Глава 90. Цзяожэни с острыми клыками и когтями
«Какой неожиданный сюрприз...»
Ли Хао перестал следить за Аком, так как знал: с того момента, как тот стал Восходящим к Божественности, исход этой битвы был предрешен.
Хотя статус Восходящего к Божественности не был синонимом абсолютного всемогущества, каждый, кто достиг этого уровня, неизбежно обладал колоссальной силой.
Освобождение от оков физических законов и правил мира было лишь первым шагом. Ведь те, кто был слабее, либо погибали до самого восхождения, либо после него становились «материалом» для других претендентов на божественность.
По сравнению с группой Гу Шэна и Аком, Ли Хао сейчас больше интересовала ситуация с Цзяожэнями.
Разумный вид, рожденный в океане, но обладающий строением тела и экосистемой, напоминающей млекопитающих. Это была столь же причудливая группа, какой никогда не существовало на Земле, и Ли Хао, будучи землянином, не мог сдержать потока раздумий.
«Строят ли Цзяожэни города под водой?»
Движимый любопытством, Ли Хао направил взор в глубины океана и вскоре обнаружил цель путешествия Гу Шэна.
Результат оказался неожиданным, но в то же время вполне логичным...
Цзяожэни не строили городов. Точнее, они не строили тех подводных городов, что представлял себе Ли Хао.
Обитатели глубин не были слабым народом. Они питались плотью и кровью, обладали острыми клыками... С легендарными «русалками» их не связывало почти ничего.
Если бы не рыбий хвост в нижней части тела, в их истинной сути можно было бы всерьез усомниться.
Помимо заметного хвоста, второй самой примечательной чертой Цзяожэней были огромные плавники по бокам головы. Там, где у людей должны быть уши, у Цзяожэней располагалась пара выразительных плавников.
С их помощью они могли чутко ощущать колебания воды в радиусе нескольких сотен метров, что позволяло заранее предвидеть опасность или избегать опасных морских существ.
Возможно, именно благодаря этой особенности Цзяожэни приручили особый вид кораллов, способных искажать водные волны.
Обычно они жили внутри гигантских рифов из этих кораллов, что позволяло им оставаться незаметными и в то же время успешно охотиться.
Стоило им обнаружить опасное существо, как Цзяожэни решительно скрывались в глубинах рифа.
Эта удивительная форма симбиоза и была тем, что Ли Хао видел сейчас в поселении Цзяожэней.
Внутри гигантского кораллового рифа, в круглом глубоководном пространстве, Цзяожэни либо лениво лежали на кораллах, либо резвились вокруг них...
Лишь один крепкий Цзяожэнь, небрежно ковырявший в зубах, незаметно обернулся к огромному алтарю позади себя.
Как и наземные существа, Цзяожэни были разумным видом, почитавшим Творца.
Однако, в отличие от жителей суши, их алтари выглядели куда более абстрактно — на первый взгляд они казались просто нагромождением сложных коралловых структур.
И лишь с расстояния можно было разглядеть, что эта огромная коралловая масса имела форму глаза.
«Что сказал Пророк?»
Спросила женщина-Цзяожэнь, медленно выплывшая из «зрачка» в центре алтаря. На ней было множество ожерелий из кораллов и ракушек.
В обществе Цзяожэней, связанном узами матриархата, эта женщина была королевой всех сородичей.
Однако в обычных условиях королева отвечала лишь за деторождение и воспитание, не вмешиваясь в иные дела.
Тот факт, что она лично появилась здесь, свидетельствовал о важности происходящего.
«А что еще мог сказать этот старик?»
С некоторым пренебрежением в голосе ответил крепкий Цзяожэнь, перестав ковырять в зубах.
«Когда-то именно она заключила так называемое мирное соглашение с тем "Костяным Королем", так что и в этот раз ничего не изменится».
«Я повторяю: я против того, чтобы прогибаться перед этой костяной трухой!»
«Океан
Услышав это, королева Цзяожэней лишь тихо вздохнула.
«Цан Линь, ты помнишь слова того Бессмертного, что когда-то помог нам обрести разум?»
«Мы, Цзяожэни, можем отложить сотни живых икринок за раз, но лишь одна или две действительно вырастают в полноценных Цзяожэней».
«Остальные либо погибают в зародыше, либо превращаются в диких Рыб с человеческими лицами».
«А технологии, которыми владеет Костяной народ, как раз могут восполнить наши недостатки и позволить нашей популяции по-настоящему расшириться».
Под «технологиями», о которых говорила королева, подразумевалась способность Костяных жителей приручать Костяных зверей.
Если бы они смогли так же приручать Рыб с человеческими лицами, Цзяожэни стали бы истинными владыками океана.
«Так давайте просто отберем это!»
«Раз эти костяные отбросы обладают такой способностью, мы просто заберем её себе!»
Яростно оскалился Цан Линь, обнажив острые зубы.
Нельзя было винить его за такую ненависть к Костяным жителям, ведь и отец, и мать погибли в той давней великой войне.
Хотя Цзяожэни в целом не испытывали сильной привязанности к отцам, смерть матери была раной, которую они помнили всю жизнь.
Особенно такие, как Цан Линь, которого вырастила мать, а не королева.
Именно эта глубоко запечатленная в сердце ненависть позволила ему, будучи «чужаком», влиться в нынешнее племя Цзяожэней.
Стоит уточнить, что до начала Войны Божественного Наказания Цзяожэни не жили такими скоплениями, как сейчас.
Будучи вершиной пищевой цепочки океана, большинство из них тогда объединялись в семейные группы и охотились в своих районах.
Лишь осознав силу и опасность других рас, они начали подражать поселенческому укладу Костяного Народа, что привело к созданию нынешних общин.
«Вот поэтому я не позволила тебе участвовать в этом совете»,
«Помимо ненависти, у нас с Костяным народом фактически нет никаких конфликтов...»
«Даже изначальная вражда была лишь следствием несчастного случая».
Причиной того, что клан Цзяожэнь присоединился к охоте на Костяных жителей, стал один безрассудный Костяной житель, который извлек особый вид топлива из трупа Цзяожэня.
Это топливо обладало свойствами, далеко превосходящими аналоги других существ, и даже могло гореть практически вечно.
Движимые гневом, страхом и состраданием к своим, Цзяожэни, подстрекаемые Линьюями, вступили в ту войну, где и осознали собственную отсталость.
С тех пор долгое время они пытались догнать Костяной народ в цивилизационном развитии.
И нынешние мирные переговоры были редким и ценным шансом.