Том 1 · Глава 56. Магическая Башня Имперского университета (3)
В гостиной повисла тяжёлая тишина.
Сколько времени она продолжалась?
Сион спокойно смотрел ленивыми глазами в исполненный сокровенной глубины взгляд Ахмада, а затем медленно заговорил:
Это неважно.
Его глаза изогнулись подобно полумесяцам.
Важно лишь то, что стоящего перед тобой человека зовут Сионом Агнесом и что он до сих пор сумел выжить в императорской резиденции.
В глазах Сиона Ахмад почувствовал бездонную зловещую силу.
Чудовищное давление на мгновение заставило отпрянуть даже его — великого мага, достигшего вершины девятого уровня и давно переступившего пределы обычного человека.
Оно напомнило Ахмаду об императоре Урдиосе, которого он видел несколько десятилетий назад, в пору расцвета его сил.
«Неужели… изменилась лишь его сущность?»
В голове Ахмада возникло новое предположение.
Он тоже знал.
Знал, как до сих пор обращались с принцем Сионом в императорской резиденции.
Не достигнув и десяти лет, тот был отвергнут императорской семьёй и почти заточён во Дворце Погасшей Звезды, после чего его прозвали позором рода Агнес, подвергали презрению и бесчисленным покушениям.
Даже о тех попытках убийства, о которых Ахмад лишь мельком слышал, невозможно было сосчитать по пальцам.
«Ради выживания в императорской резиденции?»
Пусть и чрезвычайно редко, но существовали случаи, когда сущность живого создания полностью менялась.
Когда его жизнь оказывалась на грани или искажалась сама судьба.
Возможно, случай принца Сиона относился к первой причине.
Ведь из его слов действительно следовало, что без подобной перемены он попросту не дожил бы до сегодняшнего дня.
«Неужели кровь Агнес пробудилась с опозданием?»
Такое было вполне возможно.
Сложив в уме все части и самостоятельно найдя объяснение, Ахмад на мгновение наполнился горечью.
Если ради выживания принцу пришлось изменить даже собственную сущность, то насколько же ужасные события происходили внутри императорской резиденции?
…Я проявил неосторожность, спросив, кем вы являетесь. Прошу простить меня. Не могли бы вы теперь рассказать, зачем пришли ко мне?
Ахмад склонил голову, извинился перед Сионом и вновь задал вопрос.
У меня три просьбы.
Сион поднял три пальца.
Мне нужны местонахождение Чудного Лекаря и способ связаться с ним. Кроме того, я хочу, чтобы ты усовершенствовал один магический круг и один раз помог мне.
Чудной Лекарь.
Один из трёх лучших врачей в «Хрониках Фросимара», получивший такое прозвище из-за чрезвычайно странного и свободолюбивого поведения.
А если говорить исключительно об усовершенствовании человеческого тела, его без преувеличения можно было назвать лучшим специалистом империи.
Местонахождение Чудного Лекаря скрывалось и постоянно менялось, поэтому встретиться с ним без помощи знакомого было невозможно.
А сидевший перед Сионом Ахмад являлся одним из немногих его друзей.
Сион собирался с помощью Чудного Лекаря укрепить своё слабое тело.
Хм. Если вы объясните причины, я могу рассмотреть просьбы о Чудном Лекаре и магическом круге… Однако лично помогать вам я не могу.
Выслушав Сиона, Ахмад слегка покачал головой.
Я уже отошёл от дел и поклялся посвятить себя исключительно этой университетской башне магов. Поэтому я больше не отвечаю ни на призывы семьи, ни на приказы императорской резиденции. Если я помогу вам, то нарушу собственную клятву.
Подобное мог сказать лишь человек, достигший уровня «Небес».
Право не считаться с императорской резиденцией и своим родом, самостоятельно выбирая каждое действие.
Обладать подобной свободой могли лишь существа, стоявшие на самой вершине мира.
Однако глаза Сиона после ответа Ахмада остались совершенно спокойными.
Он с самого начала знал, что великий маг ответит именно так.
И уже подготовил возражение.
