Том 1 · Глава 6. Ночь охоты. Часть 1.

—Нападение…!

Хруст!

Не успел рыцарь договорить, как кинжал вонзился ему в рот.

—Кто вы такие… Кха!

Вслед за ним оружие убийц безошибочно оборвало жизни и остальных подоспевших рыцарей.

В мгновение ока расправившись с тремя рыцарями Дворца Погасшей Звезды, убийцы вышли из темноты и оттащили тела в сторону.

Вопреки распространённому мнению, что убийцы действуют в одиночку, они предпочитали работать группами, наверняка лишая врагов жизни.

—Неужели они знали, что мы придём?

Глядя на железные пластины, укреплявшие шеи и сердца погибших рыцарей, пробормотал Номер Восемнадцать.

Более того, рыцарей в ночной страже оказалось по меньшей мере вдвое больше, чем было указано в полученных сведениях, а патрули состояли не из двух, а из трёх человек.

Даже с учётом усиления мер безопасности после прошлого нападения происходящее казалось странным.

Похоже, они действительно знали о готовящемся нападении.

—Нападение!

—Собраться вместе и приготовиться к бою!

В подтверждение этому, хотя прошло совсем немного времени, из разных частей дворца уже доносились крики.

«Но это ничего не изменит».

Они с самого начала пришли, чтобы уничтожить всё живое во дворце.

И обладали достаточной для этого силой.

Для тайного убийства уже было поздновато, однако им требовалось лишь выполнить поставленную цель.

«Если продолжить зачищать дворец снизу вверх… Хм?»

Оглядывая членов своей группы, Номер Восемнадцать заметил нечто странное.

Изначально в его группу назначили семерых человек, не считая его самого.

Однако сейчас перед ним стояли лишь шестеро.

—Куда делся ещё один? Я ведь ясно сказал, что действовать в одиночку запрещено…

В этот момент.

Ш-ш-ш…

До слуха Номера Восемнадцать донёсся странный звук.

Зловещий и причудливый, словно змея ползла по полу.

Номер Восемнадцать и остальные убийцы невольно повернули головы в сторону, откуда донёсся звук.

Хруст!

Однако теперь с противоположной стороны раздался звук, будто что-то разбилось.

Номер Восемнадцать вновь повернул голову и увидел.

—…!

Как стоявший там ещё мгновение назад убийца рухнул на пол, лишившись головы.

—Что за…!

Глаза убийц наполнились растерянностью.

Однако продолжалась она недолго.

—Стоять.

Возможно, причиной тому был опыт бесчисленных боевых заданий.

Быстро разобравшись в происходящем, Номер Восемнадцать отдал приказ оставшимся убийцам.

—Не двигаться дальше. Следить за окружением.

Двигаться, когда враг ещё даже не показался, было равносильно самоубийству.

Они сократили расстояние друг между другом, перекрывая слепые зоны.

Словно давно привыкшие к подобным ситуациям, убийцы быстро выстроились в строй.

А затем наступила тишина.

Тишина, наполненная тяжёлым напряжением.

Враг, укрывшись от их взглядов, мгновенно убил уже двоих.

Стоило хоть немного ослабить бдительность, и они могли лишиться жизни.

«Слепых зон больше нет. Теперь мы по крайней мере не потеряем больше людей… Хм?»

В этот момент Номер Восемнадцать заметил нечто странное.

Тьму.

На границе его поля зрения тьма причудливо колыхалась.

Словно была живой.

Даже он, привыкший к темноте, впервые в жизни видел настолько чуждую тьму.

Пока Номер Восемнадцать словно заворожённый смотрел на неё.

Тьма улыбнулась.

Тьма не могла улыбаться, но именно это слово лучше всего описывало увиденное.

В тот миг, когда по всему телу Номера Восемнадцать невольно пробежали мурашки.

Хрум!

Позади раздался странный звук.

Ощутив дурное предчувствие, Номер Восемнадцать резко обернулся и увидел.

Хрум, хрум, хрум!

Как пасть чёрного зверя, целиком сотканного из тьмы, пожирает верхнюю половину тела одного из убийц.

Вжик-вжик!

Стоявшие рядом убийцы мгновенно взмахнули клинками, но звериная пасть уже исчезла, оставив после себя лишь нижнюю половину тела их товарища.

—Что за…

Из уст другого убийцы вырвался побледневший голос.

