Том 1 · Глава 5. Невеста.
Тело Грего безвольно обмякло, пока его голова оставалась впечатанной в пол.
Взгляд Сиона тут же переместился на стоявшего рядом Арто.
Пусть оба они и являлись сыновьями настолько знатных дворян, что им дозволялось входить в императорскую резиденцию, движения Сиона не знали колебаний.
Властные слова и угрожающие действия.
В конце концов, повод ему дали именно они.
Ч-что…!
Не ожидавший подобного поступка Сиона Арто растерянно запинался.
Арто даже не сумел осознать, что произошло между тем, как Грего протянул руку, и тем, как его голова оказалась впечатана в пол.
Он попытался отступить, но Сион двигался гораздо быстрее.
Вжух!
Словно почувствовав опасность, грозившую хозяину, похожее на артефакт ожерелье Арто вспыхнуло, и всё его тело мгновенно окутал голубой щит.
Даже увидев это, Сион ничуть не замедлил протянутую руку.
Напротив, она стала ещё быстрее.
Ш-ш-ш…
На кончиках пальцев Сиона мягко проступило нечто чёрное.
И в тот миг, когда рука Сиона столкнулась со щитом Арто.
…!
Щит Арто попросту исчез.
Он не разбился и не был пробит.
Он именно исчез.
Словно никогда не существовал.
Глаза Арто и наблюдавшей за происходящим Присциллы раскрылись так широко, как только могли.
А затем рука Сиона схватила Арто за голову и впечатала её в стену.
Хр-рясь!
Подобно своему товарищу Грего, Арто безвольно обмяк, не издав ни звука.
Забирай их.
Некоторое время посмотрев на Арто и Грего, Сион обратился к Присцилле, застывшей на месте.
Я оставил их в живых.
С этими словами Сион направился прочь, словно больше никаких дел у него не было.
Присцилла ошеломлённо смотрела ему вслед, но вскоре опомнилась и крикнула:
Постойте! Подождите!
Сион с раздражённым выражением лица обернулся, и уже подошедшая к нему Присцилла заговорила:
Я хотела бы ненадолго здесь остановиться. Вы ведь не против?
По её лицу было видно, что о лежавших неподалёку мужчинах она даже не думает.
Её глаза сияли глубоким любопытством и интересом.
Как вам известно, для расторжения помолвки необходимо многое подготовить.
Не…
Сион уже собирался отказать, поскольку оправдание было очевидным, а её присутствие наверняка доставило бы хлопоты, но неожиданно замолчал.
В его глазах мелькнул необычный блеск.
При должном подходе Присцилла могла оказаться полезной.
Редкая особенность Присциллы, из-за которой в романе она получила прозвище «Несчастная герцогская дочь».
Воспользовавшись этой особенностью, он, вероятно, сумеет вывести на свет «истинного врага», скрывавшегося внутри дворца.
Поступай как хочешь.
Сион дал своё согласие.
Его взгляд был устремлён на тёмно-красные глаза Присциллы.
Похоже, она не ожидала, что он так легко согласится, поэтому на мгновение удивлённо замерла, а затем заговорила:
…Хорошо. Тогда воспользуюсь вашим гостеприимством.
Ха-а…
Идя по коридору Дворца Погасшей Звезды, Присцилла вздохнула.
С тех пор как она остановилась в этом дворце, прошло уже три дня.
Она добилась своего и осталась во дворце, чем была вполне довольна, но за всё это время ни разу не увидела принца Сиона.
Весь распорядок принца Сиона состоял из того, что он словно одержимый тренировками целыми днями находился в личном тренировочном зале, а затем уходил в спальню спать.
Он даже принимал там пищу трижды в день.
Разумеется, принц Сион не позволял ей входить ни в тренировочный зал, ни в свою спальню.
Зачем тогда вообще разрешил мне остаться…
Присцилла решила задержаться здесь, потому что заинтересовалась изменившимся принцем Сионом, поэтому не могла не испытывать раздражения.