А если помощь, о которой я прошу, связана не с императорской резиденцией, а с этой университетской башней магов?
…Что вы имеете в виду?
Взгляд Ахмада стал серьёзным.
Это касается и магии, которую тебе предстоит усовершенствовать.
Сион протянул великому магу заранее нарисованный на листе магический круг.
Тот самый «Поисковый круг», который прежде использовал для обнаружения демонического существа во Дворце Погасшей Звезды.
……
Ахмад молча смотрел на лежавшую перед ним магическую формацию.
Возможно, потому, что видел подобное заклинание впервые.
Его глаза начали дрожать.
Сколько продолжалось молчание?
Что… должна искать эта магия?
Из уст великого мага донёсся вопрос.
Врага.
Сион широко улыбнулся.
Проклятье! Проклятье!
Все занятия уже закончились, и по пустому коридору университетской башни магов шёл Эсиан, безостановочно ругаясь.
Уже наступила ночь, поэтому коридор освещали лишь мягкие огни магических светильников.
Глаза Эсиана были переполнены стыдом и яростью.
В его голове вновь и вновь повторялась сцена с недавней лекции, где он под давлением взгляда принца Сиона унизительно рухнул на место.
Как я мог позволить подобное этому ублюдку!
Честно говоря, взгляд принца Сиона был настолько страшен, что даже одно воспоминание о нём заставляло тело Эсиана дрожать.
Но ещё сильнее его терзал стыд от того, что он опозорился перед Присциллой.
Сион Агнес… Я этого не забуду.
Процедив имя принца, Эсиан продолжил идти по коридору и заглядывать в аудитории, словно что-то искал.
«Но зачем меня так внезапно вызвали?»
Причиной, по которой Эсиан находился в башне магов в столь позднее время, стало полученное от кого-то сообщение.
Будучи наследником великого дома, он обычно не являлся по первому чужому зову, но нынешний случай был особенным.
Ведь дело касалось его оценок.
В отличие от других студентов, Эсиан сохранял одни из лучших результатов в Имперской университетской башне магов по отдельной причине.
Благодаря тайным сделкам с некоторыми профессорами.
Пусть университетская башня магов Агнес и являлась лучшим магическим учебным заведением империи, не каждый профессор там отличался честностью.
Неизбежно находились преподаватели, готовые совершить нечто незаконное ради повышения, власти или выгоды, а Эсиан был одним из студентов, заключавших с ними сделки ради оценок.
«Неужели он не понимает, что сама встреча внутри учебного заведения может нас выдать?»
Его вызвал один из профессоров, с которым он договаривался об оценках, заявивший, что возникло чрезвычайно срочное дело. Поэтому Эсиан и вернулся в башню.
Разумеется, он никому об этом не рассказал, поскольку раскрытие их связи не принесло бы ничего хорошего.
Лязг!
Наконец добравшись до назначенной аудитории, Эсиан резко открыл дверь и вошёл.
Там он увидел.
Эсиан? Почему ты здесь…
Что? Эсиан, тебя тоже вызвали?
В тёмной аудитории, где даже не зажгли свет, уже находились пять или шесть студентов.
Все они были детьми великих домов, равных дому Эсиана или немного уступавших ему.
Увидев их, Эсиан сразу понял, что они тоже заключали сделки с преподавателями ради оценок.
Что за мерзость…
Встречаться и узнавать лица друг друга в подобном месте было крайне нежелательно, поэтому Эсиан выругался.
Все собрались?
Из угла аудитории, куда не проникал даже лунный свет, появилась человеческая фигура.
Мужчина средних лет с удивительно мягкой внешностью для преподавателя магии льда.
Профессор Прауд Линдель.
Давайте сразу к делу. Что могло быть настолько важным, что вы вызвали сюда всех нас? Вы прекрасно понимаете, насколько опасно встречаться внутри башни.
Эсиан нахмурился и раздражённо обратился к Прауду.
Для студента его тон был крайне дерзким.
Однако профессор даже не нахмурился и продолжил говорить с мягкой улыбкой:
Речь пойдёт не об оценках. Я позвал вас ради дела, которое гораздо важнее.
