Том 1 · Глава 14. То, чего я не могу понять ч.5
В Нижнем районе, внутри дешёвого бара.
Сквозь прорехи в стенах просачивался холодный ветер.
Дешёвая светодиодная лампа, висевшая под потолком, беспорядочно раскачивалась от сквозняка.
Внутри царила мрачная атмосфера, как и следовало ожидать от места, куда бродяги приходили промочить горло и дать отдых телу после ежедневной борьбы за выживание.
Я неловко почесал голову.
Одного взгляда на Кэтрин хватило: вид у неё был такой, будто она съела что-то испорченное.
Как ты вообще нашла такое место?
…Мы ведь не пить сюда пришли.
Кэтрин пожала плечами и продолжила:
Мне порекомендовали его в «Нет ответа». Сказали, здесь есть кто-то стоящий.
…Здесь?
После слов Кэтрин я огляделся.
Несколько человек, напившихся до беспамятства, сидели, уронив головы на старые деревянные столы.
В углу ещё несколько человек хихикали и болтали между собой, опрокидывая сомнительный синтетический алкоголь.
Один-два человека безо всякой закуски глотали крепкое спиртное с совершенно пустыми лицами.
Вот уж атмосфера.
Мне казалось, что так будет выглядеть место, если собрать в нём весь сброд Нижнего района.
На место, где мог бы находиться «стоящий человек», это совсем не походило.
Я знал спутников главной героини игры.
Один из них был гномом, специалистом по киберимплантам.
Другая была—
И тут с небольшой сцены, существование которой я до этого даже не заметил, полился голос.
Очень мягкий и чистый женский голос.
Даже пьяные бродяги один за другим повернули головы к сцене.
Я вспомнил.
Другой была певица.
Эльфийка, одновременно наёмница и певица, Андреа.
…А, вот она,
Тогда подождём, пока она закончит песню.
Ага.
Найдя нужного человека, мы сели на свободные места.
Потрёпанные металлические стулья громко скрипнули.
Бар не был особенно переполнен, так что свободных мест хватало.
Не знаю, как она стреляет, но поёт неплохо.
Её пение сумело впечатлить даже Кэтрин, которая обычно скупо раздавала похвалу.
Мы ждали конца песни, но тут—
Эй, дрянь! Если поёшь такую унылую ерунду, то завязывай!
Один пьяный крикун выкрикнул это в её сторону, не отрываясь от бутылки.
Затем он захихикал вместе с сидевшими рядом людьми, и зрелище вышло крайне неприятным.
В Нижнем районе такое происходило постоянно.
Там просто было слишком много ненормальных.
Драки в Нижнем районе не считались чем-то необычным.
Но проблема заключалась в том, что эти приставания были направлены на нашу возможную новую товарищицу.
Похоже, Кэтрин, сидевшая рядом со мной, думала о том же.
Мы уже собирались подняться со своих мест.
Пока мы размышляли, как разобраться с этими пьяными смутьянами—
в воздух взлетел стул.
ХРЯСЬ!
Андреа внезапно прервала песню и швырнула в крикунов стул, на котором сидела.
Стул с поразительной точностью угодил крикуну в челюсть, а затем, продолжая вращаться, врезался в потолок.
Никто не ожидал подобного.
Кровь и белые обломки, вылетевшие изо рта бродяги, доказывали, что всё происходило наяву.
Спутники крикуна, ещё недавно весело хохотавшие, не смогли скрыть потрясения.
Да что за чёрт!!
Крикуны закричали на Андреа, лишь теперь оправившись от удивления.
Из-за внезапной перемены атмосферы в баре нам с Кэтрин даже захотелось достать попкорн.
Раз Андреа разбиралась с ситуацией сама, вмешиваться нам не требовалось.
Её красные волосы отражали свет.
Длинные пряди впечатляюще взметнулись в воздухе.
Да чтоб вас!
Может, из-за её превосходных вокальных навыков?
Её слишком уж отчётливо произнесённое ругательство разнеслось по всему бару через микрофон.
А затем вверх твёрдо взмыл её средний палец.
Не нравится
Так и состоялась наша первая встреча с ней.
Хочу пояснить: дело не в том, что у неё отвратительный характер, просто среди наёмников вообще хватает людей с отвратительным характером.
В любом случае, вот как всё было.
3. Непостижимые события (5)
Эй!! Что это было?!
Это была просто шутка, шутка! Разве я не могу пошутить?
Кэтрин рванулась к ней, выкрикивая обвинения, а Андреа с лёгкостью отводила всё в сторону.
Мы находились в личной гримёрной Андреа — на двери было её имя. Роскошь там была невероятной.
Похоже, она одновременно служила и комнатой для переодевания.
Андреа сидела перед большим зеркалом и не могла перестать смеяться.
Пусть мы с Кэтрин знали друг друга дольше, Андреа тоже была нашей давней товарищицей.
Мы несколько раз доверяли друг другу жизни, выполняя множество заданий.
На первый взгляд могло показаться, будто они и правда ссорятся, но всё не было настолько серьёзно.
В конце концов, подобное происходило между ними не впервые.
…Ты ведь и правда когда-нибудь умрёшь, знаешь?
Хочешь проверить после стольких лет?
∗…Это ведь не всерьёз, да?∗
Я осторожно сидел в гостевом кресле, наблюдая за ними.
