Том 1 · Глава 8. Эвелин Агнес. Часть 1
Встреча с Его Высочеством Сионом прошла хорошо?
Рыцарь средних лет с приметным шрамом, пересекавшим лицо по диагонали, склонил голову перед Ивелин Агнес, только что вернувшейся в свой дворец, и заговорил.
…Да.
Принимая его приветствие, Ивелин после короткой паузы кивнула.
Но почему вы привели рыцарей обратно?
Он сказал, что не примет их.
Что? О чём вы говорите? Его Высочество Сион сказал, что не примет их?
Да.
Слова Ивелин противоречили здравому смыслу, поэтому в глазах рыцаря появилось недоумение.
Оборона императорской резиденции была прорвана, Дворец Погасшей Звезды подвергся нападению, а сам принц едва не лишился жизни.
Никто бы не удивился, реши он укрыться в этом дворце, однако тот, напротив, отказался от любой поддержки.
К тому же выражение лица отвечавшей Ивелин отличалось от обычного.
«Прежде на её лице появлялась лишь горькая улыбка…»
Сегодня в нём тоже читалась горечь, однако помимо неё присутствовали и другие чувства.
Беспокойство, жалость и… удивление с растерянностью.
Что же там произошло?
Он изменился. Настолько, что я сомневаюсь, тот ли это человек.
Слова Ивелин больше походили на обращённый к себе шёпот, чем на ответ рыцарю, а в памяти вновь всплыла недавняя встреча с Сионом.
Её озадачило не только непривычное поведение Сиона: заявление о намерении участвовать в Церемонии наследования вызвало у неё настоящий гнев.
Ивелин была уверена, что Сион погибнет, если попытается пройти Церемонию наследования.
Она не могла позволить умереть Сиону, единственному, кого считала младшим братом, и потому высвободила подавляющее давление, желая заставить его отказаться от своего решения.
«Но он выдержал это давление».
Обычно человек мог потерять сознание в тот же миг, когда она выпускала столь мощное давление.
Однако Сион не просто выдержал его — он с удивительной лёгкостью позволил силе пройти мимо себя.
Когда он успел так вырасти?
Или всё это время скрывал свою силу?
Ивелин была поражена и даже невольно гордилась им, но одновременно ощутила опасность.
Одна чёрная звезда, вращавшаяся в глазах Сиона, когда тот противостоял её «Морю Небесных Звёзд».
«Это определённо было не “Море Небесных Звёзд”».
Чуждая звезда, подобной которой не существовало нигде в мире.
Вспомнив чёрную звезду, пробудившую страх в глубине её сердца, Ивелин обратилась к рыцарю:
Незаметно для Сиона усиль охрану вокруг Дворца Погасшей Звезды. Подобное не должно повториться.
Слушаюсь.
И ещё… приставь наблюдателя к самому Сиону.
Получив приказ Ивелин, рыцарь молча склонил голову.
Хо-хо, похоже, Её Высочество Ивелин очень дорожит вами.
Слушая довольный смех Фредо, Сион смотрел на лежавший перед ним на столе предмет.
Круглый предмет сиял ярко-синим светом из-за невероятной концентрации магической силы.
Это было сердце тысячелетнего огра.
Огры считались чудовищами, олицетворявшими силу и выносливость.
Если огр проживал тысячу лет, вся его сила постепенно сосредотачивалась в сердце.
Считалось, что человек, съевший такое сердце, мог значительно увеличить мышечную силу и выносливость.
Не могу поверить, что она без колебаний отдала вам столь драгоценную вещь…
Ивелин и прежде неоднократно присылала укрепляющие блюда для слабого тела Сиона.
Но настолько действенный дар, превосходивший большинство редких снадобий, она отправила впервые.
«Этого хватит хотя бы в качестве временной меры».
Сион подумал об этом, ощущая магическую силу, исходившую от сердца тысячелетнего огра.
Обычный человек, даже приготовив и съев это сердце, не смог бы усвоить и четверти его силы, получив лишь более крепкие кости и сильные мышцы, но Сион был другим.
Он был уверен, что сумеет полностью поглотить силу сердца и получить куда больший эффект, а значит, на некоторое время значительно ослабить ограничения при использовании «Реки Чёрной Звезды».
Разумеется, это всё равно не стало бы окончательным решением, пока он полностью не перестроит само тело.
«Ивелин Агнес».
Закончив размышлять о сердце тысячелетнего огра, Сион вспомнил Ивелин Агнес, недавно посетившую Дворец Погасшей Звезды.
Не зря она была одной из главных героинь «Хроник Фросимара».
Хотя события хроник лишь начинались, Ивелин уже достигла совершенства.
И как правительница, и как воительница.
Особенно сиявшие в её глазах звёзды показывали, что мастерство владения «Морем Небесных Звёзд» уже достигло высочайшего уровня.