Шаг. Шаг.
С этими словами профессор Прауд начал медленно приближаться к студентам.
Более важного дела?
Возможно, исходившая от него атмосфера отличалась от обычной.
Студенты невольно отступили на шаг.
Сегодня наконец наступил день, когда вы исполните своё предназначение.
Профессор Прауд опередил их и с мягким голосом подошёл ближе.
Что вы имеете…
В глазах студентов появилось недоумение и беспокойство.
Хрусть!
Из груди стоявшего впереди Эсиана вырвалось нечто, напоминавшее чёрный шип.
Кха… Какого безу…
Он издал предсмертный хрип, но не успел закончить даже последнего слова и умер.
До самого конца в его глазах сохранялось полное непонимание происходящего.
Ещё до того, как тело Эсиана рухнуло на пол.
Хр-р-р-рясь!
Из тел остальных студентов, потрясённо наблюдавших за произошедшим, начали вырываться десятки чёрных шипов.
П-пощадите… А-а-а-а!
А-а-а!
Через несколько мгновений их крики оборвались вместе с жизнями.
Наблюдая за созданным им кровавым хаосом, профессор Прауд, нет, высший демон Хидук мягко улыбнулся.
…Может, просто вернуться?
По тому же коридору башни магов, где недавно шёл Эсиан, медленно двигался Тириан Фрихарден с лицом человека, которому надоело всё на свете.
Все занятия уже закончились, а Тириану, считавшему утомительным даже движение пальцем, пришлось вернуться сюда лишь по одной причине.
Его вызвал профессор Прауд.
Обычно они никак не пересекались, поэтому Тириан удивился, но профессор заявил, что хотел обсудить нечто важное, связанное с дальнейшим обучением в университетской башне магов. Из-за этого ему пришлось подняться и прийти.
А мне ещё нужно восстановить по памяти формулу, которую написал принц Сион…
Пробормотав это, Тириан вспомнил увиденного ранее Сиона.
Вопреки слухам, называвшим его позором императорской семьи, при личной встрече принц производил впечатление человека, которому как нельзя лучше подходило слово «властитель».
Но сильнее всего в памяти Тириана осталось то, как Сион записал формулу на доске одним непрерывным движением, ни разу не остановившись.
«Такое невозможно, если не понимаешь формулу полностью».
Откуда принц Сион мог знать решение этой задачи?
Даже сам Тириан, сохранивший все воспоминания прошлой жизни великого мага, не мог пока найти к ней правильный подход.
«И всё же он совсем не выглядел человеком, глубоко изучавшим магию».
Неужели для прямых потомков Агнес подобное было обычным делом?
Нет, это невозможно.
«Хотя благодаря ему я хотя бы понял, в каком направлении двигаться…»
Сколько времени он шёл, размышляя об этом?
Наконец добравшись до назначенной аудитории, Тириан медленно толкнул дверь.
Скрип.
Похоже, её не закрыли до конца, поэтому она легко открылась.
Войдя внутрь, Тириан сразу помрачнел.
Это…
Его носа достиг густой запах крови.
Одновременно перед ним открылся вид на аудиторию, освещённую лишь слабым лунным светом.
Между возвышением с кафедрой и рядами стульев беспорядочно лежало пять или шесть тел.
Они погибли совсем недавно.
По оставшимся в телах следам маны Тириан сразу понял, что убитые являлись студентами университетской башни магов, и с холодным взглядом приблизился к ним.
Трупы были настолько изуродованы и покрыты дырами, словно их одновременно пронзили десятками копий, что первоначальный облик почти невозможно было различить.
Однако Тириана беспокоила не только жестокость убийства.
Из пробитых ран вытекала демоническая энергия.
Похоже, преступник с самого начала не пытался скрыть её: концентрация была настолько велика, что энергию заметил бы даже обычный человек.
«Чёрная магия? Или…»
Зачерпнув немного демонической энергии кончиками пальцев, Тириан заставил глаза засиять синим светом и начал отслеживать оставшиеся внутри неё следы.
