог отсутствовать на этой церемонии.
«Хотя присутствие пятой принцессы немного беспокоит…»
Подумав об этом, Леган посмотрел на Диэну, сидевшую на другом почётном месте.
Само присутствие других представителей императорской семьи, фактически являвшихся соперниками, на церемонии официального утверждения назначенного императором наследника выглядело иронично.
С Енохом всё было заранее согласовано, однако Леган не понимал, зачем сюда пришла пятая принцесса.
«Впрочем, ещё один свидетель из императорской семьи нам не помешает».
Диэна с любопытством наблюдала за залом, словно чего-то ожидала, и Леган перестал об этом размышлять.
Однако главный участник сегодняшней церемонии немного опаздывает.
Один из окружавших Легана аристократов посмотрел в сторону входа в зал.
Под главным участником вы подразумеваете… Его Высочество Сиона?
Именно. Того самого человека, чьё имя сейчас чаще всего звучит в столице после уничтожения Призрачного войска, одного из Семи бедствий.
Хо-хо, мне до сих пор трудно в это поверить. Кто бы мог подумать, что «тот самый» принц Сион уничтожит бедствие…
После слов немолодого аристократа с ухоженными каштановыми усами остальные тоже согласно кивнули.
Подобного не ожидал ни один находившийся здесь человек.
Никто не верил, что принц Сион, которого называли позором императорского дома, сумеет устранить одно из бедствий.
Недавно он прошёл Церемонию наследования, однако это было лишь основным обрядом, который обязан был пройти каждый прямой потомок императорской семьи, поэтому мнение о Сионе улучшилось лишь незначительно.
Но нынешнее достижение находилось на совершенно ином уровне.
Подвиг, которого пока не сумел совершить ни один другой член императорской семьи.
Поэтому оценка Сиона неизбежно начала стремительно расти.
Возможно, Его Величество с самого начала предвидел подобное и потому назначил принца Сиона наследником…
Поглаживавший подбородок аристократ договорил до этого места, заметил взгляд стоявшего рядом Легана и замолчал.
Всем было известно, что Леган являлся ближайшим соратником третьего принца.
В этот момент.
А вам известно, что Призрачное войско могло быть уничтожено не только благодаря силам принца Сиона?
Стоявший рядом чиновник с густыми бровями и вьющимися волосами заговорил приглушённым голосом.
Что? О чём вы говорите?
Я слышал, что во время уничтожения Призрачного войска рядом с Его Высочеством находились бывший командир Отряда истребления демонических существ Лиам Райнер и Орден Серого Льва.
Ох, это правда? Тогда…
Да. Возможно, принц Сион получил помощь от Её Высочества Ивелин. Нельзя исключать, что именно она с самого начала руководила всем происходившим.
Все находившиеся здесь знали, что Ивелин Агнес, сейчас отсутствовавшая в императорской резиденции из-за похода к границе с Демоническими землями, жалела Сиона.
Кроме того, никто не знал, сколько именно рыцарей прибыло к деревне.
Одного факта присутствия Ордена Серого Льва, сильнейшей элиты под командованием Ивелин Агнес, было достаточно для серьёзных подозрений.
Нет, подобное уже можно было почти считать доказанным.
…Я как раз не понимал, каким образом Его Высочество Сион смог уничтожить бедствие. Если вмешался Орден Серого Льва, тогда всё объяснимо.
В таком случае разве доказательство права наследника не следует признать недействительным?
Если всё это правда. А что вы думаете, господин Леган?
Усатый аристократ повернулся к Легану.
Леган слегка улыбнулся и уже собирался ответить.
Его Высочество принц Сион Агнес прибывает!
У главных дверей Дворца Церемониальной Звезды громко объявил слуга.
Взгляды всех присутствующих естественным образом устремились ко входу.
А затем.
Лязг!
Двери наконец открылись, и Сион вошёл во дворец.
В тот же миг атмосфера зала резко застыла, словно каждого из присутствующих погрузили в ледяную воду.
Наступила тишина.
Шаг. Шаг.
В этом безмолвии лишь шаги Сиона продолжали звучать с равномерными промежутками.
Он медленно пересекал центр зала.
Глаза следивших за ним людей беспокойно двигались.
От Сиона исходило подавляющее присутствие.
Зловещее и пугающее ощущение, расцветавшее с каждым его шагом, естественным образом придавливало окружающих и пробуждало в них страх.
Этот человек… действительно принц Сион?
Тихое замечание сорвалось с губ того, кто увидел Сиона впервые.
До сих пор за именем принца Сиона тянулось множество унизительных прозвищ.
Но ни одно из них совершенно не подходило стоявшему перед ними человеку.
Словно они смотрели на совершенно иную личность.
Сколько в мире существовало людей, способных подавлять окружающих одним своим присутствием?
Подобное было доступно лишь немногим, от рождения наделённым качествами правителя, включая прямых потомков императорского дома Агнес.
Считалось, что у принца Сиона этого качества не было, и именно поэтому императорская семья практически от него отказалась.
Однако Сион, появившийся сегодня в зале церемонии, источал атмосферу безупречного властителя.
Более сильную, чем кто-либо из присутствующих.
Шаг. Шаг.
Пересекая всё ещё погружённый в тишину зал, Сион сел на приготовленное для него место рядом с пятой принцессой Диэной.
Словно это послужило сигналом.
Фух…
Лишь тогда напряжение людей ослабло вместе с застывшей атмосферой зала.
Однако аристократы по-прежнему не осмеливались приближаться к главному участнику сегодняшней церемонии и лишь украдкой поглядывали на него.
Даже не испуская силы, Сион обладал чем-то, что не позволяло относиться к нему без должной осторожности.
«Его присутствие стало ещё сильнее, чем при нашей прошлой встрече».
Глядя на Сиона, Леган искривил губы.
Пусть уровень большинства людей в зале был невысок.
Если Сион сумел создать подобную атмосферу одним появлением и несколькими шагами, значит, он действительно стал сильнее.
«Так даже лучше».
Если бы принц Сион просто обрёл большую силу, это стало бы проблемой, однако источником его могущества являлась демоническая сила.
Чем выше становился уровень чёрной магии, тем заметнее проявлялись её особенности и тем сложнее было их скрывать.
Следовательно, Легану станет лишь проще их обнаружить.
«Итак, все актёры заняли свои места. Осталась лишь последняя деталь».
С этой мыслью Леган посмотрел в сторону входа в Дворец Церемониальной Звезды и едва заметно улыбнулся.
Однако он не знал.
Что Сион уже некоторое время наблюдал за ним с нескрываемым интересом.