Единственным результатом её пребывания стали наблюдения за рыцарями и слугами Дворца Погасшей Звезды.
Прежде при упоминании принца Сиона в их глазах неизменно проступали едва заметные пренебрежение и презрение.
Теперь оба этих чувства исчезли бесследно.
А их место занял страх перед Сионом.
Единственным, кто не испытывал подобного страха, оставался Фредо, служивший Сиону ближе всех остальных.
«Что же здесь произошло?»
Сколько Присцилла ни спрашивала слуг, те плотно сжимали губы и ничего не отвечали.
Словно могли лишиться жизни, едва заговорят.
«А ещё та сила, которую он показал тогда…»
Боевая мощь, которую принц Сион продемонстрировал несколько дней назад против Грего и Арто, полностью опровергала ходившие о нём слухи, но ещё сильнее внимание Присциллы привлекла использованная им сила.
Нечто чёрное, заставившее щит Арто исчезнуть при одном прикосновении.
Даже Присцилла, являвшаяся выдающейся волшебницей, видела подобную силу впервые в жизни.
«Я действительно ничего не понимаю».
Ещё совсем недавно ей казалось, что она знает о принце Сионе всё.
Ведь они периодически встречались с самого детства.
Однако теперь она не понимала о нём совершенно ничего.
Приветствую вас, госпожа Присцилла.
Пока она размышляла и слегка качала головой, к ней подошёл старый рыцарь Фредо и заговорил.
А мне нечему радоваться.
Простите?
Услышав резкий ответ Присциллы, Фредо недоумённо посмотрел на неё.
Вы ведь тоже знаете, что Его Высочество изменился?
Знаю.
Что именно произошло?
Это…
При этом вопросе на лице Фредо проступило затруднение.
Чтобы ответить, ему пришлось бы рассказать о нападении на Дворец Погасшей Звезды и казни предателей, но Сион приказал хранить молчание обо всём произошедшем.
Увидев, что Фредо реагирует точно так же, как остальные рыцари и слуги, Присцилла понимающе кивнула и задала другой вопрос:
Впрочем, чем вообще занят Его Высочество Сион? С тех пор как я осталась во дворце, мне не удалось увидеть его ни разу…
Ха-ха, в последнее время Его Высочество действительно занят. Ах, сейчас он находится с рыцарями на внешнем тренировочном поле. Желаете вместе сходить к нему…
Идём немедленно.
Не дав Фредо договорить, Присцилла уже двинулась вперёд.
Не желая упускать редкую возможность, она шла почти бегом.
Сколько времени прошло?
Присцилла едва ли не выбила дверь Дворца Погасшей Звезды и увидела Сиона, находившегося вместе с рыцарями на внешнем тренировочном поле.
Судя по всему, Сион отдавал рыцарям какие-то распоряжения.
Господин Сион.
Присцилла в мгновение ока приблизилась к нему и взволнованно окликнула.
Сион посмотрел на неё, словно спрашивая, что случилось.
Что всё это значит?
……
Почему вы ни разу не показались мне? Вы намеренно меня избегаете? Зачем тогда позволили мне остаться во дворце…
Для начала.
Холодный голос Сиона оборвал Присциллу, едва та принялась набрасываться на него с упрёками.
Его спокойный взгляд остановился на ней.
Следи за своими словами.
……
Не переходи границу.
Это было предупреждение.
Предупреждение о том, что отныне он больше не станет закрывать глаза на её поведение.
Его голос был очень тихим, однако Присцилла прекрасно поняла вложенный в него смысл.
Я не предлагал тебе здесь оставаться.
Некоторое время посмотрев на замолчавшую Присциллу, Сион вновь медленно заговорил:
Я всего лишь не стал мешать, когда ты решила остаться. И разве я обязан показываться тебе на глаза?
Если задуматься, всё было именно так.
