Том 1. Глава 3
«Никогда бы не подумал, что я, второй сын почтенной семьи Бартлион, опущусь до того, чтобы стать карманником»,
На самом деле Кэрол не ошиблась в своей оценке.
Линн, или, вернее, прежний владелец этого тела, действительно был дворянином, причем далеко не рядовым.
К несчастью, по ряду причин этот титул не только не приносил ему никакой выгоды, но и постоянно навлекал на него покушения, вынуждая вести жалкое и унизительное существование.
Насколько же плачевным стало его положение?
Бывший аристократ совершил серьезную ошибку в одном деле, за что был заклеймен «позором дворянства», и после того инцидента вся имперская столица презирала его.
Чтобы утихомирить гнев общественности, семья сослала его на окраину как преступника.
С этим еще можно было смириться.
В конце концов, семья Бартлион владела бесчисленными активами в Империи Сен-Лоран, и в городе Орн их было предостаточно.
Даже если бы он провел здесь всю свою жизнь, средств хватило бы на безбедное существование.
Но поскольку город Орн находился так далеко от имперской столицы, с неудобным транспортным сообщением и связью, а также из-за отсталых условий жизни и постоянного влияния войн, изнеженные члены семьи просто не желали здесь страдать.
Таким образом, многие местные поместья были оставлены на попечение управляющих и слуг, размещенных здесь для управления делами.
Со временем возникли проблемы.
Поскольку это место так долго находилось вне контроля семьи, управляющий и слуги за эти годы привыкли высокомерно злоупотреблять своей властью.
Более того, многие из прислуги, щеголяя именем Бартлион, захватывали имущество и притесняли простолюдинов.
Хуже всего было то, что эти проклятые люди, следуя ли чьим-то приказам или просто возгордившись из-за своего положения в городе Орн, забыли свое место.
Они даже осмелились совершать акты обмана своего господина!
С тех пор как его предшественника отправили сюда, управляющий, слуги и даже самый низший лакей смотрели на него с пренебрежением.
Внешне они называли его «молодым господином», но за спиной смотрели свысока и тайно ему противодействовали.
Например, ежемесячное пособие, которое семья присылала для поддержания его достоинства, перехватывалось ими, и они присваивали каждую копейку.
Или же они запирали его под разными предлогами, запрещая выходить наружу.
Самый возмутительный случай произошел, когда кто-то дал ему одежду слуги, бесстыдно заявив, что в поместье закончились деньги и ему нужно самому заработать на жизнь.
Они открыто и скрыто намекали, что ему стоит просто убираться и выживать самостоятельно.
Когда управляющий узнал об этом, он лишь вычел дневной заработок из жалования обидчика, отнесясь к делу легкомысленно.
Это было открытое оскорбление.
Более того, его предшественник даже пережил несколько покушений!
У него были основания подозревать, что эти безрассудные слуги вступили в сговор с внешними силами.
Именно тогда, в тот критический момент, Линн переместился в этот мир, заняв это умирающее тело, и нашел возможность сбежать.
Более того, согласно его воспоминаниям, скандал, вызвавший переполох в имперской столице, от начала и до конца был заговором против него.
К сожалению, учитывая нынешние обстоятельства Линна, он временно не мог думать о мести.
Подумав об этом, он вздохнул.
Черный кот рядом, казалось, почувствовал его мрачное настроение и издал «мяу».
Он подобрал этого черного кота на обочине дороги.
Когда они впервые встретились полмесяца назад, тот был совсем один, по-видимому, голоден, поэтому и мяукал на него.
Возможно, потому, что он увидел что-то разумное в глазах кота, или, может быть, из чувства общего несчастья, он приютил его по прихоти.
Линн протянул руку, чтобы почесать его под подбородком.
«Не волнуйся, Малыш Блэк, может быть, пройдет совсем немного времени, и мы, братья, сможем отправиться обратно в имперскую столицу»,
Это также могло помочь стряхнуть с хвоста те таинственные силы, что преследовали его.
В конце концов, кто бы мог подумать, что «позор дворянства», изгнанный из имперской столицы, как бродячий пес, осмелится вернуться туда?
Линн размышлял молча.
Однако в следующую секунду внезапно раздался резкий голос, отчего у него без предупреждения пробежали мурашки по спине.
«Нет, ты никуда не пойдешь».
Голос принадлежал мужчине, звучал небрежно и пренебрежительно.
И все же для Линна это прозвучало так, словно у него в ушах прогремел гром.
Не сталкиваясь ни с чем необычным в течение последней недели и чувствуя сонливость, он ослабил бдительность и не получил никакого предупреждения.
