Том 1 · Глава 9. Истончение. Часть 1

Лес в пределах императорской резиденции, расположенный неподалёку от Дворца Погасшей Звезды.

Получив приказ Ивелин Агнес и тайно охраняя окрестности на некотором расстоянии от Дворца Погасшей Звезды, рыцарь Алекс озадаченно посмотрел на внезапно хлынувший из дворца красный свет.

—Что это?

Свет исходил от тренировочного поля и постепенно накрывал весь дворец.

Возможно, дело было в его цвете.

Почувствовав исходящее от света зловещее предзнаменование, Алекс слегка нахмурился.

—Не знаю. Похоже на магию… но нападения, кажется, не произошло.

Стоявший рядом заместитель прислушался к доносившимся со стороны дворца звукам и ответил Алексу.

Если бы началось нападение, они услышали бы звон оружия и другие звуки сражения, однако ничего подобного не было.

—Хм… Стоит ли доложить?

Поэтому даже Алекс сомневался, нужно ли сообщать об этом начальству.

Ведь доклад должен был дойти до самой «Львиной принцессы».

Он не хотел без причины беспокоить её какой-нибудь ерундой.

Но его мысли изменил раздавшийся следом звук.

Кии-и-и-и-и!

В этом крике чувствовалось нечто жуткое, будто разрывавшее внутренности.

Неужели именно так кричали демоны, выползавшие из преисподней?

Ощутив инстинктивное отвращение, Алекс слегка задрожал и обратился к заместителю:

—Немедленно доложи наверх.

—Слушаюсь.

Решив, что нельзя терять ни минуты, заместитель тут же склонил голову и поспешил прочь.

Некоторое время проводив его взглядом, Алекс тоже направился к Дворцу Погасшей Звезды.

«Поисковый круг».

Действие магического круга, который Сион поручил закончить Присцилле, было простым.

Он заставлял находившихся в определённом радиусе «врагов» раскрыть свой истинный облик.

За два года до начала полномасштабной войны люди создали этот магический круг, чтобы выявить бесчисленных «врагов», уже затесавшихся в их ряды, и он оказался чрезвычайно эффективен.

Вспышка.

Глядя на всё ярче сиявший красным «Поисковый круг» и собравшихся людей, Сион обратился к стоявшей рядом растерянной Присцилле:

—Мне нужна твоя кровь.

—…Что?

С самого появления магического круга Сион говорил одни непонятные вещи, и Присцилла с явным недоумением переспросила его, однако тот не ответил.

—Одной капли будет достаточно.

Он лишь смотрел вперёд блестящими глазами.

Несколько раз покачав головой, Присцилла слегка порезала кончик пальца и уронила каплю крови в центр магического круга.

В тот же миг.

Кии-и-и-и-и!

Со стороны собравшихся слуг раздался леденящий кровь вопль.

Когда Присцилла, испытывая инстинктивное отвращение, отступила на шаг.

—Нашёл.

Из уст Сиона вырвался тихий голос.

Его взгляд был устремлён на Барена, помощника главного распорядителя Дворца Погасшей Звезды.

Нет, то, что прежде было Бареном, больше не походило на человека и издавало чудовищный крик.

Из всего его тела вырывались щупальца, а руки и ноги причудливо выворачивались.

—Ч-что… это такое?

—Враг.

На вопрос побледневшей от исходившей от чудовища зловещей энергии Присциллы Сион ответил коротко.

Именно они являлись истинными «врагами» человечества и всего мира «Хроник героя Фросимара».

Демонические существа.

Так называли демонов, дьяволов, нечестивцев и всех прочих обитателей Демонических земель, источавших враждебность ко всем живым созданиям, кроме себе подобных.

Именно они служили Королю демонов и уничтожили мир.

«Как я и думал, одно из них было и здесь».

Демонические существа из «Хроник Фросимара» действовали чрезвычайно расчётливо.

За десятки лет до начала войны они по приказу Короля демонов проникли в мир и принялись медленно разъедать человечество изнутри.

Их методы были настолько искусны, что вплоть до самой войны люди ничего не замечали, плясали под их дудку и убивали друг друга.

В конце концов человечество само выбрало путь к гибели, и мир был уничтожен.

«Одна низшая особь».

Глядя на раскрывшее истинный облик демоническое существо, подумал Сион.

Дворец Погасшей Звезды почти не имел влияния, поэтому сюда, вероятно, внедрили лишь одного демона низшего уровня.

Нет, скорее следовало удивляться предусмотрительности Демонических земель, поместивших своего шпиона даже в столь незначительное место.

Кии-и-и!