Они ведь не станут драться по-настоящему.
Для справки: если бы они и правда начали драться, я уже решил бежать, не оглядываясь.
Мне всё сильнее хотелось домой.
Неужели не найдётся никого, кто мог бы остановить этих двоих?
Я тихо пробормотал так, чтобы услышала только Ева.
…Ева, есть какой-нибудь хороший способ разрешить эту ситуацию?
А?
Это был совершенно неожиданный ответ.
Как только Ева закончила говорить, дверь гримёрной с силой распахнулась.
Всем привет!
Перед нами стоял мужчина с внешностью, по которой каждый сразу узнал бы знаменитость из Верхнего района.
Его золотистая кожа, начинавшаяся от подбородка и покрывавшая всё тело, выглядела необычно.
Кто он такой?
…Лицо казалось знакомым, но я никак не мог вспомнить.
А, точно.
Это был человек, который выступал на сцене раньше.
У всех знаменитостей Неонового города был подобный вид. Кроме Андреа, разумеется.
Он выглядел необычно, хотя и совсем не так, как жители Нижнего района.
Андреа!
А… этот ненормальный снова здесь.
Всё такая же острая на язык, моя колючая роза.
Увидев мужчину, Андреа тяжело вздохнула. На её лице читалось искреннее отвращение.
Увидев выражение лица Андреа, Кэтрин расхохоталась.
Посмеявшись немного, Кэтрин положила руку Андреа на плечо.
Ой, смешно. Ты, ненормальная, вы двое отлично друг другу подходите. Эй.
…Серьёзно, прекрати.
Послышался скрежет стиснутых зубов.
Проблема заключалась в том, что интерес мужчины не ограничивался одной Андреа.
Мужчина повернул голову и теперь смотрел на Кэтрин.
О, ты тоже красивая.
Ты совсем сдурел?
Хе-хе-хе, надеюсь, вы видели моё выступление. Я Винс Барбо, лидер «Дождливой Земли».
Теперь уже Андреа разразилась смехом.
Как и Кэтрин до неё, Андреа не могла его сдержать.
∗Он что, какой-то крайний самовлюблённый тип?∗
Похоже, мужчину их реакция совсем не волновала.
Я как раз собирался поужинать. Не хотите присоединиться, госпожа?
Услышав это, Андреа продолжила смеяться и сказала Кэтрин:
Эй, эй. Вы двое отлично подходите друг другу. Сходи с ним поешь. А я поем с Сиуном.
…Шун? Кто это?
Взгляд Винса Барбо внезапно стал острым.
Не желая попадать под перекрёстный огонь, я молча сидел в своём кресле.
Я сделал глоток чая, поставленного для гостей.
Он оказался вкусным.
Но, несмотря на мои попытки остаться в стороне…
к несчастью, в комнате больше никого не было.
Спрятаться было негде.
Вполне естественно, что взгляд Винса Барбо в конце концов повернулся ко мне.
…Хм, полагаю, это он.
Этот тип усмехнулся.
Разве я не лучше этого азиата? Судя по маске, у него даже со здоровьем не всё в порядке.
…Ну.
Это был не первый раз, когда я сталкивался с расовой дискриминацией.
Я уже даже не злился.
Но в Неоновом городе оставлять провокацию без ответа было глупо.
Ничего не поделаешь.
Я уже собирался подняться с кресла, чтобы ответить на провокацию.
Я бы встал, если бы Кэтрин и Андреа одновременно не ударили его.
БУМ!
Возможно, из-за того, что всё его тело покрывало золото,
звук удара о стену вышел особенно громким.
Винс Барбо потерял сознание, оказавшись вверх ногами у стены.
…Я не собирался заходить настолько далеко.
Кэтрин и Андреа посмотрели друг на друга.
Затем, не говоря ни слова, кивнули.
…Вы точно будете в порядке? Он выглядел довольно известным человеком. Стоило с ним полегче.
Но ни одна из них не выглядела особенно обеспокоенной.
Напротив, обе казались довольными.
Эй, я уже закончила все песни, так что давайте пойдём поедим.
Пойдём?
…Я лишь ненадолго задумался, точно ли всё это нормально.
Что ж, концерт действительно закончился довольно поздно.
И я уже успел проголодаться.
Я решил сначала поесть, а подумать обо всём остальном позже.
[…]
Я тоже не знаю.
Как-нибудь всё образуется.
На следующий день.
《Срочные новости НВ24. Винс Барбо, лидер известной мужской группы, был срочно задержан по семи обвинениям, включая уклонение от уплаты налогов.》
В новостной программе как раз показывали лицо мужчины, которого я видел вчера.
О.
Какое интересное совпадение.
Уклонение от налогов, значит.
Хотя налоговая оптимизация в Неоновом городе была жизненно необходима, за уклонение от уплаты налогов, разумеется, арестовывали, если ловили.
В этом капиталистическом городе не платить налоги означало самому просить, чтобы тебя вышвырнули.
Я помнил, что наказания за это были крайне суровыми.
Теперь нам не придётся какое-то время беспокоиться о нём.
《Полиция Неонового города сообщает, что расследование началось на основе доказательств, присланных кем-то через Сеть…》
Хм.
Кем-то?
В этот момент Ева вдруг заговорила сама:
Это была ты?
Сколько бы я ни донимал Еву вопросами, она так и не раскрыла мне правду.