Сион с самого начала не предлагал Присцилле оставаться здесь.
Она сама решила задержаться по собственному желанию.
…Нет. Я поняла.
Присцилла понуро ответила и отошла, а Сион молча посмотрел ей вслед.
У него действительно имелось для неё поручение, но время ещё не пришло.
Сперва необходимо было закончить другое дело.
На протяжении следующей недели число людей в ночной страже будет удвоено.
Сион вновь повернулся к рыцарям и заговорил:
Патрульные отряды теперь будут состоять не из двух, а из трёх человек. Кроме того, каждый рыцарь должен укрепить железными пластинами шею и область сердца.
Слушаемся!
В глазах рыцарей мелькнуло недоумение из-за непонятного приказа, но никто не спросил о причине.
Они получили распоряжение и должны были лишь исполнить его.
«Не меньше трёх дней».
Закончив говорить и развернувшись, Сион мысленно прикинул сроки.
Вопреки ожиданиям Сиона, заказчики недавнего нападения не явились проверить его состояние и не предприняли никаких других действий.
Неестественное бездействие.
И означать оно могло лишь одно.
Некоторые волшебники объясняли, почему луна в небе постепенно становится всё краснее, следующим образом.
Изначально луна была глазом бога, наблюдавшего за людьми, а поскольку он смотрел, не моргая, глаз постепенно наливался кровью.
Поэтому лунное затмение якобы было временем, когда бог закрывал глаз и ненадолго отдыхал.
«Любому понятно, что это полная чушь…»
Номер Четыре так подумал, глядя на небо, в котором даже луна лишилась света.
Никто не спорил с тем, что эта история являлась чепухой, однако Номер Четыре любил ночи лунного затмения.
В такие ночи весь свет исчезал, а оставшаяся тьма словно тепло укутывала его.
К тому же вероятность успешного выполнения его работы возрастала.
«Значит, вон там».
С этой мыслью Номер Четыре посмотрел на дворец впереди, источавший мягкий свет.
Дворец Погасшей Звезды.
Место, где находилась цель, которую Номер Четыре должен был убить этой ночью.
«Кто бы мог подумать, что придётся устраивать покушение внутри императорской резиденции».
Номер Четыре прекрасно осознавал, что сейчас находится в императорской резиденции — самом сердце империи Агнес.
Он не знал личности заказчика.
Однако сам факт того, что им позволили действовать внутри императорской резиденции, пусть и на её окраине, показывал, что заказчик занимал крайне высокое положение.
«Говорили, первая попытка уже провалилась».
Почему именно она провалилась, Номер Четыре не знал.
Ни один из отправленных убийц не вернулся.
Поэтому на этот раз отряд убийц, к которому принадлежал Номер Четыре, выделил даже чрезмерные силы.
Силы, способные бесследно стереть с лица земли обычный дворянский род.
Это также показывало, насколько сильно отряд убийц опасался заказчика.
До восхода солнца уничтожить всё живое во дворце.
Тихо произнеся это стоявшим позади убийцам, Номер Четыре скользнул вперёд по тьме.
Убийцы быстро последовали за ним.
Несмотря на движение десятков ног, не раздавалось ни единого звука.
Вжик, вжик!
Под едва слышные звуки рассекаемого воздуха головы охранявших главные ворота рыцарей отделились от тел.
Не замедляясь ни на мгновение, убийцы переступили через падающие тела и проникли во дворец.
Следом за их продвижением огни внутри дворца один за другим начали гаснуть.
……
На самом верхнем этаже Дворца Погасшей Звезды.
Сион ленивым взглядом наблюдал, как дворец постепенно погружается во тьму.
Ожидаемое второе нападение и враги, намного превосходившие прежних.
Однако этой ночью охотниками были не они.
Ш-ш-ш…
Охотником был сам Сион.
Взгляд Сиона двигался вслед за исчезавшими огнями.
И вскоре его силуэт начал растворяться во тьме.