«Море Небесных Звёзд».
Согласно описанию в «Хрониках Фросимара», этой силой могли пользоваться лишь прямые потомки императорского рода Агнес.
Она считалась силой, господствующей над всем сущим, и, оправдывая это название, владевшие ею обычно стояли на совершенно ином уровне по сравнению с обычными мастерами.
Как и у «Реки Чёрной Звезды», число сияющих в глазах звёзд менялось в зависимости от достигнутой ступени.
«Но всё-таки это странно».
При чтении Сион об этом не задумывался, однако, увидев силу своими глазами, заметил кое-что.
Он лишь мельком ощутил «Море Небесных Звёзд» Ивелин.
И всё же почувствовал в нём слабое сходство со своей «Рекой Чёрной Звезды».
«Рекой Чёрной Звезды» мог пользоваться лишь сам Сион.
Как же тогда могла существовать сила, вызывавшая настолько похожее ощущение?
«Впрочем, само моё попадание внутрь книги тоже лишено всякого смысла».
Решив, что число вещей, которые ему предстояло выяснить, лишь увеличилось, Сион покачал головой и вновь вспомнил встречу с Ивелин.
«Шестая звезда уже позволяет считать её одной из сильнейших».
Ивелин Агнес давила на Сиона, демонстрируя своё «Море Небесных Звёзд», а он в ответ высвободил «Реку Чёрной Звезды».
Не покажи Сион свою силу, Ивелин ни за что не отказалась бы от намерения заставить его отказаться от Церемонии наследования.
«…Ха-а, хорошо. Раз ты так этого желаешь, Сион».
Реакция Сиона на мгновение удивила Ивелин, но в итоге она отказалась от возражений.
«Пока я не стану спрашивать о силе, которой ты владеешь. Но когда сочтёшь, что время пришло, обязательно расскажи мне о ней».
Хотя она и добавила эти слова.
Остаток их разговора был посвящён опасностям, которых следовало остерегаться на Церемонии наследования, и событиям, произошедшим с ними за последнее время.
Из этого разговора Сион понял, что Ивелин относилась к нему с немалой доброжелательностью.
Иначе она не отдала бы без сожалений столь редкое снадобье, как сердце тысячелетнего огра.
На самом деле главными причинами визита Ивелин в Дворец Погасшей Звезды были беспокойство за Сиона и желание передать ему сердце тысячелетнего огра.
«Позднее эта доброжелательность может пригодиться».
В этот момент.
Ваше Высочество Сион, к вам прибыла герцогская дочь из дома Бамель.
Словно почувствовав, что Сион закончил размышлять об Ивелин, стоявший за дверью слуга сообщил о гостье.
Впусти её.
Дверь открылась, и внутрь вошла женщина с приметными каштаново-рыжими волосами и тёмно-красными глазами.
Это была Присцилла.
Всё это время вы обращались со мной как с пустым местом. Зачем вдруг позвали?
По всей видимости, её обида ещё не прошла, поэтому голос звучал резко, однако в глазах таилось странное ожидание.
Раз уж ты всё это время жила во дворце, пора отработать кров и стол.
Что? О чём вы вдруг заговорили?
От неожиданного заявления Сиона Присцилла слегка нахмурилась.
Сколько времени тебе потребуется, чтобы закончить это?
Что за внезапный вопрос без всяких объяснений…
Однако её недоумение сменилось удивлением, едва она увидела протянутый Сионом лист бумаги.
Где вы… это достали?
Присцилла почти уткнулась носом в лист, внимательно изучая его и одновременно задавая Сиону вопрос.
На бумаге, которую она рассматривала, был изображён магический круг.
Я его нарисовал.
Что? Что вы сказали? Это нарисовали вы, Ваше Высочество?
Удивление в глазах Присциллы сменилось потрясением.
Само умение Сиона чертить магические круги уже удивляло, но дело было не только в этом.
Эта форма и построение… даже принцип действия. Я никогда прежде не видела ничего подобного.
Присцилла сама была выдающейся волшебницей, а благодаря влиянию дома Бамель имела доступ даже к новейшим теориям, опубликованным различными магическими башнями.
Но ничего подобного не встречалось ни в одной из них.
Это означало, что Сион самостоятельно создал этот магический круг.
Какой бы простой ни была новая разработка, создать её можно было лишь после достижения вершины в соответствующей области.
«Неужели принц Сион настолько глубоко овладел магией…»
Я спросил, когда ты сможешь его закончить.
Сион примерно понимал, в чём ошиблась Присцилла, но не стал её поправлять.
«Поисковый круг».
Этот магический круг с простым названием, означавшим поиск врага, являлся заклинанием из «Хроник героя Фросимара».
Его разработали через два года, незадолго до начала войны человечества с Демоническими землями, поэтому в нынешнюю эпоху он ещё не существовал.