В этот момент кричавшее демоническое существо бросилось прямо на Присциллу.

—П-почему на меня…?!

В отличие от растерявшейся девушки, Сион спокойно начал поднимать вокруг себя тьму.

То, что демоническое существо набросится на неё, было вполне ожидаемо.

Её кровь, получившая название «Демоническая кровь», была для подобных существ сравнима с небесным снадобьем.

Через год Присциллу из-за текущей в её жилах Демонической крови похитят демоны и превратят в источник крови, не позволяя ей ни жить, ни умереть.

Именно поэтому её впоследствии назовут «Несчастной герцогской дочерью».

Если добавить кровь Присциллы, действие «Поискового круга», обычно способного обнаруживать лишь низших демонических существ, усиливалось настолько, что позволяло выявлять даже средних.

Поэтому у низшего демонического существа не было ни единого шанса скрыть свою истинную сущность.

Киа-а-а-а!

Словно не видя никого, кроме Присциллы, демоническое существо проигнорировало всех окружающих и помчалось к ней.

—Защитить Его Высочество и госпожу Присциллу!

Опомнившиеся рыцари поспешно преградили чудовищу путь.

Вжик-вжик-вжик!

Но их сил оказалось недостаточно.

Десятки выросших из демонического существа щупалец с невероятной скоростью рассекли тела рыцарей.

—М-меч!

—А-а-а-а!

Не прошло и минуты, как все бросившиеся вперёд рыцари погибли или утратили способность сражаться.

Вот чем являлись демонические существа.

Чудовища, даже низшие представители которых обладали подавляющей силой, несравнимой с человеческой.

«И такими тварями кишат все Демонические земли».

Подумав об этом, Сион приподнял уголок губ и слегка оттолкнулся от земли.

Его фигура словно растворилась в наступившей после заката тьме.

Шелест.

А затем появилась прямо перед демоническим существом.

В отличие от всех прежних противников, чудовище сразу заметило Сиона и направило на него щупальца.

Наделённые чудовищной режущей силой щупальца устремились к жизненно важным точкам Сиона.

Хр-р-рясь!

Они насквозь пронзили всё его тело.

—В-ваше Высочество Сион!

Увидев это, стоявший позади Фредо встревоженно закричал.

Ш-ш-ш…

Но пронзённая фигура Сиона рассеялась, словно растворяясь в воде.

Почти одновременно с этим Сион вновь появился за спиной демонического существа.

В его руке сгустилась тьма.

Хр-р-русть!

И он вырвал одно из щупалец чудовища.

Демоническое существо издало мучительный вопль и забилось всем телом.

Тем временем Сион небрежно отбросил вырванное щупальце и нанёс несколько последовательных ударов по открывшейся уязвимой точке.

Кхр-р!

Инстинктивно почувствовав опасность, демоническое существо гортанно зарычало и собрало все щупальца, защищаясь от атак Сиона.

Щупальца покрыла густая демоническая энергия.

Однако в тот миг, когда их коснулась рука Сиона.

—…!

Демоническая энергия бесследно исчезла.

Словно её никогда и не существовало.

Хруст!

С лёгкостью разрушив защиту расширившего глаза демонического существа, Сион пронзил рукой одно из его сердец.

Кха-а-а-а-а!

«У него ведь было два сердца?»

Не останавливаясь, Сион сразу начал искать взглядом второе сердце.

В этот момент пришедшее в себя демоническое существо отчаянно собрало всю оставшуюся демоническую энергию и разом выпустило её наружу.

Грохот!

Сион ещё не мог мгновенно уничтожить такое количество демонической энергии, поэтому уклонился от взрыва и увеличил дистанцию.

Получив краткую передышку, демоническое существо уставилось на Сиона.

—…Что это?

Из места, которое можно было принять за рот чудовища, вырвалась неуклюжая человеческая речь.

Двадцать лет.

Двадцать лет прошло с тех пор, как демоническое существо проникло в человеческий мир и поселилось во Дворце Погасшей Звезды.

За всё это время ничего подобного не случалось.

Даже близко.

Глупые люди не замечали его истинной сущности, и оно считало, что так будет всегда.

Но…

—Что… это за магический круг?

В тот миг, когда оно увидело исходивший от магического круга красный свет, внутри невольно возникло желание сбросить натянутую на себя человеческую оболочку.

А когда герцогская дочь Присцилла уронила туда свою кровь.

Оно потеряло рассудок.

Его разум заполнила лишь жажда крови Присциллы.

Но ещё более непонятным было другое.

—И что это… за сила?

Тьма, бесследно уничтожавшая демоническую энергию при одном прикосновении.