Вместе с этим среди них начали стремительно распространяться тревога и страх.

Они совершенно не понимали, с чем столкнулись.

Нет, они даже не были уверены, что противостоящий им враг являлся человеком.

—Возьмите себя в руки!

Заметив распространяющуюся тревогу, заместитель командира группы Номер Двадцать Семь громко крикнул:

—Что бы это ни было, оно всего одно. При следующем нападении…!

Но закончить он не успел.

Хруст!

Прежде его голова уже исчезла.

—А-а-а!

Вид Номера Двадцать Семь довёл тревогу и страх убийц до предела.

Больше не способные рассуждать здраво, они бросились бежать, лишь бы покинуть это место.

Даже встретившись с противником, которого невозможно одолеть, убийцы предпочли бы сражаться, а не бежать, но лишь в том случае, если знали, с кем имеют дело.

Неизвестный враг, не обладавший даже определённым обликом.

Ужас от того, как такой враг одного за другим пожирал их товарищей, превосходил всякое воображение.

«Я не слышал, что во Дворце Погасшей Звезды находится подобное чудовище».

Ситуация уже полностью вышла из-под контроля, поэтому Номер Восемнадцать, как и остальные убийцы, поспешил прочь, обливаясь холодным потом.

—А-а-а-а!

—С-спасите… А-а-а!

Позади него непрерывно раздавались крики убийц, словно враг больше не пытался скрываться.

Охота.

Сейчас охотились именно на них.

Причём уничтожали их с помощью их же главного оружия — тайных убийств.

Несмотря на то что Номер Восемнадцать бежал изо всех сил, крики становились всё ближе.

—У-у…

И наконец, когда все доносившиеся сзади крики смолкли.

Номер Восемнадцать увидел.

Ш-ш-ш…

Как перед ним появилась тьма, недавно улыбавшаяся ему.

—Кто ты такой… Кто ты, чёрт возьми?!

Словно отвечая на яростный крик Номера Восемнадцать, колышущаяся тьма разошлась подобно занавесу, и из неё вышел мужчина.

Серые волосы и худощавое телосложение.

А также спокойные, почти ленивые глаза.

—…!

Увидев мужчину, Номер Восемнадцать широко раскрыл глаза от ужаса.

Сион Агнес.

Заточённый во Дворце Погасшей Звезды принц и их цель.

—Как… Как…

Потрясённый тем, что именно Сион всё это время охотился на них, Номер Восемнадцать лишь повторял одно и то же слово.

«Нужно сообщить».

Мир не знал.

Не знал, кем на самом деле являлся принц Сион, которого все игнорировали и презирали.

Теперь целью Номера Восемнадцать было уже не убийство Сиона.

Он должен был выбраться отсюда и сообщить обо всём своей организации.

Топ!

Едва эта мысль возникла, Номер Восемнадцать без колебаний развернулся и бросился бежать изо всех сил.

Точнее, попытался.

—Одного я и правда собирался отпустить…

Вместе с тихим голосом Сиона, донёсшимся до его ушей, Номер Восемнадцать увидел.

—Но не тебя.

Как его обезглавленное тело по инерции пролетело вперёд и рухнуло на пол.

«Всё-таки настоящий бой эффективнее».

Глядя на тела убийц, подумал Сион.

За время сегодняшнего боя мастерство владения «Рекой Чёрной Звезды» выросло быстрее, чем за все недавние тренировки.

Сион заранее знал об этом, поэтому не избегал сражений, а, напротив, наслаждался ими.

—Держать оборону!

—Где Его Высочество?! Найдите и защитите его!

Лязг! Звон!

Из разных частей Дворца Погасшей Звезды доносились звуки ожесточённых схваток.

«Скоро всё закончится».

Раз оттуда доносились звуки боя, значит, дворцовые рыцари не позволяли безнаказанно себя убивать и оказывали сопротивление.

Если Сион обойдёт эти места и поможет им, завершение сражения станет лишь вопросом времени.

В этот момент.

Грохот!

До ушей Сиона донёсся звук, отличавшийся от всех предыдущих.

Это было не простое столкновение холодного оружия, а взрыв чего-то иного.

Сион на мгновение задумался, был ли во дворце волшебник, после чего в его глазах мелькнуло понимание.

«Совсем забыл».

С этой мыслью тело Сиона вновь начало растворяться во тьме.

«Тёмное течение».

Основная техника перемещения «Реки Чёрной Звезды».