Он обладал лишь одним действием, но это действие было крайне полезным.
«Хроники героя Фросимара» описывали этот магический круг так подробно, будто автор намеренно объяснял его читателю, и даже содержали рисунок, поэтому Сион его запомнил.
Я без труда закончу его к завтрашнему дню.
Присцилла ответила на вопрос Сиона, по-прежнему не отрывая взгляда от магического круга.
Хотя она впервые в жизни видела такой круг, принцип его действия и сама формула не были особенно сложными, поэтому завершить его было легко.
Проблема заключалась в его предназначении.
«Он похож на поисковую магию, но всё же отличается. Словно должен силой вытащить что-то наружу…»
Возможно, любопытство стало слишком сильным.
Впервые оторвав взгляд от бумаги, Присцилла спросила Сиона:
Могу я узнать, для чего вы собираетесь его использовать?
Для подготовки к охоте.
Сион ответил на вопрос Присциллы, слегка приподняв уголок губ.
Поздним днём последние лучи солнца, опускавшегося за Дворец Белой Звезды, окрашивали мир в красный цвет.
Ханна, одна из служанок Дворца Погасшей Звезды, смотрела на закат за окном и куда-то торопливо шла.
«Что же случилось?»
Её глаза были полны недоумения.
Не только Ханна — все слуги и рыцари во дворце шли по коридорам с озадаченными лицами.
Несколько минут назад принц Сион внезапно приказал всем собраться.
Поэтому все работавшие во дворце люди, включая Ханну, направлялись к месту сбора — внешнему тренировочному полю.
Ханна.
Позади идущей Ханны раздался мягкий голос.
Обернувшись, она увидела пожилого мужчину с аккуратно зачёсанными назад совершенно седыми волосами.
Ах, господин помощник главного распорядителя!
Её глаза радостно засияли.
Стариком был Барен, помощник главного распорядителя.
Барен служил во Дворце Погасшей Звезды уже больше двадцати лет и благодаря присущим ему доброте и достоинству пользовался уважением среди слуг, а Ханна относилась к нему как к родному дедушке.
Господин помощник главного распорядителя, вы знаете, почему Его Высочество приказал нам собраться?
Понятия не имею.
Барен покачал головой, отвечая на вопрос подошедшей к нему Ханны.
После того как он изменился, даже я совершенно не понимаю, о чём он думает. Да и объяснять собственные поступки не в его характере.
Верно… И изменившийся принц Сион немного пугает.
Ханна согласно кивнула.
После нападения принца Сиона, который так сильно изменился, стало гораздо труднее увидеть, а слугам, включая Ханну, он больше ничего не приказывал.
Работы стало меньше, но Ханна всё равно боялась принца Сиона.
Стоило ей случайно увидеть его хотя бы издалека, как всё тело пробирал холод, словно она погружалась в ледяную воду.
А возникшего вместе с этим непонятного ощущения чуждости было вполне достаточно, чтобы внушить ей страх.
Сколько времени они шли?
Похоже, вызвали не только сегодняшнюю ночную смену.
Добравшись до тренировочного поля и увидев уже собравшихся людей, Ханна обратилась к Барену.
Вскоре она заметила Сиона, стоявшего в центре тренировочного поля.
При виде принца Сиона, молча оглядывавшего людей спокойным взглядом, Ханна ощутила необъяснимое дурное предчувствие.
Когда от пробежавшего по телу озноба она невольно обхватила себя руками.
Начинай.
Решив, что больше никто не придёт, принц Сион холодно произнёс эти слова.
Стоявшая рядом Присцилла кивнула и начала читать заклинание.
Ш-ш-ш…
Из заранее начерченного на земле тренировочного поля магического круга начал исходить красный свет.
По мере того как Присцилла продолжала заклинание, красный свет становился всё насыщеннее, заполнил тренировочное поле и начал распространяться по всему Дворцу Погасшей Звезды.
Словно инстинктивно испытывая к нему отвращение, слуги и рыцари хмурились и отступали от света.
Что это за свет… А? Господин помощник главного распорядителя?
Дрожа от красного света, вызывавшего почти зловещее чувство, Ханна посмотрела на Барена и озадаченно замерла.
В отличие от неё и остальных людей, Барен с отсутствующим выражением лица смотрел на магический круг — источник красного света.
Словно был заворожён.
Ханна уже протянула руку, чтобы схватить Барена за край одежды, когда тот попытался приблизиться к магическому кругу.
Кап.
В самый центр испускавшего красный свет магического круга упала капля крови, ещё более алая, чем само сияние.
В этот момент.
А… А…
Ханна увидела.
Барена, который всегда относился к ней как к родной внучке.
Кии-и-и-и-и!
И огромные щупальца, вырвавшиеся из всех отверстий его тела.