Ничего подобного оно прежде не видело и даже не слышало.

Также было невозможно поверить, что всё это устроил принц Сион, за которым оно наблюдало больше десяти лет.

—Кто ты?

Стоявший перед ним мужчина определённо не был принцем Сионом.

К такому выводу пришло демоническое существо.

—Ваш враг.

—…Что?

Услышав небрежный ответ Сиона, демоническое существо недоумённо замерло, однако это продолжалось недолго.

Одновременно с этими словами Сион пришёл в движение и мгновенно скользнул по тьме прямо к нему.

Киа-а-а-а!

Демоническое существо соединило все щупальца в подобие огромного бура и с воплем направило его на Сиона.

Вероятно, инстинктивно осознав, что это последняя возможность, оно нанесло удар, несравнимый со всеми предыдущими.

«Этого должно хватить, чтобы пробить ту тьму…»

Однако в этот миг рука Сиона, до сих пор лишь сокрушавшая всё на своём пути, причудливо изменила движение.

Подобно змее, плывущей под водой, рука Сиона мягко скользнула под устремившийся к нему бур из щупалец.

И когда она повернулась под странным углом и легко приподнялась.

Бум!

Бур из щупалец взметнулся вверх, словно в него ударила молния.

—Как…!

В мгновение ока проникнув в открывшуюся брешь, Сион без колебаний протянул руку к найденному ранее сердцу.

Хруст!

Раздался звук разрываемой плоти.

Последним, что увидело угасавшее демоническое существо с обоими уничтоженными сердцами, стали весело прищуренные глаза Сиона и вращавшаяся в них чёрная звезда.

«Не достигни “Река Чёрной Звезды” первой звезды, мне могло бы быть трудно».

Чтобы даже после смерти не оставлять следов, проникшие в человеческий мир демонические существа не оставляли после себя тел.

Глядя на постепенно исчезавший труп чудовища, Сион задумался.

Оно было сильным.

Первое встреченное им демоническое существо оказалось невероятно сильным.

Если такой силой обладал низший представитель, то насколько же могущественны стоявшие над ним?

И от этого Сион ждал встречи с ними ещё сильнее.

Чем сильнее был противник и чем выше возвышавшаяся перед ним стена, тем больший интерес испытывал Сион.

«Кажется, примерно здесь».

Некоторое время посмотрев на тело, Сион поднял руку и вонзил её в ещё не исчезнувшую шею демонического существа.

Хруст!

Раздался звук разбившегося предмета.

Демонические земли применяли к существам, проникавшим в человеческий мир, две особые меры.

Одной из них было происходившее сейчас исчезновение тела, а второй — передача сведений.

В момент смерти демонического существа всё увиденное и услышанное им передавалось в Демонические земли, но Сион только что уничтожил отвечавшее за передачу ядро.

—Что… здесь произошло?

Когда Сион безупречно завершил дело, до его ушей донёсся дрожащий голос.

Обернувшись, он увидел Присциллу, смотревшую на него дрожащими глазами.

Кроме неё, там находились побледневшие рыцари, чьи души пострадали от демонической энергии, и сидевшие на земле слуги.

На всех лицах читалось полное непонимание произошедшего.

—А то существо, которое только что исчезло…

Не в силах сдержать любопытство, Присцилла вновь собиралась обратиться к Сиону.

Бах!

—Ваше Высочество Сион!

Распахнув внешние ворота так, словно собирались их сломать, на тренировочное поле ворвался отряд рыцарей.

От каждого из них исходила аура несравнимо более высокого уровня, чем от рыцарей Дворца Погасшей Звезды.

Вероятно, это были охранники, которых Ивелин после прошлого визита тайно разместила возле дворца.

Мужчина, выглядевший предводителем рыцарей, понял, что всё уже закончилось, подошёл к Сиону и склонил голову.

—Приветствую вас, Ваше Высочество Сион. Я Алекс из Ордена Белого Льва. Могу ли я спросить, что здесь произошло?

Некоторое время Сион смотрел на Алекса непроницаемым взглядом, после чего медленно открыл рот.

—Ничего.

—…Простите?

—Я лишь отсеял врага.

В глазах Алекса прибавилось недоумения, но Сион больше ничего не сказал.

«Пока ещё рано».

Пока он не мог раскрыть правду.

Если сведения станут известны, скрывающиеся демонические существа заберутся ещё глубже во тьму.

«Этого нельзя допустить».

По крайней мере до тех пор, пока он не выследит их всех.

Думая об этом, Сион смотрел на видневшийся далеко вдали крошечной точкой Дворец Белой Звезды.