По своей сути «Река Чёрной Звезды» являлась чуждой силой, несовместимой ни с чем другим, но всё же была ближе к тьме, чем к свету.

Поэтому тьма была ей привычнее, и множество её способностей также было связано с ней.

Скользнув по тьме, словно по волне, Сион мгновенно добрался до места, откуда донёсся шум, и увидел развернувшееся сражение.

—Кто вы такие?! Как вы посмели напасть на императорскую резиденцию?!

Грохот!

Каждый раз, когда разгневанная Присцилла складывала руками магический знак, на врагов обрушивались заклинания, окрашивая всё вокруг в красный цвет.

Плавно сменявшие друг друга атака и защита ясно показывали, почему множество магических башен желало заполучить её.

Даже в глазах Сиона мелькнул лёгкий интерес.

Однако.

Вжик-вжик!

Сражавшиеся с Присциллой убийцы тоже были далеко не слабы.

Судя по всему, они являлись сильнейшими среди напавших сегодня на Дворец Погасшей Звезды и не отступали перед ней ни на шаг.

Нет, они даже постепенно перехватывали преимущество.

—Ух!

Атаки проникали сквозь промежутки между заклинаниями Присциллы, заставляя её болезненно стонать.

На её теле становилось всё больше порезов.

И наконец.

—Вы…!

Один из убийц прорвался сквозь её магию и вонзил меч в сторону сердца.

Сион пришёл в движение.

Один шаг.

Сделав всего один шаг и оказавшись между Присциллой и убийцей, Сион медленно протянул руку.

Ск-р-р-р!

Соприкоснувшись с тьмой, струившейся по руке Сиона, меч убийцы отклонился от своей траектории.

Сион не упустил открывшуюся брешь.

Хруст!

Сердце убийцы мгновенно разлетелось на части.

—Кто…?

В глазах Присциллы появилось недоумение.

Ещё до того, как тело убийцы с уничтоженным сердцем упало на пол, Сион скользнул по тьме к остальным противникам.

Хруст! Хруст! Хр-р-русть!

Одно движение — одна жизнь.

Ни заблокировать, ни уклониться было невозможно.

Это больше не являлось сражением.

Лишь резнёй.

«Мы проиграли».

Наблюдавший за происходящим издалека Номер Четыре инстинктивно это понял.

Появление настолько искусной волшебницы тоже стало неожиданностью.

Но истинной причиной их поражения являлся неизвестный человек, который, окутав тело тьмой подобно плащу, уничтожал убийц, считавшихся сильнейшими даже в их отряде.

Вероятно, именно он так быстро перебил убийц, проникших в другие части дворца.

«Кто бы мог подумать, что в считавшемся заброшенным Дворце Погасшей Звезды скрывается подобное существо».

Непредвиденная переменная.

Причём настолько значительная, что в одиночку перевернула всю ситуацию.

Шаг. Шаг.

Номер Четыре дрожащим взглядом наблюдал за Сионом, который, расправившись со всеми убийцами, направлялся к нему, а затем согнул колени.

Вжух!

И бросился не к Сиону, а к окну позади себя.

Он выбрал бегство вместо сражения.

—……

Сион не стал преследовать Номера Четыре и рассеял окружавшую его тьму.

—Принц… Сион?

Увидев появившегося из-под неё Сиона, Присцилла потрясённо произнесла его имя, но он не ответил.

Сион лишь смотрел на стремительно удалявшегося Номера Четыре и длинную чёрную нить, тянувшуюся за ним до самого пальца Сиона.

«Нить Тёмной Души».

Эта невидимая никому, кроме Сиона, нить являлась одной из техник «Реки Чёрной Звезды» и позволяла после соединения определять местоположение цели в пределах установленного расстояния.

«Нить Тёмной Души» должна была привести его к логову убийц.

«Навещу их в ближайшее время».

С того момента, как Сион начал осознавать окружающий мир, он ни разу не оставлял в живых тех, кто покушался на его жизнь.

Если на него нападала сотня, он разрывал на части тысячу, а если тысяча — срывал головы с десяти тысяч.

Он действовал безжалостно и основательно, не оставляя места ни единой случайности.

Эта жизнь не станет исключением.

В ленивых глазах Сиона отчётливо вращалась чёрная звезда.

Она возвещала о том, что «Река Чёрной Звезды» наконец достигла первой звезды.