Как кто-то мог появиться в комнате без единого звука? Может быть, это та самая сила, что тайно охотилась за его предшественником?
Эти мысли промелькнули у него в голове в одно мгновение.
Тело Линна напряглось, когда он сжал револьвер в кармане.
И все же даже это не принесло ему особого успокоения.
В конце концов, он, прочитавший роман, прекрасно знал, что это эпоха, где паровые машины и Трансценденты сосуществуют, и даже боги оставляют следы, которые можно найти.
Перед лицом такой силы револьвер казался смехотворно слабым.
Чтобы предотвратить внезапную атаку, Линн прижался спиной к стене, бдительно осматривая окрестности.
Он заметил, что комната начала темнеть, даже свет газовых ламп потускнел.
Тени распространялись, как чернила в воде, и даже воздух начал рябить прядями.
Под пристальным взглядом Линна человеческая фигура, окутанная тенью, медленно возникла из лужи тьмы на полу, не издав ни звука.
Действительно... это была сила Трансцендента.
Не раздумывая ни секунды, Линн выхватил револьвер, как только появилась теневая фигура, и произвел три выстрела подряд.
Пули были нацелены в голову, сердце и пах.
«Какой злобный маленький дьявол!»
Тень, казалось, была несколько удивлена безжалостными действиями Линна.
Но это было лишь удивление.
В тот момент, когда пули поразили фигуру, ни капли крови не брызнуло; они попали в нечто, похожее на воздух, прежде чем вонзиться в стену.
Нет физической формы?
Когда эта мысль возникла, в сердце Линна поднялась тревога.
В следующую секунду чернильная тьма вокруг теневой фигуры внезапно начала бурлить.
После этого бесчисленные извивающиеся щупальца вырвались из теней, подобно приливной волне, устремившись к Линну!
Хотя он почувствовал приближающуюся атаку, обычное человеческое тело, которым он сейчас обладал, не могло поддерживать высокочастотное уклонение.
Более того, полмесяца бессонницы ослабили его до крайности.
Таким образом, всего за несколько секунд Линн почувствовал, как его конечности и шея были опутаны теневыми щупальцами, обладающими мощной силой.
Щупальца медленно подняли его тело, пока он не завис в воздухе.
В этот момент человеческая форма, окутанная тенью, медленно приблизилась.
Ее лицо, также покрытое тенью, было нечетким.
«Не сопротивляйся; так будет менее болезненно, — Мы не можем позволить тебе пострадать до того, как ты встретишься с этой леди».
Казалось, он не собирался давать Линну никакого шанса на сопротивление, так как теневые щупальца вокруг его конечностей и шеи начали сжиматься.
Воздух стал разреженным, из-за чего Линну стало труднее дышать.
Тем не менее его разум продолжал лихорадочно работать.
Судя по ощущениям, противник не был лишен физической формы; их тело просто слилось с тьмой, делая физические атаки неэффективными.
То есть сила противника исходила от тьмы.
Если это так... тогда используй свет, чтобы разогнать тьму.
Внезапное озарение породило в нем безумную идею.
«Давай... договоримся, а? — Неважно, на кого ты работаешь, отпусти меня... только в этот раз... и я обязательно отплачу...»
«Мы с моими товарищами выслеживали тебя почти полмесяца, и остановиться сейчас было бы пустой тратой времени, — И на мой взгляд, твоя плата не стоит многого».
«К тому же та леди специально просила увидеть тебя; как обычный человек, ты думаешь, что сможешь пойти против ее воли?»
Пойти против ее воли?
Эта фраза подразумевала многое, отчего у Линна перехватило дыхание.
Хотя это подтверждало, что теневой человек пришел не убить его, ситуация была куда более тревожной.
Но сейчас у него не было времени обдумывать скрытый смысл.
«Ладно, сначала вздремни, и ты будешь на месте, когда проснешься».
С этими словами теневой человек снова применил свою силу, заставив вязкие тени хлынуть на тело Линна.
«Я... отказываюсь».
Линн не хотел доверять свою судьбу кому-то другому и, используя остатки сил, крепко сжал револьвер в руке.
То, что нужно было сделать, на самом деле было довольно просто.
«Бах!»
После нажатия на спусковой крючок в металлическом листе газовой трубы в углу комнаты образовалось небольшое отверстие.
«Ш-ш-ш... Ш-ш-ш...»
Звук утечки газа и странный запах ворвались в комнату, быстро распространяясь по тесному помещению.
Выражение лица теневого человека застыло.
Неверие мелькнуло в его глазах, когда он подсознательно отступил назад.
«Что ты пытаешься сделать —»
Прежде чем он закончил говорить, спусковой крючок был нажат снова.
«Бум!!!»