Его уникальное поисковое заклинание, которым мог пользоваться лишь он.
Тириан прекрасно понимал серьёзность произошедшего.
В Имперской университетской башне магов, находившейся в самом центре столицы, произошло убийство с использованием демонической энергии.
Поэтому даже его врождённая Лень не позволяла просто закрыть глаза и уйти.
Мысли Тириана начали быстро двигаться.
«Меня определённо вызвал в эту аудиторию профессор Прауд. Но самого профессора здесь нет. Тогда это…!»
Мгновенно придя к одному выводу, Тириан нахмурился и уже собирался немедленно покинуть аудиторию.
Т-Тириан! Что ты здесь делаешь?!
Словно ожидавший подходящего мгновения громкий крик раздался у двери.
Там стоял профессор Прауд и с потрясением смотрел внутрь.
Прежде чем Тириан успел отреагировать.
Что случилось?!
Вслед за Праудом, услышав его крик, к аудитории подошли ещё пять или шесть преподавателей.
Ч-что здесь произошло?!
Увидев царившую внутри бойню, они тоже наполнились ужасом.
В тот же миг.
Всплеск!
Демоническая энергия, вытекавшая из трупов, внезапно устремилась к Тириану, обвилась вокруг его правой руки и яростно вспыхнула.
Это… демоническая энергия! Неужели ты, Тириан…!
Один из преподавателей мгновенно узнал её и недоверчиво переводил взгляд между трупами и правой рукой Тириана.
Разбросанные тела и стоявший среди них Тириан, источавший демоническую энергию.
Любой человек, увидев эту картину, неизбежно решил бы, что убийцей являлся именно он.
Тем более одно лишь управление демонической энергией считалось тяжелейшим преступлением, каравшимся смертью.
«Похоже, я действительно попался».
Тириан посмотрел на демоническую энергию, намертво прилипшую к его правой руке.
Это была ловушка.
Ловушка, с самого начала созданная специально для него.
В нынешней жизни Тириан являлся лишь обычным студентом университетской башни магов и не обладал ни властью, ни влиянием.
Даже личных врагов у него не существовало.
Поэтому он потерял бдительность.
Тириан совершенно не ожидал, что кто-то станет устраивать ловушку специально для него, и оказался пойман без возможности немедленно оправдаться.
«Как же утомительно».
Подумав об этом, он медленно перевёл взгляд на профессора Прауда.
След демонической энергии, который мог видеть только Тириан.
Он точно вёл к профессору Прауду.
«Если меня сейчас уведут, убийство обязательно повесят на меня».
Тириан не сомневался, что именно профессор Прауд устроил всё это, но прямо сейчас не мог ничего доказать.
Если же он позволит себя схватить, то наверняка не получит даже возможности снять обвинения и будет приговорён к смерти.
Человек, готовый ради создания ловушки убить даже детей великих аристократических домов, без труда сфабрикует дополнительные улики против Тириана.
«Тогда остаётся лишь покинуть это место».
Его исключат из университетской башни магов, и некоторое время придётся жить беглецом, преследуемым всей империей, но это всё равно лучше, чем позволить себя арестовать.
Тириан, если ты добровольно пойдёшь с нами, я обещаю, что мы не станем применять силу.
Вопреки собственным словам, профессора начали собирать ману и медленно приближаться.
В их глазах Тириан уже являлся преступником.
В ответ он тоже начал мысленно читать заклинание и незаметно двинулся к окну.
В этот момент.
Похоже, здесь происходит нечто интересное.
До ушей Тириана и преподавателей донёсся чей-то голос.
Он звучал тихо, но настолько отчётливо, словно говоривший находился совсем рядом.
Возможно, причиной стала скрытая в голосе необъяснимая зловещая сила.
Словно зачарованные, все присутствующие одновременно повернули головы в его сторону.
И вскоре увидели.
Шаг. Шаг.
Сиона, который, облачённый в чёрные одежды, напоминавшие саму тьму, медленно приближался к ним с ленивым взглядом.